Reich des Drachen – 4. Rose für den Drachen

Ich bezweifle, dass Rose sich vor dem verneigen wollte, den ihre Eltern gewählt hatten. Mit einem solchen Eigenwillen wie ihrem wäre es vorzuziehen, die Wahl selbst zu treffen, und sie traf es. Sie wählte das schlimmste aller Übel.

Ohne die Argumente der Vernunft zu beachten, ging ich, sobald es dunkel wurde, wieder zum bereits vertrauten Fenster. Es befand sich sehr hoch über dem Wassergraben und war für diejenigen, die nicht fliegen können, unzugänglich, wie Rose selbst bereits in ihrem Tagebuch vermerkt hatte. Normalerweise waren die Fensterflügel gastfreundlich geöffnet, aber diesmal schloss jemand sie mit einem Riegel und schloss einen Bleischärpen vor dem Glas ab. Chantelle ahnte zu schnell, selbst Vincent hatte keine Ahnung, wo ich meine Nächte verbracht hatte, und sie ahnte bereits etwas. Nachdem ich ein wenig vor dem Fenster geflogen war, beschloss ich, mich unter dem Gesims zu verstecken, damit keiner der Wachposten den Blick einer goldflügeligen Schlange auf sich ziehen konnte. Für einen Wachposten, der nicht an das Übernatürliche glaubt, wäre ein solcher Anblick eher verdächtig.

Sobald Rose das Schlafzimmer betrat, spürte ich, wie sie durch ihre leichten Schritte kam. Sie öffnete sofort das Fenster und schob die Bindung beiseite. Sie wartete auf mich, aber auf der Fensterbank sah sie nur das, was ihr schon lange versprochen worden war – meine Theatermaske. Ich schaffte es leicht, es mit der Kante meines Flügels hochzuwerfen, so dass Rose wahrscheinlich dachte, dass das Objekt aus der Luft gekommen war. Ich wusste, dass Rose jetzt die Maske in ihren Händen dreht und eine Frage ins Leere stellen möchte. Ich wollte sie unbedingt ansehen, weil dieser Besuch vielleicht der letzte ist. Ich riss mich leicht von der Wand weg, gegen die ich mich drückte, und stieg auf die Höhe des Fensters. Ich betäubte sie. Rose öffnete überrascht den Mund, aber die Worte erstarrten auf ihren Lippen. Sie sah vor sich eine sehr schöne, zusammengerollte und goldene Seepferdchen-Kreatur. Nur Drachen sind nicht so harmlos wie Seepferdchen. Ein anderes Mädchen anstelle von Rose hätte ein solches Spektakel nur erhalten, wenn sie als mein nächstes Opfer ausgewählt worden wäre. Aber Rose war, wie ich bereits bemerkt habe, etwas Besonderes. Zu mutig, um um Hilfe zu rufen, hielt sie die Maske fest an sich und betrachtete schweigend, aber mit Interesse, ein so ungewöhnliches Phänomen.

Die Kreatur aus einer anderen Welt schlug mit den Flügeln und verschwand, aber Rose verließ das Fenster immer noch nicht.

Ich ging mit einem bestimmten Zweck in den Hof des Schlosses hinunter. Die Wachposten, die von den Bastionen herabblickten, würden vor sich nur einen Adligen sehen, der durchaus ein Gast im Schloss oder ein Mitglied des Gefolges des Königs sein könnte. Ein mit Wasser gefüllter Tiefbrunnen würde der geflügelten Schlange helfen, sofort zu verschwinden, tiefer zu tauchen und im nächsten Fluss aufzutauchen, aus dem das Wasser durch einen in die Bodenschichten gegrabenen Tunnel in die Burg gelangte. Nur bis jetzt gab es niemanden, vor dem man verschwinden konnte. Nur ein dünner und ziemlich seltsam aussehender Junge blieb auf dem Hof. Der, den ich gesucht habe. Ein Minnesänger mit verbrannter Haut. Er schrieb sein Unglück geschickt dem Sonnenbrand auf Reisen durch die Wüste zu, aber trotz seiner Geschicklichkeit konnte er nicht mit neidischen Konkurrenten fertig werden. Die seit langem an den Hof gewöhnten Musiker wollten den Neuankömmling nicht tolerieren. Jetzt, da die Dinge die ernsteste Wendung genommen hatten, war Henry leise aus dem Bankettsaal geflohen und hatte nur über seine Fehler nachgedacht. Genauer gesagt dachte er darüber nach, wohin er jetzt gehen sollte.

Er löschte sogar die Laterne, damit ihn niemand störte. Schließlich kann einer der gesprächigen Diener, der das Licht sieht, zum Klatschen kommen, und Henry in seiner gegenwärtigen Position bevorzugte stolze Einsamkeit. Es war unpraktisch, zu einer Person zu gehen, wenn sie allein sein will, aber vielleicht war ich genau das, was Henry schon lange erwartet hatte.

Er spürte, wie jemand seine Schulter berührte, aber als er sich umdrehte, war ich schon weit von ihm entfernt. Aus seinen freudig beleuchteten Augen konnte man sofort verstehen, dass ein Treffen mit einer überirdischen Kreatur das Wunder ist, von dem er viele Jahre lang geträumt hat.

«Monsignore… Majestät», Henry war verwirrt und wusste offensichtlich nicht, wie er mich kontaktieren sollte.

«Ein Monsignore ist genug», sagte ich freundlich. «Majestät» – klingt meiner Meinung nach zu pompös in einem Land, in dem es bereits einen König gibt».

«Außerdem gibt es zu viele Könige, aber sie haben alle keine Macht zusammen», sagte Henry. Er wusste offensichtlich viel oder hatte Zeit zu fragen.

«Wer hat dir von mir erzählt?» fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits im Voraus kannte.

«Das sind sie», Henry warf einen Blick zur Seite auf das beleuchtete Fenster hinter der geschnürten Eisenbindung. Es gab einen Workshop für sechs Spinnerinnen.

«Du bist in einer schwierigen Position, Henry. Im Allgemeinen wie jeder Minnesänger. Es scheint kein Diener zu sein und den Höflingen nicht gleichgestellt zu sein. Also etwas zwischen einem Künstler und einem Zeitarbeitssuchenden».

«Wenn es einen Gentleman wie Sie gäbe, könnte ich die ganze Zeit dienen», sagte Henry geschickt. Der Typ stopft sich in den Dienst, warum also nicht ihn einladen?

«Aber wofür bist du gut? Sie haben ein besonderes Talent, das für einen Meister wie mich nützlich ware».

«Zum Beispiel?»

Ich schnippte mit den Fingern und schlug Feuerfunken auf, die eine winzige Silhouette eines schwebenden Vogels in der Luft bildeten. Die Darstellung der Verzauberung machte einen starken Eindruck auf Henry.

«Zum Beispiel magisches Talent», erklärte ich.

«Jeder Vogel», Henry zeigte auf eine in der Luft schmelzende Silhouette, «und jedes Tier kann den Geräuschen meiner Bratsche nicht widerstehen».

«Sie faszinieren nur Tiere?»

«Ich kann leider keine Leute haben. Andernfalls wäre meine derzeitige Situation nicht so bedauerlich gewesen», erklärte er mit aufrichtiger Bitterkeit und erfüllte sich eindeutig mit Sympathie.

«Okay. Morgen, näher an der Nacht, verlassen Sie die Burg und gehen in Richtung Ödland. Wenn Sie die Kreuzung erreichen, versuchen Sie, vom Kreuz wegzukommen und zu warten. Pünktlich um Mitternacht werde ich jemanden für Sie schicken. Sie werden meine Themen sofort erkennen. Fürchte nichts, folge deinem Führer, auch wenn es ein Zwerg oder ein Elfenwitz oder eine launische geflügelte Dame ist. Ihr Aussehen sollte Sie nicht in Verlegenheit bringen, ebenso wie ihre Manieren, sonst können Sie unter uns keine Wurzeln schlagen».

Henrys Augen blitzten dankbar, aber ich bedeutete ihm zu schweigen.

«Und es wurde bereits so viel gesagt, aber hier ist das Territorium eines anderen und die Spione anderer Leute».

«Warum willst du das alles nicht in Besitz nehmen?» Henry war wirklich überrascht.

«Weil es hier nichts gibt, um das ich beneiden könnte», schnappte ich, bevor ich Henry in Ruhe ließ. Obwohl er jetzt eine kleine Hoffnung hatte.

Ich beschloss, Henry zu beauftragen, die Tiere in den Kellern eines Theaters zu beobachten. Für einen Menschen ist eine solche Arbeit natürlich überhaupt kein Zucker, aber wenn der Minnesänger Ratten mit seinem Spiel bezaubern kann, dann schadet dies niemandem. Ich nannte das Haupttheater in meinem Reich «Shadow Theatre», in Erinnerung an die bedrohliche Aufführung, die ich im Tal sah. Ratten wurden in Kellern gefunden, nicht weil ich sie nicht ausrotten konnte, sondern weil ich im Falle eines Krieges eine so schreckliche Armee gerettet habe. Wenn Sie Rattenregimenter in einer der attraktiven Städte Henri oder Odile aufgestellt haben, können Sie sie für immer davon abhalten, sich mit mir anzulegen. Aber in meiner Abwesenheit wollten sich die zukünftigen Streitkräfte nicht benehmen. Sie gehorchten niemandem außer mir, und niemand hatte den Wunsch, sich mit ihnen anzulegen. Aber Henry wird sie mit seiner Musik zurück in die Keller locken können, wann immer sie im Kleiderschrank oder im Auditorium nach Essen suchen wollen.

Nachdem ich durch den Wald gewandert war, bemerkte ich eine Gruppe Holzfäller, deren Aufgabe es war, das königliche Schloss mit Treibstoff zu versorgen. Eine ziemlich attraktive junge Seite, die sich mit Waldleben auskannte, hielt sie davon ab, junge Bäume zu fällen, und zeigte auf die ausgetrockneten Stämme, die nur zum Anzünden geeignet waren. Er selbst nahm ein Beil, um den Holzfällern zu helfen. Der intelligente Junge erwies sich als so hübsch, dass ich ihn selbst beneidete. Ich versuchte seinen Namen herauszufinden, aber in seinen ziemlich verwirrten Gedanken las ich nur den Namen einer Frau. Außerdem waren die Gedanken selbst fast unzugänglich. Es kam mir ziemlich seltsam vor, dass er den Namen der Prinzessin in seiner Erinnerung gefestigt hatte. Kann ihn ins Dickicht locken und mit einem anderen Opfer umgehen. Ich versuchte ihn mental zu mir zu rufen, aber es wurde nichts erreicht. Erst beim dritten Versuch war ich erfolgreich. Die Seite drehte sich um, bemerkte offensichtlich meine Silhouette zwischen den Bäumen und folgte mir gehorsam in die Tiefen des Waldes.

«Warten!» Ich wurde von einer Frauenstimme gerufen. Die Seite nahm die Baskenmütze von seinem Kopf und eine Welle langer Locken fiel auf seinen Rücken.

«Rose!» Dieses Mal war ich wirklich fassungslos. Ich wusste natürlich, dass sie es sich zur Gewohnheit gemacht hatte, in der Kleidung einer Seite durch die Straßen zu gehen, aber ich dachte nicht, dass diese Maskerade mich eines Tages überhaupt so beeindrucken würde.

Eine Eule heulte matt hinter mir. Das Geräusch kam mir bedrohlich vor. Roses Blick wanderte irgendwo über meine Schulter und ihre Pupillen weiteten sich vor Entsetzen.

«Ich wusste, dass dieser Baum verflucht war», sagte sie und zeigte mit der Hand nach vorne.

Es gab nur diese weitläufige Ulme, unter der ich die zerrissenen Tierkadaver zurückließ, damit Odile sie melden konnte, aber jetzt roch ich kein Blut mehr. Das ganze Blut, das hier vergossen wurde, wurde lange Zeit in den Boden aufgenommen, und ein weiteres erschreckendes Geräusch vermischte sich plötzlich mit den schrecklichen Erinnerungen, dem Knarren eines trockenen Astes und der Reibung eines Seils, als würde etwas Schweres über den Boden schwingen. Gehängt! Ich bemerkte dies noch bevor ich mich umdrehte und der Tote, der an einem Ast hing, erinnerte mich an eine große Stoffpuppe. Es war eher eine gehängte Frau. Eine Frau in einem roten Kleid mit blauer Haut.

«Das ist Janet – meine Magd», sagte Rose plötzlich. «Diejenige, die nicht die schlechte Angewohnheit hatte, mit brennenden Kerzen zu überprüfen, was die Herrin nachts tut.

Die Eule saß auf dem Ast, an dem das Seil befestigt war.

«Ich hasse diesen alten Ulmenbaum», sagte Rose.

«Ich auch», erinnerte ich mich genau, wie ich mit dem Wildhüter umgegangen war, der Odile an diesem Ort gedient hatte. Es war grausam, aber dann schien es mir, dass ich sie auf diese Weise daran erinnern könnte, dass das Raubtier herumwanderte und vermieden werden musste.

Rose hob ihr Beil hoch, zielte und wollte es auf den Vogel werfen, der uns von seinem ungewöhnlichen Platz aus frech ansah.

«Wozu?» fragte ich.

«Diese Eule hat zu durchdringende Augen.» Rosa senkte widerwillig ihre Axt, hielt sich aber immer noch fest am Schaft fest. «Ich habe noch nie eine Eule mit roten Augen gesehen».

«Hast du Fledermäuse gesehen?»

«Diejenigen, die nach meinem Wagen vom Larah geflogen sind? Sie begleiten mich immer noch überall hin, verstecken sich in Wandnischen, nisten auf dem Dach und verstecken sich auf staubigen Dachböden. Ekelhafte Kreaturen, aber klug.

«Tu ihnen nicht weh», warnte ich scherzhaft. «Sie selbst sehen eher gewöhnlich aus, aber sie schätzen Schönheit. Da sie dich so sehr mochten, bedeutet dies, dass sie dich nicht beleidigen warden».

«Ich würde gerne daran glauben», Rosa seufzte schwer, entfernte sich ein paar Schritte von mir und setzte sich auf einen Baumstumpf. Hinter ihr, auf den Zweigen einer sich ausbreitenden Linde, gab es entweder Glühwürmchen oder wandernde Lichter. Der schwere süße Duft von Limettenblüten milderte den Geruch von Verfall. Ich wusste, dass Odile ziemlich grausam war, aber die Tatsache, dass sie das Dienstmädchen wegen einer so geringfügigen Straftat hinrichten würde, dass sie nicht daran interessiert war, selbst für mich zu lauschen, war eine unangenehme Überraschung.

«Morgen werde ich aus dem Schloss geschickt. Ich habe ein Gespräch mitgehört», Rose schmollte beleidigt. «Ich will nicht gehen».

Sie sprach mit mir wie mit einem alten Bekannten oder nahm einfach alles, was geschah, für einen Traum. Ich lehnte mich gegen den Stamm einer Esche zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und fragte mich fieberhaft, ob ich sie mit mir in mein düsteres Land einladen könnte. Dann wird das Leben dort wahrscheinlich etwas heller.

Das Jahr, über das ich sie nachdenken ließ, ist noch nicht vergangen. Sie könnte ihre Meinung in einem Jahr ändern. Ich nahm den Axtschaft aus den gefrorenen Händen der Rose, ging mit dem Galgen zu der bedrohlichen Eiche, schwang mich und machte eine kleine Kerbe am dicken Stamm.

«In Erinnerung an die Tatsache, dass wir uns hier getroffen haben», erklärte ich der erschrockenen Rose. Die geschärfte Klinge schnitt durch die raue Rinde, sank tief in das Holz, und ein klebriger Saft sickerte aus der frischen Wunde. Wie schade, dass die Axt den Kern nicht erreichte, dachte ich plötzlich ohne Grund und der Baum antwortete mir mit einem dumpfen Stöhnen. Das ist unmöglich, aber ich habe dieses Stöhnen in der Nacht deutlich erkannt und sogar einen kurzen Blick nach oben geworfen, um sicherzustellen, dass die gehängte Frau nicht auferstanden ist.

«Nachts im Wald scheinen alle Geräusche bedrohlich». Ich versuchte zu lächeln, ging zu Rose und nahm ihre Hand zum Küssen, aber in diesem Moment schoss ein flauschiger grauer Klumpen von irgendwoher. Scharfe Krallen schlugen mir auf die Wange und die Fledermaus flog davon. Nicht die Fledermaus, die ich geschickt habe.

«Es ist okay, du kannst gehen.» Ich drückte meine Hand auf meine Wange, damit Rosa nicht sah, wie die blutende Wunde von selbst heilte.

«Und du?» Rose drehte sich beim Gehen um.

«Ich bin ein Raubtier und möchte den Kopf dieses Tieres rollen».

Ich wartete darauf, dass sie ging, und begann auf ein weiteres Stöhnen oder das gemessene Flügelschlagen aus der Tiefe zu hören. Stattdessen hörte ich nur ein leises Klopfen und Rasseln vom Boden.

Irgendwo hier war eine Treppe, die in den Untergrund führte, aber ich wollte mein Ohr nicht auf den feuchten, von Würmern befallenen Boden legen, um die genaue Richtung zu erfahren. Meine Zwerge würden hier nicht funktionieren, also ist dies jemand anderes. Wie als Antwort auf meine Gedanken tauchte die eckige Gestalt von Henri, die nur geringfügig an Gewicht zugenommen hatte, hinter der Ulme auf. Er schien aus der Leere zu kommen, sprang zum Baumstumpf und begann den Boden um ihn herum zu untersuchen.

«Wenn ich nur mein Taschentuch fallen lassen könnte», sagte er mit leichtem Vorwurf. «Ich habe noch nie so vorsichtige Mädchen getroffen. Normalerweise kann jeder mindestens einen Ohrring stehlen, aber nicht diesen».

«Was hast du sonst noch vor?» Ich erinnerte mich gerade daran, dass ich die Axt immer noch in meiner Hand hielt und sie höher hob, um auf Henris ungeschützten Kopf zu zielen. Er trug keinen Helm, obwohl der Rest seines Körpers mit Rost bedeckt war, so dass es mir so vorkam, als wäre er fett geworden. Davor war er nicht dicker als ein Skelett.

«Mögen?» Er gluckste. «Ich habe beschlossen, dass ich in dieser Rüstung beeindruckender aussehe».

«Ja wirklich?» Um ehrlich zu sein, war mir das egal. Meiner Meinung nach blieb Henri selbst in Rüstung, sogar in einem Umhang oder sogar in einem Harlekin-Kostüm derselbe unruhige Kämpfer für seine Rechte.

«Sie sind auch in den Geheimdienst gegangen?»

«Erforschung tut nie weh», nickte Henri mit der Miene eines Philosophen. «Außerdem habe ich beschlossen, einen verlassenen Wachturm an den Grenzen zu meinem Besitz hinzuzufügen, und, können Sie sich vorstellen, niemand hat versucht, mich aufzuhalten. Die härtesten Mitglieder meines Ordens arbeiten unter Tage mit Picks und Schaufeln, graben einen Tunnel, und das interessiert auch niemanden. Die Menschen sind es gewohnt, auf dem Boden zu leben, nicht darunter, daher ist meine Idee für niemanden von Interesse.

«Was ist die Idee?»

«The Underground City», verkündete Henri triumphierend. «Nach dem Vollmond in Ihrem Reich fühlte ich mich viel besser und hatte gute Ideen. Tageslicht ist für Kreaturen wie uns zu zerstörerisch, wäre es nicht einfacher, eine freie Zuflucht in den Bodenschichten zu haben – eine Stadt mit vielen Tunneln und Labyrinthen. Persönlich mag ich diese Idee».

«Dumme Idee», statt des erwarteten Lobes habe ich wie immer ehrlich ausgedrückt, was ich denke. «Wenn Sie einen Lebensstil wie den eines Maulwurfs bevorzugen, ist dies Ihr eigenes Geschäft. Übrigens, was ist los mit deiner Hand».

Ich bemerkte, dass ein Handschuh fehlte und eine tiefe frische Wunde am bloßen Handgelenk sichtbar war. Es gab natürlich kein Blut, nur einen Tropfen Schlamm, der vage Blut ähnelte.

«Also habe ich mich an der Wurzel eines Baumes verletzt», versuchte Henri vorzutäuschen, dass die Wunde unbedeutend war. «Diese Eiche hat sehr lange, knorrige Wurzeln».

Er murmelte Flüche durch seine Zähne in Richtung der weitläufigen Ulme.

«Gibt es Erfolge auf dem Schlachtfeld?» Fragte ich ihn mit einer leichten Ironie.

«Und wie können sie sein», schnappte Henri. «Du hilfst uns nicht».

Er wurde wieder wütend. Man musste ihm nur einen Streich spielen, da darauf ein wütender Wutausbruch folgte.

«Bis später», grunzte er wütend. «Ich werde ohne dich gewinnen».

«Wie Sie wollen», bemerkte ich diplomatisch und schrie ihm nach. «Warum brauchst du eine Prinzessin?»

Er wollte nicht antworten, aber nicht ohne die Hilfe meines Zaubers stolperte er über eine Wurzel, die aus dem Boden ragte und sich auf dem Boden ausbreitete.

«Das ist Quatsch», fluchte er, stand auf und trat mit aller Kraft mit dem Fuß gegen den stabilen Eichenstamm. Niemand wurde besser, nur Henri zuckte vor Schmerz zusammen. Er hatte anscheinend vergessen, dass er in Rüstung war.

«Es ist so schwierig, sich in diesen Eisenstücken zu bewegen», beklagte er sich. «Sie scheinen zu fragen, warum ich ihr Ding brauche? Ich möchte einen Liebeszauber ausprobieren, den ein alter Wahrsager verkauft. Das Erstaunlichste ist, dass er die Pestepidemie in Larah vorhersagen konnte. Er sprach darüber, noch bevor es begann, aber natürlich glaubten ihm nur wenige. Und jetzt sagt er, dass die Kreatur, die gerne Geige spielt, sich bald befreien wird».

Henri wischte die trockenen Blätter ab, die an der Brustplatte klebten, und es gab ein widerliches Schleifen von Metall auf Metall. Als Henri seine Finger öffnete, klirrte ein Handschuh. Das Geräusch war noch unangenehmer als das Schreien einer wegfliegenden Eule.

«Sie wollen Ihr Schicksal wissen, also kommen Sie nach Vignenne. Der Seher ist zurückgekehrt und erinnert sich an dich», Henri lachte matt spöttisch. «Ein junger Mann mit einem engelhaften Aussehen, in dem ein Tier sitzt, wer kann es außer dir sein? Und was ist mit der Kreatur, die gerne Geige spielt? Ich weiß nichts über sie.

Er verschwand schnell hinter dem dicken Stamm einer Ulme und das Klirren von Metall, das während seiner ungeschickten Bewegungen zu hören war, verstummte sofort. In Rüstung war Henri ziemlich unbeholfen oder versuchte einfach so zu tun, als würden sie seine Geschicklichkeit unterdrücken. Wie können Sie verstehen, was im Kopf dieses Betrügers vor sich geht?

Auf jeden Fall verschwand er von der Erdoberfläche, und ich erinnerte mich an meinen Wunsch, den Kopf eines hässlichen Tieres zu rollen. Keine Fledermaus hätte es gewagt, mich anzugreifen, wenn nicht der Einfluss eines anderen mächtigen Zauberers gewesen wäre. Um herauszufinden, was los war, musste ich nur den Ring mit dem Siegel drehen, zu Larah zurückkehren und Vincent gründlich schütteln, wenn er es noch nicht geschafft hatte, aus dem Haus zu fliehen. Seltsamerweise wartete er bereits vor der Haustür auf mich und war der erste, der mich mit Vorwürfen angriff.

«Du hast selbst gesagt, dass keiner von uns sich diesem Mädchen nähern sollte?» Vincent verlor selten die Kontrolle über sich selbst. Um ihn zu verärgern, musste man den Schnellen berühren.

«Woher hast du so eine gehorsame Fledermaus?» Anstatt zu antworten, fragte ich.

«Selbst vom Dienst an Ihnen schaffen es einige, auszuweichen. Ein Dutzend dieser bösen Kreaturen blieb im Glockenturm. Sie sehen nicht gut aus, aber ihre Krallen sind scharf».

«Du scheinst zu beneiden, dass meine Haut nicht wie dein Hals vernarbt ist».

«Alles heilt an dir, wie an einem Hund», schnaubte Vincent und senkte entschuldigend den Kopf. Im Laufe der Zeit und mit dem Sammeln von mehr Erfahrung in der Zauberei veränderte er sich. Ihr braunes Haar ist jetzt noch seidiger. Selbst die kleinsten Mimikfalten unter den Augen wurden geglättet, und die Augen selbst nahmen anstelle von Dunkelbraun einen warmen, nussigen Farbton an. Wenn Vincent manchmal in den Spiegel schaute, würde er niemanden beneiden. Die Narben am Hals sind zwar nicht verheilt, aber Sie können sie immer mit einem Schal oder einer Rüsche bedecken. Auf jeden Fall haben sie den verwandelten Vincent, der jetzt vor mir stand, nicht entstellt, im Gegenteil, sie haben seiner Persönlichkeit ein Geheimnis hinzugefügt.

Vincent versuchte nicht, den Kragen seines geöffneten Leibchens zuzuknöpfen, er wusste, dass ich immer noch über seinen größten Fehler Bescheid wusste.

«Warum verbrennst du mich nicht mit dem Haus oder benutzt du deine Krallen?» Fragte er müde.

«Ich würde mich freuen, aber ich möchte in meinem eigenen Haus kein Chaos anrichten». Düsterer Humor und diesmal hat mich nicht enttäuscht.

Vincent interpretierte dies als Witz und lächelte strahlend.

«Also ist mir vergeben», schloss er.

«Nur ein letztes Mal».

Es gab etwas Lärm von der Straße und Vincent sah ängstlich zum Fenster.

«Aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass jemand ankommt und bereit ist, meinen Hals zu öffnen», gab er zu. «Wahrscheinlich mehrere Tage schlechten Wetters und die Tatsache, dass ein Buckliger in einem Mantel und einer Krone nachts über den Platz schlurft. Es scheint mir, dass er dich sucht, so wie ein Hund einer Spur folgt».

«Camille mit ihm?»

«Camille besucht regelmäßig The Marionette, aber nachdem Rosa die Bühne verlassen hat, ist das Stück nicht mehr so erfolgreich. Er möchte etwas Neues schreiben und eine fähige Schauspielerin finden, aber bisher ist ihm weder das eine noch das andere gelungen.

«Das Theater ist nur eine Tarnung für seine schmutzigen Pläne», wollte ich einen Feuerstrahl auf den Platz werfen, um den Prinzen und seinen Bluthund zu verbrennen. Camille sucht mich und bedauert wahrscheinlich schon, dass er das Bild so leicht aus seinen Händen gelassen hat. Vielleicht hätte das Porträt im Laufe der Zeit die gleiche Kraft wie der Amethyst erlangt. Übrigens habe ich in Bezug auf Amethyst die tödliche Anziehungskraft schon lange nicht mehr gespürt.

«Du hättest Pläne für die Zukunft machen sollen, aber stattdessen rennst du dem Mädchen nach, ohne zu wissen warum», klang Vincents Stimme wieder leise wie das Rascheln einer Hasel. Während meines gesamten Aufenthalts im verzauberten Haus hörte ich nur diese Stimme, süß, zähflüssig, voller Gift. Vincent hätte Reden vor dem königlichen Rat halten sollen, ohne freiwillig eingesperrt zu sein. Wenn er nicht vor Wut den Verstand verlor, wusste er, wie er das Publikum davon überzeugen konnte, dass er Recht hatte, genauso wie er die Bauern aus meinem Dorf davon überzeugte, dass ihr Herr ein Drache war.

«Erzähl mir einfach keine lange, herzzerreißende Geschichte darüber, wie ich heiraten will», witzelte Vincent. «Du hast niemanden geliebt und du wirst nichts verstehen. Sie scheinen aus Stein zu sein».

«Hast du jemanden geliebt? Aber was ist mit meiner Familie…»

«Wenn Sie zumindest ein paar warme Gefühle für die sogenannte Familie gehabt hätten, hätten Sie sich vor langer Zeit mit dem Prinzen befasst.

«Leichter gesagt als getan. Er ist immer noch stark. Vergiss nicht, dass er mich gelehrt hat, nicht ich ihn. Und wer hat dir das Recht gegeben, so respektlos über meine Verwandten zu sprechen?»