Reich des Drachen – 2. Göttin für den Drachen

«Auf jeden Fall können wir und sogar dieser Nekromant nur raten, was wirklich passiert ist. Sie und ich haben zu viele gruselige Legenden gelesen. Natürlich kann man verstehen, dass dieser Prinz sofort Ihr Idol wurde, aber selbst wenn er nicht in seiner Blütezeit gestorben wäre, wäre er jetzt immer noch tot».

«Aber vielleicht ist er immer noch geflohen und wandert immer noch unter einem anderen Namen und einer anderen Gestalt durch die Erde?» Auf Drängen eines Kindes, vor dem die Erwachsenen etwas verstecken, begann das Mädchen zu hebeln, aber Leonora warf nur als Antwort die Hände hoch.

«Du hast recht, Kind», dachte ich leise und lehnte mich gegen den Türrahmen. In diesem Moment taumelte und fiel das zerbrechliche blonde Mädchen, als würde es mich hören. Leichte Locken, die in einem lebenden Muster über den Teppich verstreut sind. Der neugierige Leser lag regungslos da wie eine Puppe, die zu Boden fiel.

Leonora eilte schreiend zu ihrer Station und konnte nicht bemerken, wie der goldene Schatten schnell durch das offene Fenster glitt und die Festung für immer verließ.

Kurz vor Mitternacht kehrte ich nach Lara zurück und wanderte ziellos durch die Straßen, wobei ich Schwierigkeiten hatte, dem Wunsch zu widerstehen, die erste Person, die ich traf, zu fangen und ihm die ganze Geschichte meines Lebens von Anfang bis Ende zu erzählen, wie im Geständnis. Der Wunsch, dass zumindest jemand die Wahrheit kennt und keine leeren Erfindungen, war so stark, dass ich den verängstigten Boten fast aufhielt, aber am Ende trat ich von der Straße zurück und ließ den verängstigten Jungen passieren. Ich habe keine Passanten mehr getroffen. Die Straße war leer, keine tanzenden Menschen, keine Karnevalsmasken, nur Percy schien auf der Veranda des nächsten Hauses aus dem Boden gewachsen zu sein, und sogar ein Spitzenmacher im beleuchteten Fenster des ersten Stocks spielte mit Fäden und Spulen, um Spitzen zu weben.

Percy war erfreut, dass er es geschafft hatte, Tribut von den meisten von denen zu sammeln, die er diplomatisch meine Vasallen und Bewunderer nannte. Nach seinem Auftritt war es schon unmöglich, sich zu langweilen. In Begleitung eines freundlichen Elfen war es schwierig, sich von allen verlassen und unglücklich zu fühlen. Percy rasselte ununterbrochen darüber, wo er alles versteckte und dass niemand außer uns alles finden konnte. Er hoffte auf das Lob, und ich versuchte, zustimmend etwas zu sagen.

«Wenn Sie Diener unter den Menschen finden müssen, wird es nicht so schwierig sein», sagte er beiläufig. «Vergib mir die Unverschämtheit, aber ich habe beobachtet und bemerkt, dass es nur notwendig ist zu locken und Sterbliche werden zu allem für dich bereit sein. Natürlich können Sie sie nicht am Leben lassen, nachdem sie ihre Aufgaben abgeschlossen haben».

Vincent sagte auch, dass er Diener unter Piraten, Schmugglern und anderen Schurken hatte.

«Was meinst du, Percy?» habe ich sofort gefragt.

«Nun, vielleicht möchtest du einen Minnesänger für eine Weile zu dir nach Hause einladen oder…» Er zuckte vage die Achseln. «Viele von uns haben in ihren Spielen und Plänen häufig Sterbliche eingesetzt. Manchmal war es erfolgreich. Aber mit Ihrer Kraft wird eine solche kleine List vielleicht überflüssig».

Percy errötete ein wenig, verlegen von seiner eigenen Aufrichtigkeit, und ich dachte, dass meine Macht immer noch ziemlich zweifelhaft war, und selbst wenn ich Dichter oder Musiker einladen wollte, würde es keinen Ort geben, an dem ich sie einladen könnte. Ich hatte kein Zuhause mehr. Seit der Zeit, als die königliche Burg im Feuer niederbrannte, mir Frieden und Schutz entzogen wurden, drehte ich irgendwie nicht die Zunge, um Rothberts Kasematte zu Hause zu nennen. Selbst jetzt, nachdem ich zufällig dem Meridian des Lebens gefolgt war, blieb ich nur ein Reisender. Und es gab nichts zu hoffen, dass ein gutmütiger Bauer einen Fremden für die Nacht an seinen Platz lassen würde, gefolgt von einem schrecklichen stillen Begleiter – dem Schatten eines Drachen.

Selbst jetzt hatten Percy und ich keinen Platz zum Schlafen. Natürlich musste ich mich keine Sorgen um den Elfen machen. Mit seinem flexiblen, dünnen Körper und der Fähigkeit, sich in jede Höhe zu heben und sich überall wohl zu fühlen, konnte er die Nacht sogar in der Mulde einer jahrhundertealten Eiche verbringen. Ich war eher daran gewöhnt, mich zu trösten. Ich erinnerte mich an Vincents Nachricht, dass die Boote der Schmuggler auf seinen Komplizen warten würden, und zog den Elfen sofort mit mir zum nächsten Pier. Wir passierten schnell die Stadttore und die Flussmündung, erreichten dann die felsige Küste und bemerkten in der Nacht neben einer kleinen, unauffälligen Bucht ein Dutzend winziger Lichter, die sich wie Glühwürmchen über dem Wasser drehten. Das Plätschern der Ruder war zu hören. Ein verrückter Plan ist in meinem Kopf gereift. Die Idee war gerechtfertigt, als man den Booten und ihren Besitzern folgte, die sich vorsichtig umsahen, konnte man mit Sicherheit sagen, dass sie in der Nähe dieses Ortes einen sicheren Unterschlupf fanden.

«Komm mit mir!» sagte ich Percy, es wäre genauer, «geflogen» zu sagen, weil wir uns nach den Schmugglern oben auf dem felsigen Kamm versteckten und jetzt schnell nach unten springen mussten, damit unsere Umhänge wie zwei bunte Flügel im Wind flogen. Ein Mann hätte wahrscheinlich seinen Hals verdreht, um von einer solchen Steilheit herunterzuspringen, aber Percy lachte nur fröhlich und genoss die Freiheit des Fliegens.

«Willst du diese Jungs aus ihrer gemütlichen Höhle vertreiben?» hat er gefragt.

«Die Höhle wird uns selbst nützlich sein. Kannst du Brennholz sammeln?»

Percy nahm seine Mütze ab und verbeugte sich exquisit, als wir den Boden einer Höhle betraten, die mit Bündeln wertvoller Güter angehäuft war. Er war froh, dass auch sein Meister nicht gegen Unheil war. Es war viel interessanter, einem ungezogenen Dämon zu dienen, als einem immer nagenden Buckligen. Percys Augen blitzten sogar vor Vergnügen lebhaft rot, als er sich vor mir verbeugte.

Äußerliche Zeugen dieser Szene waren jedoch nicht amüsiert. Die Schmuggler ließen ihr Gepäck fallen und erstarrten am Eingang der Höhle. Selbst das Erscheinen eines ganzen Regiments von Strafverfolgungsbehörden hätte sie nicht so stark beeinflussen können. Ihre Verwirrung war verständlich. Schließlich ist es nicht jeden Tag möglich, einen flinken Elfen mit spitzen Ohren, scharlachroten Augenpupillen und einer solchen Stimmung zu sehen, als wäre er bereit, alle Höhlen und Felskämme eine Meile lang um die Steine herum zu zerschlagen. Vielleicht machte ich einen größeren Eindruck auf sie, mit dem Griff eines im Dunkeln schimmernden Schwertes, einem Umhang wie ein schwarzer Flügel und einer unsichtbaren Kraft, die mit einem Gewicht von mehreren Tonnen auf sie zu drücken begann, sobald sie mich ansahen. Es war schwer zu sagen, wer sie mehr erschreckte als der Herr oder Diener, aber nach wenigen Augenblicken entschieden sich die meisten Menschen, wegzulaufen, und nur jemand schwor einen Unterton und sandte einen Fluch an «die verängstigten Narren und den lügenden Bruder».

Ich erkannte Vincends Komplizen auch ohne Maske, hielt ihn aber nicht fest. Die schwarze Gestalt eilte nach den anderen in die Nacht, und am Boden der Höhle befanden sich noch mehrere Laternen. Die Schmuggler ließen sie von ihren Händen fallen, als sie uns sahen, aber natürlich erlaubte ich einer so wertvollen, vorgefertigten Ladung nicht, Warenballen zu entzünden, auf dem felsigen Boden zusammenzustoßen, und auf meinen Befehl hingen die Glaskappen der Laternen zuerst in der Luft und erreichten dann reibungslos Land und stand nun darauf. Vielleicht hat dieser Trick auch dazu beigetragen, unerwünschte Besucher einzuschüchtern. Jetzt war es egal. Die Höhle gehörte uns die ganze Nacht.

Percy kehrte sehr schnell mit einem Bündel Reisig zurück, entzündete mitten in der Höhle ein Feuer und fragte ungläubig:

«Können wir uns wirklich ausruhen?»

«Wähle selbst ein Bündel Stoffe aus und schlafe darauf», sagte ich freundlich. «Am Morgen haben wir neue Dinge zu tun, aber jetzt können Sie jeden Wein entkorken, wenn er Sie verführt».

Percy untersuchte die Kisten mit Flaschen und Fässern in einer der hinteren Ecken, und ich fühlte mich plötzlich müde, wickelte mich einfach in einen Umhang und schlief in der Nähe des Feuers ein.

Ich erinnerte mich nicht, wie lange ich geschlafen hatte, eine Stunde oder länger. Etwas stach mir ins Herz und ließ mich meine Augen öffnen. Percy hatte lange geschlafen, das Feuer war erloschen, nur trockene Äste schwelten in meiner Nähe. Trockene Blätter und Schmutzklumpen klebten am zerknitterten Umhang, aber es gab keine Kraft, sie abzuschütteln. Alles war ruhig, das Rauschen der Wellen, Krabben und Skorpione zwischen den Steinen und das leise Schwanken der Algen – all dies sind die üblichen Geräusche der Nacht an der Küste. Die Schmuggler würden es nicht wagen, zurückzukehren. Die Brandung hatte bereits ihre Spuren weggespült. Die Lichter gingen aus. Auch die Boote waren vor der Küste nicht mehr sichtbar. Warum dann plötzlich dieses anhaltende Gefühl, als würde mir jemand befehlen, aufzustehen und in die Nacht hinauszugehen, den bodenlosen Sternenhimmel zu erreichen und einen der Himmelskörper mit einem Flügel zu berühren. Ich stand auf und setzte mich, versuchte zu mir selbst zu kommen, um den Traum von der Realität zu trennen, aber ein tiefer Schmerz trat in meinem Herzen auf und eine feurige Welle breitete sich in meinem Körper aus. Ich legte meine Arme um mich und wollte mich aufwärmen und die qualvollen Krämpfe beruhigen. Wenn jetzt plötzlich jemand in die Höhle hinabstieg, würde er die hilflose Gestalt eines Elfen auf dem Boden vor Qual zusammenbrechen sehen.

Der Prinz hat mich angerufen. Selbst in dieser Entfernung sah ich den Aquamarinring in seinen Händen lodern. Ich wollte seine Hexerei vertreiben. Ich versuchte, in die Leere zu stechen, einen unsichtbaren Gegner mit meiner Faust zu schlagen und seine Zauberpyramide zu zerschlagen. Die Faust streifte nur die Laterne und das Glas zersplitterte mit einem Klirren in meiner Handfläche. Die Kratzer verschwanden natürlich, die Gelenke drückten die Fragmente selbst heraus, aber auf dem Rücken schmerzte. Ich fühlte, dass meine Flügel wieder wuchsen.

Raus aus der Höhle. Ichr muss in die Luft fliegen, bevor Percy aufwacht und Zeuge einer schrecklichen Reinkarnation wird. Bald flog der leuchtend goldene Drache in die Nacht hinaus, ohne den friedlich schlafenden Elfen zu stören. Diesmal trugen mich die Flügel selbst vorwärts zu einer unbekannten, aber schönen Bastion. Es war sofort zu verstehen, dass dies die Türme der Hauptstadt sind. Leider war das Labyrinth der Spielzeugstraßen unten absolut schutzlos gegen den feurigen Atem, aber ich wollte auf diesem wunderbaren Bild kein Feuer spucken.

«Willst du, dass all diese Pracht zugrunde geht, Rothbert?«fragte ich mental und hörte ein ohrenbetäubendes, triumphierendes, ekelhaftes Lachen. Gelächter, das niemand außer mir hören konnte.

Schmale Straßen, Plätze und breite Alleen waren nach einem ausgeklügelten architektonischen Plan, die in alle Richtungen vom Palast aus weißem Stein abwichen, fast leer. Die mit gelben Steinen ausgekleideten Bürgersteige waren sandfarben gegossen, Gesimse, Schornsteine und Dachfenster zeigten eine Vielzahl von Formen und Farben nach dem Geschmack jedes Bewohners. Selbst ein Kind, das eines dieser Puppenhäuser als Geschenk erhalten hat, würde es leid tun, ein so schönes Spielzeug zerbrochen zu haben, aber ich konnte nicht nach meiner eigenen Entscheidung handeln.

Jemand von der Nachtwache, der in der Pause zwischen den Gebäuden zügig sehr weit von mir entfernt marschierte, blieb stehen und zeigte nach oben. Der Fahrer, der in seinem Karren die gegenüberliegende Straße entlang rollte, konnte das verängstigte rostige Pferd ebenfalls nicht halten und musste aufschauen. Der goldene Körper des Drachen, bedeckt mit Schuppen, die wie unzählige Sonnenstrahlen leuchten, ist der letzte, den er in seinem Leben sah. Und dann kroch ein Strom flüssigen Feuers in die Stadt. Die Gebäude entzündeten sich leicht. Der Schlaf der Bewohner wurde durch orangefarbene Blitze unterbrochen, die den Fenstern der oberen Stockwerke entsprachen. Der goldene Drache atmete erneut Feuer und machte einen Kreis über der Festungsmauer. Der Rückflug zur Höhle war so schnell wie die Bewegung eines Pfeils, der aus einem Bogen geschossen wurde, aber das Gewicht blieb auf meiner Seele. Die Flammen, die die winzigen Türme erklärten, schienen mich von innen zu verzehren.

Am Morgen, als Percy meine zerlumpten, blutigen Kleider sah, schwieg er diplomatisch. Er bot mir nur ein Glas Wein an und reinigte gewissenhaft meinen Umhang von Schmutz.

«Wird es für heute Aufträge geben?» Nach langem Schweigen beschloss Percy zu fragen.

Als Antwort konnte ich meinen Kopf nur negativ schütteln.

«Dann sollte ich mit Ihrer Erlaubnis den Rest Ihrer Vasallen umrunden und die Truhen an der bereits erwähnten Stelle platzieren.» Percy versuchte immer, die genauen Namen von Orten und Namen wegzulassen, als befürchtete er, dass jemand uns belauschen könnte.

«Das alles dauert nicht länger als einen Tag. Aber wenn etwas Unvorhergesehenes passiert, werde ich zu Ihnen zurückkehren, sobald Sie anrufen». Percy wich zum Ausgang zurück, bat erneut um meine Erlaubnis und flatterte, nachdem er sie erhalten hatte, in den hellen Schein des kommenden Tages.

«Lauf, feiger Elf, bevor die Flammen deine Flügel verbrennen», zischte jemand wütend. Es vergingen einige Sekunden, bis mir klar wurde, dass eine heisere, spöttische Stimme in meinem Kopf klingelte.

Ich hoffte, dass ich Menschen keinen Schaden zufügen könnte, wenn ich die Nacht außerhalb von Siedlungen in einer Höhle verbringen würde, die zwischen dem felsigen Kamm und kleinen Buchten verloren ist. Je weiter ich von lauten Städten komme, desto intakter werden sie sein. Anstatt die Gefahr abzuwehren, landete ich höchstwahrscheinlich an einem Ort, an dem es Rothbert leichter fiel, mich zu erreichen und mich zu zwingen, sich seiner Macht zu unterwerfen. Es war notwendig, sich so weit wie möglich von ihm zu entfernen. Gehen Sie lieber auf die Straße, damit so viele Wasser- und Landligen wie möglich zwischen mir und dem unglücklichen Ring liegen. Es wird möglich sein, über den Boden zu fliegen oder wie ein Schüler zu springen, der aus der Schule geflohen ist. Jeder Schritt, der mich vom Prinzen trennt, muss seine Macht über mich begrenzen.

Zuerst wollte ich einige Dinge in ein Bündel packen, aber dann entschied ich, dass das Reiselicht schneller sein würde. Höchstwahrscheinlich nahm Percy das Pferd mit, viele Ballen wertvoller Fracht verschwanden ebenfalls. Sicherlich gelang es Percy, sie an einen der sogenannten abgelegenen Orte zu ziehen, und ich saß vor einem erloschenen Feuer und hielt meinen Kopf in den Händen, wie ein Märchenelf, der gerade eine Tragödie überlebt hatte.

Es war Zeit zu gehen. Percy konnte mich überall finden. Ich habe ihn nie zu einem Treffpunkt ernannt, er selbst hat mich jedes Mal gesucht und gehorsam gewartet und in respektvoller Entfernung gestanden. Ich hatte weder einen Kompass noch eine Karte dabei, nur instinktiv konnte ich erraten, in welche Richtung ich gehen sollte, um mich vom Prinzen zu entfernen. Ohne die Straßen zu erkennen, überquerte ich schnell Felder, Ödland, Lichtungen, flog über Gewässer, fegte im Schatten an Dörfern vorbei, bis ich spürte, dass die Kraft, die mich magnetisch an sich zog, allmählich nachließ. Mit Beginn der ersten Dämmerung erreichte ich die Grenzen der Stadt Roschen, über die Camille einst so wenig schmeichelhaft sprach. Es war sofort klar, dass es hier im Gegensatz zu dem Luxus, der in Lara herrscht, neben neuen, bemalten Gebäuden und Villen arme, schäbige Häuser gibt. Am Abend werden elegante Menschenmengen ehrlicher Bürger durch Bettler und Räuber ersetzt. Ich entschied, dass es in einer großen Stadt einfacher sein würde, sich zu verirren und meine Sorgen zu vergessen. Vielleicht verliert Rothbert den Überblick und kann es mit Hilfe seiner Hexerei nicht finden, wenn ich die ganze Zeit in der Menge oder im Zentrum dicht besiedelter Viertel herumwandere.

Die meisten lakonischen Passanten waren zu beschäftigt mit ihren eigenen Problemen, um den Atem des Todes ein paar Schritte entfernt zu spüren. Filzhüte, bunte Schals von Verkäuferinnen und Blumenmädchen, ordentlich festgesteckte Frisuren junger Modefrauen blitzten vorbei. Ich habe mir die Menge nicht wirklich genau angesehen, die Gesichter von Menschen verschmolzen zu weißen Flecken, wie vor einem kurzsichtigen. Ich hatte das Glück, weit genug von der Gefahr entfernt zu sein, aber die Angst, dass Rothbert jetzt nach einem Flüchtling suchte, ließ mich nicht allein.

Auf dem Bürgersteig rasten Kutschen vorbei. Jemand hatte es eilig zu einem Ball, einem Empfang oder einer Versammlung. Die Fenster vieler Anwesen waren beleuchtet. Die Gärten hinter den schmiedeeisernen Zäunen rochen unglaublich frisch nach Nieselregen. Offene Kutschen, Cabrios und Landauts drängten sich um die Zäune. Ich mochte die prätentiösen oder eleganten Kutschen, die in letzter Zeit in diesem Teil der Welt in Mode gekommen waren, die Fassaden von Häusern, die mit Stuck und dünnen Säulen geschmückt waren und die Aufmerksamkeit auf sich zogen. Ich konnte leicht jedes Haus betreten, mich an einem der lauten Empfänge wiederfinden und die Anwesenden verzaubern, so dass mich alle, einschließlich der Besitzer, für einen lang erwarteten Gast hielten, aber ich zog es vor, meine Hexerei nicht zu benutzen, bis es absolut notwendig war. Die Wärme der Kamine in den Ballsälen zog sich an, aber es war notwendig, sich von der Sünde fernzuhalten. Was ist, wenn einer dieser verkleideten Herren mich mit einem nachlässigen Wort beleidigt und Rothbert nach einer plötzlichen Manifestation der Rache des Drachen mit Sicherheit die neuesten Ereignisse herausfindet, wo er mich suchen kann?

Ein solcher Flug war Feigheit, aber bis ich Widerstand gegen die Reize des Prinzen fand, konnte die Rückkehr mehr als nur mir schaden. Aus den großen Häusern kamen Gelächter, Musik und Gesprächsfetzen, die ich besonders scharf hören konnte, nicht wie Menschen, die vorbeikommen und im allgemeinen Trubel nicht einmal ein paar Worte erkennen können. Ein altmodischer, luxuriöser Umhang – ein Geschenk des Prinzen – flatterte heftig hinter meinem Rücken und verletzte manchmal Passanten, aber ich ging so schnell, dass ich in der Menge verschwand, bevor jemand Flüche nachher senden konnte. Es war notwendig, sich von den beheizten Häusern fernzuhalten, die durch ihre Nähe in Versuchung geführt wurden. Ich selbst habe nicht bemerkt, wie ich in den ärmsten Gegenden gelandet bin. Die schäbigen Wände von Häusern, zerbrochenen oder vernagelten Fenstern und Risse an den schäbigen Türen waren nicht so attraktiv wie die beleuchteten Weiten der zentralen Straßen. Hier herrschte eine erstaunliche Stille. Vor uns lagen verlassene Straßen. Nur manchmal stieß ich unterwegs auf eine Laterne mit nebligem oder zerbrochenem Glas. Sehr selten loderte in den Fenstern des zweiten Stocks unter dem undichten Dach eine Kerze schwach, oder man hörte eine Kinderstimme, die Märchen aus einem offenen Buch las. Rothbert sagte kein Wort darüber, dass in der Neuzeit das Leuchtfeuer der Bildung auch in den Slums zu finden ist. Landstreicher und Räuber waren viel häufiger. Die Außenbezirke der Stadt waren in keiner Weise mit dem Zentrum vergleichbar. Man hätte denken können, dass Armut und Krankheit neben dem unbeschwerten Spaß der Aristokraten nebeneinander existieren. Ich sprang über die Barrikade und ging durch ein verlassenes Gebiet, in dem Pest umherstreifte. Der Tod tanzte hier in allen Ecken und Winkeln, aber ich hatte keine Angst vor einer Krankheit.

Ein solcher Rückgang war mir unbekannt. Im Land seines Vaters herrschten weder im Zentrum noch am Stadtrand Pest und Hunger. Die Räuber fanden früher oder später ihr Ende am Galgen, und hier streiften sie unter den Nasen der Wache eines Rudels unruhiger Banditen. Luxus glitzerte in den Wohnungen des Adels, etwas weiter hinter einer geschickt gefalteten Barrikade, und der Tod mit einer Sense ging über die getrocknete Erde. Es gab nur einen Trost, an einem solchen Ort würde Rothbert mich nicht suchen. Camille, sein treuer Bluthund, kommt auch nicht gern hierher, und Percy wird taktvoll auf meine Rückkehr in einer sichereren und aufgeräumteren Gegend warten.

Warum nur ein Drache den Befehlen eines Zauberers gehorchen sollte, zerstören jedes Mal, wenn er zu seinem Ruf eilt, die zerbrechliche Schönheit, die durch die langjährige Arbeit der Menschen entstanden ist. Einmal, nachdem ich unter die Macht des Bösewichts gefallen war, befand ich mich nach seinem Willen immer wieder im Schmelztiegel tragischer Ereignisse.

Nachdem ich die geplagten Gebiete verlassen hatte, ging ich zum Pier hinunter. Wenn man nicht weit vom Slum selbst anhielt, konnte man beobachten, wie das Mondlicht über die glatte Wasseroberfläche reflektierte. Mehrere zerbrechliche kleine Boote schwankten auf der Oberfläche, Fischernetze trockneten am Ufer. Ich wollte am Pier entlang gehen, aber mehrere Bretter wurden aus dem Deck gerissen. Es blieb nur, um zu den halb leeren Scheunen und Schuppen, verlassenen Straßen, Gehsteigen, die vom Mondlicht versilbert waren, und den dicht verschlossenen Häusern zurückzukehren.

Als ich mich in einer dunklen Gasse befand, hörte ich schnelle Schritte hinter mir und ein gedämpftes Murmeln, als würden sich die beiden über etwas verschwören.

«Schau, was für ein netter Kerl!» Jemand drückte mich auf die Schulter und drückte mich gegen die Wand der nächsten Scheune. Der Dummkopf muss nach seinem eigenen Tod gesucht haben. Der Mann mit der Nasenstimme und dem vernarbten Gesicht zog ein Messer aus der Tasche. Sein Komplize, der sein Gesicht in einen schmutzigen Schal wickelte, legte die Spitze eines Schwertes an meine Kehle. Er wusste nicht, wie man eine Waffe richtig hält, höchstwahrscheinlich stahl er einem der ausgeraubten Adligen ein Schwert zusammen mit einer Scheide. Solche Räuber warteten oft, bis einer der Adligen in einer Taverne betrunken war, schnitten sich dann die Kehle durch und säuberten seine Taschen.

Der abgedroschene Satz «Brieftasche oder Leben» klang nicht mehr zeitgemäß. Ich hatte überhaupt keine Brieftasche, aber mein Vertrauen wuchs, dass die böse Kraft, die sich darin verbirgt, sich befreien würde. Bis jetzt hielt sie sich Zeit. Ich hielt sie mit aller Kraft zurück und versuchte, mit mir fertig zu werden, wie ich es einst in den Gassen unter den Türmen des Schlosses meines Vaters tat. Aber dann war ich frei und jetzt war ich unter der Macht meines Fluches. Mein entfernter Blick erschreckte den mit einem Schwert bewaffneten Räuber etwas, und dennoch gab er seinem Komplizen grob einen Befehl.

«Überprüfe seine Taschen, schneller!» bestellte er

«Schau mal, er hat einen Ring mit einem Wappen an der Hand», rief der zweite glücklich aus und starrte gierig auf den funkelnden Siegelring. «Ist es möglich, dass ein neugieriger Prinz zu uns gekommen ist? Es kommt nicht oft vor, dass Adlige uns mit ihrem Aussehen bevorzugen».

Hässliches Lachen ertönte, die Klinge eines Messers blitzte in einer Hand des Bösewichts und die andere Hand streckte nach dem beabsichtigten Opfer aus. Im Handumdrehen wandte ich mich aus der Ecke, das Schwert kratzte kaum an meiner Stirn. Ich blieb in der Nähe einer leeren Steinmauer eines nahe gelegenen Gebäudes stehen und drehte mich um. Der Räuber, der mich ansah, war überrascht und ließ fast das Messer fallen, als er sah, wie die Wunde an meiner Schläfe schnell mit neuer Haut bedeckt wurde. Am Handgelenk brachen goldene Schuppen durch, die Nägel streckten sich und leuchteten. Ich habe nicht einmal versucht zu zaubern, die Transformation fand von selbst statt. Die rechte Hand war jetzt viel mehr wie ein goldener Plattenhandschuh mit langen Drachenklauen.

Der zweite Schlag mit dem Schwert hätte mich auf den Kopf getroffen, aber ich bin rechtzeitig ausgewichen und die Klinge schlug einen Millimeter von meiner Schläfe entfernt gegen eine Steinmauer. Eine abgeschnittene Haarsträhne fiel auf den nassen Boden und zappelte jetzt wie ein goldener Wurm in einem durchsichtigen Teich.

Instinktiv streckte ich meine rechte Hand nach vorne und schlug meine Krallen über den Hals des entwaffneten Gegners. Blut sprudelte aus den Wunden. Was passiert jetzt, wenn jemand eine Leiche mit Spuren monströser Krallen findet? Der Geheimbund wird allen Grund haben, mich der mangelnden Vorsicht zu beschuldigen.

Ich hatte nicht einmal Zeit, mich dem zweiten Bösewicht zuzuwenden. Mit einem Schrei von «Werwolf» eilte der Landstreicher davon, aber die Krallenhand, die ihn am Kragen packte, erlaubte ihm nicht, einen Schritt zu machen. Percy sagte, wir sollten keine Zeugen unserer Verwandlung von einfachen Reisenden in übernatürliche Wesen hinterlassen. Ich verdrahte den unglücklichen Mann auf dem Bürgersteig. Der Körper, dessen Kehle auseinandergerissen war, fiel aus meinen Händen in einen tiefen Graben. Dort warf ich Fragmente eines Schwertes und eines Messers mit einer breiten Klinge. Selbst wenn jemand hier die Leichen der Räuber findet, wird er entscheiden, dass er Opfer einer betrunkenen Schlägerei war. Und die Narben an seinem Hals? Nun, in ein paar Nächten werden die Ratten und der Verfall ihren Job machen. Niemand wird jemals erfahren, dass ein Drache diese Straße entlang gegangen ist. Die Steine auf dem Bürgersteig können niemandem sagen, dass sie die Anwesenheit eines übernatürlichen Wesens beobachtet haben.