Отпрыск рода Орловых. Том 3

Глава 7

Недоверчиво покачав головой, прищурился, внимательно глядя на эскулапа.

– Только из уважения к вашему возрасту, я не буду бросать вызов, – процедил сквозь зубы.

– Ха-ха-ха, мне, вызов? Мальчишка! Насмешил. Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? – пафосно воскликнул дедок.

– Не-а, и, если честно, мне на это по барабану.

– Какому барабану? – недопонял старик, – Издеваешься, шельмец?

– Даже не пытался.

– Хе-х, – хмыкнул эскулап, повернув голову, а я последовал его примеру.

Оказалось, что говорили мы на повышенных тонах, и ближайшие абитуриенты, прошедшие отбор, с интересом смотрели в нашу сторону, ожидая развязки.

Мне такое внимание нафиг было не нужно в отличие от лекаря.

– Что уставились, желторотики? Представления захотелось, так я вам его обеспечу, – рявкнул эскулап.

– Эм-м, я, пожалуй, пойду, – пробормотал себе под нос, пытаясь потихоньку слинять с «места преступления», но не тут-то было.

– Куда это ты собрался? А ну-ка, стоять!

Да что ж такое?

Не везет – так не везет.

– Что еще?

– Побольше уважения к профессору.

Аа-а, так этот Айболит не просто работает в лазарете, а еще и преподаёт. Скверно. Если сейчас затаит обиду, потом жизни не даст. С другой стороны, а не все ли равно: одним злопыхателем больше, одним меньше – какая разница?

– Как вы к нам, так и мы к вам.

Ну вот кто меня за язык тянул?

Нет бы промолчал и свалил в сторонку по-тихому.

– Что ты сказал личинка опарыша?

– Кх-м, а вот это уже перебор, господин профессор. Или как там вас? За подобное можно и по шее получить.

Я, конечно, слышал от брата, что в академиях во время занятий преподы могли и не так обозвать нерадивых учеников, но сейчас-то мы не на занятии, и я пока еще не студент, поэтому в данном случае, оскорбление было нанесено именно мне – барону Стрижневу.

– По шее? Эх, деревенщина. Наверняка способен только лопатой да косой махать. А чтобы провести настоящую дуэль, духу не хватит.

– Ха-х, – не смог я сдержать смешка.

Эскулап даже не догадывался насколько оказался прав.

Косой я махать точно умел, и она у меня была особенной. Так что старик должен радоваться, что моя девочка не на его шею заточена.

– Что встал как истукан? Заканчивай зенками хлопать, как девица-красавица.

С каждым словом я закипал все сильнее. Особенно напрягал тот факт, что второй отборочный тур закончился, и все прошедшие дальше столпились вокруг нас, ехидно посмеиваясь и отпуская шуточки. Даже крючконос перестал ворчать и с ожиданием развязки поглядывал в нашу сторону, изредка кривя тонкие губы и явно не собираясь вмешиваться.

Вот спасибо, вот удружил, старый хрыч! Теперь пеняй на себя, сам напросился.

– Извините, не знаю вашего имени отчества, – с трудом сохраняя спокойный тон, проговорил я, с прищуром рассматривая эскулапа, и с удивлением замечая веселые, озорные смешинки в глубине карих глаз.

Ох, чтоб тебя зигзагом да по диагонали, старичку-то все происходящее нравится. Он же от нашей склоки кайф ловит, и сдается мне, преднамеренно ее организовал.

Жаль, что именно я попался под раздачу. Случайная жертва, удачно подвернувшаяся в неудачное время.

Думается мне, что такое представление происходило каждый год во время поступления, менялись только действующие лица.

Для чего это делалось, я догадался.

Главной причина: сбить спесь с будущих студентов – особенно аристократов, чтобы им неповадно было вступать в пререкания с преподавателями. Наглядные пример того, что за неуважение и непослушание придется заплатить высокую цену.

Я прекрасно все понимал, но на душе от этого знания менее мерзопакостно не становилось.

Не люблю, когда мне делают подлянки.

Впрочем, кому такое понравится?

Правильно – никому.

Ну, ничего, смотри Айболит, как бы тебе в ответ не аукнулось. Уж я постараюсь.

Выхода другого не было. Если сейчас уступлю, на все время обучения останусь терпилой: репутация – ноль, общение – ноль, возможность завести новые полезные связи – ноль, да еще и куча издевательств в придачу.

– А зачем тебе знать мое имя? – послышался голос эскулапа.

– Как зачем? – деланно удивился я, включаясь в игру и строя из себя простачка, – Что бы вызвать на дуэль.

Старик довольно ухмыльнулся.

Еще бы ладони потер от удовольствия, позер.

– Что же, всегда поражался юношеской глупости и недальновидности, но делать нечего, придется проучить тебя, мальчишка, и надрать задницу. Скажи спасибо, что в стенах академии запрещены поединки насмерть. А зовут меня: Ильясов Тимур Иринархович. Магистр целебной магии. Военно-полевой маг. Стихийник-универсал.

Оп-па, а старичок-то непрост.

Да и на меня он не с бухты-барахты нацелился. Сто процентов видел вспыхнувшие показатели и решил проверить на вшивость, но ничего старый пердун, я тебе зубы пообломаю.

Здоровая злость всколыхнула организм, полностью устраняя все последствия общения со Смертью, и я ярко улыбнулся, да так, что стоящему напротив Айболиту это не понравилось.

Он явно подумал, что я ушибленный на голову.

Кто, скажите на милость, будет радоваться поединку с магистром, заранее зная, что ничем хорошим бой для него не закончится.

Впрочем, так думал только эскулап и еще около пятидесяти абитуриентов, вместе с Бессмертным проверяющим.

Ах, нет, во двор высыпало еще несколько довольных преподов, собирающихся посмотреть на «избиение младенца».

Жаль, что их надежды окажутся напрасными.

Я был настроен победить и щелкнуть вредного старика по носу.

– Ну что же, Тимур Иринархович, вызываю вас на дуэль. Время проведения, – я огляделся вокруг, – Прямо сейчас.

– Принимаю вызов. Знать бы еще от кого он поступил.

– Барон Максим Стрижнев.

– Благородный значит?

А-то ты не знал, сморчок старый. Умеет же изобразить удивление, артист, что б его!

– Угу, так и вы сами не из простолюдинов.

Род Ильясовых был знаменит. Он не входил в Великую длань, но твердо держался вот уже двадцать лет на почетном одиннадцатом месте, а их клан держал в кулаке большую часть юго-восточной части Российской Империи.

На мои слова доктор лишь улыбнулся.

– Вызываемая сторона озвучивает условия дуэли.

Я с ожиданием уставился на эскулапа.

– И… – Было интересно, до какого предела он пойдет.

– Поединок будет считаться законченным, если один из дуэлянтов не сможет подняться на ноги, потеряет сознание или же попросит пощады.

– Не больно круто берешь Тимур? – поинтересовался недавно вышедший из здания академии преподаватель.

– А как, по-твоему, еще учить этих оболтусов? Если гладить по головке, ничего путного из них не вырастет. Пусть с первого дня привыкают к тяжелым будням. Лучше в академии получить несколько сломанных костей, чем погибнуть в реальном бою.

Тут, конечно, не поспоришь. Айболит прав, но не такими же варварскими методами это доказывать, да еще и при всем честном народе?

Пока преподаватели переговаривались между собой, я задумался о стратегии проведения дуэли. Все свои навыки показывать было нельзя.

Кто я такой?

Всего лишь захудалый барон, выползший из Тьмутаракани. Если навалять Ильясову, то потом вопросов не оберешься. Проиграть – тоже не вариант. Зачморят однокурсники. Прослыть неудачником мне никак не улыбалось.

Значит, необходимо было подвести итог боя в ничью.

Только вот вопрос: – Как это сделать?

Понятно, что огненные крылья применять нельзя. Я не знал, насколько распространено это заклинание. Если – редкость, то по нему меня могли связать с Орловыми, а дальше дело техники и времени. Родовой перстень светить тоже было чревато, не говоря уже про мою любимую Косу.

Да еще и крючконос здесь так ни кстати. При нем точно не стоило показывать ничего особенного. Все козыри должны были остаться в рукавах, ибо по словам моей работодательницы, нам все же придется сойтись в поединке, и он точно будет не до первой крови…

– Макс, – услышал я рядом с собой обеспокоенный голос нового знакомого, который заметил мое задумчивое выражение лица и не смог остаться в стороне от происходящего, – Ты можешь не драться, а выставить от своего имени замену.

Нахмурился.

– Ты здесь видишь кого-то, кто захотел бы впрячься за постороннего пацана?

– Ага, – радостно кивнул здоровяк, – Я, готов!

– К-хе, к-хе, – закашлялся от удивления.

От нового знакомого я такого не ожидал. Мы с ним перекинусь всего лишь несколькими словами, а он уже готов влезть за меня в драку.

– Люблю я это дело! – Степан развернул плечи и широко улыбнулся, – Даже если бока намнут – не беда. Не привыкать. На мне, как на собаке, все быстро заживает.

Вот дурень. Тебе же не кулаками махать придется, а магическими потоками оперировать или же…

Посмотрел на всех окружающих людей, отмечая, что холодного оружия ни у кого с собой нет.

Запрет что ли на ношение в академии?

А огнестрел можно?

Вряд ли.

Жаль – это решило бы мою проблему, но на нет – и суда нет.

– Спасибо, конечно, но свою честь я буду защищать сам, чай не кисейная барышня и кое-что умею.

Кстати, о барышнях…

Среди поступающих их оказалось ненамного меньше, чем парней. Обвел взглядом женскую половину толпы и чуть не облизнулся.

Эм-м, красота! И с этой красотой мне придется учиться, а может и не только…

Обидно, что сейчас все представительницы прекрасного пола смотрели на меня как на лоха. Допусти я слабину, и они первые подставят подножку, еще и потопчутся сверху после того, как упаду. Девушки они такие: коварнее парней в несколько раз, но все рано – смотрю сейчас на них, и глаз радуется.

– Уверен? – еще раз поинтересовался Степан.

– Абсолютно.

– Тогда удачи.

– Спасибо, эта дама мне точно понадобится. Главное, чтобы не повернулась задом, пусть и роскошным.

– Ха-ха, юморист, – рассмеялся новый знакомый и хлопнул меня по спине огромной ручищей, да так, что я чуть с ног не свалился.

Вот это силища!

Надо присмотреться к парню. Если не дурак – то налаживать дружбу и забирать в клан, пока другие не опомнились и не заарканили к себе.

Преподы уже расчистили площадку и выстроили любопытных абитуриентов в полукруг.

Четверо из них встали таким образом, чтобы, как только начнется поединок, создать защитный контур, оградив зрительскую аудиторию от дуэлянтов.

Мы с Айболитом вышли в центр, медленно поклонившись друг другу. В ту же секунду над нашими головами вспыхнул голубоватый свет, и во все стороны разошлась волна энергии.

Магический купол замерцал неоновым светом.

Красиво!

Жаль, что кроме меня его никто больше не видел, даже создатели этого чуда могли лицезреть лишь часть, которую сами же и воспроизвели. Полной картиной любовался только я один и должен был сказать – это было круто!

Молча поаплодировал мастерству преподавателей, которые находились наверняка на уровне не ниже магистра.

Крючконос дал отмашку, оповещая о начале поединка, и эскулап сразу сделал шаг в мою сторону, формируя заклинание одним еле заметным движением пальца. Не сумей я разглядеть структуру плетения, которая возникла рядом противником тут же понесясь в мою сторону, и воздушная плеть прошлась бы по груди.

Уникальная способность позволила в считанные мгновения выставить защиту.

Не стал мудрить, решив применить ту же стихию, и сформировал воздушный диск, который выбросил на пути плети. Два заклинания столкнулись друг с другом. Громкий хлопок ударил по ушам. Мощная волна воздуха разошлась по всему периметру дуэльной площадки, поднимая с земли песок.

Покачнулся.

Что-то перемудрил я с силой. Опять слишком много влил энергии. Нужно аккуратнее.

Ильясов удивленно вскинул кустистые брови. Магистр определенно точно не ожидал, что я сумею заблокировать удар, ведь действовал он стремительно и точно.

– Однако, – долетел до моих ушей голос эскулапа.

К чести преподавателя, бил он не сильно. Если бы плеть прошла сквозь защиту, то порвала одежду, оставив на моем теле небольшой след, даже не повредив кожу.

Следующий удар не заставил себя ждать. Теперь пошла в ход стихия воды. Хитрый профессор вновь атаковал. Я же пытался понять, откуда должно прилететь заклинание. Не уследил. Плетение вспыхнуло ровно над головой, и поток поды с шумом обрушился вниз.

Защиту выставить не успел, нырнул в бок, уходя из-под струи воды, замочив лишь рукав куртки. Заклинание не было опасным, а вот унизительным…

Хорошо, что успел, иначе выглядел бы сейчас мокрым как мышь. К тому же, сырая одежда сковывала бы движения, не давая нормально маневрировать.

– Как? – пробормотал профессор, поражаясь моей реакции, и поджал губы, смешно тряхнув бородой.

Я пока не атаковал, приспосабливаясь к ведению боя противника. Хотелось посмотреть, что еще интересного покажет эскулап.

Старался запоминать структуру плетений. Пусть не полностью – не беда. В любом случае, дальше доработал бы самостоятельно. Где-то изменил, где-то подправлил и была бы у меня в наличии еще пара уникальных заклинаний.

Тайна рода… И пусть кто попробует повторить увиденное – не получится. Это только я могу спокойно, со знанием дела, воровать чужие секреты.

И да, мне не стыдно! Ну вот, ни сколечко!

Очень занимательное плетение огненного вьюна устремилось навстречу, и я купировал его водой.

Почему вьюна?

Потому что огненная хрень, собирающаяся опутать меня с ног до головы, была похожа именно на это растение.

Мудрить не стал. Работал на результат, вкладывая силу. Пусть выходило топорно, но зато действенно. Конечно, Петрович научил меня работать более филигранно, красиво и с изюминкой, но…

Как бы я потом объяснил, где восемнадцатилетний парень только поступающий в академию магии, научился так виртуозно работать с энергией.

– Господин Ильясов, вы решили меня прожарить как биштекс?

– Ничего страшного, – послышался ответ, – Потом остужу и верну первоначальный вид. Я все-таки в первую очередь лекарь.

– Ага, а во вторую экзекутор, – хмыкнул я, отскакивая вправо, чтобы избежать очередного заклинания.

После еще нескольких атак, магистр понял, что показательная порка откладывается.

– Юноша, вы так и будете защищаться или может все же рискнете атаковать? – в голосе мага теперь не было прежней издевки, в нем слышалось уважение.

Кажется, профессор оценил мои умения, что не могло не радовать.

– Как пожелаете, ваше благородие, – не замедлил с ответом и тут же выпустил сноп огня.

Естественно, эскулап с легкостью его принял на щит, тут же развеивая. Несколько искр пролетело в воздухе и сразу погасло.

Я не стремился поразить присутствующих чем-то необычным, применяя самые простые в использовании плетения, стараясь действовать достаточно быстро, чтобы не дать эскулапу контратаковать.

Хотя, кого я смешу?

Если бы Айболит захотел, то оставил от меня одно лишь мокрое место. Это, конечно, в том случае, если бы я не стал сражаться на пределе своих возможностей, а так…

Поединок уже давно перешел в учебный.

Магистр даже успевал прокомментировать мои действия и указать на ошибки, либо дать совет.

Мы так увлеклись, что перестали замечать все вокруг.

Только когда усиленный магически голос крючконоса ударил по ушам – остановились.

– По праву распорядителя поединка, я останавливаю бой, – проворчал он, – Это уже не дуэль, а какая-то пародия. Тимур Иринархович, вы опять забыли, что находитесь не на занятии. Вас что, замучил склероз? Ну так вылечите его, вы же лекарь, а учить студентов будете в отведенные специально часы.

Народ захихикал. Некоторые абитуриенты с сожалением вздохнули, понимая, что представление закончилось.

– Что вы, Илья Генрихович, я прекрасно все помню и даже готов принести молодому человеку извинения. Он показал себя очень достойно. Не трясся от страха, не бросался атаковать сломя голову, наоборот, во время поединка сохранил холодный рассудок. Уверен, что Максим окажется ценным приобретением для академии и одним из лучших студентов на курсе.

Вот так одним махом господин Ильясов сначала опустил мою репутацию ниже плинтуса, а затем поднял ее обратно.

Правда не уверен, нужно ли мне такая слава, но поблагодарить профессора не забыл:

– Спасибо.

Эскулап кивнул и перевел взгляд на Бессмертного.

– А вам Илья Генрихович пора закругляться. Отборочный тур закончился уже около получаса назад, а вы до сих пор не выпроводили абитуриентов за территорию академии.

Глава 8

Быстро объяснив, когда, где и как будет проходить последний третий этап экзамена, нас относительно вежливо попросили на выход.

Ну как вежливо?

Примерно так: шли бы вы граждане-поступающие куда подальше и желательно побыстрее. Нечего топтать академические газоны и портить свежий воздух миазмами неокрепшей магии.

В этот раз я один из первых покинул территорию учебного заведения. Степан как ледокол проложил нам путь, сметая с дороги растерянных абитуриентов, не взирая на их чины и звания.

По тому, как некоторые аристо с ненавистью смотрели на парня, я был уверен, что они занесли беднягу в «черный список».

Степке придется не сладко. Обычным мордобоем в данном случае ничего не добиться. Детки из родовитых семей те еще выдумщики на пакости. В открытую не полезут. Кроме стандартных вызовов на дуэль, найдут каким образом подгадить.

Вздохнул, понимая, что скорее всего придется впрягаться за парня. Чувствую, веселая у меня будет жизнь в академии.

Пожелав друг другу счастливых выходных, мы разошлись в разные стороны.

Домой не хотелось. Я решил прогуляться и направился в ближайший парк. Не прошло десяти минут, как внутри образовалось странное свербящее чувство, а волоски на голове начали вставать дыбом.

Интуиция вопила во весь голос, что за мной кто-то следит.

Очень неприятное чувство.

Оглянулся назад – никого.

Если до этого шел быстрой, размашистой походкой, то зайдя на выложенную декоративным камнем дорожку, сбавил шаг, всем своим видом изображая ленного горожанина. Нельзя было дать понять, что я заметил за собой «хвост», а вот вычислить того, кто следовал за мной по пятам, было необходимо. В приоритете стояло узнать, что хотят от меня преследователи. Единственное – очень надеялся, что это не люди дядюшки, сумевшие взять след.