Reich des Drachen – 4. Rose für den Drachen

Die Schlosstüren flogen auf, aber Rose wagte es nicht einzutreten. Die Pferde im Schlittenschlitten schlugen mit ihren Hufen so wütend auf den Boden, als wollten sie das Mädchen, den Kutscher und alle, die ihnen im Weg standen, mit Füßen treten.

«Was ist los?» fragte ich ohne Worte. Die bestraften Elfen haben mich perfekt verstanden. Aus den Nasenlöchern eines Pferdes trat Dampf aus, fast eine Flamme. Ich musste zwischen ihm und Rose stehen.

«Dein Tod liegt hinter dir», in einem kurzen Wiehern konnte man sowohl Bitterkeit als auch Lachen erkennen. Ich selbst war bereit zu lachen, denn hinter mir war nur Rose.

«Sie wird dich ruinieren», wieder ein kurzes Lachen.

Ich wandte mich an Rose und tadelte mich sofort dafür. Natürlich verstand sie nichts. Sie konnte einfach nicht verstehen, was sich wie ein einfaches Pferd anhörte, das für menschliche Ohren wieherte.

Für Rose sind Wohnungen, notwendige Dinge und die besten Outfits, die gefunden werden konnten, schon lange vorbereitet. Ich hatte nicht gehofft, dass ich sie eines Tages ins Schloss locken könnte, aber ich brachte trotzdem alles aus allen Teilen der Welt mit, was ich dachte, dass sie gerne hätte. Mein Kopf war sogar vor Freude getrübt, dass Rose im Schloss bleiben würde. Warum brauche ich jetzt ihre skulpturale Kopie, da sie selbst ist? Ich wollte angesichts jeder Statue, die ich unterwegs traf, angesichts meines eigenen Spiegelbildes in den unzähligen Wandspiegeln lachen, aber mein Lachen in einem leeren Schloss würde fehl am Platz sein.

Es war notwendig, die in den Kerkern nistenden Kreaturen zu zerstreuen und jede Harpyie und Chimäre streng zu bestellen, damit sie es nicht wagen würden, meinem Gast nahe zu kommen. Ich wollte auch unbedingt Vincent besuchen. Nicht um sich mit ihm zu rühmen, sondern um zu überprüfen, ob in Larah etwas anderes Ungewöhnliches passiert ist. Immerhin bin ich es bereits gewohnt, die Stadt als meine eigene zu betrachten.

Vincent, blass und etwas verängstigt, wartete darauf, dass jemand anderes auftauchte, aber nicht ich. Ich fragte mich sogar, ob er heimlich Geister in meinem Haus anrief. In den Räumen im zweiten Stock wurde alles auf den Kopf gestellt, Möbel wurden umgeworfen, die Rahmen von Gemälden wurden zerbrochen, und auf dem teuren gemusterten Teppich blieben zerrissene Streifen zurück, als hätte jemand ihn mit Krallen aufgenommen.

«Nehmen Sie es von hier», anstatt Vincent zu begrüßen, zeigte ich auf den einzigen nicht umgestürzten runden Tisch im Raum, als ob die Quelle all seiner Probleme darauf lag.

«Frag mich nichts», Vincent selbst sah mit Bedauern auf die zerrissenen Leinwände, zerbrochenen Vasen und in Stücke gerissenen Bücher. «Ich werde hier alles in Ordnung bringen, sobald ich sicher bin, dass ich in Sicherheit bin.»

«Was für eine Gefahr», versuchte ich ihn wie ein Kind zu beruhigen, aber Vincent flammte noch mehr auf.

«Glaubst du, ich selbst habe die Wände zerkratzt, Bilder abgerissen und meine eigenen Bücher zerrissen?»

Nun, wenn Sie vorher aus Gewohnheit in eine Taverne gegangen sind…»

«Ich habe das Haus seit ein paar Tagen nicht mehr verlassen». Vincent entschuldigte sich entweder oder gab mir die Schuld. «Wie lange bist du nicht gelaufen? Ich dachte wirklich, dass ich dieses verdammte Ding mein ganzes Leben lang beschützen müsste. Ich schwöre, ich werde keine Nacht mehr alleine mit deiner Geige verbringen».

Er zeigte erneut nachdrücklich auf den Tisch. Jetzt sah auch ich, dass sich auf der Tischplatte ein Bündel befand, das ich einmal in meinen Händen gehalten und selbst nach Hause gebracht hatte. Nur die Blutflecken auf dem Taft sahen frischer und dicker aus als in dieser Nacht. Es war nicht nötig, den Stoff zu entfalten, um zu erraten, dass die Geige darin eingewickelt war.

Ein Geräusch kam von der Straße. Vincent fluchte, sprang zum Fenster und schloss die Türen fest. Das Vorhängeschloss schnappte unter den dünnen, flinken Fingern. Seit wann hat Vincent beschlossen, die Fenster zu verschließen.

«Und was soll ich mit dieser Geige machen?» Ich nahm das Bündel und spürte, wie stark die Fäden durch den Stoff an der Haut reiben, als wollten sie mir die Finger schneiden.

«Wirf es weg! Begrabe es irgendwo im Wald, auf einem Friedhof, in der Wüste, im Allgemeinen fern von menschlichen Siedlungen, wo sie niemandem Schaden zufügen kann».

Ich verstehe immer noch nicht, wen Vincent damit gemeint hat, «sie», die Geige oder jemanden zu animieren. Er sprach von diesem gebrochenen Instrument, als wäre es lebendig. Ich selbst erinnerte mich an die blutigen Tränen, die aus den Rissen sickerten, und fühlte sofort Feuchtigkeit unter meinen Fingern. Ich fühlte mich irgendwie unwohl. Vincents Ermahnungen machten die Atmosphäre bedrückend, als hätte sich Angst in den Raum eingeschlichen.

«Okay, ich werde es verbrennen oder im Wald begraben, du musst dir keine Sorgen machen», versprach ich und vergaß sofort mein Versprechen.

«Haben Sie übrigens noch mehr Bucklige unter Ihren Fenstern gesehen?»

Vincent schüttelte müde den Kopf.

«Auch wenn er hier war, habe ich nicht aufgepasst?»

«Hat dich Henri nicht gestört?»

«Er hat seine eigenen Probleme. Man sagt, er will eine ganze Stadt unter der Erde graben».

«Und wie fühlst du dich dabei?»

Vincents ausdrucksstarke, strahlende Augen schimmerten schelmisch.

«Eines kann ich mit Sicherheit sagen, er wird kein König sein», sagte er voraus und lächelte selbstgefällig, als wäre er immer bereit, eine Hand in den Sturz eines kranken und engstirnigen Erben zu stecken.

«Die Narben sind nie geheilt.» Ich sah Vincent mit Bedauern an. «Wenn ich sie heilen könnte…»

«Kaum. Sie ist immer noch zu stark». Vincent hob seine Hand an den Kragen, als wollte er sie befestigen, überlegte es sich aber anders und ließ schlaff die Finger fallen. «Keine Sorge, ich bin es schon gewohnt, markiert zu warden».

Er ist es gewohnt. Und ich konnte mich nicht an die tiefen, mehrere Millimeter großen Streifen mit zackigen Kanten gewöhnen, die seine perfekt weiße, zarte Haut durchschnitten. Es schien, als hätte eine dunkle Kraft, mit der er einen Pakt geschlossen hatte, seine Krallen geschwenkt und ihm das Siegel hinterlassen. Aber es war nicht fair, auch ich begann kopfüber mit dem Studium der dunklen Wissenschaften, wie er, aber nur Vincent trug das Stigma bei mir. Ich blieb wie im Leben makellos bis zur ersten Explosion der Wut, bis zum ersten Erwachen der Wut. Sobald es jemandem gelang, Ärger in mir zu erregen, brach der Drache aus.

«Rascheln, Rascheln, Knirschen… Ich denke immer noch, dass jemand am Fenster kratzt, dass jemandes Flügel in der Nacht rascheln». Vincent versuchte zu lachen, um die Angst zu vertreiben, aber das Lachen kam bitter und schwach heraus.

«Ich habe ihn besiegt, Vincent». Ich wollte plötzlich wahnsinnig meine Freude mit ihm teilen, einen Moment meines Triumphs. «Das kannst du dir gar nicht vorstellen. Es schien mir auch unmöglich, aber ich gewann, ich rettete das Mädchen, das zur Hinrichtung bestimmt war».

Vincent kniff ungläubig die Augen zusammen. Entweder kam ein Seufzer aus seiner Brust oder ein leises hysterisches Lachen.

«Edwin, du… Hast du dich entschieden, deinen schönen unsterblichen Kopf wegen eines Mädchens unter die Axt zu legen? Ich verstehe, dass es für mich kein Übel in Witzen mit dem Tod gab, ich konnte zehnmal auf das Gerüst klettern und fliehen, mein Leben war absolut nichts wert. Und du hast fast alles erreicht und spielst jetzt mit dem Feuer».

Wieder Anweisungen. Vincent begann mich an den ängstlichen, charmanten Florian zu erinnern, der mich anweist, die Fensterläden fest zu schließen, anstatt mich mit Angelegenheiten von staatlicher Bedeutung zu befassen. Er hatte nicht einmal das Herz zu erklären, dass ich das Fenster nicht vor Greifvögeln, feindlichen Pfeilen, Spionen oder einem anderen Unglück schließen sollte, sondern vor Deborah. Die durchscheinende, strahlende Deborah, hinter der Flügel flattern.

«Ich spiele nicht mit dem Feuer, Vincent», sagte ich streng. «Ich selbst erschaffe die Flamme und der Prinz muss beten, dass sie eines Tages nicht auf seinen Kopf fällt. Ich habe zu lange verzögert».

«Sie denken, wenn Sie der Befreier eines Opfers werden, werden Sie die gesamte schwarze Liste des Prinzen auf einmal streichen. Seien Sie versichert, es wird wieder aufgefüllt».

«Unmöglich! Der Ring blieb bei Rose und bei der ersten Gelegenheit werde ich ihn zerstören. Kein Ring, keine Fesseln».

«An der Rose? Sie besucht gerade ihre Cousine. Ich weiß sicher, ich habe zuverlässige Leute gefragt».

Vincent konnte nicht glauben, dass zuverlässige Informanten ihn zum ersten Mal im Stich gelassen hatten.

«Ich war mir sicher.» Er schüttelte in der Rue den Kopf und widerspenstige braune Locken fielen auf seine Stirn. In der letzten Zeit sind sie etwas länger geworden und haben bei der geringsten Bewegung in die Augen gegriffen, so dass Vincent sie ständig hinter die Ohren stecken musste.

«Niemandem kann vertraut werden, besonders mir». Ich habe mich über Vincent lustig gemacht, aber ich habe die Wahrheit gesagt. Unglücklich ist, wer einer so gefährlichen Kreatur wie mir vertraut. Rose hatte Recht, mir gegenüber misstrauisch zu sein.

Vincent atmete erleichtert auf und erkannte, dass ich die Geige mitnehmen wollte. Ich versteckte es bereits unter der Vertiefung meines Umhangs und versuchte, die scharlachroten Tränen zu ignorieren, die aus den Rissen sickerten und Flecken auf dem bereits blutbefleckten Taft hinterließen.

«Edwin», rief Vincent mir zu, als ich gehen wollte. Er stand regungslos da, die Arme vor der Brust verschränkt, und sah mich lange und vorsichtig an, als wollte er herausfinden, ob ich das, was er sagen wollte, ernst nehmen würde. «Sie haben mehr als eine Zuflucht, aber lassen Sie sich von niemandem unbekannt, wo immer Sie sich befinden».

Ich kicherte und fand Vincent ziemlich naiv. Versteht er nach all dem, was er erlebt hat, wirklich nicht, dass derjenige, der an meine Tür klopft, unglücklich ist? Ob ein solcher Gast gute oder schlechte Absichten hat, ist dem Dämon egal. Wenn ein Mitternachtsmörder plötzlich auf mich zukommt und hofft, ein Opfer zu finden, ist es eine unangenehme Überraschung für ihn, sich plötzlich in den Klauen eines Drachen zu befinden. Dies war bei allen der Fall, die mich angegriffen haben. Ich drehte mich zu dem Eindringling um und als er meinen Blick traf, zog er sich in unbeschreiblichem Entsetzen zurück und erkannte, dass es zu spät war zu entkommen, weil alle seine Ängste vor ihm lagen, verkörpert in einer halb aristokratischen, halb dämonischen Kreatur.

Als ich das Haus verließ, drehte ich mich um und bemerkte, dass die Fensterrahmen tatsächlich zerkratzt waren. Der Putz flog ab, und die unebenen Rillen zogen das Mondlicht an, als wollten sie absichtlich jede Rauheit und jeden im Gesims gefangenen Spalt hervorheben. Vielleicht blieben die gleichen kleinen Kratzer, die für einen einfachen Passanten nicht zu unterscheiden waren, auf dem Dachrahmen, auf der Oberfläche des Schornsteins und sogar auf dem Bürgersteig in der Nähe der Veranda. Kürzlich habe ich genau die gleichen Kratzspuren gesehen, nur nicht in Larah, sondern sehr weit von hier entfernt, auf dem Plankenboden einer Hütte, verloren in einem dichten Wald. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass beide Kratzer von derselben Kreatur verursacht wurden. Niemand sonst kann in so kurzer Zeit eine große Distanz überwinden wie ich. Vielleicht nur einigen wenigen, wie Percy, dem schelmischen Camille, meinem Fahrer und meinen talentiertesten Untertanen. Sie alle mussten nicht an meinen Fenstern kratzen oder sich von der Kälte in der Hütte entspannen, die von den Schneewinden geweht wurde.

Ich hielt die Geige unter meinem Arm und ging leicht und natürlich durch die dunkle Stadt, wie ein Musikstudent, der gerade im Urlaub entlassen wurde. Äußerlich könnte man über Vincent und mich sagen, dass wir genau in dem Alter sind, in dem intensives Lernen vorgeschrieben ist. Der flotte Gang des jungen Wissenschaftlers stimmte jedoch nicht annähernd mit meiner Stimmung überein. Alles drinnen war angespannt wie eine Schnur. Ich hörte aufmerksam auf jedes Geräusch, jede Vibration der zu freien Gedanken von jemandem, fing aber nicht auf, was ich befürchtete.

Niemand in der Stadt träumte von einem Aufstand. Sonst hätte ich es sofort gespürt, als ich an einem dunklen Fenster vorbeiging, hinter dem in diesem Moment oder sogar vor ein paar Tagen die Verschwörer flüsterten. Der Drache war streng, aber er arrangierte keine Hinrichtungen mehr, beraubte nicht den Titel bedeutender Personen, nahm nicht den Löwenanteil der Schätze der Stadt weg, sondern nur einen kleinen, fast symbolischen jährlichen Tribut. Ist es also wirklich wichtig für die Bewohner, die dem Drachen oder dem König Steuern zahlen? Darüber hinaus bevorzugte der Drache die lokale Gesellschaft mit seinem Aussehen selten. Damit die Leute flüstern konnten, dass sie einem Drachen ausgeliefert waren, klopfte nicht ein einziges Mal mitten in der Nacht eine goldene Krallentatze an ihr Fenster. Die Angst ließ nicht nach, aber sie entzündete sich auch nicht. In Larah gewöhnten sie sich bereits an mich, an meine schnellen, unhörbaren Schritte auf dem Nachtpflaster, an das Haus, das außer Sichtweite verschwand, an die goldene Flügelspannweite und das musikalische Pfeifen in den himmelhohen Höhen.

Deborahs Geige wog nicht schwerer als ein Stapel Bücher, aber plötzlich begann sie, meine Hand wegzuziehen. Ein unangenehmes «dzin – dzin» ertönte an meiner Seite, als hätte ich versehentlich die Saiten berührt. In der Position, in der ich meine Ladung trug, war es kaum möglich, aber das Geräusch kam präzise, scharf, melodiös und schrill, es schnitt durch die Stille. Dies führte zu dem Gefühl, dass etwas Irreversibles passiert war, zum Beispiel eine seltene Saite, die nicht mehr ersetzt werden konnte, oder eine Kraft, die bis jetzt ruhte und sich gelöst hatte.

Kalter Schweiß perlte auf meiner Stirn, als ob mich etwas erschreckte. Aber was könnte mich erschrecken? Die Idee ist absurd. Was kann mich fürchten lassen? Leere Straßen, dunkle Fenster, das Echo der eigenen Schritte oder das leise nervige Rascheln der Flügel irgendwo dahinter, in einer Gasse oder in einer nahe gelegenen Straße. Das Rascheln näherte sich jetzt, jetzt weiter weg, als ob ein schelmischer, unruhiger Geist irgendwo hinter meinem Rücken schwebte.

Ich trug die Geige beiläufig wie ein Lehrbuch auf der Ellbogenbeuge und wollte sie ehrlich gesagt in den ersten Straßengraben werfen, um diese obsessiven Klimpern oder Rascheln nicht mehr zu hören. Von einer solchen Tat wurde ich nur vorsichtshalber gestoppt. Was ist, wenn ein Landstreicher die Geige aufheben will und ohne es zu merken, das Böse weckt, das irgendwo weit weg in der Wüste schlummert und von Sonne und Feuer verbrannt wird?

Es ist niemand auf der Straße, es gibt nur eine Straße und einen Platz vor sich, und darüber befindet sich ein Würfel eines sternenlosen Himmels. Es gibt keine Geister, keine Feen, keine Engel in der Höhe. Ich bin neben Vincent das einzige übernatürliche Wesen in der ganzen Stadt. Er hatte wahrscheinlich recht, alles Böse ist in der Geige. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, dass jemand hinter mir her flog, sich versteckte und wartete. Ohne einen Verfolger auf frischer Tat zu erwischen, kehrte ich ins Schloss zurück und legte die Geige, anstatt sie sicher im Musikzimmer zu verstecken, an der auffälligsten Stelle ab.

Ich habe alleine gelebt und musste nichts verstecken. Es war notwendig zu verstehen, dass Rose sich als viel neugieriger herausstellen würde als ihre skulpturale Kopie in einer Nische. In der gesamten Sammlung von Musikinstrumenten war die Geige nicht so auffällig, aber auf dem Tisch, verwöhnt und in einen blutigen Lappen gewickelt, sah sie mehr als trotzig aus.

«Ich habe niemanden getötet», warnte ich Rose, als sie eintrat. Ich spürte, wie ihr kalt wurde, als sie die blutigen Flecken und das zerquetschte Instrument bemerkte. Sie möchte nicht allein mit dem Verrückten in der Wildnis der Festung verloren sein.

In einem neuen Kleid mit einer Krinoline sah Rose entzückend und irgendwie unnatürlich aus. Zu schön, um am Leben zu sein, schien sie wirklich aus einer dunklen Nische herauszukommen. Es sind nur Details, die in dem Licht erschienen, das ich nicht bemerkt habe: sehr lange Wimpern, eine Perlenkette um den Hals und ein Rosenkranz in ihren Haaren.

Die unzugängliche Rose ist hier im Schloss, obwohl es vorher unmöglich schien. Ich schwor mir, dass ich mich niemals von ihr trennen würde, egal wie wütend das Schicksal gegen uns war.

«Bist du verletzt?» Sie trat näher und versuchte, die gleichen blutigen Flecken wie auf dem Taft und auf meinen Kleidern zu sehen.

«Nein», ich war sogar schockiert, bis jetzt machte sich niemand Sorgen um meine Gesundheit. «Das Blut gehört nicht mir».

«Und wessen?»

«Jemandes», ich zuckte vage die Achseln. «Kann man jetzt feststellen, wem? Dies ist nur ein Fund, ein Geschenk des Schicksals, man könnte sogar sagen, eine Kriegstrophäe. Es ist schade, es wegzuwerfen, also trage ich es mit mir».

«Weißt du wie man spielt?» Rose wollte die Saiten berühren, überlegte es sich aber anders.

«Ich kann es tun, wenn ich will», das bedeutete, dass Magie mir alles erlauben würde, was ich wollte. «Solange ich keine Lust dazu habe, liegt meine Leidenschaft für Musik in der fernen Vergangenheit».

«Weit weg?» Fragte Rosa misstrauisch. Sie spähte aufmerksam in mein Gesicht und versuchte, mindestens eine Falte zu finden, aber es war eine vergebliche Suche. Sie wagte es nicht, den Menschen eine so häufige Frage zu stellen: «Wie alt bist du?», Weil sie Angst hatte, die Wahrheit zu hören. Ich habe selbst die Zählung verloren, es ist zu viel passiert, seit ich aus dem Klassenzimmer des Prinzen befreit wurde. Ich erinnerte mich nur an das Datum meiner Geburt und an die Tatsache, dass mein Leben in meinen Zwanzigern endete, aber das war so lange her. Seitdem hat sich so viel geändert, aber ich bin gleich geblieben. Vielleicht wartet das Gleiche auf Rose, um so zu bleiben wie sie jetzt ist und sich nie zu ändern. Sie wird davon erfahren, wenn sie es wagt, wenn sie ohne Angst verstehen kann, dass nur ein vollwertiger Zauberer diese Festung unversehrt verlassen kann.

«Jemand hat dieses Ding wirklich gehasst.» Rose zeigte auf die Kratzer, die den Körper der Geige kreuzten.

Ich kicherte und erinnerte mich, dass Vincent allen Grund für solchen Hass hatte. Er hasste Deborah und versteckte es nicht. Er mochte nicht alle Dinge, die ihn an sie erinnerten. Wie sind diese Mängel auf dem Instrument aufgetreten? Höchstwahrscheinlich wollte Vincent das Objekt zerstören, das ihr so lieb war. Erst jetzt ist es viel einfacher, die Geige mit Krallen zu spülen, als die bereits zugefügten Narben auf der Haut zu heilen. Nachdem ich Vincent studiert hatte, konnte ich sagen, dass selbst eine kleine Rache für ihn der Untätigkeit vorzuziehen ist, aber aus irgendeinem Grund wollte ich überprüfen, wie alles in Wirklichkeit war. Ich steckte meine Nägel in die tiefsten Kratzer und fuhr sie hin und her, als würde ich die Politur wieder abkratzen. Und dann ein schneller blendender Blitz im Gehirn. Ich schloss die Augenlider, um mich zu konzentrieren. Zurück. In die Vergangenheit. Was kannst du da finden? Nacht. Wald. Schrilles Wolfsheulen. Kalt bis auf die Knochen. Knuspriger Schnee unter den Füßen. Ich sitze im Jagdschloss und spreche mit dem König, den ich am Morgen gerettet habe. Ich schaue auf seine bandagierte Hand. Der Biss des Wolfes war sehr schmerzhaft, die Bandagen waren blutgetränkt. Lohnt es sich darüber nachzudenken, wie viele Menschen von diesen grauen Raubtieren getötet wurden? Dann habe ich nicht darüber nachgedacht, aber Vincent musste. Zu diesem Zeitpunkt drückte er seinen Rücken gegen einen Baumstamm und versuchte, einen großen, wütenden Wolf mit einer einzigen brennenden Fackel zu vertreiben. Ein solcher Kampf war eher wie Flirten. Vincent versuchte sich zu verteidigen und neckte nur den Angreifer. Die Fackel ging aus, und Vincent trug das Schwert äußerst selten bei sich, anscheinend weil er eine solche Last für zu schwer hielt. Wie dem auch sei, nur die Geige blieb in seinen Händen, die er bereitwillig unter die Klauen des Tieres legte. Als das verkrüppelte Instrument bereits im Schnee lag, erinnerte sich Vincent natürlich daran, mit welchen Reizen man das Biest befrieden kann. Der verursachte Schaden konnte nicht mehr behoben werden. Ähnliche Situationen wiederholten sich wahrscheinlich mehr als einmal bis in die Nacht, als Vincent verärgert war und zum ersten Mal eifersüchtig war. Er gab mir seine Trophäe ohne Reue.

Ich hatte bereits entschieden, dass dies eine lustige Episode war, natürlich nicht für das Opfer, sondern für den Beobachter, aber plötzlich sah ich etwas anderes Unbestimmtes und Undeutliches, als würde ich durch ein mattes Glas schauen. Die verschwommenen Farben verschmolzen zu einer bizarren Kombination aus Schwärze und weißen Flecken. Ein seltsames Bild, das von einem dumpfen, gemessenen Klatschen geäußert wurde, als würde sofort eine Herde Tauben von ihrem Platz springen und in die Flucht stürzen. Aus irgendeinem Grund dachte ich, wenn ich tiefer schauen würde, würde ich etwas Schreckliches oder zumindest Unangenehmes sehen, also entfernte ich hastig meine Finger von der einst ebenen Oberfläche.

«Du willst dieses Schloss nicht verlassen, oder?» Ich drehte mich zu Rose um. «Es gibt viele Kuriositäten, aber ich habe es geschafft, sicherzustellen, dass Sie mutig sind. Sag mir, kann dich nicht ein blutiger Lappen erschrecken? Neben dem Erschreckenden sollte es hier zumindest etwas geben, das dir gefällt. Wahrheit?»

«Nun… ich mag dich», Rosa versteckte ihre Hände hinter ihrem Rücken, als ob sie das Gefühl hätte, dass der Ring uns daran hindert, gleichberechtigt zu sprechen. Niemand außer ihr hat mich so oft verblüffen können. Also erstarrte ich diesmal vor Erstaunen. Ist es möglich, in den Rang eines Idols von jemandem befördert zu werden, den das Gerücht als Ausgestoßenen, Unglücklichen und Bösewicht erkannt hat? Vielleicht, als Rose es einmal beschlossen hatte. Sie schaffte es, eine wunderschöne, erhabene Kreatur zu sehen, bei der andere einen grausamen und unversöhnlichen Feind sahen, der Flammen ausspuckte.

Vielleicht hätte ich gedacht, die Schönheit wäre verrückt oder ein Vorwand, wenn sie das gesagt hätte, wissend, dass ich ein Drache bin, aber sie wusste es nicht, und ich hoffte, dass sie es nicht so lange wie möglich herausfinden würde. Die Meinung von Rothbert, der mich für einen rücksichtslosen und undankbaren Rechen hielt, sowie die Meinung von Leuten, die den Drachen als das schlimmste Übel bezeichneten, war mir egal, aber Roses Verachtung konnte mich viel mehr verbrennen, als ich meine Opfer selbst verbrannte. Wie es passiert ist, wusste ich selbst nicht. Bisher ist es niemandem gelungen, mich zu fesseln. Und es gelang ihr.

In letzter Zeit habe ich mich nur selbst beschimpft und Rose mit Bewunderung beobachtet, aber die Manuskripte haben sich nicht vom Boden entfernt. Jemand würde sich wahrscheinlich fragen, warum ich noch mehr Kraft und neue Zauber brauche, da ich bereits in der Lage bin, den überwältigenden Teil der Welt zu erobern, aber ich habe immer nach mehr gestrebt, auch wenn dieser Wunsch mich selbst verbrennen könnte.

Jeder hätte dort angehalten, wenn er sich in einer Burg befunden hätte, in der die Keller voller Schätze sind, in der eine unwiderstehliche Kraft, die am Himmel schwebt, alle seine Befehle ausführt. Die Regale waren mit Büchern ausgekleidet, um die Odile selbst beneidet hätte. Rose nannte sie «schwarze Bücher» und hielt sich von ihnen fern. Ich war mir sicher, dass sie bereits das verführerische, einladende Flüstern aus den in Palisander geschnitzten Regalen in der äußersten Ecke der Bibliothek gehört hatte, genau das Flüstern, das mich in der ersten Phase meiner Ausbildung mehr als einmal beunruhigt hatte. Ich habe mich an körperlose Gesprächspartner gewöhnt und dann gelernt, sie für meine eigenen Zwecke zu verwenden. Gespräche mit ihnen waren für einen Anfänger informativ. Aber es ist wahrscheinlich seltsam, allein in der Bibliothek zu sein, wo meine Augen von unzähligen bunten Stacheln geblendet werden und plötzlich jemandes körperlose Stimme hört, die versucht, Sie in ein Gespräch zu ziehen, zu lachen, zu scherzen, zu überzeugen, in jeder Hinsicht zu necken oder mit verdächtigen Vorschlägen zu belästigen… Rose hätte sofort erkennen müssen, dass die Geräusche nicht von einem Lebewesen kamen, das hinter den Schränken lauerte, nicht von einem Käfig mit Kanarienvögeln und schon gar nicht von einer leise tickenden Uhr in einem Walnussgehäuse. Selbst eine Person mit sehr gutem Gehör fällt es schwer zu glauben, dass Bücher plötzlich Stimmen fanden, aber Rose glaubte. Daher raschelte der lange durchbrochene Zug neben einer Reihe von Regalen, die mit gewichtigen Volumen ausgekleidet waren, nie wieder.