Защити меня, ректор

– Ну что, – когда занятие закончилось, поинтересовалась Мария Хосе, – все не так страшно, как ты опасалась.

– Ага, не страшно, – Мануэлла вздохнула. – Тебе хватает одного конспекта, ну плюс учебник, а мне приходится готовиться так, будто это экзаменационный билет.

– Зато на экзамене ты с легкостью все сдашь, – отмахнулась девушка. – Все будут зубрить спешно, а ты спокойно спать.

– Да ладно, – нахмурилась несчастная, – я перед экзаменом буду ведрами пить успокаивающие зелья, и заучивать тексты энциклопедии наизусть. А уж как практику сдавать – вообще не представляю.

– И не надо, – раздалось у них за спинами, от чего подруги вздрогнули, – вылетите раньше.

– Опять ты, – вздохнула Мануэлла.

Федерико нахмурился. Реакция на его оскорбления была разной: слезы, обида, попытка ответить. Но никогда не было усталого отмахивания, словно от надоедливой мухи.

– Шел бы ты, – поддержала подругу Мария Хосе. – Вот куда шел, туда и иди.

Юноша нахмурился еще больше. Но спорить с первокурсницами не стал. Не в последнюю очередь потому, что открылась дверь ближайшей аудитории, и оттуда вышел преподаватель. Просто запер дверь, развернулся и пошел в сторону другого кабинета, где у него должно было проходить занятие. Но и этого хватило, чтобы вредный студент исчез.

– Как же он меня достал, – вздохнула его сестра. – Скорее бы уже отучился и выпустился.

На преподавателя она не обратила внимания, а вот он остановился у нужной двери и, прежде чем войти, внимательно посмотрел на студенток, после чего перевел взгляд на удаляющегося юношу и многозначительно хмыкнул.

***

В парке академии было тихо. Студенты почти не появлялись там, загнанные в корпуса сильными ветрами и мелким, но очень противным дождем. Поэтому никто не мог видеть, как одно из деревьев, растущее достаточно далеко от корпусов, медленно покрывалось какой-то странной слизью. С расстояния ее сложно было заметить, но Федерико, пару раз подходивший к тому месту, где оставил маленький мешочек, долго не мог избавиться от ощущения, что зря согласился исполнить просьбу незнакомца из таверны. Увы, отменить все уже невозможно, а пойти и признаться, что он сделал какую-то очень плохую вещь, у юноши не хватало смелости. Шестое чувство подсказывало, что за такое могли не просто отчислить, под следствие отправить.

После очередной встречи с сестрой юноша хотел в очередной раз сходить к дереву, но передумал. Мало ли кто увидит, что он гуляет по парку под дождем. Раньше в такую погоду он лишний раз старался не покидать корпус, разве перебежать из общежития на учебу, в столовую или в библиотеку. Праздное же шатание вызовет ненужные вопросы, в том числе и у друзей.

Дерево покачнулось под очередным сильным порывом ветра. Раздался хруст, после чего оно упало на соседнее. Ветки, еще не до конца сбросившие листву, поддержали несчастного собрата. Капли слизи полетели на соседние деревья, кусты, землю и начали бурлить, словно нагревались изнутри. Если бы рядом оказался знающий маг, он бы понял, что вот-вот они начнут разрастаться, чтобы поглотить как можно большую территорию.

***

Занятия закончились. Студенты быстро бросали тетради в сумки, спеша покинуть аудиторию. Все, кроме Мануэллы. Девушка медленно собирала свои вещи, словно не хотела покидать аудиторию.

– Что, на свидание надо? – Эстер и Мария Хосе уже собрались и ждали подругу. Вместо ответа они услышали вздох. – Ладно, все не так страшно. Преподаватели тебя не заваливают, брат отстал.

– Ага, не заваливают только потому, что я рассказываю больше, чем было на лекции и в учебниках, – возразила жертва ректорского произвола, – как только мой ответ окажется менее подробным, сразу начнутся неуды. Мне уже страшно, что будет на экзаменах.

– Все будет хорошо, – бодро заявила ее соседка по комнате. – А сейчас выдыхай и вперед. Тебя ждут, нам поесть хотелось бы. А потом еще в библиотеку надо, раньше сядешь за реферат, быстрее напишешь.

С последним доводом спорить было сложно. И Мануэлла решила ухватиться за него, если Рикардо решит задержать ее дольше необходимого. Выдохнув, девушка взяла сумку и направилась на выход из аудитории.

Преподавательница, читавшая последнюю лекцию, пристально посмотрела ей в след. Кажется, девушка не в восторге от этих отношений. Но почему тогда не откажет? Боится, что отчислят? Вряд ли. Насколько они успели узнать сеньориту Эскобар, та не будет стесняться, если надо постоять за себя. Значит, все идет из семьи. Да, очень на это похоже. Мануэлла тяготится этими отношениями, но не пытается их разорвать. Похоже, все куда серьезнее, чем показалось сначала. Остается только пожалеть бедняжку. И попытаться спасти. Если это еще возможно.

Знай Рикардо, до чего в итоге додумается женская часть преподавательского состава, он бы никогда не стал изображать отношения с одной из студенток. Увы, подобные мысли в его голове не проскакивали. Но женская солидарность, особенно, если другие преследуют свои интересы, имеет место быть.

Едва за девушками закрылась дверь аудитории, женщина создала маленький шарик, продиктовала ему сообщение и сделала замысловатый пасс рукой. Шарик мигнул синим и исчез, чтобы появиться на столе одной из кафедр. Время было выбрано удачно, большинство сотрудниц еще только собирались на обед, поэтому текст послания услышали все.

***

Разговор за обедом не клеился. Какое-то время Рикардо и Мануэлла пытались перебрасываться дежурными фразами, но получалось откровенно фальшиво.

– Ладно, – вздохнул мужчина, – давай просто поедим. Все равно я сейчас плохой собеседник. Или у тебя какие-то проблемы, тогда рассказывай.

– Нет, – его фиктивная невеста покачала головой. Не признаваться же, что главной проблемой был сам мужчина. Причем в основном только в ее голове, потому что пока никто ни на что не намекнул. Нет, кто-то мог шептаться, когда ее не было рядом, но друзья были в курсе этого взаимовыгодного сотрудничества. – Как я понимаю, проблемы сейчас у тебя.

Ректор только воздохнул.

– Не то, чтобы проблемы, скорее тот самый случай, когда твориться какая-то ерунда, а ты не понимаешь, откуда все началось, чем закончится, и, что самое главное, кому это надо. Большая часть возникающих вопросов решается быстро и незаметно для основной массы сотрудников и всех студентов, но есть вещи, к которым я пока не знаю, как подступиться. Дядя, разумеется, помогает, но он сейчас далеко и не может лично заняться делами. Только советовать.

– Может, кому-то просто не нужна академия, – пожала плечами студентка. – Или не нужна академия именно здесь. Кто-то не в курсе, что сменилось руководство, и пытается копать под вашего дядю. Кто-то решил воспользоваться его отсутствием и провернуть какие-то свои дела. Вариантов масса.

– Да, масса, – откликнулся Рикардо, – осталось понять, какой верный, и работать в этом направлении.

– А его величество? – через несколько ложек супа поинтересовалась девушка. – Он же назначил вас сюда. Значит, он должен получать какие-то отчеты.

– Его величество… – ее собеседник задумался. – Знаешь, я пока не буду озвучивать свои мысли, но ты только что натолкнула меня на одно подозрение. Другое дело, проверять все надо осторожно.