Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

Глава 3. Храм Шестнадцати башен

Впереди виднелись огромные ворота, расстояние до которых было небольшим, но буквально в нескольких шагах от путников стояли огромные твари. Эти существа чем-то напоминали болотных псов, но побольше ростом, и вместо гладкой кожи у них были темно-красные чешуйки.

Заметив всадников, они одновременно издали угрожающий рык, но оставались на местах. «Это нас так радостно встречают?» – отчаянно пролепетал Филипп, натянул поводья, и конь стал пятиться назад. Элла взяла в руки лук и приготовилась стрелять при любом движении. Сандра спрыгнула на землю и подошла очень близко к одной твари, их отделяло расстояние чуть меньше вытянутой руки. «Давайте развернемся и уйдем, орки не так страшны», – умолял принц, он побледнел, на лбу выступили капли пота, по спине обдало холодом, как будто он лег на льдину. Скакун чувствовал страх своего наездника, похрипывал и беспокойно топтался на месте. Крейвен ощетинился, угрожающе зарычал и всем видом показывал, что готов к атаке.

Сандра посмотрела прямо в огненно-рыжие глаза твари, и внутри как будто что-то перевернулось, она почувствовала отчаяние и тоску. Раньше девушка сказала бы, что это монстр, чудовище, его нужно убить, а сейчас все было иначе, чувствовалось родство внутри, можно было найти взаимопонимание. «Ты же видишь, что я тебя не боюсь. Я такой же зверь, как и ты, я тоже хищник ночи», – Сандра произнесла слова шепотом, тварь неожиданно успокоилась, и в глазах пропал хищный огонь. Другой зверь недовольно рыкнул и отступил, но продолжал коситься на принца. Девушка подошла ближе.

– Сандра, – предупреждающе окликнула Элла.

– Все в порядке.

– Не подходи, они могут напасть.

– Нет, они чувствуют, что мы такие же звери.

Эллу передернуло от фразы: мы такие же звери. По спине пробежал холодок, от того, как легко это было произнесено. Не с вопросом, не с сомнением, а именно вот так, простым утверждением. Филипп перестал трястись от осознания этого факта. Всем хотелось верить, что все обойдется

Сандра подошла ближе к зверю, заглянув в глаза, увидела только пустоту. «Ты не хочешь здесь оставаться? Тебя подчинили заклинаниями, поставили здесь и сказали охранять? Так ведь?» – взгляд стал осмысленным, в нем была безграничная печаль. Девушка протянула руку, морда оказалась склизкой и холодной на ощупь, такое чувство, как будто гладишь змею. Элла и Филипп просто открыли рты и наблюдали за происходящим, если бы мимо прошел целый отряд орков, то путники бы их даже не заметили.

«Андро!» – донеслось с небольшого балкона, находившегося сбоку от главных ворот. Волшебник в иссиня-черной мантии внимательно и придирчиво осмотрел путешественников.

– Кто вы такие? – спросил он, и его слова эхом разнеслись по ущелью.

– Меня зовут Сандра, а это Филипп и моя сестра Эллаида.

– Вы проделали долгий и опасный путь. Что привело вас сюда?

– Нам нужна помощь.

– Вы не похожи на странников, слишком уж хорошо выглядите. Беглецы? Бандиты?

– Мы путешественники, проделали достаточно долгий путь и очень устали. Вам, может, и нравится так общаться с нами, но я думаю, что это дурной тон. Приличные люди называют свое имя, приглашают гостей пройти, а только потом задают вопросы.

– Меня зовут Стелн О'Дайвон.

– Очень приятно, но мы по-прежнему стоим на улице.

– Мы не принимаем незваных гостей и тем более бродяг.

– Тогда извините за беспокойство, Стелн О'Дайвон, мы очень спешим, – Сандра сохранила невозмутимое лицо, развернулась и пошла прочь.

Всадники одновременно, почти синхронно развернули лошадей, Крейвен с гордо поднятой головой встал впереди всех. «Эй, подождите!» – крикнул волшебник, не отставая. Сандра даже не посмотрела в его сторону и продолжала идти прямо. Неожиданно один из стражей преградил ей дорогу, и это была не Искра, с которой недавно разговаривала девушка. Элла была настороже и опять приложила стрелу к тетиве лука.

– Я прошу вас остаться и все обсудить, – громко произнес волшебник.

– Зачем? Чтобы терпеть ваши оскорбления? – в полном спокойствии ответила Сандра, она подошла к твари вплотную, та не собиралась уступать дорогу, а даже наоборот, угрожающе зарычала и пыталась сделать так, чтобы девушка отступила.

– Нет, я хочу, чтобы вы остались, я посоветуюсь, вам предоставят комнаты.

– Ничего, в Стиллвойле есть вполне приличные номера в гостиницах. Путь туда, конечно, долгий, но мы же, как вы сказали, бродяги, нам не привыкать.

– Выслушайте меня. Я действительно открою ворота и вас впущу. Дорога, которая ведет в Стиллвойл, опасная, и вам лучше отдохнуть.

– Мы добралась сюда из Туманного города, и поверьте, уже много раз приходилось сталкиваться с самыми различными монстрами, как-нибудь справимся.

– В горах обитает очень много орков и воргов.

– Ничего страшного, для нас это будет неплохая встряска, и, может, вы все-таки отзовете своего цепного пса?

– Сандра, пожалуйста, – взмолился Филипп. – Эта тварь разорвет тебя на куски, давай примем это предложение, через горы мы все равно ночью не перейдем.

– Делай что хочешь, но я ухожу, – сказала Сандра, схватилась за выступ и перепрыгнула на спину твари, хорошо оттолкнулась и приземлилась поодаль, продолжила свой путь размеренными и спокойными шагами. Зверь сделал мощный рывок и приготовился к атаке, в этот момент другая тварь зарычала и оттолкнула ее в сторону. Два зверя встали напротив друг друга и были готовы к схватке.

– Сандра, твой друг говорит дело, давай все обсудим в спокойной обстановке, – ворота плавно отворились.

Филипп нервно смотрел то в темный проход, то на Сандру, он не знал, что делать и как она поступит.

– Сандра, я думаю, нам стоит принять их приглашение, ты же знаешь, зачем мы сюда пришли, это наш шанс все изменить, – сказала Элла.

– Я не хочу ничего менять.

– Разумным решением будет переждать ночь, а утром уйти.

Сандра смотрела в глаза сестре, спорить не хотелось – и так понятно, что она права, лучше попридержать гордость и принять оптимальное для всех решение, а заодно можно узнать что-то полезное.

Изнутри храм выглядел еще роскошнее, чем снаружи. Путники оказались в роскошном большом зале восьмигранной формы, пол которого напоминает огромное зеркало, а когда кто-то по нему проходит, по ровной глади пробегает рябь, как по воде. От стен исходит разноцветное свечение, которое меняет оттенки от изумрудного до синего, и иногда к этой гамме прибавлялись другие цвета.

Напротив входа находится коридор в другое помещение. С потолка свисает, как сталактиты, множество кристаллов, от которых исходит белое свечение, отражаясь от зеркального пола, рассеянный свет является хорошим дополнением к стенам.

Сандра присела и коснулась рукой пола, от того места сразу же прошли круги, как от прикосновения к воде. Девушка была очень сильно удивлена, потому что никогда такого не видела – это зеркало на ощупь напоминало стекло.

– Нравится? – из бокового прохода появился Стелн, при ближайшем рассмотрении оказалось, что он относится к расе альвиллингов (они напоминают людей, но более изящные, живут несколько сотен лет). Волшебник оказался намного выше, чем выглядел на балконе. Вытянутое бледное лицо, черные прямые волосы спадали на плечи, были заметны острые уши, но больше всего поражали синие глаза.

– Да, очень интересная работа.

– Вы правы, это мастер школы Превращения Валилар, она все точно рассчитала и изменила структуру материи обычного зеркала. Я главный в этом храме, мастер Ментальной школы магии, представляю совет волшебников в Лорентуме.

– Очень приятно, – Сандра, как и все остальные, никак не разбиралась в магии, магах, их советах, компаниях и прочих сообществах.

– Коней оставьте, их уведут в конюшню, вас прошу проследовать за мной, волка тоже возьмите, я думаю, ему будет интересно.

Стелн развернулся и направился в коридор, путники старались не отставать в этом лабиринте коридоров, комнат и залов. Шли долго, много раз сворачивали, поднимались и спускались по лестнице.

Задержались в зале подобно первому, только чуть больше: в центре располагалась винтовая лестница, ведущая вниз и наверх, сделана в виде огромной пурпурной колонны, которая была покрыта странными символами. На следующем этаже зал был меньше того, с зеркальным полом. Здесь было восемь дверей, которые вели в разные комнаты. Волшебник остановился и произнес, указывая на двери:

– Эти три комнаты ваши, можете располагаться, на ужин вас позовут, а пока отдыхайте.

– Спасибо, – улыбнулась Сандра, она очень сильно устала, и ей не терпелось побыстрее упасть и уснуть.

– Это тебе спасибо, что не сердишься на меня, – волшебник стал спускаться по винтовой лестнице.

Девушка немного посмотрела ему вслед, а затем быстро направилась в присмотревшуюся ей комнату.

– Эй, – окликнул ее Филипп.

– Что тебе?

– Ну как, надо что-то делать.

– Иди и отдыхай.

– А как же опасность?

– Очень сомневаюсь, что нас сюда пригласили для того, чтобы убить.

– А вдруг он знает, кто я?

– У тебя прямо мания величия какая-то, все тебя знают, и все всюду преследуют.

– А вдруг?

– Катись спать.

Филипп сделал недовольное лицо, порывался ответить что-нибудь колкое, но ничего не приходило в голову, еще приходило осознание того, что вряд ли за ним будет хоть какая-нибудь погоня. Прислуга в замке даже не рассматривается как вариант, если только лорд наймет воинов или охотников – более реально, но, опять же, в городе не так много опытных людей, готовых взяться за такое дело, и на данный момент уйдет не меньше недели, чтобы найти такого человека. Охотников немного – около десяти человек, бывают моменты, что ни одного из них нет в городе по нескольку дней. Можно нанять воинов, но они не умеют идти по следу, все, что они могут, это осмотреть окрестности. Остается последний вариант – Медлок, но если он захочет найти принца, то ничто не сможет ему помешать: ни расстояние, ни толщина стен. Филипп толкнул ближнюю дверь – комната оказалась достаточно свободной, мебели совсем немного: кровать, стол, пара стульев и шкаф. Зато дверь сбоку оказалась входом в ванну, поэтому принц забыл обо всех неприятностях, включил воду и стал быстро снимать с себя одежду.

Сандра подошла к окну: отсюда открывался великолепный вид на горы, которые отливали розовым при закатных лучах солнца – огромные, величественные и в то же время смертельно опасные. Насладившись прекрасным видом, девушка обследовала комнату, сложила в шкаф походный рюкзак и проследовала в ванну. Теплая вода расслабляла после долгого путешествия, приятно смыть с себя дорожную пыль, свою и чужую кровь. О схватке напоминал лишь безобразный шрам на плече, он отличался от остального цвета кожи бледно-розовым цветом. Сандра провела несколько раз по нему пальцами, шрам как шрам, ничего особенного. Потом она заинтересованно стала изучать различные баночки и пузырьки, которые стояли на подвесной полке. Все содержимое их очень приятно пахло: одни – запахом цветов, другие обладали неизвестными, но не менее приятными и тонкими ароматами. Девушка основательно вымылась щеточкой с применением некоторых флаконов, для нее все это было необычно. Дома с мытьем было намного проще: вода грелась и наливалась в таз, отгорожено место шторкой в углу, никаких излишеств. Сандра хотела еще понежиться в теплой воде, но тут по двери начали скрести чьи-то лапы, и послышался жалобный скулеж.

«Скоро буду, не шуми», – прикрикнула она, и Крейвен затих. Позади на металлических крючках висело полотенце и пушистый белый халат. Окончив водные процедуры, Сандра тихонько пробралась в свою комнату: закуталась в халат, на голове в полотенце завернуты волосы, а на ногах мягкие тапочки. В комнате ее ожидал сюрприз: на кровати красивое платье и еще много чего, над чем надо было основательно подумать, прежде чем надевать. Волк встревоженно принюхивался к вещам, посмотрел на девушку, а она его выставила за дверь: «Мол, извини, я одеваюсь». Управилась она быстро и вскоре вертелась в платье перед зеркалом: сидит великолепно, как будто было специально сшито под нее, туфли на большом каблуке, но удобные. Платье с глубоким декольте, рукава из прозрачной и очень приятной на ощупь ткани, верх из однотонного темно-синего шелка, расшитого золотом, пояс из голубого бархата. Самым интересным был низ платья – полупрозрачная ткань, из которой были сделаны рукава, прикрывала темно-синюю шелковую юбку только с одной стороны, а из-под самой юбки снизу были видны оборки из голубого шелка. Сандра долго присматривалась к серебряной цепочке, потом осторожно взяла в руку, к удивлению, ничего не произошло, боли она не почувствовала, а кожа даже не покраснела. Еще немного покрутившись перед зеркалом, она открыла дверь – волк недовольно рыкнул и стрелой проскочил в комнату. Он удобно растянулся в углу и задремал.

– Думаешь, это она? – на балкон к Стелну вышла девушка, тоже альвиллинг, в красивом синем платье и черной мантии.

– Возможно, я не уверен.

– Ты же можешь читать мысли, ауру, способности, и у тебя было достаточно времени, чтобы изучить их всех.

– Ты можешь видеть будущее, вот и скажи, кто и они ли это?

– Будущее изменчиво и непредсказуемо, никто не может знать, что будет дальше.

– Я думал, ты ведаешь больше.

– Может, и так, но это не имеет значения, мы не можем вмешиваться.

– Просто если это они, мы могли бы направить их!

– Нет, ты же знаешь, чем это обернется. Тогда нам придется столкнуться с Орденом Дэаллстрик, пока у нас временное перемирие, надо использовать этот момент для потягивания новых сил, а не столкновений.

– Я хочу помочь им, хоть как-то защитить.

– Тогда отдай им одного из астральных зверей, Андроместина признала Сандру и будет помогать ей.

– Все равно они слишком молоды и неопытны, чтобы противостоять таким сильным врагам.

– Я думаю, ты их недооцениваешь, тем более ты сам знаешь, что у нас с Орденом нейтралитет. Они не посмеют открыто на них напасть, потому что тогда будет нарушен договор.

– Уже посмели!

– Это было недоразумение, я сомневаюсь, что такое повторится. Они могут заключить контракт с наемниками, но не более.

– А наемники что, не серьезные противники?

– Для людей, может быть, и да, но наши новые знакомые не совсем люди.

– Но они и не звери.

– Ты слишком торопишь события, дай им время.

– Ты сможешь дать им что-то полезное в дороге? Артефакты? Волшебные вещи?

– Я думаю, можно что-нибудь присмотреть.

– Спасибо, Марисса.

Девушка так же бесшумно покинула балкон и скрылась в одном из коридоров. Стелн еще долго размышлял о путниках, когда уже на горы полностью опустилась тьма, он ушел.

Сандра навестила Эллу, которой досталось зеленое платье с изумрудной подвеской на шею. Они немного поболтали, высказали много комплиментов друг другу, и вскоре объявился Филипп. Уж он-то вырядился! В белые брюки, блузку, а поверх всего этого черная мантия, расшитая серебром. Он выглядел как настоящий волшебник и ходил с гордо поднятой головой.

– Вот теперь я выгляжу, как мне подобает по статусу.

– Лучше бы сказал что-нибудь хорошее и приятное, – заметила Сандра.

– Кому? Тебе, что ли?

– Можно и мне.

– Это мне должны делать комплименты.

– Какой же ты все-таки зануда!

– А ты хамка! Сразу видно, что никакого светского воспитания!

– Ты это гоблинам и оркам по дороге расскажешь!

Принц очень обиделся и резкими шагами пошел из комнаты, на выходе чуть не столкнулся со Стелном, он доброжелательно улыбнулся: «Я думаю, теперь вы готовы к ужину, расскажите о своих приключениях моим друзьям, они с нетерпением ожидают вас».

Элла находилась в полном недоумении, как и сама Сандра, Филипп сделал недовольное лицо, его мало волновали такие мелочи, как ужин, он переживал, что ему уделяется слишком мало внимания. Стелн вел путников различными коридорами, лестницами, пока не вышли в большой зал. В центре стоял длинный стол, за которым сидело шесть человек.

Они с интересом смотрели на прибывших, особенно на Сандру. Стелн провел гостей через зал и усадил за свободные места, сам сел на торце стола в красивое кресло. На столе было много самой разнообразной и экзотической еды. Больше всех съел Филипп, создавалось впечатление, что последний раз его кормили дома, дня два назад. Остальные поели достаточно скромно и приступили к разговору.

– Сандра, не соизволите ответить на некоторые вопросы? – произнесла девушка с необычными зелеными волосами и смуглой кожей.

– Конечно, задавайте, – Сандра немного растерялась от такого внимания.

– Меня зовут Алверад, я представляю Природную магическую школу. Меня очень интересует цель вашего путешествия.

– Я затрудняюсь ответить.

– Я не настаиваю, просто интересно, куда вы направляетесь?

– Наверное, в Стиллвойл, а там посмотрим, может, и до Меладонии доберемся.

– Вам, наверное, нужна хорошая и точная карта?

– Не помешала бы.

– Тогда, я думаю, это то, что вам нужно, – Алверад достала из складок мантии сверток, который оказался хорошей картой.

– Спасибо, мы за это что-то должны?

– Сейчас нет, но в будущем, когда придется выбирать, сделайте правильный выбор, ради этого мы и собрались здесь сегодня.

– Выбор чего? – Сандра растерянно посмотрела на своих друзей, они молча пожали плечами.

– К сожалению, мы не можем помочь вам больше, чем дозволено. Спасибо, что уделили мне внимание.

– Меня зовут Хилдефонс, я представитель школы Зачарования, – юноша, альвиллинг, чем-то внешне напоминает Стелна, но немного другие черты лица.

– А чем эта школа занимается?

– Это очень широкое направление, представители данной школы зачаровывают предметы, наделяя их новыми свойствами. После ужина пройдете со мной, и подберем вам более подходящее снаряжение.

– Меня все-таки мучает вопрос: с чего нам уделяется такое внимание? Чем мы отличаемся от других путешественников?

– На этот вопрос лучше отвечу я, – Стелн сделал пару глотков красного вина. – Именно вы открыли ту шкатулку, которая несет в себе предсказание, и именно вы самое важное звено.

– Это она открыла шкатулку! – Филипп нервно указал в сторону девушки. – Я тут ни при чем! Отпустите меня! Я никому ничего не скажу!

– Во что вы умудрились вляпаться? Что за шкатулка? – шепотом спросила Элла.

– А я откуда знаю? – раздраженно ответила Сандра. – Он утащил какую-то шкатулку, мы ее вместе открыли и теперь, по ходу, будет куча неприятностей.

– Вы зря беспокоитесь и ругаетесь, – заметил Стелн.

– Да я в принципе не сильно беспокоюсь, просто я не думала, что, открыв шкатулку, окажусь крайней.

– Сандра, зачем же вы так? В том, что случилось, не надо винить себя, просто так сложились обстоятельства.

– Оборотни ведь не нападают на людей? – взгляд Сандры стал отдавать холодом.

– Нет, их направляют колдуны.

– Вы хотите сказать, что кто-то специально его натравил на нас?

– К сожалению, я не могу ответить на данный вопрос, не имею на это права. Поймите, мы хотим вам помочь и сделаем все, что в наших силах, но нарушать нейтралитет мы не можем.