В рай через ад

Дорога на перевал

Пока в канцеляриях готовили Сергею патент на звание дважды полковника и сертификат на Баронство, он начал формировать свой отряд в поездку. Прежде всего, решил он, с ним поедут Бару и Оксол. Затем еще человека четыре-пять из «спецназа» и десяток бойцов во главе с гигантом Диклаком. Такие не подведут.

«Мы им устроим марш с песнями», – подумал Сергей.

Но он и не подозревал, что на его плечи лягут еще заботы по формированию каравана. А это охрана, носильщики для больных, вьючные лошади и их погонщики, палатки, продукты и многое другое, что понадобится в пути на перевал.

Итак, все собрано, подогнано и завьючено. Сергей получил подробные инструкции от Аспира и наставления от тещи.

– Вы там долго не задерживайтесь, – говорила она сквозь слезы.

– Да, мама, мы туда и обратно. Месяца через два-три и вернемся, – пообещала Валида.

– Сережа, ты береги ее, она же у меня одна такая, – продолжала теща.

И только Аспир крепился молча и уже перед выходом обнял обоих и проговорил сиплым голосом: «будьте разумными и осторожными» и на всякий случай надел им на руки по защитному оберегу.

На такое событие – провожать караван вышел почти весь город. В разных местах образовывались кучки людей возле отъезжающих. Тут были и родственники, и их друзья, и просто любопытные граждане. Со всех сторон раздавались возгласы, веселые крики и шумный говор.

Наконец караван вышел в путь. Впереди скакали пять лучников охраны, затем проводник с помощником, а потом группы всадников от корлевства Магов, от королевства Карвола и королевства Бредландии. После погонщиков вьючных лошадей и лошадей с больными караван замыкал отряд лучников. Надо отметить, что среди тех, кто ехал лечиться четверо были не в состоянии ехать на лошадях и для них были приспособлены носилки, которые можно было закреплять на спине лошади.

Пока ехали по дорогам вдоль реки, все спокойно переносили это путешествие. Стало сложнее, когда подъехали к горам и начались подъемы – спуски.

Караван пошел навстречу горной речке, в горы, за перевалы

В особенно крутых или опасных местах все спешивались, кроме очень больных. Их лошадей вели по два человека спереди и сзади для подстраховки, если вдруг лошадь оступится. Сначала тропа петляла по лесу, а потом выехали к горной реке и дальше вверх по ее правому берегу. Так караван не спеша передвигался уже второй день по берегу шумной речушки, то удаляясь от нее, то приближаясь.

Иногда могучие лесные исполины вперемешку с кустарниковыми зарослями почти вплотную подходили к реке, и тогда тропа то ныряла под тенистые своды деревьев, то бежала по камням вдоль реки. Очевидно, если кто и ходил здесь, то очень давно, так как во многих местах тропа была завалена упавшими ветками или камнями. На одной поляне наш проводник нашел остатки костра, почти полностью заросшего травой.

Местами были затяжные подъемы, они сильно выматывали и людей, и лошадей. И тогда их союзником становился лес. Так как солнце безжалостно выжигало все своими лучами, то люди имели возможность укрыться только в прохладной тени деревьев. Но по мере продвижения деревья становились все ниже и ниже, затем пошел просто кустарник, и наконец, перед ними были горы во всей своей наготе.

Дальше были только травянистый склон, скалы, валуны, камни и иногда невысокий кустарник.

– Вон видите две вершины. Нет, не те. Видите гору, у которой вершина как бы сдвинута вправо. Так вот, справа от нее и будет наш перевал, – отвечал на вопросы «когда – когда и где – где» наш проводник.

Теперь без защиты леса стало трудней и не так интересно. Уклон был крутой, и создавалось впечатление, что кто-то осознанно набросал на склон камни разной величины. Причем, камни лежали так густо, что пришлось медленно карабкаться вверх, лавируя между ними. Особенно досаждали здесь корни небольших кустов.

Местами они покрывали значительные пространства. Обходить далеко, а идти неудобно – постоянно ноги проваливались между корнями или соскальзывали с них. Тут хочешь – не хочешь, а черта вспомнишь. Но особенно трудно было носильщикам. И не столько носильщикам грузов, которые вели за уздечку вьючных лошадей, а носильщикам носилок с больными. Пока тропа бежала лесом и было не так круто, больные ехали на лошади или иногда шли пешком, а вот в таких местах больным на носилках было еще труднее.

Чтобы они не выпали при движении на лошадях, носилки пришлось вчетвером нести на руках. А каково было им, когда один носильщик, а то и два спотыкались о камни или корни? Тут уж было не до комфорта: хотя бы носилки не уронить. Из носилок иногда торчали головы с вытаращенными от страха глазами. Но в основном, больные лежали с закрытыми глазами, отдавшись на волю случая и удачи.

Поднялись выше. Уже нет ни травы, ни кустарника. Вокруг одни только громадные камни, как после гигантского каменного дождя. Лошади спотыкались и падали. Иногда приходилось переводить лошадей с камня на камень, а потом переносить носилки с больными. Узкие щели перепрыгивали, а широкие обходили. Но вот камней становится все меньше и меньше.

Кое-где в ложбинах или узких провалах виднелся снег. Их обходили.

А высота дает себя знать: все труднее и труднее было дышать, и люди часто останавливались на передышку.

Уже видна перевальная точка, и идти стало значительно легче.

Все радовались, что заканчивалось это страшное напряжение от подъема и не надо больше блуждать среди валунов и скальных обломков. Правда иногда попадались одиночные вертикальные скалы метров по двадцать высотой. Они как часовые застыли на подступах к перевалу.

Потянуло прохладным воздухом из-за перевала. Стало холодно. Когда поднимались, то разогрелись – разделись. Скорость ветра усилилась, и люди начали замерзать. Так как останавливаться никто не хотел, то все ускорили темп движения, быстро проскочили перевал и начали спуск в долину. Спустившись ниже, где уже не было этого противного сквозняка, караван остановился передохнуть и утеплиться.

К группе Сергея подошел Магус со своими спутниками.

– Ну, вот, Сережа, основная и самая трудная часть пути уже пройдена, – сказал он.

Внизу под ними лежало большое плато, которое почти кольцом окружили девять горных вершин. Они как бы радовались такому положению и горделиво хвастались друг перед другом своими снежно-ледовыми шапками.

– Вон видишь справа две вершины – между ними находится перевал, ведущий в Бредландию, – продолжал рассказывать Магус. – Он намного выше нашего, ледово-снежный и труднопроходимый. А перед нами, но чуть-чуть левее, между вершинами лежит перевал, с которого дорога ведет в наше королевство.

– А что это за крепость стоит там внизу? Зачем она здесь?

– Скоро будет смеркаться. Давайте быстрее спустимся вниз. В крепости мы заночуем, и там я все расскажу о ней все, а может быть и больше – сказал Магус.

Караван спустился ниже и стало видно, что плато изрезано многочисленными речушками, текущими с гор. Многие из них вырыли глубокие овраги и были труднопроходимы. По берегам некоторых из них спускались вниз тропинки от перевалов, которые, встретившись внизу, шли уже дальше одной дорогой. С одной стороны, у дороги был падающий круто вниз склон к шумевшей внизу реке, а с другой – на скалистом бугре стояла крепость. За ней виднелись скалы горного хребта, тянувшегося от ближайшей вершины.

Крепость была опоясана толстыми каменными стенами со множеством квадратных и круглых башен. Прямоугольные бойницы равнодушно-внимательно глядели вниз на все, что могло передвигаться по дороге.

Караван уже заметили люди, находящиеся в крепости, и послали к нам двух всадников. Они встретились с Магусом, о чем-то поговорили и поскакали обратно в крепость.

– Видите, как хорошо все складывается, – сказал нам подъехавший Магус, – нас уже ждали и сейчас все приготовят для вашего отдыха.

Вблизи крепость выглядела гораздо внушительнее, чем с дороги от перевала. А то, что почти от основания стены начинался крутой каменный склон, который заканчивался у дороги, сразу же наводило на мысль: брось со стены камень или бочку, и они полетят, покатятся, сметая все на своем пути в реку. Эти и многие другие сюрпризы показал нам Магус при ознакомительном обходе крепости после ужина.

Взгляд в историю

– Я обещал рассказать вам историю о крепости, – как бы вдруг вспомнив, начал свой рассказ Магус.

– Все это началось лет 200 назад. Тогда не было крепости на перевале, и мы только слышали обрывочные рассказы о чудесах Долины. Наш министр внешних территорий убедил короля послать туда небольшой отряд с целью разведать новый район и определиться с его значимостью для королевства.

Тогда мы и открыли для себя новую Землю – Долину, закрытую со всех сторон высокими горами. Там впервые наши люди встретились с ее коренными жителями. Среди лесов возле речек или озер были небольшие села, жители которых занимались охотой или рыболовством. Наши воины относились к ним доброжелательно и старались вступить с ними в контакт. Но все никак не получалось: они к нашим бойцам относились с недоверием, а иногда и враждебно. Времена были суровые.

Однажды во время лесного пожара наши воины спасли деревню от огня и помогли пострадавшим. Тогда-то мы и услышали от жителей деревни рассказы о горячих целебных источниках в разных местах долины и о том, что туда приходят через ущелье снизу жители из степей для лечения разных болезней. И тогда их кто-то из наших воинов спросил:

– И что правда вода там лечит?

– Истинно Святой Дух, лечит! Да зачем далеко-то ходить. Вот совсем рядом в лесу находится Святое озеро. Так мы его называем. Вода в нем лечит от многих недугов, но в основном от болезней суставов. Еще она раны лечит, ушибы, переломы.

– А от кого вы это узнали?

– Да как от кого? От людей, которые раньше до нас здесь жили. От них и шла легенда об этом озере.

«Давно это было. Далеко-далеко среди лесов было небольшое озеро, на краю которого стояла невысокая гора. Какое-то непонятное чувство привлекало сюда жителей окрестных деревень. Одни ходили по берегу и любовались озером, а некоторые по пологому склону поднимались на гору и шли к обрыву, который почти отвесно падал вниз в озеро.

С этого места открывались красивые виды на озеро и леса, которые зелеными волнами убегали в сторону далеких гор. И тех, кто там бывал, охватывал какой-то восторг и душевный трепет, и, наверное, поэтому они долго потом улыбались друг другу и говорили ласковые слова. А может просто у этого озера и у этой горы была такая аура, которая успокаивала человеческие души и наполняла их солнечным теплом.

Иногда к озеру приходил юноша по имени Арник. У него

Святое озеро

сильно болели суставы и поэтому он мог передвигаться только на костылях. Арник очень завидовал тем, кто бывал на горе. Ему так хотелось побывать там хоть раз, что однажды он решился взойти на гору. Вернее, он не пошел, а поковылял на своих костылях. Идти ему было трудно. Часто отдыхая, пересиливая боль в ногах, он упрямо лез и лез на гору. И все-таки, когда до вершины оставалось менее четверти пути, он упал и заплакал от бессилия.

В это время мимо проходила девушка.

– Как тебя звать? – спросила она, прикрывая лицо краем платка.

– Арник, – ответил он

– А меня зовут Санта, давай я тебе помогу взойти на эту гору, – сказала она и помогла ему подняться с камней, а затем и идти вверх. Когда они взошли на гору, Арник поблагодарил Санту за помощь и спросил, почему она закрывается от него платком. Санта отвернулась и заплакала.

– Санта, отчего ты так плачешь? Посмотри, как здесь красиво! – сказал Арник.

– А с чего мне веселиться? От меня все парни отворачиваются. Видишь, какая я некрасивая! – сказала сквозь слезы Санта и убрала платок от лица, на правой щеке которого был большой шрам, а на левой щеке и подбородке виднелся след от ожога.

– Ну и что? Я вот хожу на костылях и не плачу, и мне не стыдно. Правда, мне обидно, что я не могу жить так, как все. Но я уже привык.

– Ты не поймешь меня, потому что ты парень. А я не могу с этим жить!

– Как ты можешь так говорить и думать! Ты подняла меня с камней и привела на гору. Ты помогла исполниться моей мечте. Ты хорошая! Ты мне нравишься такая, какая ты есть.

– Я тебе не верю. Я пришла сюда чтобы покончить с жизнью, – проговорила Санта и стала на край обрыва.

– Санта, если ты умрешь, то зачем тогда мне жить? И правда, кому в этой жизни нужен такой инвалид? Я тоже прыгну.

– Неправда! Это ты сейчас так говоришь из жалости

– Я увидел тебя и сразу полюбил! Зачем мне жизнь без тебя? Мы умрем вместе! – проговорил Арник.

Он подошел к Санте, отбросил костыли в сторону и крепко взял ее за руку.

И они прыгнули в озеро.

Арник вынырнул и увидел, как в нескольких метрах от него бьет руками по воде и захлебывается Санта. Вот она ушла под воду и снова вынырнула. Когда Арник увидел ее большие глаза, переполненные ужасом и страхом, то кинулся к ней. Он не понимал, откуда у него взялись силы, но, ударяя часто руками по воде, подплыл к Санте и успел схватить ее за косы. Арник подтянул Санту к себе и поплыл к берегу. Вскоре он почувствовал ногами дно и остановился. Арник приподнял над водой повыше голову Санты и прижался к ней.

«Неужели она утонула», – подумал он, и тяжелый комок застрял у него в горле. Он тяжело задышал. Разные мысли пронеслись в голове. Он не знал, что делать. В это время Санта несколько раз откашлялась, открыла глаза, посмотрела на Арника и заплакала.

Так они стояли в воде. Санта плакала, а Арник пытался водой смыть ее слезы, но это никак не удавалось, так как она не могла остановить рыдания. Но вот Санта перестала плакать и только изредка шмыгала носом.

– Арник, как я рада, что ты жив. Ведь ты из-за меня мог утонуть, – проговорила слабым голосом Санта.

А Арник все смывал водой остатки слез с ее лица и приговаривал:

– Какая ты хорошая, какая ты красивая.

Санта прижалась к нему, улыбнулась и поцеловала.

Затем они потихоньку пошли по воде, и когда вода им была почти по колено, Санта зачерпнула ладонями воду и умылась, а потом несколько раз провела пальцами по лицу:

– Ой! Что это со мной? – испуганно вскрикнула она, так как ни шрамов, ни следов ожога не ощущала.

А Арник не отрываясь смотрел на ее чудесное перевоплощение. Он взял Санту за руку и помог ей выйти на берег. Там было несколько валунов, нагретых солнцем. Они сели на один из них и, счастливо улыбаясь, прижались друг к другу.

И только тут Арник осознал, что он сам вышел на берег. Сам. Без костылей. Он пошевелил ногами – они не болели. Встал, потопал об землю и несколько раз присел: ноги не болели. Тогда Арник поднял к небу свой взор и крикнул: «Спасибо тебе, Солнце, спасибо тебе, Озеро, что вы сделали нас здоровыми и счастливыми!»

Так Санта и Арник открыли для людей озеро, которое возвращало людям здоровье, красоту и хорошее настроение.

Потом люди стали называть эту гору Волшебной, а озеро – Святым, так как оно лечило людей от разных болезней, а гора успокаивала души и наполняла их жизненной энергией.

С тех пор прошло много лет, и озеро многим людям вернуло здоровье и радость.».

По рассказам местных жителей, если идти дальше вниз, то можно дойти до речки. А если удастся перейти ее и пойти вверх по течению, то можно дойти до водопада. Вот к реке и пошел их отряд. Это была горная, бурная река. При попытке перейти ее один воин утонул, а двое получили такие сильные ушибы о камни, что не могли ходить.

Река никого не пустила на тот берег. Тогда отряд вернулся обратно в селение. Вот тут-то все и вспомнили об Озере. Каждый день утром и вечером пострадавших возили к озеру, и они плескались в нем. На четвёртый день синяки сошли, и воины могли ходить самостоятельно. Так все убедились в чудодейственной силе воды Святого Озера.

По возвращении командир отряда подробно описал все это в отчете. Тогда министерство внешних территорий решило послать туда уже большой отряд для обследования всей Долины. В это время в Академии Магов было только три факультета: боевой, хозяйственный и медицинский. От каждого факультета из последних курсов выделили по одному Магу. Командиру отряда и всем Магам было строго предписано относиться к жителям Долины уважительно, при необходимости помогать им и запоминать все сказки и сказания о событиях в Долине.

В этот раз они должны были дойти до гейзера и дальше до конца Долины. Так постепенно осваивалась Долина. Учились у местных жителей, разрабатывали методики лечения и лечили граждан королевства. Со временем слухи о лечебных свойствах Долины распространились, и туда стали проникать самые разные люди с разными намерениями.

Участились случаи разбоя, и чтобы прекратить бесконтрольный проход в Долину, мы построили на пересечении дорог от трех перевалов эту крепость. Долго ее строили, но основательно. И с тех пор мир и покой в Долине, да и в нашем королевстве тоже меньше стало хлопот».

Когда Магус закончил свой рассказ, установилась тишина. Каждый по-своему переосмысливал услышанное.

– Как романтично! – воскликнула Валида. – И что все это правда про озеро? – спросила она.

– Да, и Святое Озеро, и целебные источники и гейзеры вы сможете увидеть и на себе прочувствовать их благотворное, оздоровляющее влияние, – ответил с улыбкой Магус.

– Как здорово! Сережа, давай поедем в Долину.

– Валида, ты совсем забыла зачем мы сюда едем. Мы едем к королю Утании, а в Долину уже потом, – проговорил несколько раздраженно Сергей.

– Валида, меня просто завораживает твой энтузиазм, и я думаю, что Долина от вас не уйдет, – сказал доброжелательно Магус.

– А почему ее называют «Долиной Рая»? – спросила любопытная Валида.

– Это уже в народе так стали называть ее за волшебные возможности исцелять иногда, неисцелимое. Она многих больных вернула к жизни. – ответил Магус.

– Так, на сегодня хватит экскурсий и сказок, – продолжил он, – завтра у вас день отдыха. После завтра кто-то из вас поедет в гости в наше королевство, а кандидаты на излечение из Бредландии и вашего королевства подождут приезда магов-кураторов и вместе с отрядом охраны поедут в Долину Рая для прохождения курса лечения. Там они пройдут обследования и получат направления в лечебные пункты, соответствующие их диагнозам.

На следующее утро после дня отдыха отряд Сергея в ранге «гостей», вместе с графом Магусом и его охраной выехали из крепости в столицу Утании – Магополь. Сначала был трудный подъем на перевал, но как только они начали с него спуск, к ним прискакал офицер. Отдав честь графу Магусу, он попросил всех следовать за ним. Сразу же за первым поворотом дороги на небольшой площадке стоял отряд королевской гвардии из 50 всадников, вооруженных мечами и копьями с цветными флажками на наконечниках. По команде офицера всадники стали шеренгами по бокам гостей и так сопровождали их все время.

– Такой эскорт предоставляется только почетным гостям, – сказал Магус.

Сергей заметил, что всем было как-то непривычно ехать в окружении воинов, сосредоточенно-серьезно глядевших перед собой без права на разговор или какие-нибудь другие отвлечения. Да и сам он ощущал какую-то парадность в такой езде и сказал об этом Магусу.

Тот рассмеялся, сказав, что таков порядок, но нет правил без исключения и переговорил с командиром эскорта. Через какое-то время воины несколько расслабились и стали с улыбкой посматривать на нас и слегка переговариваться между собой. Я спросил у Магуса, почему такая перемена.

– Я сказал командиру, что вы наши друзья и поэтому можно слегка расслабиться, так как нам предстоит ехать несколько часов, – ответил он.

Дорога то неспешно змеилась вниз по густому лесу, то, вырвавшись на скалистые участки, открывала нам панораму долины, в которой уже виднелась столица королевства – Магополь. Магус рассказывал о разных исторических событиях, происходивших в этих местах.

– Эти ближайшие склоны спускаются вниз в виде сложенных вместе ладоней. И там, уже внизу на их склонах и начали селитЬся наши предки. Эти склоны защищали их жилища зимой от холодных ветров. Сейчас город вплотную подступил к озеру, за которым шумят леса.

А еще дальше в долине синеют бесчисленные озера, в которые впадают реки и речушки, текущие с ближайших горных склонов. – рассказывал Магус. И по мере того, как он рассказывал, раскрывалась живописная панорама долины. Так постепенно поездка превратилась в увлекательную прогулку.