Обрэльф. Избранный. Книга I

Глава 5

Не ходите альвы по ночам гулять…

Иван попытался было перевернуться на другой бок, благо рядышком спала, слегка посапывая и не обращая никакого внимания на суету внизу, Изольда. Мягкое и нежное тело девушки не располагало к другим приключениям, однако гул лишь нарастал, не давая уснуть.

– Спи, спи, – сквозь сон произнесла она, чувствуя поползновения Ивана покинуть кровать, – там чуть ли не каждую ночь такая возня. Не лезь разберутся и без тебя.

– Я не долго. Только одним глазком посмотрю, может кому помощь нужна? А то уж больно громко орут, – нежно поцеловав девушку в шею прошептал Иван. Нет никаких серьёзных чувств он не испытывал, однако рядом с ней было уж очень тепло и уютно, по–домашнему что ли. Да и забота о том, чтобы не вляпался, тоже дала о себе знать. Всё–таки впервые кто–то о нём переживает. Может раньше это и было повсеместно, но того периода своей жизни парень к сожалению, не помнил.

– Смотри я предупредила. Потом ни говори, что не знал, – услышал Иван вслед.

Он быстро накинул одежду, схватил меч и своё самое проверенное оружие – лук и колчан со стрелами, не забыв нацепить на себя ещё и сумку Хранителя. Эти действия Иван провёл машинально, на автомате, исполняя в том числе и информационные "вбросы" системы, за что впоследствии не единожды благодарил интуицию, однозначно подсказавшую прихватить все вещи, иначе их можно в будущем и не досчитаться.

Слегка приоткрыв дверь, Иван выглянул наружу. Второй этаж, как он и ожидал, судя по реакции Изольды, находился в полной безмятежности. Никто, кроме него конечно, не пытался уточнить хоть что-нибудь о происходящем внизу.

– Ладно. Если никому больше не интересно, то и я лишь проясню ситуацию и назад под бочок Изольды, – успокоил он себя и начал крадучись спускаться по лестнице.

Выглянув из-за угла Иван увидел крайне неприглядную картину. Недавно более – менее прилично убранное, если уж не сильно придираться, помещение таверны, было превращено в баррикады. С одной стороны, находились уже знакомые Ивану "бандитские" рожи, а с другой – молодой, где-то его возраста, альв, который понося всех присутствующих потоком не прекращающих ругательств, старался отразить очередную атаку. Ловкости у обороняющегося хватало перепрыгивать с одного стола на другой, попутно отражая атаки, а иногда даже тыкать в ответ. И судя по периодическим вскрикиваниям они иногда достигали цели.

Между тем сам обороняющийся тоже пропустил несколько опасных выпадов. Левая рука альва висела словно плеть, а правый бок был залит кровавым пятном. Да и несмотря на серьёзные кульбиты, выдаваемые парнем, было заметно, что он хромает на одну ногу. Отсюда и вывод долго так не протянет, рано и поздно его зажмут и добьют.

– Эхе – хех, – пробубнил Иван себе под нос, – придётся вмешаться. Изольда, Изольда, как же ты была права, по–быстрому точно не получится.

Однако развернуться и уйти обратно он не мог, считая увиденное нечестным поединком, когда двенадцать, а Иван уже успел их всех сосчитать, против одного. Да и раса обороняющегося тоже возымела своё действие, ведь по ту сторону баррикад были какие–то гоблины, орки, полурослики и ещё парочка людей, но тоже с отвратительными физиономиями.

Проведя уже привычные манипуляции в руках Ивана появился его постоянный спутник – боевой лук. Выискивать кто же здесь заводила, а кто так себе обычный расходный материал времени не было. Тем более обороняющийся, неудачно переступив очередной завал и не заметив препятствие, споткнулся.

– Вот и определились в кого первого всадить стрелу, – Иван навёл лук на ближайшего противника, к припавшему на левое колено альву, эдакого шустрого полурослика, уже занёсшего свою коротенькую пику для удара.

Одна за одной три стрелы поочерёдно вывели из строя троих нападавших, которые в запале своей атаки сразу и не заметили изменившийся в поединке расклад сил. Но радоваться было рано. Помещение первого этажа только с первого взгляда казалось большим. На самом же деле общий зал был в длину не более десяти шагов, которые крайне шустро преодолели трое разбойников, мигом оказавшись прямо перед Иваном.

В такой ситуации лук стал бесполезной палкой, а достать меч времени не оставалось. И Иван от полного бессилия, даже можно сказать по–детски, лишь бы как–то насолить нападавшим, замахнулся луком. И о чудо! Они остановились и замерли с расширяющимися от ужаса глазами, словно перед ними был жуткий монстр, готовый их испепелить, а не простой обычный и достаточно худосочный альв.

ВНИМАНИЕ! Началось действие звания "Гроза разбойников". Оно применяется автоматически при нападении и угрозе жизни игрока. Вам необходимо быстрее принимать решения, оцепенение нападавших будет длиться 5 секунд. На Вашем текущем уровне время отката на его повторное применение составляет 8 часов. Вы можете самостоятельно изменить параметры отката уменьшив при этом время его действия и наоборот. Совершайте больше геройских поступков и получайте больше дополнительных званий. В будущем это Вам пригодится. 

Но читать всё сообщение Иван не стал, сразу догадавшись что к чему, увидев лишь основное: Гроза разбойников и пять секунд. Этого времени ему как раз хватило, чтобы поменять лук на меч, сделать пару шагов по ступенькам вверх и со всего маха прыгнуть на огромную, непонятно как в этом захолустье оказавшуюся, шикарную и достойную любого замка кованную люстру.

Такого кощунства, и так довольно тяжёлое убранство таверны не выдержало, рухнув прямо на головы нападавших. Хруст проломленных черепных коробок и раздавленных костей слились в единую какофонию со звуками орущих от боли раненых. Они подобного попросту не ожидали и не успели отпрыгнуть. Иван же, стоя на люстре словно исправский наездник на джигитовке и размахивая мечом, ринулся в самую гущу событий.

Пусть и столь оригинальным способом, но немного уравновесив положение сторон, Иван начал методично продвигаться к альву, пытаясь поддержать его. Силы у того были почти на исходе, и парень отбивался от нападавших уже не так рьяно, об ответных атаках уже даже и не помышляя.

– Иван, – представился он, наконец–то добравшись и подхватывая измученного в конец соплеменника. В ответ послышались лишь громкие стоны. А затем, немного погодя и собравшись с силами, парень выдавил из себя с трудом:

– К выходу, быстрее. Иначе не выбраться, затопчут.

В самом начале драки Ивана спасло лишь замешательство нападавших. Тогда, практически не встречая сопротивления, он резкими движениями, благо ловкости у него хоть отбавляй, зарубил ещё одного разбойника и парочку слегка продырявил. По крайней мере он так для себя определил статус нападавших, а с остальным будем разбираться позже. Однако головорезы тоже были ребятами не из робкого десятка и явно умели управляться с холодным оружием. Придя в себя, разбойники быстро восстановили статус – кво и начали теснить обороняющихся альвов.

– Заходи справа, а я их прижму слева. В угол, в угол давай гони, там их и возьмём тёпленькими, – слышалось то с одной стороны, то с другой.

– "Ну вот теперь точно всё", – промелькнула мысль у Ивана в голове, он сейчас справлялся лишь при помощи завышенной ловкости. От рядом находящегося альва проку уже не было никакого, а жизненные силы Ивана при этом быстро таяли. Да и от двери их начали потихоньку оттирать.

– Магия есть? А то я полностью пустой, – неожиданно Иван услышал голос над ухом, – лупани чем-нибудь и тащи меня на воздух, там я быстро восстановлюсь и тогда думаю сдюжим.

Вот же дурья башка. Конечно, магия… Как же он сам сразу не догадался. Полный балбес. На параметры свои сто раз смотрел, даже радовался, что там хоть какие-то колдовские способности имеются. А когда приспичило всё по вылетало из неё. Ладно, вспомнили, теперь лишь осталось их правильно применить.

Но в этом и была загвоздка. Поняв, что альвы выдыхаются, нападавшие не только не прекратили свои атаки ни на секунду, а даже ещё и усилили натиск.

– Нет не возьмёшь. Вот те вам выкусите, – подбадривая себя и отразив очередной удар Иван наконец уличил момент и выбрал в меню первое попавшееся под руку заклинание, направив его в нужном направлении.

Воздушный шар, а точнее сказать мячик, выросший фактически мгновенно, всё же сумел, несмотря на всю свою слабость, пробить брешь в рядах нападавших, больше напугав их, чем причинив вред. Те были явно не готовы от практически загнанных в угол и стремительно теряющих силы альвов таких неожиданностей, в виде применения магии. Вот и снова замешкались. Иван же, не задумываясь, рванул что есть прыти к выходу, попутно запрокидывая обессилевшего альва на плечо и доставая из загашника последнее заклинание, имеющееся в его небогатом арсенале.

Получилось так себе…

В лицо разбойникам, бросившимся за ними, полетел обычный кусок глины. Почему–то так сработала магия земли.

– "Сейчас всё что могу, а дальше будем тренироваться", – со вздохом подумал Иван, не прекращая двигаться к входной двери, но и этого хватило, чтобы задержать бегущих за ними громил ещё на пару секунд.

Практически выбив входную дверь, альвы наконец вырвались наружу. Один с тридцати пятью единицами жизненной энергии, как любезно заявила система, второй и вовсе в бессознательном состоянии. Однако им это удалось. Они всё же добились своего. Вырвались…

Свежий, приятный лесной воздух ударил Ивану в нос, наполняя его лёгкие кислородом, который придал ещё немного сил. Отбежав от таверны метров на пятьдесят, показавшиеся ему с приличной ношей на плечах километровым расстоянием, никак не меньше, он остановился.

– "Уж лучше встретить врага лицом, пытаясь прихватить с собой ещё одного душегуба, чем получить предательский удар в спину", – решил для себя Иван, раз другого выхода нет, и резко обернулся, готовый к последнему бою.

Но каково же было его изумление?

Во–первых, никакой погони не было.

А во–вторых, на фоне восходящих лучей солнца здание таверны превращалось в марево, пустое место, как будто мираж в пустыне, растворяясь при приближении к нему. Вот уже больше её половины растаяло, а затем и вовсе здание исчезло из вида. Вокруг снова был зелёный и родной Вечный лес.

– Не понял?! И что это было? Мне приснился страшный сон? Галлюцинации были? – вертя головой вправо-влево и пытаясь понять происходящее Иван снова и снова размышлял вслух, – да нет же. Вот рядом лежит бессознательное тело альва, подтверждая, что я не сошёл с ума.

А затем и вовсе раздухарившись добавил:

– Ей, сволочи, стрелы верните, они не казённые.

Стоп. Бессознательное тело…

Ему ведь помощь нужна…

Только теперь, немного отойдя от шока, Иван осознал происходящее. А система, не обращая на его метания никакого внимания, наконец выдала победный лог, подтверждая, что приключений на утро достаточно.

ВНИМАНИЕ! Вы успешно прошли специальный квест "Таверна смерти". Вы первый из действующих игроков, кому потребовалась для этого лишь одна попытка, приняв единственно правильное решение покинуть здание таверны до восхода солнца и удачно реализовав его. Вы проделали это не один, поэтому бонусы будут разделены с Вашим напарником. Однако Ваш вклад в успех оценивается гораздо выше, что соответственно будет отмечено системой. Ваш ранг лидерство повышен до второго уровня…

Увидев к своей радости высветившееся сообщение Иван рухнул прямо там, где и стоял, в десяти метрах от дороги. А что поделаешь, насколько хватило сил, настолько и отбежал. Но увлекательное чтиво всё же пришлось прервать на полуслове, его ведь ждёт напарник.

– Ну, что напарничек, придётся потратить на тебя почти все остатки эликсира, – Иван немного нехотя раскрыл сумку, оценивая свои нехитрые запасы. Со вздохом большую часть пришлось достать, оставив на будущее лишь самую маленькую толику, – но не обессудь, будем делиться по-братски: тебе, как раненому и обездвиженному две трети, а мне – остатки, которые самые сладкие.

Если бы кто–то со стороны увидел сам процесс приёма эликсира, то, наверное, его посетили бы совсем иные мысли. На оказание медицинской помощи, или приём лекарств, это действие проходило мало. Ведь для того, чтобы разжать челюсть, Ивану пришлось кончик меча протиснуть между зубов лежащего без сознания альва, а уже затем фактически затолкать густую жижу эликсира ему в рот. При этом сделать это надо было крайне аккуратно, чтобы тот не дай бог не захлебнулся. Эта процедура вконец выбила Ивана из сил и он принимал свою часть уже лёжа, попутно просматривая недочитанные ранее сообщения.

…Вы убили пятерых нападавших и нанесли урон ещё двоим членам разбойничьей шайки, тем самым частично выведя их из строя: + 27 единиц к атаке, + 15 единиц к ловкости… 

Иван пролистывал системные сообщения без каких–либо эмоций, даже не пытаясь что–либо подсчитывать. Да и зачем, они и так автоматом приплюсуются к уже имеющимся параметрам. Там и посмотрим. Он искал другое, изюминку, вдруг получен перспективный новый навык, или предмет с хорошими характеристиками. Тем более система сообщила о нём, о них если быть точнее, как о первопроходцах, а значит и бонусы должны быть подстать.

…Срок действия звания "Гроза разбойников" увеличен до 7 секунд,.. Получено 2700 основных бонусных единиц и 750 дополнительных бонусных единиц… ИскИном одобрено новое заклинание "Земляные валуны", примененное Вами в ходе прохождения квеста. Оно внесено в список заклинаний, доступных к изучению другими игроками… Вам присвоено звание "Адепт магии" первой ступени…

– Интересно, но не совсем то, снова не туда, – Ивана начало потихоньку раздражать это длинное и не имеющее ни конца, ни края системное сообщение, с подробнейшим рассказом о его ночных "подвигах", о которых ему и так было всё прекрасно известно и без него, – да какой же изверг придумал то такое издевательство. Хренов любитель детективов. Интригующая развязка Вас ожидает в самом конце. Встречу этого умельца – дам в морду, нет – пинок под зад, в общем не знаю, но что–то сделаю точно.

И вот оно, наконец…

Лицо Ивана растянулось в довольной улыбке.

… Вы получаете специальную способность "Древо навыков". Дерево навыков позволяет игроку видеть перспективу развития имеющихся у него всех параметров и определить необходимость их прокачки, исходя из своей специализации. На Вашем уровне развития Вы способны увидеть своё развитие на два шага вперёд. Также, начиная с десятого уровня игроку, обладающему этим специальным навыком, позволено растить дополнительные ветви "Древа навыков", сочетая любые, имеющиеся в его арсенале параметры. На десятом уровне возможно создать одну ветвь, на двадцатом – две и так далее до пятидесятого. В дальнейшем допустимо скрещивание трёх и более параметров. Совершайте больше успешных действий и получайте больше бонусов от системы.

– А вот это уже неплохая перспектива. Как думаешь? – Иван решил в разговор с самим собой вовлечь лежащего рядом напарника, как совершенно недавно определила система его статус. А что Хранитель тоже говорил о поиске помощников, может это он и есть? – Эй, помощничек чего молчим. Ты хоть моргни или ушами пошевели на крайний случай, если разговаривать со мной не желаешь.

– М–м–м, – услышал он в ответ, – воды.

– О, вроде оклемался?! Где ж я тебе её возьму? Таверна растворилась, а речки то рядом нет, – реагируя на запросы "бессознательного" сказал Иван. Несмотря на это всё же решил попытать удачи и, используя навыки, её поискать. Травничество, помноженное на уровень, довольно быстро дали положительный результат. В тридцати метрах правее оказались заросли бамбука, являющегося, как ни странно, неплохим источником воды.

Нарубив стеблей и напоив и себя, и альва Иван прилёг рядышком. Выспаться то ночью ему не дали, а утреннее солнце так сладко пригревало, что он не сдержался и провалился в непродолжительный и тревожный сон.

Интерлюдия 2

… И появились альвы, обеспечивающие сохранность Вечного леса. И расцвёл Лес, даруя своим обитателям и еду, и кров. 

Но пришли кровожадные орки из далёких гор. И стали они убивать альвов, грабить их караваны и осквернять Вечный лес. 

И тогда король альвов Аарон собрал войско, и повёл он его на земли орков. Но призвали те тёмные силы на свою сторону. И стала нежить теснить армию альвов. 

И встали гномы наряду с альвами в один строй, сражаясь с нечистью. И выковали они для короля альвов серебряные доспехи. Вместе гномы и альвы загнали орков в далёкие горы, где они живут и по сей день, лишь иногда выбираясь со своего логова для торговли в альвийские земли. Где и соблюдают законы альвов… 

(Из древнеальвийского сказания о короле Аароне) 

***

Человек весь в строгом чёрном костюме и белоснежной рубашке стоял в общем зале и смотрел на бронирование ячейки, в которых хранились капсулы глубокого погружения игроков. Ему, как единственному попечителю, это было позволено делать, но не чаще чем один раз в полгода, и только в качестве посетителя, не изменяя параметров и первоначальных настроек системы.

Полгода ещё не прошло. Да каких полгода, как только пришло уведомление, о помещении внука его партнёра в капсулу, он кинулся сюда моментально, но, увы, было уже поздно. Оно как ни странно пришло только через месяц.

И вот сейчас, стоя как истукан и не в силах ничего предпринять, он пытается рассмотреть, понять состояние своего подопечного. Даже не состояние, а исходящую потенциальную угрозу от парня, которую тот сможет в будущем ему принести.

Он пришёл в компанию деда Ильи, двадцать лет назад, ещё на заре её становления. И вложил в неё всего себя, свою душу. Он не спал ночами, выискивал нужных партнёров по бизнесу, строил стратегии развития, подбирал нужный персонал, когда как тот лишь прилагал минимальные усилия, выдавая его идеи за свои, подписывая очередной выгодный контракт. Сейчас это транснациональный бренд с "неприличным" годовым оборотом. И всё это должно достаться непонятно кому – калеке на инвалидной коляске?!

Ну уж нет…

Не зря же он пять лет назад устроил эту жуткую аварию, в которой погибли прямые наследники, отец и мать Ильи. Жаль этот гадёныш выжил, стал инвалидом, но выжил. Но даже несмотря на данный небольшой промах всё шло по плану. Дед понемногу старел и отходил от управления фирмой, взваливая к его радости очередные функции на него, своего первого заместителя. Прогресса в лечении парня тоже не наблюдалось.

И здесь, как некстати, была придумана эта игра. Игра с реальным погружением на 100%, для как раз таких больных, способная обмануть не только психику, но всю нервно–нейронную настройку человека. И у парня появился шанс. Он даже начал потихоньку шевелить кончиками пальцев, после непродолжительного сеанса погружения. Дед был на седьмом небе от счастья. Пришлось торопить события.

А сама же игра, дающая человеку столько реальных эмоций, иногда даже больше чем в настоящей жизни, стала настолько популярной, что сейчас это мировой писк моды и каждый уважающий себя человек играл на её площадке.

А старый лис и здесь оказался хитрее, чем предполагалось ранее…

Он заранее всё предусмотрел, наверное, и про смерть сына как–то стал догадываться. Поэтому все деньги этот безумный старик перевёл в криптовалюту, вложил в игровые монеты и внёс в виртуальный банк гномов – тоже между прочим находящийся в тренде мировой экономики на фоне последних вливаний в него богатейших людей планеты. И теперь всеми деньгами фирмы управлял ИскИн, выделяя лишь только определённое партнёром количество, исключив его, своего первого заместителя, из процесса. Управление затем в перспективе должно было перейти к Илье, когда парень, опять же благодаря игре и новым технологиям нейропрограмирования, восстановиться. По заверениям медицинского персонала на это уйдёт не менее двух лет. И на всё время реабилитации Илья будет находится в капсуле, а затем на восстановительных процедурах, где к нему не подобраться.

Мужчину в чёрном это не устраивало ни при каком варианте. Быть вторым не его удел. Он хотел всего, всей полноты власти. Ему до ломоты в зубах претило согласовывать свои действия и шаги с непонятным молокососом, свалившимся на его голову.

Но есть вариант…

Парня надо достать и угробить в игре, либо заставить каким-либо способом передать управление финансовым счётом ему – человеку лучше знающему и понимающему все тонкости ведения бизнеса. При этом угробить не означает убрать физически – старикашкой был предусмотрен и такой вариант. После смерти наследников, если таковое вдруг случиться, все деньги перетекут владельцам игры. Меценат хренов. Видишь ли, ему на старости захотелось, чтобы деньги пошли на помощь больным и страждущим. А это ещё хуже, чем быть номером два в фирме. Нет такого допустить точно никак нельзя.

При первом варианте необходимо убедить медиков в отсутствии у парня прогресса. И тогда вуаля – парня возвращают в кресло, а он становится полноправным опекуном и практически единственным управляющим фирмы. А в этом случае никаких проблем в смене владельца нет. А Илья, ну пускай и дальше разъезжает на своём суперкресле, управляемым с помощью компьютера. Никто его трогать не будет, сам со временем подохнет. Но данный вариант имеет крайне мизерные перспективы. Как минимум два года в процесс никто вмешиваться не сможет, лишь при крайних ситуациях, когда имеется угроза жизни пациента. А дальше консилиум. Купить или убедить, а может и запугать всех в отсутствии прогресса, тем более если после всего–то трёх месяцев первого экспериментального погружения у парня такие изменения, скорее всего гиблый случай. Тем более сами владельцы игры не заинтересованы в плохих показателях, видишь ли статистика должна радовать. Нет, конечно в этом направлении тоже работать не прекращаем, но это лишь запасной вариант.

Игра…

Вот где главное поле битвы за денежки фирмы. И он уже предпринял некоторые шаги в этом направлении. Парня уже ищут. А там дело техники. Выбивать нужные ему сведения он умеет, в реальности правда, но ничего опыт в этом вопросе и в игре поможет. Придумаем что-нибудь. Но, на первый взгляд, простое решение на деле оказалось совсем не лёгким занятием.

Реальная внешность здесь не имела никакого значения. Найти по фотографии – идея изначально бредовая. Нанятая группа рассмеялась прямо ему в лицо, когда он протянул фото. Для поиска по внешним данным нужна больше, так называемая поведенческая характеристика объекта, – скрыть манеру движения, характерные жесты никому не под силу. Но и тут его ждала неудача, или попросту облом. Парень уже пять лет как инвалид и передвигается исключительно в коляске, при том обездвижен он был ниже шеи. Так что никаких характерных жестов у него не имелось. Разве что моргание глазами, да и не смотрел он на него совершенно, не видя конкурента. А персонал, ухаживающий за парнем, как-то сам по себе исчез, растворился. Да и было там только двое: древняя сиделка и её муж, выполняющий функции водителя. Так что первоначально он и не придал значение их важности, сейчас же на поиски тоже брошены немалые усилия. Пока тщетно. Старик умел запутывать следы. С этим не поспоришь.

Он было сунулся в офис фирмы, обладающей правами администрирования игры. Но при попытке что-нибудь разузнать о Нике или иных игровых параметрах Ильи, его попросту выставили оттуда. Сейчас корпорация, запустившая игру, вне всякой конкуренции, а её руководство – вне досягаемости. Так высоко ему не забраться.

Найти помощников среди работников гномьего банка, даже для того чтобы просто сообщить о появлении нужного посетителя, тоже не вариант. Там все цифры, проклятые мобы, и управляются они специальными компьютерными программами, подконтрольными ИскИну.

А то что рано или поздно парнишка заявится в банк он не сомневался. Не зря же так всё продумал старикан. У парня точно есть доступ к деньгам и так нужные ему коды управления счётом, а может и банковскими ячейками. Самые дорогие драгоценности тоже куда–то исчезли в самый неподходящий момент. Всё это он как–то упустил, попадая круглыми сутками на фирме.

И как выяснилось зря…

Что ж придётся переквалифицироваться и вникать в процесс игры более плотнее. А то что–то он совсем отстал от прогресса, а его как говориться не остановить. Так можно и совсем прогореть. Нанятая группа специалистов уже начала вырабатывать стратегии поиска, но при таком количестве игроков и практически полной передачей функций администрирования игры самообучающемуся ИскИну, бездушной программе, с которой не договоришься, этот процесс затягивался.