Речь, произнесенная при открытии Императорскаго русского исторического общества

Позвольте иметь честь принести от имени исторического общества и, смею сказать, от имени всей Русской литературы и науки глубочайшую признательность Вашему Императорскому Высочеству за милостивое принятие вами звания почетного председателя нашего общества. Благодарим вас и за честь, оказанную обществу присутствием и участием Вашим в нынешнее заседание. Надеемся, что, с легкой и благосклонной руки Вашей, труды наши принесут желаемую пользу.

Ваше высокое внимание будет служить нам поощрением. Внимание Ваше нам драгоценно и лестно, но оно и легко объясняется. Отечественная история нам всем родная, но для Вашего Высочества она имеет еще прелесть и назидание семейной хроники. Мы все – дети великих царствований Екатерины II-й, Александра I-го, Николая I-го. Но Вы их прямой и законный наследник. Вам преимущественно предстоит священная обязанность, великая, но и трудная задача внести в свою очередь, с честью и пользою имя Ваше в сию семейную царственную хронику и передать память о себе народным скрижалям. Теперь, вместе с Вашим Высочеством, мы с любовью и благоговением отыскиваем сохранившиеся, но малоизвестные следы минувших государственных событий, следы именитых деятелей, которые в них участвовали, и славными личностями своими, так сказать, олицетворили замечательные исторические эпохи.

Будущие члены и труженики нашего общества, которому дай Бог долголетия на Русской земле, с такою же любовью и признательностью отыщут в свое время и участие благодушной, плодотворной деятельности Вашей на поприще просвещения, преуспения и славы любезной нам России. Мы все только временные члены сего исторического общества; но Ваше Императорское Высочество, вы одни навсегда принадлежите ему: ныне Вашим милостивым благоволением, позднее делами, которые сохранятся в памяти народной, и будут восстановлены трудами истории и науки. Карамзин, в посвящении исторического творения своего императору Александру, сказал: «История народа принадлежит царю». Либералы того времени осуждали эти слова и видели в них выражение раболепства. Взгляд их был ошибочен и буквально близорук. Они не понимали ни Александра, ни Карамзина.

Разумеется, мысль писателя заключалась не в том, что история есть, так сказать, казенная собственность царей, из которой могут они сделать все, что им угодно. Карамзин видимым образом говорил, что история народа есть нераздельная принадлежность царского звания, т. е. что цари должны преимущественно пред прочими изучать минувшую историю своего народа, чтоб в настоящей и будущей занять почетное и незабвенное место.