Reich des Drachen – 2. Göttin für den Drachen

Einer der Spieler, der sein Gesicht mit einer schwarzen Halbmaske aus Samt und Federn bedeckte, legte seine Karten für einen Moment beiseite und sah sich um. Seine Augen, die von den goldfarbenen Schlitzen schimmerten, waren müde und wachsam.

«Hast du Angst vor jemandem, Vincent?» fragte seinen Partner im Spiel.

«Niemand außer der Royal Guard», kam eine leicht spöttische Antwort. «Ich hoffe, diese Bluthunde kommen nicht mitten im Urlaub zu uns».

«Du hast gesagt, dass du die Tür verzaubert hast, damit niemand dieses Haus betreten oder gar bemerken kann».

«Wenn unsere sogenannten Brüder mich nicht in Stücke reißen wollten, wäre es heute Nacht möglich, friedlich zu schlafen. Sie machen wie Heuschrecken zur unerwartetsten Stunde einen Überfall, sie können durch einen Türspalt oder ein Schlüsselloch kriechen. Neidische Konkurrenten sind immer bereit, denjenigen zu zerstören, der Erfolg hat».

«Erfolg?» Empörung war in der Stimme des Sprechers zu hören. «Ehemalige Verbündete sind dabei, einen Prozess gegen uns zu arrangieren».

«Sie werden nicht arrangieren, bis sie erwischt werden, und dabei sind ihre Chancen gleich Null», erklang eine vage vertraute Stimme und lachte. Vincent straffte seine Schultern und die schwarzen Federn auf der Halbmaske funkelten im Feuer. «Sie sind alt geworden und beneiden diejenigen, die ihre Jugend und Unabhängigkeit bewahrt haben. Hör gut zu, Arno, als ich geboren wurde, war diese Stadt noch nicht auf der Erde. Die Königreiche im Süden von hier begannen sich erst viele Jahre nach meiner Flucht aus unserer berühmten Schule zu bilden. Gehorsame sterbliche Diener sind weitaus profitabler als unsere Verbündeten. Unter den Piraten und Schmugglern gibt es viele treue Menschen, die gerne dem Zauberer dienen. Boote mit Waren erwarten Sie morgen Abend in unserem geheimen Hafen, während ich mich in die Festung schleichen und den Herrn, der dieses Gebiet verwaltet, überreden werde, mit mir zu würfeln. Er wird nicht zwölf treffen, bevor er die meisten seiner Besitztümer an mich verliert».

«Und er wird dir die Verlorenen geben?» Fragte Arno zynisch.

«In einem Spiel, in dem es um Hexerei geht, darfst du dein Wort nicht brechen», kam eine ruhige, selbstbewusste Antwort.

«Wie kommst du in die Festung? Wird Sie ein Wachmann an Ihrer nicht geheilten Narbe am Hals erkennen?»

Vincent knöpfte den Stehkragen seines Kaftans enger.

«Wir werden sehen», gluckste er und warf seine Karten auf den Tisch. Sie fächerten sich sofort auf und wirbelten herum wie ein bunter Laubfall.

«Ich möchte das Glück eines Spielers mindestens einmal in meinem Leben erleben», lachte er. «Seit mehr als einem Jahrhundert rast mein Schicksal von Aufstieg zu Fall. Es gab einige nächste Jahrzehnte, in denen mich das Glück anlächelte, und dann begannen sie, den Grundstein für diese Stadtmauer zu legen. Schon damals sahen meine Komplizen voraus, dass Laras ein malerischer Ort sein würde. Nur in jenen Tagen hatte die Stadt noch keinen Namen, bis ein Wandergeist vor den Bauherren an der Stelle auftauchte, an der der viereckige Turm jetzt zur Schau stellt».

Vincent plauderte weiter. Jetzt klingelte seine Stimme in meinem Kopf wie der Klang einer Alarmglocke. Könnte es sein, dass all dies von diesem mutigen, selbstbewussten Jungen gesagt wurde, der beim Verlassen des Hafens versprach, dass unser neues Treffen auf die kommenden Jahrhunderte fallen würde? Ich lehnte meine Stirn gegen die kalte Wand. Im trüben Licht der Laterne schimmerte meine blasse, für immer jugendliche Haut wie Phosphor. Wie viele Jahre sind vergangen, seit mich die Galeone des Prinzen von den brennenden Ufern weggetragen hat? Das Trikorne flog von meinem Kopf, ich habe nicht einmal versucht, es anzuheben. Stattdessen packte ich die scharfen Steine, die aus dem Mauerwerk ragten, mit solcher Kraft, dass er meine Finger mit Blut enthäutete. Es gab auch keine Schmerzen, nur ein leichtes Kribbeln, die Haut erholte sich von selbst, ohne dass Salben für eine Person notwendig waren. Mein Umhang raschelte gegen die Wand und Vincent sah sofort von seinem Arbeitszimmer auf.

«Ist da jemand?» Arno war vorsichtig.

«Weiß nicht. Ich fühle niemanden. «Vincent roch den würzigen Geruch von kochendem Gebräu in der Luft.

«Ich hoffe, das ist nicht einer der Neulinge in der Hexenschule?»

«Oh nein», unterbrach Vincent, «nicht jeder Champion, geschweige denn ein Anfänger, konnte mit mir mithalten».

«Trotzdem ist es besser, die Vorhänge zu ziehen und noch ein paar Zeichen zu ziehen», riet der Komplize mitfühlend.

«Du hast recht!» Vincent stand von seinem Platz auf und ich schlüpfte hastig davon, so schnell es nur ein Schatten konnte. Der Umhang warf sich hinter mir in den Wind. Ich entfernte mich ein wenig und drehte mich um, bemerkte aber nicht mehr das leuchtende Fenster, nur einen schwachen orangefarbenen Fleck auf der dunstigen Fassade.

So viele Jahre im Kerker zu verbringen, flüsterte mir jemand zu, als würde er nach Rache rufen. Selbst wenn mein Heimatreich nicht vor meinen Augen zu Asche geworden wäre, wäre alles, was ich wusste und liebte, jetzt gleich Asche. Vertraute Orte würden sich bis zur Unkenntlichkeit verändern. Ich verstand endlich, warum Rothbert so schnell alt wurde. Sobald er einen Fehler gemacht hatte, konnte er sich nicht mehr darauf konzentrieren, seine jugendliche Haltung und sein leicht attraktives Gesicht beizubehalten.

Und ich blieb der gleiche faszinierende junge Mann, in den die Damen, die den Hof des Königs schmückten, so verliebt waren. Damen, die sich jetzt in einen trüben Rundtanz der Geister verwandelt haben. Nur ich erinnerte mich an ihr bezauberndes Lächeln und ihre heimtückischen Reden.

Ich verließ die Stadt und folgte dem Drachen. Als würde mich ein Seidenfaden zum Geruch von Verwandten führen, die spontan Blut entzünden. Ein gewundener Pfad glitt zwischen Hügeln, sumpfigen Niederungen, in denen Schilf schwankte, und winzigen Seen. Ich bemerkte einen kleinen weiblichen Schuh, der im Staub lag. Zu diesem Zeitpunkt packte der Drache sein Opfer. Der ausgetretene Weg endete, und ich musste auf dem von Tau nassen Gras gehen, bis in der Ferne ein Sumpf auftauchte. Hier lebte unser mysteriöser Meister mit zwei Gesichtern. Es war viel einfacher, mit einem Drachen zu verhandeln, der sein Aussehen verändern konnte, als mit einem Drachen, der alle ihm zugewiesenen Jahrhunderte in der Haut eines Monsters verbracht hatte. Trotzdem schien es mir, dass Zauberer schlauer als gewöhnlich sind, gierig nach Schatzmonstern, mit denen man auch eine gemeinsame Sprache finden und sogar seine eigene List ausprobieren kann. Selbst mit denen, die keine menschliche Sprache haben, könnte ich der Hilfe der Magie zustimmen.

Der schlammgrüne Sumpfschlamm gurgelte unangenehm. Mit der Spitze meines Stiefels schob ich einen Kieselstein auf sie zu. Der Sumpf verschluckte ihn sofort eifrig.

Es dauerte nicht lange. Der grüne Schlamm glitt wie Schlamm und ein Kopf tauchte aus dem Moor auf, eingerahmt von einer Reihe von Dornen und flügelartigen Auswüchsen. Die Rundheit, die an einen einschüchternden Helm erinnerte, ragte nur einen Zentimeter über die grüne Gülle hinaus. Dann erschien die flache Rückenschale ohne Buckel. Allmählich gewöhnte ich mich an die Vielfalt der Körperformen von Kongeneren. In einigen übersäten Flüssen könnten sogar flügellose Drachen mit nur einem mächtigen Schlangenkörper und einem gegabelten Giftstich leben. Das schuppige Fell, das aus dem Schlamm auftauchte, hatte fast die gleiche Farbe wie die Sumpfmasse. Es war mir egal, dass das neue Thema mich für zimperlich hielt. Da ich wusste, dass er weiß, wie man ein angenehmeres Aussehen annimmt, sagte ich ihm mental, er solle es tun. Zu dieser Stunde erschien ein Fremder vor mir und versuchte kürzlich zu fliehen. Der dunkle Umhang bedeckte seinen schlaksigen Körper nicht mehr, und das flaschenfarbene Leibchen sah ein wenig sauberer aus als ein Sumpf. Fettiges Haar wurde am Hinterkopf mit einem Band zusammengebunden, seine Schuhe waren mit Schlamm verschmiert und seine Fingernägel, die nicht gereinigt worden waren, waren zu scharf. Es war, als ob eine Karikatur eines ländlichen Adligen vor mir auftauchte. Wenn nur keine Gefahr von ihm ausgegangen wäre.

Nachrichten in unserer Gesellschaft verbreiteten sich wie ein Lauffeuer. Der Sumpfdrache bevorzugte mindestens einen Bogen, um seinen Respekt zu zeigen, anstatt eine Herausforderung zu werfen.

«Wo ist das Mädchen?» fragte ich trocken.

«Wenn du etwas früher gekommen wärst, wäre es deins gewesen», kramte er in seiner Westentasche und zog ein Saphirarmband und ein paar Karneolnadeln heraus. «Ich fürchte, das ist alles, was von ihr übrig bleibt. Es gibt viele andere Simpletons in Lara, die Ihnen folgen werden, wohin Sie auch gehen, und dies war nur die Tochter eines Geldverleihers, außerdem ein schlauer Prätendent, der es liebte, die Dramen zu beobachten, die sich nachts von ihrem Fenster aus auf der Straße abspielten».

Das Gehirn schien von einem Blitz beleuchtet zu werden. Ich sah ein Mädchen, das neugierig und ängstlich zusieht, wie der Drache sein Opfer unter ihren Fenstern tötet, und verständnisvoll nickte. Kein einziger Zeuge sollte am Leben bleiben, die Menschen sollten nicht unserer Existenz verdächtigen, sonst können wir uns mit unseren makellosen Gesichtern und leuchtenden Augen in der Menge verlieren.

«Bist du wegen des etablierten Tributs gekommen?» Die Frage drang plötzlich in meine Gedanken ein, und als würde ich aufwachen, sah ich auf den Besitzer der Sümpfe hinunter.

«Mein Vertrauter wird später zu Ihnen kommen», erklärte ich streng. «Bleibst du in Kontakt mit anderen… denen, die dir etwas ähnlich sind?»

Er verstand mich und nickte:

«Mit einigen, aber nicht allen».

«Interessieren sich alle nur für ihre Probleme und ihr Territorium?» Ich kicherte.

«Wir bleiben in Kontakt, weil jeder dazu bestimmt ist, einem Meister zu dienen».

«Sagen Sie den anderen, dass die Gesetze gleich bleiben. Ich werde in naher Zukunft nicht alle persönlich besuchen können, und Sie werden ruhiger sein, Sie müssen keinen gefährlichen Gast empfangen. Mein Diener wird den Tribut sammeln. Und dann werde ich mich vielleicht alle nacheinander treffen».

«Wann?»

«Sieben Jahre lang», erinnerte ich mich an die Worte eines Gesprächs in einer leeren Stadt. «Vielleicht etwas später, aber ich werde zu ihnen kommen und alle zwingen, sich einer einzigen Behörde zu unterwerfen. Und dort wollen wir sehen, ob sich jemand traut, ungehorsam zu sein. Egal wie viele Jahre vergangen sind, ich werde meine Untertanen nicht der Willkür überlassen», gluckste ich verächtlich und fügte hinzu. «Die Zeit dominiert mich nicht mehr».

Ich weiß nicht, ob er die geheime Bedeutung dieses Satzes verstanden hat. Höchstwahrscheinlich nicht, weil er nicht wusste, dass ich einmal so sterblich und verletzlich war wie die Menschen, die er aus der Stadt entführt.

Percy war erfreut, dass ich ihm die erste wichtige Aufgabe anvertraute und nicht einmal fragte, warum ich zu den Mauern der Steinfestung ging, die sich hinter dem bunten Ameisenhaufen der Stadt der Maskeraden befand. Ich beschloss, Vincent auf jeden Fall zu übertreffen. Ich hatte noch viele Stunden auf Lager. Mit meinem geschärften Gehör konnte ich die Gespräche verfolgen, die in entfernten Tavernen und Kneipen geführt wurden. Aus ihren Fetzen wurde mir klar, dass der Lord Steward ein begeisterter Spieler ist und das Glück ihn selten verrät. Vincent wählte die richtige Saite, um erfolgreich zu sein.

Es fiel mir nicht mehr schwer, wieder die Form einer goldenen Schlange anzunehmen, mit einem lockigen Band durch die Nachtluft zu schlüpfen und mich durch die enge Öffnung der Lücke zu quetschen. Einmal drinnen, wurde ich wieder ich selbst, schüttelte die Tropfen des Abendregens von meinem Umhang ab und fühlte eine angenehme Wärme vom brennenden Kamin. Ich blieb für die Wachen unsichtbar, sie bemerkten mich nicht einmal, als ich nur ein paar Schritte von ihren Posten entfernt war.

Ich war erfolgreich, obwohl ich mich nicht an die meisten meiner Zauberfähigkeiten erinnern konnte. Enttäuschung machte sich bemerkbar. Die Gier und Bosheit dieser Drachen, denen ich begegnete, passte in keiner Weise zu dem faszinierenden Anblick aus der fernen Vergangenheit – dem Flug einer ganzen funkelnden Herde, die mit lebendigem Ornament über einem grandiosen Feuer gewickelt war. Jetzt konnte ich mich mit ihnen gleichberechtigt verhalten, und bisher habe ich in keinem von ihnen Weisheit oder Verständnis gefunden, niemanden, mit dem ich von Herz zu Herz sprechen konnte, nur Tiere, die gezähmt werden mussten. Es war zu früh, um Alarm zu schlagen, weil ich nur zwei Vertreter der alten Rasse getroffen hatte, aber aus irgendeinem Grund wuchs das Vertrauen, dass ich niemanden mit herausragender Intelligenz unter ihnen treffen würde. Obwohl Sie versuchen können, andere zu besuchen, ist es unwahrscheinlich, dass ein solcher Besuch ihnen unmittelbar nach der Übermittlung der Nachricht vom grausamen Herrscher entlang der menschlichen Kette Freude bereitet. Ihre Schätze interessierten mich überhaupt nicht. Der Tribut war eine Garantie dafür, dass sie meinen Befehlen gehorchen würden. Ich schwor mir, dass ich sie nicht die reichsten und wohlhabendsten Königreiche plündern lassen würde, die sie sich vorgenommen hatten. Dieses Land mag mir fremd geworden sein, aber ich liebte seine Pracht immer noch. Die geschäftigen Städte und der gemächliche Fluss des menschlichen Lebens erinnerten mich daran, dass ich selbst einmal ein Mann war. Auf der anderen Seite atmeten das Gold und die Rubine, die in den Caches des Drachen versteckt waren, eine unangenehme Erkältung. All diese Reichtümer schienen mit Blut verkrustet zu sein, und die Jahre in feuchten unterirdischen Verstecken spiegelten sich wider. Ich wusste nicht einmal, warum ich die Partikel schrecklicher Schätze aufbewahren musste. Das Gleiche konnte man von Rothbert nicht sagen. Er weiß wahrscheinlich schon alles und wird den Löwenanteil des Gewinns verlangen. Für ihn war die Hauptsache, die Beute zu teilen und nicht darüber nachzudenken, woher sie kam. Wenn ein Schatz auf dem Spiel stünde, würde er sogar den Teufel mit Karten schlagen. Oder vielleicht war er selbst nur der Teufel. Zumindest habe ich ihn als solchen angesehen.

Nachdenklich überquerte ich mehrere Korridore, in denen die Wachen mit Hellebarden standen. Sie haben mich nicht bemerkt. Die Augen aus den Schlitzen der Helme sahen mich an, als wäre ich ein leerer Raum und fühlten nichts Verdächtiges. Manchmal gähnte jemand schläfrig und watschelte von Fuß zu Fuß, weil er dachte, es sei kein Fremder in der Nähe, während ein unsichtbarer Spion, der in die Festung eingedrungen war, hier alles niederbrennen könnte. Ich ging an einem kleinen Raum vorbei, in dem zwei dienstmüde Soldaten, der Chef der Garnison, der die Festung bewachte, und sein Assistent Würfel spielten. Sie hörten natürlich weder Schritte noch mein leises Atmen. Ein unsichtbarer Schatten, der vorbeiging, war für ihre Waffen und Speere unverwundbar, konnte ihnen aber gleichzeitig Schaden zufügen. Es war schön, sich ihrer vollständigen Macht über Menschen bewusst zu sein, die sich eine Waffe geschnappt hätten, selbst wenn sie die Mäuse zu laut kratzen hörten.

An der Tür des Besitzers selbst verweilte ich ein wenig. Der Herr war nicht allein. Neben ihm standen zwei weitere Personen, ein Kammerdiener, der in einem Kandelaber Kerzen anzündete, und eine Frau.

Sie konnten mich sowieso nicht bemerkt haben. Ich öffnete die Tür, trat mutig über die Schwelle und ging zu einem hohen Bogenfenster. Es war angenehm, von der Festung aus den Sternenhimmel zu betrachten und nicht in der Nähe der Mauern in der Luft zu schweben.

«Was ist los?» Die Stimme des Herrn, die hinter mir ertönte, drückte völlige Verwirrung aus. «Warum siehst du aus, als hättest du einen Geist gesehen?», sagte er zu seiner Frau.

«Jemand hat die Tür geöffnet», stammelte der Diener, er ließ fast die Fackel fallen, mit der er die Kerzen in der hohen Wandleuchte anzünden wollte.

«Ich dachte, ich hätte jemandes Silhouette gesehen», schloss die Dame mit ihrer reichen Fantasie. Es gab keine andere Möglichkeit, es zu erklären, denn aus ihren Gedanken wurde sofort klar, dass sie nicht mehr als die anderen sah.

«Die Tür wurde vom Wind geöffnet», sagte der Besitzer des Schlosses ruhig. «Diese Festung wird von Winden aus allen vier Richtungen geweht. Geh zu dir, Leonora», er wandte sich an die Dame, die träge Schach auf dem Brett arrangierte. «Und auch Sie gehen weg und schließen die Tür hinter sich», kam der zweite Befehl für den Diener.

Sobald sich die Tür hinter dem Kammerherrn und Leonora schloss und nervös die Falte in ihrem Kleid und dann das Band im blonden Zopf glättete, begann der Lord sich unbehaglich umzusehen. Dann, als er nichts Ungewöhnliches um sich herum fand, sank er in einen geschnitzten Stuhl und stöhnte müde:

«Es muss wirklich nur der Wind sein».

«Das glaubst du wirklich.» Ich ging von der Fensternische weg und befand mich mitten im Raum, so dass das Licht des von der Decke hängenden Kronleuchters auf mein Gesicht fiel. Der arme Mann sah zu mir auf und schrie fast überrascht, denn zuerst hörte er eine körperlose Stimme aus der Leere, und jetzt sah er zusätzlich eine Silhouette aus dem goldenen Rauch auftauchen.

«Hast du jemand anderen erwartet?» Ich erkundigte mich freundlich und hatte bereits Zeit anzunehmen, dass Vincent mehr als einmal hier war. «Höchstwahrscheinlich habe ich Sie enttäuscht, indem ich anstelle Ihres ungewöhnlichen Freundes und sogar ohne Einladung hierher gekommen bin».

«Nein, ich habe nur auf meinen Spielkameraden gewartet, nicht auf meinen Freund.» Der Lord sah mich wieder an und versuchte, kein einziges Detail meines Aussehens zu übersehen. Er hatte Gründe dafür, denn der Gast war aus heiterem Himmel in die Festung eingedrungen und konnte jeder sein.

«Es wird dir langweilig, mit deinen Freunden und deinem Ehepartner zu spielen, also erwartest du jemanden, der sich sehr von allen unterscheidet», begann ich seine Gedanken sorgfältig zu lesen.

«Du ratest nicht einmal», spielte er mit einer Schachfigur – der Königin und sah verängstigt in meine Richtung.

«Ich vermute. Die Leidenschaft des Spielers ist schuld. Viel Glück lächelt dich so oft an, dass niemand mit dir spielen will… außer ihm», fügte ich nach einer kurzen Pause hinzu, ohne das Risiko einzugehen, einen Namen zu nennen, der höchstwahrscheinlich ein Geheimnis für den Herrn blieb.

«Genau so ist es. Niemand will mir helfen, die Langeweile zu zerstreuen», antwortete der Aristokrat mit der Traurigkeit eines eingefleischten Spielers. «Als er zu mir kam, war ich verzweifelt und allein. Sogar die Diener versteckten sich in ihrem eigenen Quartier. Schon jetzt bin ich bereit, auch mit dem Teufel selbst Karten zu spielen».

«Er ist vor dir». Ich antwortete mit düsterer Höflichkeit, während meine Augen schelmisch blitzten, und ich war bereit zu schwören, dass der Lord einen schwarzen Drachenschatten in ihnen sah und aus Angst die Königin auf das Brett fallen ließ und andere Figuren niederschlug.

Natürlich kehrte das anmutige Schachspiel aus Elfenbein auf meinen Befehl sofort zu seinen ursprünglichen Positionen zurück, aber dies verwirrte den Herrn noch mehr. Er saß auf der anderen Seite des Tisches von mir, weder lebendig noch tot. In diesem Moment hätte ihn selbst eine Spielsucht kaum aus seiner Erstarrung bringen können, und so setzte ich mich, ohne auf eine Einladung zu warten, an den Tisch. Vor mir stand ein weißes Schachspiel, und als ich den Vorteil ausnutzte, machte ich natürlich den ersten Zug, ohne eine einzige Figur zu berühren. Der weiße Bauer selbst bewegte sich schnell und geschickt um ein Feld vorwärts wie ein tapferer Soldat.

«Adrian». Ich nutzte die Verwirrung des Gesprächspartners und beschloss, ihn namentlich anzusprechen. Es war nicht schwer für mich, alle seine Namen und Titel zu lesen, unter anderem Gedanken, die zu Verwirrung führten. «Du darfst diesem Betrüger keinen Cent vertrauen. Wenn er wieder zu dir kommt, lass die Hunde auf ihn los».

Wir wussten beide, über wen wir sprachen. Und der Lord, der jedes Mal an Vincent dachte, nannte den Schlingel einen anderen Namen. Es war mir egal, am Ende hatte Vincent das Recht, sich anderen vorzustellen, wie er wollte, aber er wollte nicht, dass ganze Provinzen unter der Herrschaft dieses Schurken standen. Es wird unmöglich sein, ihm für immer zu folgen, aber zumindest diese wohlhabenden Orte und die Laras in der Nähe mit ihren lauten Maskeraden, gemütlichen Tavernen, einem Meer künstlicher Blumen und Girlanden und sogar sumpfigen Außenbezirken müssen vor ihm geschützt werden. Bei der Erinnerung an den Sumpf und seinen Besitzer wurde die Stimmung sofort schlecht. Der einzige Trost war, dass Vincent, wenn er in den Sumpf käme und dort meinen neuen Bekannten treffen würde, entweder verkrüppelt dort bleiben würde oder keine Zeit hätte, seine Beine wegzunehmen. Aus irgendeinem Grund schien es mir, dass er all die Jahre damit beschäftigt war, andere zu täuschen und sie für seine eigenen Zwecke zu nutzen.

«Möchtest du das Spiel fortsetzen?» habe ich gefragt.

Der vor Angst taub gewordene Lord streckte seine zitternde Hand aus und machte einen Bauernzug, und zwar so ungeschickt, dass er dieses Stück sofort verlor. Sein Zug folgte, dann meiner, ein paar weitere Gedanken und Bewegungen zerbrechlicher Schachfiguren, während das Spiel kein Zweikampf war, sondern eher einer Jagd nach einem Kaninchen ähnelte, die plötzlich begann, den Verfolger schwach abzuwehren.

«Ich warne Sie, vertrauen Sie diesem Schärfer nicht mehr». Auf die Warnung folgten sofort Scheck und Schachmatt. Adrian zuckte zusammen und entfernte sich von den Figuren, als wären sie verzaubert und könnten ihm Schaden zufügen.

«Ich habe dich nur gewarnt, jetzt hast du das Recht, den Bösewicht loszuwerden.» Ich versuchte, den Ton meiner Stimme ein wenig zu mildern, aber der Rat klang zu kalt und hart.

«Aber du hast gesagt, dass du…» der Herr zögerte und wagte es nicht, mich wieder den Teufel zu nennen.

«Ja», bestätigte ich nachlässig und fing das Wort und die Angst auf, die er in seinen Gedanken vor seinem Gast empfand. «Es ist nur so, dass ich mich zum ersten Mal seit Jahrhunderten entschlossen habe, eine gute Tat zu vollbringen. Also aus Gründen der Abwechslung».

Ich zuckte mit den Schultern, als könnte ich die Gründe für diese Extravaganz nicht verstehen. Und warum sollte eine so bekannte Person wie ein Drache mit langjährigen Ansichten und Moral jemandem Gutes tun? Es folgte eine anmutige Welle des Umhangs, eine leichte, fast unhörbare Bewegung zur Seite. Eine leicht wahrnehmbare Vibration in der Luft und der Gast, auch ohne sich zu verabschieden, wurde wieder unsichtbar. Gleichzeitig war es sehr neugierig zu beobachten, wie der Herr mit Verwirrung und Angst mich direkt ansieht und nur Leere sieht.

Zumindest wird Vincent jetzt befohlen, hierher zu ziehen, und riesige Ländereien sind fast vor seinem Unheil gerettet. Wenn er gegen Mitternacht hier ankommt, erwartet ihn ein herzliches Willkommen.

Ich ging an den Kammern der Frau des Herrn vorbei und hielt eine Weile inne. Leonora sprach mit einem dünnen Teenager-Mädchen, höchstwahrscheinlich einer armen Verwandten. Etwas in ihrem Gespräch ließ mich aufhören.

«Wer hat dir dieses Buch gegeben?» fragte das Mädchen.

«Ein Nekromant, der in Lara lebt», antwortete Leonora. «Er kam mehrmals hierher».

«Sieht er wirklich gut aus?» Neugierde klang mit dünner Stimme. «Normalerweise sind alle Nekromanten so alt und böse.

«In diesem Fall ist eine Ausnahme. Er ist sehr hübsch, aber er hat so eine hässliche Narbe im Hals. Es ist gut, dass die Mode Männern in seinem Alter vorschreibt, Rüschen und taub gestickte Kragen zur Schau zu stellen, sonst hätte sich jeder vor ihm gescheut».

«Was ist das für eine Narbe?»

«Ja, wie es scheint, wie von den Krallen», Leonora zuckte mit den Schultern und drückte völliges Unverständnis aus. «Aber das Buch ist interessant. Seit vielen Jahren flüstern auch Barden und Wissenschaftler heimlich über eine zerstörte Macht. Dieser eine der drei Erben wurde mit einem Zauberer verwechselt und ruinierte sich und das ganze Land.

«Warum wurde er mit dem Zauberer verwechselt?» Das Mädchen sprach erneut. «Ich habe diese Legende gelesen, aber fast nichts verstanden.

«Es scheint, dass er seine Seele für ein schönes Gesicht oder für etwas anderes verpfändet hat. Höchstwahrscheinlich war er unwiderstehlich, aber wegen ihm starben so viele Menschen».

«Vielleicht ist er selbst doch nicht gestorben, vielleicht hatte die Geschichte ein ganz anderes Ende, was niemand vermutet».