Тени Элизиума. Слой I: «Код песка»

Часть 0.

«Правда – это инструмент. И если он сломан – выброси его и возьми молот.»

22-ой век. Человечество освоило и распространило своё влияние во многие уголки вселенной.

Глава 1: «Брифинг у полковника Буша»

«Здесь пишется история, и стираются души!»

Нацарапано на умывальнике в гигиеническом отсеке для рядового состава, база «Пангея Moon 7».

Командный центр, база «Пангея Moon 7». Утро по местному времени.

Командный пункт напоминал безупречно работающий холодильник. Несмотря на солидный возраст базы – ей уже исполнилось тридцать лет, в воздухе всё ещё витал запах пластика и озона, словно время здесь застыло, сохраняя дух технической новизны.

Стены покрывали голограммы колоний, где люди улыбались, даже когда им резали кожу ради данных.

На гранитной столешнице лежали документы, будто ждущие подписи смерти.

Над ними – голограмма новой колонии, где смеялись дети, играя с кусками старых дронов. «Это наш успех», – говорил голос за кадром.

Он вошёл, как гроза в чёрном мундире. Лира сразу заметила его. Сначала – по звуку.

Громкий, мерный, металлический топот. Тик-так, тик-так. Словно часы, которые отсчитывают конец.

Полковник Ричард Буш был известен среди личного состава как «Железный Сапог».

По легендам, он не только выжил после взрыва, но ещё принёс начальнику штаба осколок бомбы как подарок ко дню рождения.

* * *

DOC «Pangaea Internal Memo #048»

Тема: Полковник Ричард Буш

Пункт 1 и 2: статус архив.

Пункт3: полковник Буш, Ричард. Участник первых колониальных операций. 25 лет службы. Получил тяжёлое ранение левой ноги в результате подрыва неустановленного взрывного устройства на Марсе в секторе 7–А. Левая нога заменена на кибернетическую модель серии «Хронос-Титан». Известны случаи самопроизвольного срабатывания шагового датчика под воздействием алкоголя или резкой смены давления.

* * *

Офицеры за столом замерли.

Капитан Воронова, обычно такая язвительная, даже не попыталась скрыть, как она подвинула чашку с кофе чуть дальше – будто Буш мог её отравить одним взглядом.

Майор Лисовский, администратор колоний и бывший философ, непроизвольно сжал ручку. Она сломалась и чернила потекли по планшету, как кровь из старой раны.

Тихо, – подумала Лира.

Даже воздух словно затаил дыхание.

– Командование считает, что ситуация на Титане требует стратегического присутствия, – сразу, даже не здороваясь, начал Буш. – Мятежники распространяют дезинформацию. Они используют аборигенов как щит. Вы должны продемонстрировать силу.

Лира стояла перед ним, как камень. Она знала этот текст.

Он был один и тот же каждый раз:

«защита интересов», «специальная операция», «демонстрация силы».

– Командовать будет капитан Векс, – Полковник произнёс её имя так, будто читал приговор. – Вопросы?

– Что именно вы хотите, чтобы мы сделали? – спросила она.

– Подавление. Минимум потерь с нашей стороны. Максимум эффекта.

– То есть – оптимизация?

– Капитан Векс, – сказал Буш, открывая папку. – Вы служите системе. Вы не задаёте вопросов. Вы выполняете приказы.

– А если приказ – убивать невинных?

– Невинных нет, – сказал Буш, не моргнув. – Есть те, кто сотрудничает, и есть те, кто мешает прогрессу.

– И вы называете это прогрессом?

– Конечно. Мы делаем мир лучше. Мы учим людей ценить порядок. Мы даём им смысл. Мы даём им работу. И если кто-то решает, что хочет быть свободным – мы объясняем, что свобода – это иллюзия. Или, как минимум, дорогая иллюзия.

– Так вы убиваете мечту, потому что она не соответствует вашему бюджету?

Буш не громко рассмеялся. Будто проверял, работает ли его голос.

– Мы производим реальность, капитан. И если мечта мешает производству – мы её ликвидируем.

Он сделал паузу и добавил:

– Выполняйте приказ, капитан Векс!

– Есть! – отчеканила она.

Лира вышла, не оборачиваясь. Только когда она закрыла дверь, позволила себе вздохнуть.

Он не просто верит в эту чушь…

Она сделала шаг в сторону ангара.

Он её живое воплощение.

Ещё шаг.

Он говорит, будто читает рекламу: «Купи войну – получишь порядок в подарок».

Интерком объявил следующую миссию.

Я уже была там. Они знают это. Именно поэтому они отправляют меня снова.

Она знала, что это за задание. И знала, что ей придётся его выполнить.

Глава 2: «Лунная база «Пангея Moon 7»

«Я не просто командир. Я – свидетель. И я не позволю истории повториться.»

Запись в дневнике Лиры Векс.

Луна. Ангар «Тайфун», база «Пангея Moon 7». Через два часа после брифинга.

– Всему офицерскому составу явиться в командный пункт для получения задания, – сообщил интерком.

Лира вышла в ангар, чувствуя, как под ребра ударил ледяной ком. Дыхание перехватило, и она на секунду замерла в дверном проёме.

Её отряд уже собирался у борта «Tornado». Восемь человек. Восемь проблем.

– Ну что, герои, – произнесла она, не оборачиваясь, – кто-нибудь хочет спросить, куда нас бросают?

– Я знаю, – сказал Алекс Лепинских, поправляя перчатку. – Туда, где всегда жутко холодно, отвратительно грязно и где кто-то обязательно взорвёт тебя без предупреждения.

– Это где же? – спросил один из сержантов – «Ствол», самый высокий из троих, с татуировкой на лбу в виде мишени.

– На Титан, – ответила Лира, поворачиваясь к ним. – Мятежники. Пропаганда. Дезинформация. И всё это под песком, который помнит слишком многое.

– А ещё там есть этический газ, дроны с совестью и бесплатные экскурсии по шахтам, – добавил «Шмель» – худощавый, с глазами, будто постоянно обожжёнными чем-то.

– Не забудь про бонусы, – вставила «Лис» – единственная женщина среди сержантов, с короткой стрижкой и взглядом, способным разрезать сталь. – Например, если выживешь – получишь медаль и право выбрать цвет гроба.

– Оптимистка, – фыркнул рядовой «Турист», проверяя свой скафандр. – Говорят, последний отряд вернулся… частями.

– Какие части? – спросил «Рубин» – молодой, слишком молодой.

– Только головы, – ответил «Крушила» – здоровяк с голосом бас-гитары. – Остальное, вроде как, пошло на удобрение для нового парка «Пангеи».

Все замолчали.

– Красиво, всё сказали? —сказала Лира. – А, теперь слушайте внимательно.

Она вышла вперёд, активировала голограмму планеты над центральным столом.

– Наша цель: шахты 8–12. По информации: мятежники находятся внутри. Задача: подавление, зачистка, демонстрация силы.

– То есть снова «красивое уничтожение»? – спросил «Дин» – техник, который больше говорил с машинами, чем с людьми.

– Именно, – кивнула Лира. – Но есть нюансы.

– Нюансы? – переспросил Алекс.

– Первое: если вдруг услышите песок, не отвечайте ему. Он говорит, но не всем.

– Это как? – спросил «Ствол».

– Представь, что ты слышишь голос любимого человека… но его уже нет.

– Это же суеверие, – заметил «Шмель». – Корпорация запрещает такие мысли.

– Да, – Лира усмехнулась. – Поэтому я вам и говорю. И второе: если видите символ – ракушка, звезда, что угодно – не трогайте и не прикасайтесь. Это не украшение. Это ключ.

– А третий нюанс? – спросила «Лис».

– Ну а третий – не доверяй никому. Особенно тем, кто работает на «Пангею».

«Крушила» покашлял:

– А ты-то на кого работаешь?

– Я работаю на память, – ответила Лира, – и на то, чтобы не повторить ошибки тех, кого уже нет.

Наступило напряжённое молчание.

Алекс нарушил его первым:

– Капитан, ну если это самоубийственная миссия, хотя бы пообещай, что мы уйдём красиво.

– Обещаю, – сказала Лира. – Но только если вы будете слушаться. Без геройства и импровизации… Без жертв ради красивых слов.

– Жаль, – сказал «Рубин». – А я так хотел стать легендой.

– Легенды не живут долго, – ответила Лира. – А мы должны выжить. Так что не расслабляемся.

– За час до старта, – скомандовала Лира, – проверьте оружие, скафандры, нейрозаписи. У нас будет гипносон. Если проснётесь раньше – не двигайтесь. Не говорите. Не дышите.

– Это почему? – спросил «Шмель».

– Потому что сны иногда не принадлежат нам, – ответила она. – А «Пангея» любит подслушивать даже в состоянии комы.

Через полчаса, в грузовом отсеке, Лира столкнулась с Алексом.

– Ты сегодня другая, – сказал он.

– Мы все сегодня другие, – ответила она, проверяя заряд нейрогана.

– Не такая. Ты… как будто знаешь, что нас ждёт.

– Знаю, – сказала Лира, не поднимая глаз. – Потому что я была там раньше.

– Когда?

– Три года назад. Шахта 9. Титан.

– Это когда…

– Когда мой брат исчез, да.

– И?

– Они назвали это несчастным случаем. Я называю это убийством.

– Почему ты тогда до сих пор здесь? Работаешь на них?

– Я играю их игру. Чтобы когда-нибудь её закончить.

– А если не получится?

– Тогда мы все станем частью истории, которую они обязательно будут стирать.

На этом разговор оборвался. Алекс отошёл, а Лира осталась одна. Она достала из кармана маленькую ракушку. Та слабо светилась.

– Прости, Алекс, – прошептала она. – Я не смогла спасти тебя. Но этих ребят… я попробую.

Корабль «Tornado» был старше, чем большинство членов экипажа. Серый, угловатый, как железный ящик. Но работал и это главное.

– Двигатель прогрет. Системы в норме. Экипаж в сборе, – доложил «Дин», пилот и техник «Tornado», проводя рукой по корпусу. – Он нас пронесёт. Если только «Пангея» не решит, что мы лишние.

– Надеюсь, решит, – пробормотала «Лис», закладывая винтовку в отсек. – Хотелось бы знать, за что умираю.

– Зачем? – спросил «Ствол». – Так спокойнее.

– Не мне, – сказал: «Крушила», проверяя свою броню. – Я хочу понимать, кто меня послал.

Лира молчала. Они знали, что она знает больше.

Но не спрашивали. Не сейчас.

– Мы вылетаем через пятнадцать минут, – объявила Лира, входя в рубку. – Командование дало добро.

– То есть – они дали добро на убийство, – добавил Алекс.

– Это операция по восстановлению порядка, – ответила Лира, не оборачиваясь.

– Ты сама-то в это веришь?

– Нет, – честно ответила она. – Но должна.

Глава 3: «Тайная разведка»

«Мы не знаем, кто он. Но знаем одно: если он здесь – значит, игра уже началась.»

Цитата из записи допроса.

Кабинет внутренней разведки «Пангеи» База Moon 7. Утро по местному времени.

Жёсткий свет мониторов заливал помещение. Девять экранов, три голограммы, два терминала – и всё это в распоряжении одного человека. Аналитика.

Он скрупулёзно изучал поступающую информацию, время от времени вытирая пот с покрытого испариной лба.

– Состояние Векс стабильно? – спросил Буш.

– По официальной шкале – да, – ответил аналитик, не отрывая взгляда от планшета. – Реакция в пределах допустимого стрессового уровня.

– А неофициально?

Аналитик замешкался, но всё же активировал видеоархив.

Голограмма оживила запись с Титана.

Шахта 9.

Голос Александра:

– Они в песке… Он говорит…

Тревожный сигнал. Дроны. Паника.

Крик Лиры:

– Алекс! Выходи!

Запись обрывается.

– После инцидента T-882 она прошла шесть курсов реабилитации, – произнёс аналитик. – Один из них был экспериментальным.

Аналитик на секунду замер словно обрабатывая входящий поток информации, после продолжил.

– Мы наблюдали её реакцию на символы. И на песок.

– И? – полковник явно заинтересовался.

– Песок… отзывается на неё. Но не как на обычного человека. – аналитик запнулся. – Как на… проводник.

Буш усмехнулся – холодно, глубоко, без тени веселья в глазах.

– Ещё одно суеверие?

– Нет, это факт, – аналитик говорил ровно и уверенно. – И, если мы правы… Ей не просто слышится песок. Он действительно откликается.

Аналитик внезапно застыл – его внимание приковал странный сигнал, возникший на дисплее коммуникационного терминала «Пангеи»

* * *

DOC «Pangaea Internal Memo #054»

Тема: Человек в сером

Пункт1: объект: «Регулятор». Не числится в штате.

Не имеет имени. Известен только по кличке.

Пункт 2: его присутствие связано с протоколами наблюдения за Сновидцами. Он не руководит. Он фиксирует.

* * *

– Она будет выполнять приказ, – сказал Буш, закрывая папку. – Если нет – отправим, тогда другого.

– Но что, если другой не услышит песка?

– Тогда мы потеряем только одну пешку, – полковник встал, сделав шаг к выходу. – А пока… Пусть играет роль проводника и выполняет приказ.

В этот момент дверь плавно скользнула в сторону. Без скрипа. Без щелчка. Она просто… растворилась.

Буш замер на месте. Аналитик поднял голову. Их взгляды одновременно остановились на нём – Человеке в сером.

Комбинезон словно сливался с его телом, создавая эффект второй кожи. Никаких опознавательных знаков, никакой униформы – только одна татуировка: скорпион, заключённый в песочные часы на запястье.

Он не вошёл – он просто… возник.

– Где Лира Векс? – спросил Регулятор, не здороваясь.

– Отправлена с миссией на Титан, – ответил Буш, не скрывая раздражения. – Через два часа они должны выйти из гипносна.

– Хорошо, – произнёс Регулятор. – Значит, она ещё не проснулась.

– И не слышала их, – он медленно обошёл стол.

Аналитик нервно сжал ручку. Минутой ранее он получил файл #054.

Он не знал, кто такой Регулятор. Но теперь понял одно:

этот человек не существовал в системе. Имя – пусто. Должность – пусто. Уровень доступа – пусто.

Пустые поля. Пустые строки. Пустой ID. Кто он? Его взгляд – плотный, тяжёлый, как спрессованная тишина. Казалось, само дыхание теперь требовало его безмолвного дозволения.

Кожа аналитика слегка побледнела, но внешне он сохранил невозмутимость. Однако мысли в его голове уже выдавали растущее напряжение:

Он не числится в системе. Никаких данных. Никаких прав. Только имя – Регулятор. Он не командует. Он наблюдает. И, если он здесь… значит, ситуация уже вышла из-под контроля.

– Я хочу, чтобы вы следили за ней, – произнёс Регулятор, не отрывая взгляда от голограммы Лиры. – Особенно после того, как она начнёт видеть.

– То есть? – аналитик нервно сглотнул.

– Артефакты, найденные на Элизиум-Прайме, реагируют на неё, – Регулятор указал на одну из строк в файле. – Взгляните.

На экране появилась проекция ракушки.

Каталог #881.

Подпись под изображением гласила:

«Собирательница придёт. Она будет ранена. Но песок услышит её».

– Вы хотите сказать, что она… – аналитик побледнел, не в силах закончить фразу.

– Она может стать ключом, – спокойно продолжил Регулятор. – Но сначала мы должны убедиться, что она не станет дверью.

– Что вы имеете в виду? – аналитик больше не пытался скрыть свой интерес.

Регулятор выдержал паузу, словно оценивая собеседника, и тихо добавил: – Дверь открывают. Ключ открывает сам себя. Мы не можем позволить ей повторить судьбу своего брата.

– Почему именно её? – спросил Буш, всё ещё стоя в дверном проёме.

– Потому что она – последняя связь с тем, что было до нас, – ответил Регулятор, не оборачиваясь. – И потому что её брат говорил с песком, даже не понимая, что делает.

– Он был сумасшедшим, – вырвалось у полковника.

– Нет. Он был первым. Из тех, кто начал слышать, – спокойно продолжил Регулятор. – Вы просто этого не заметили.

Буш медленно сжал кулак. Металлический скрежет эхом разнёсся по комнате. Ему всегда не нравилось, когда ему напоминали о его ошибках. Особенно в присутствии третьих лиц.

– Приказ выполнить – не сложно, – произнёс Буш, явно пытаясь сохранить контроль над ситуацией. – Но я не стану участвовать в ваших играх.

– Полковник, Вы уже в них, – тихо ответил Регулятор. – Просто пока не осознали этого.

Буш ничего не ответил. Он ушёл. Но впервые за долгое время – без привычной уверенности, что всё находится под его контролем.

– Она должна услышать песок, – произнёс Регулятор, – но не раньше, чем мы будем готовы.

– А если она поймёт раньше?.. – начал аналитик, не отводя взгляда.

– Тогда мы узнаем, что она – не просто носитель, – Регулятор пристально посмотрел ему в глаза. – Тогда она – ключ.

– Но почему именно сейчас? – аналитик включился в разговор, чувствуя, как напряжение нарастает.

– Потому что на Элизиуме нашли второй артефакт, – сухо ответил Регулятор. – Тот же рисунок. Та же энергия. Та же реакция на её кровь.

Он активировал новый файл. На экране высветилось сообщение из архива:

«Собирательница придёт. Она будет ранена. Но песок услышит её».

– Понимаете, это уже не пророчество, – Регулятор сделал паузу, давая понять, что аналитик здесь неспроста. – Это инструкция. Для тех, кто умеет её прочесть.

– И что, если она прочтёт песок правильно? – аналитик цеплялся за каждое слово, пытаясь собрать картину воедино.

– Тогда мы узнаем, что она – не ключ, – твёрдо заключил Регулятор. – А замок, который давно открыт.

– Наблюдайте за ней, – произнёс Регулятор и растворился в воздухе так же таинственно, как появился.

На экране монитора высветилось новое сообщение:

[!]Объект: регулятор

[!]Статус: вне системы

[!] Данные:

– Доступ: максимальный.

– Имя: не найдено.

– Кодовое имя: «Наблюдатель-ноль».

– Предположительно: не человек.

– Возможно: часть «Проекта Молот».

– Активация: при контакте с объектом #882 (Векс, Лира).

– Уровень угрозы: неизвестен.

Аналитик закрыл файл. Его руки слегка дрожали. Он вспомнил, как один из сотрудников бесследно исчез после того, как прочёл подобную запись. По спине пробежал холодок.

Корабль «Tornado» приближался к орбите Титана. Оставался примерно час до выхода из автоматического режима, после которого экипаж будет пробуждён.

Глава 4: «Сон о Титане»

«Это был не просто звук. Это была память. Песок помнит. Он записывает всё. Даже нас.»

Запись в дневнике Лиры.

Корабль «Tornado». Гипносекция. Время: 03:47 по бортовому времени.

Сон настиг её внезапно. Но это был не отдых – скорее, наказание, обрушившееся на Лиру всей своей тяжестью.

Она снова видела всё, как тогда.

Титан. Шахта. Голос Александра:

– Они в песке, Лира…

Она бежала, паника сковывала её движения. Перед глазами мелькали символы, цифры, складываясь в непонятный ей код. Рация то прерывала связь, то вновь оживала хриплыми обрывками звука.

– Алекс! Выходи!

– Не могу. Я нашёл их.

– Кого?

– Сновидцев.

Внезапно стена треснула. Из щели показалось нечто. Это был не механизм и не живое существо – что-то среднее. Оно скользило, как тень, но излучало мягкий, пульсирующий свет, исходящий изнутри. Александр не отступил. Он медленно протянул руку.

– Не надо! – закричала Лира, но было поздно.

Его пальцы коснулись существа. И в тот же миг система связи взорвалась белым шумом.

Когда сигнал вернулся, камера показала только это:

Александр лежал на полу. Его глаза были открыты. На лице застыла странная улыбка.

Затем экран погас.

Всё оборвалось. Лира вздрогнула, на мгновение пришла в себя, но тут же погрузилась в новый сон.

Она увидела себя восьмилетней. Они стояли с Александром у пруда на станции «Новый Марс». Вода плескалась, искусно имитируя Землю. На самом деле это был лишь химический раствор под голограммой.

– Почему ты думаешь, что они всё ещё рядом? – спросила она тогда.

– Потому что мы – часть их песка, – ответил он. – И однажды он заберёт нас обратно.

– Но мы же люди!

– Люди тоже состоят из песка, – сказал он, беря ракушку и кладя её ей в ладонь. – Просто забыли об этом.

Сон сменился. Теперь она снова оказалась в шахте, но уже не как наблюдатель.

– Алекс… – прошептала она. – Что ты сделал?

– Я слышал их, – ответил он, не оборачиваясь. – Они говорят не словами. Они говорят через время.

– Как ты узнал?

– Песок проснулся. Он шевелился под моими ногами. Я чувствовал, как он хочет быть услышанным.

– Это опасно.

– Нет, – возразил он. – Это важно.

Он протянул руку. Та же тень, что и раньше, скользнула из стены. Она будто знала: он коснётся её. Она знала, что его уже не остановить.

– Алекс! – закричала Лира.

Он замер, затем медленно обернулся. На его лице появилась мягкая улыбка.

– Они не хотят причинить тебе боль. Они просто… хотят, чтобы кто-то понял.

Её рука дёрнулась. Но боли не было – только холодное прикосновение чего-то древнего.

В воздухе засияли символы, дрожа, словно живые, пытаясь что-то сказать.

– Это не просто сон, – прошептала Лира. – Это память.

Песок вокруг неё зашевелился, будто действуя сознательно. Словно он знал её имя и ждал момента, когда она его услышит.

Голос Буша внезапно зазвенел в её голове:

– Невинных нет. Есть те, кто сотрудничает, и те, кто мешает прогрессу.

Лира резко проснулась. Песок остался во сне, но на её руке – сладковатый запах мандаринов.

Она перевела взгляд на экран. Титан приближался.

* * *

DOC «Pangaea Internal Memo #055»

Тема: Объект #882 капитан Лира Векс.

Анализ крови капитана Векс выявил схожесть её состава с иероглифическими частицами, обнаруженными в Храме Слияния.

Возможно, объект находится на начальной стадии мутационной адаптации вследствие контакта со Сновидцами.

* * *

Глава 5: «Фантомный запах мандаринов»

«Мы не знаем, что вызывает эти эффекты. Но если они связаны с Титаном – значит, мы слишком много взяли оттуда.»

Цитата из записи допроса.

Корабль «Tornado». Гипносекция. Время: 05:12 по бортовому времени.

Лира проснулась от запаха мандаринов. Сигнал будильника прозвучал позже, а кислый аромат химического кофе, приготовленного андроидом, уже начал распространяться по кораблю.

Мандарины… Но их здесь не было. И быть не могло.

Она резко открыла глаза. Капсула послушно разблокировалась и отъехала в сторону. Воздух казался плотным, словно давление на дне океана. Песок из сна всё ещё шевелился в её голове, будто пытался что-то сказать.

С шипением распахнулась дверь гипноотсека. На пороге появился Алекс с пластиковой чашкой кофе в руках.

– Ты спала? – спросил он, стоя в дверном проёме. Его голос звучал мягче, чем обычно.

– Нет, – ответила Лира, потирая ладонь. – Я просто… слушала.

– Кого?

– Песок.

Алекс слегка замялся, но не стал уточнять.

– Мы почти на орбите, – продолжил он. – Буш связывался. Спрашивал, не задержимся ли мы.

– Он знает, что мы уже не вернёмся теми, кем вылетели.

– Что ты имеешь в виду? – Алекс подошёл к ней и заинтересованно наклонился вперёд, недоумение отразилось в его голосе.

– То, что песок меняется, – произнесла Лира, ещё не до конца придя в себя. – Или мы.

– Это не песок, капитан, – сказал Алекс, заметив её заторможенность. – Это гипносон. Он делает людей параноиками.

– Взбодритесь, капитан, – добавил он, протягивая ей кофе.