Глава 1. Тиканье остановилось
Анна Воронцова стояла перед витриной антикварного магазина "Время и море". Сквозь мутное стекло, покрытое тонким слоем пыли и морской соли, виднелись старинные часы с пожелтевшими циферблатами. Одни застыли на полудне, другие – на полуночи, словно время здесь решило сыграть в прятки. Обычно магазин наполняло тихое, но настойчивое тиканье десятков механизмов, сливавшееся в своеобразную мелодию. Сегодня же тишина казалась оглушительной, почти зловещей.
Утро в приморском городке Лазурное началось с крика. Местный мальчишка, разносивший газеты, заглянул в окно магазина и увидел то, что заставило его бросить велосипед и бежать к участку. Хозяин лавки, Пётр Савич, лежал на полу среди осколков разбитого хронометра. Его седая голова была повернута набок, а на затылке темнело пятно засохшей крови.
Анна поправила воротник пальто – ветер с моря пробирал до костей – и шагнула внутрь. Её ботинки хрустели по стеклу, пока она осматривала сцену. Полки с антиквариатом были нетронуты: фигурки из фарфора, бронзовые подсвечники, пожелтевшие книги в кожаных переплётах. Только стол у стены был перевёрнут, а рядом валялись бумаги и сломанные перья.
– Удар в затылок, – доложил сержант Ковалёв, поправляя форменную фуражку. Молодой, лет двадцати пяти, он выглядел так, будто впервые оказался на месте преступления: глаза бегали, пальцы теребили пуговицу на кителе. – Орудие не нашли, но вот это лежало рядом.
Он протянул Анне ржавый ключ, размером с ладонь. На его головке был вырезан странный символ: круг, пересечённый тремя линиями, словно стрелки часов, указывающие в разные стороны. Анна повертела ключ в руках, ощущая холод металла. Что-то в этом символе будило смутное воспоминание, но разум пока не мог ухватить нить.
– Кто его нашёл? – спросила она, не отрывая глаз от ключа.
– Пацан, Мишка. Говорит, заглянул в окно около семи утра. Сразу побежал к нам.