МАРДАГАЙЛ

Пролог

Всё начинается с ненасытного голода. С голода, которому нет конца, от которого негде укрыться, некуда бежать. Он грызёт изнутри, ломает кости, пожирает душу. Сперва ты отчаянно сопротивляешься, цепляешься за остатки разума, но это лишь жалкая иллюзия борьбы. Тщетно. Бесполезно. Ничто не сравнится с этой чумой, с этим проклятием – зови как хочешь. Даже железная воля бессильна. Оно превращает тебя в безумного зверя исподволь, незаметно, так что ты даже не успеваешь осознать, как начинаешь искать свою стаю и добычу. И вот уже твои руки обагрены кровью, а зубы рвут плоть жертвы. Когда оно берёт над тобой верх, когда полностью овладевает тобой, ты перестаёшь быть человеком. Не наполовину, и даже не на четверть. В тебе просыпается зверь, и он безжалостно уничтожает всё человеческое, стирая даже малейшие искры души, превращая тебя в бездушную тварь, вечно одержимую лишь своим неутолимым аппетитом.

Глава 1

Наказание

Придорожный трактир под названием "Лунный" ютился неподалёку от крохотной деревушки Чёрный Дол. Об этой деревушке ходили самые мрачные слухи, но рождались они, как правило, здесь, в трактире, ставшем прибежищем для бесчисленных путников. Само здание ничем не примечательно. Обычная, выцветшая от времени деревянная постройка с такой же бесцветной крышей, густо поросшей мхом. Скрипучая дверь – такая же, как в любом другом захолустном трактире – и столь же незатейливое внутреннее убранство. Барная стойка, за которой метался трактирщик Фредди и его то ли помощник, то ли сын, мальчишка лет тринадцати. Пять грубых деревянных столов с табуретами, в основном без спинок, за которыми постоянно кто-то сидел, а чаще – спал, уткнувшись лицом в столешницу. В дальнем углу виднелась лестница, ведущая наверх, в несколько крохотных комнат, предназначенных для тех, кто искал ночлега. Желающих забыться в блаженном сне после долгой скачки или изнурительного пешего перехода всегда было предостаточно, поэтому комнаты почти никогда не пустовали. За них даже предлагали цену выше обычной, лишь бы трактирщик наплевал на очередь и уговоры – что он, разумеется, и делал, как только звон монет становился достаточно громким.

В этот вечер в трактире было особенно людно. Столы почти все заняты, да и у стойки толпился народ, заказывая кружку пива за кружкой. Фредди едва успевал исполнять прихоти посетителей, нервно вытирая пот со лба небольшим полотенцем, перекинутым через шею. А его юный помощник, Шарк, без устали таскал из погреба то пиво, то закуску, то овощи.

– Эй, трактирщик, тебе что, жить надоело? У меня в кружке муха утонула! – раздался недовольный голос.

– Сейчас всё исправим! – рявкнул Фредди своим грубым голосом, под стать его угрюмой физиономии.

– Давай быстрее! Не хочу видеть этого утопленника в моём пиве. Пошли сюда своего мальца, пусть новую кружку принесёт!

– Эй, Шарк, разберись с проблемой гостя. И побыстрее.

– Но я бочонок из погреба несу! – откликнулся подростковый голос.

– Значит, неси быстрее! Меньше болтай, больше работай!

– Я так и делаю, но не особо помогает, – продолжал парень, за что тут же получил шлепок полотенцем по затылку, как только приблизился к Фредди на расстояние вытянутой руки.

С мухой в скором времени благополучно разобрались, но тут возникла новая проблема в виде трёх опустившихся рож, которые, изрядно набравшись, не поделили что-то и начали колотить друг друга, попутно разнося в щепки посуду на столе. Тут уж щуплый Шарк ничего поделать не смог, и в дело пришлось вмешаться самому Фредди, а силы в нём было предостаточно. Огромные ручищи трактирщика накрывали на стол и убирали со стола с той же лёгкостью, с какой выдворяли перебравших посетителей. Здесь многие были знакомы с его десятью братьями, особенно жители Чёрного Дола и окрестных деревень, поэтому неподобающим образом вели себя в основном залётные.

Наподдав тумаков обнаглевшим пьяницам, он вышвырнул их за дверь, где они, как ни в чём не бывало, продолжили ожесточённо мутузить друг друга. Фредди вернулся за стойку и уже собирался продолжить работу, когда внутрь вошёл ОН. Статный незнакомец средних лет. Все тут же обернулись к нему, поскольку для этого трактира он выглядел слишком уж благородно. Короткие, чёрные как смоль, волосы, вытянутое лицо с ярко выраженными скулами и волевым подбородком. Густые брови, едва заметная растительность на лице и пронзительно голубые глаза. Такие живые и пронизывающие, что даже Фредди съёжился под его пристальным взглядом. Одежда на незнакомце была невзрачной, но белоснежная меховая накидка, небрежно переброшенная через одно плечо, выглядела просто роскошно.

– Заблудились, уважаемый? – насколько мог тактично спросил Фредди, чем вызвал у незнакомца лёгкую улыбку.

– Я никогда и нигде не теряюсь, Фредди. Я пришёл сюда, потому что именно сюда и направлялся. И в частности, именно к вам.

– Ко мне? Может, вам нужен ночлег? Должен сразу предупредить, что комнаты у меня не самые приятные и уютные.

– Не переживайте. Я здесь не для того, чтобы отдохнуть. Признаться честно, я даже не знаю, что такое усталость, но сейчас не об этом. Мне нужна та, что у вас людей развлекает.

– У нас нет такой, – грубо ответил Фредди.

– Вам незачем мне грубить, я просто хочу увидеть её. Мне нужно с ней поговорить.

– Если вы ищете Элию, то она уже давно здесь не работает. Она, как бы это сказать… После долгой и усердной работы осталась с грузом, а с грузом в её профессии нельзя, – с ухмылкой вставил один из постоянных клиентов, за что тут же удостоился гневного взгляда Фредди.

– Она вполне буквально избавилась от назойливого груза. Как раз по этому поводу я и хочу с ней поговорить.

– Кто вы? – Фредди стал ещё серьёзнее. – Вы знаете Элию?

– Я знаю всех, кого нужно и не нужно.

– Тогда, раз вы всех знаете, в чём проблема найти её без моей помощи? – заключил Фредди.

– Мне не нужно её искать, трактирщик. Она сама меня найдёт… Кстати, вот и она…

С этими словами дверь в трактир распахнулась, и на пороге появилась девушка с пышными формами и миловидным личиком. На ней было лёгкое платье, искусно подчёркивающее все её достоинства. Со всех сторон послышались восторженные возгласы и протяжный свист. Судя по всему, её здесь знали все, и было понятно, что не за выдающиеся умственные способности.

– Никто не хочет меня угостить? – спросила она громко своим манерным, приятным голоском.

– Смотря чего душа желает! – прозвучал мужской голос из-за одного стола.

– Я угощаю. Чего тебе хочется? – спросил Фредди, пытаясь удержать её возле себя.

– Благодарю, сегодня её угощаю я, – произнёс незнакомец, вперившись ей прямо в глаза с таким напором, что возражения отпадали сами собой.

– В таком случае, для начала, кружку медовухи.

– Будь добр, Фредди, уважь даму медовухой.

– Любой каприз за ваши деньги, – пробурчал трактирщик, не отрывая взгляда от незнакомца.

– Тогда не стесняйтесь, принесите ей всё, чего только пожелает. Мне кажется, у неё сегодня особый повод. Не так ли, Элия?

– Именно! Право, не знаю вашего имени, но ваша щедрость мне по душе. Ценю щедрых и благородных людей, – ответила она, жадно припав к медовухе. – Я бы не прочь уединиться с вами.

– Полагаю, Фредди найдёт нам укромный уголок, верно, старина? – Он пристально посмотрел в глаза трактирщику, который на мгновение застыл, а затем, словно против воли, протянул ему ключи.

– Комната посередине, к вашим услугам, – проворчал он, и по его лицу было видно, что эти слова дались ему нелегко.

– Признателен, Фредди.

– Ну что, уединимся? – Элия всё никак не могла угомониться. – Кстати, как вас зовут, мой благородный незнакомец?

– Меня не зовут. Я сам решаю, куда и к кому мне идти.

– Обожаю тайны, – прошептала она.

– Я тоже… Кстати, мне кажется, что у вас их гораздо больше. – Незнакомец улыбнулся ей глазами, отчего её лицо на мгновение омрачилось, но лишь на одно мгновение, после чего она вновь засияла вызывающей улыбкой.

– У красивой женщины должны быть тайны. Женщина без тайны, как трактир без пива!

– Справедливо. А вы, кстати, не голодны?

– Ещё как. Не найдётся ли чего-нибудь эдакого? Может, рыбки? Или баранины? А то медовуха без закуски до добра не доведёт. – Она будто невзначай коснулась его плеча, он же остался невозмутим.

– Тогда поднимайтесь наверх, а я позабочусь о достойном угощении и вскоре присоединюсь к вам.

Элия, покачиваясь, поднялась по лестнице, а незнакомец неторопливо обвёл взглядом присутствующих. Ему нужно было, чтобы каждый занимался своим делом и не обращал на него внимания, и, как ни странно, все вели себя именно так. Казалось, завсегдатаи забыли и о нём, и об Элии, которая одним своим появлением вызвала больше шума, чем все дебоширы вместе взятые.

– Фредди, будь любезен, принеси самый большой поднос, что у тебя есть, – тихо попросил он.

– У меня нет больших подносов, – тут же отрезал трактирщик.

– Принеси мне самый большой поднос, что у тебя есть, Фредди, – всё так же спокойно повторил незнакомец, пристально глядя в тёмные зрачки трактирщика.

Фредди тотчас же отправился за подносом, не проронив ни слова, и через некоторое время вернулся. В его руках был поднос больше тех, на которых Шарк разносил пиво.

– Благодарю, Фредди. Теперь позови-ка своего помощника, мне нужна его помощь, – всё так же невозмутимо продолжал он, не прерывая зрительного контакта.

– Шарк! – громогласно рявкнул трактирщик, на что обернулись почти все постояльцы и пьяницы.

– Это вас не касается, господа. Сидите и занимайтесь своими делами, либо можете вовсе удалиться на какое-то время.

Все, так же безропотно, как и Фредди, принялись выполнять его просьбу. Большая часть повернулась обратно к своим собутыльникам, но нашлись и те, кто просто встал и ушёл. Непонятно было, заплатили они или нет, но Фредди не протестовал, поэтому все молча удалялись, оставляя за собой лишь недопитые кружки и объедки. Шарк тем временем уже стоял рядом с трактирщиком и при виде всего происходящего лишился дара речи.

– За дверью, на скамье, есть свёрток. Бери этот поднос, выложи на него содержимое свёртка и принеси мне.

– Сию минуту, – дрожащим голосом пролепетал паренёк, схватил поднос и, выбравшись из-за стойки, направился к двери.

Фредди то и дело порывался возразить незнакомцу. Ему крайне не нравилось всё происходящее, но стоило ему открыть рот, как мысли начинали путаться. Всё происходило наяву, но в то же время ему казалось, будто он находится в каком-то трансе, и он был уверен, что подобные ощущения испытывает не только он, но и все присутствующие. Все понимали, что что-то не так, но что именно, не мог понять никто. Всем хотелось понять всю суть происходящего, но это им было не дано.

Шарк тем временем уже вошёл обратно, о чём засвидетельствовал протяжный скрип входной двери, на который незнакомец даже не обернулся. Ему будто было всё равно, что происходит вокруг, будто он знал, что завтра никто его даже не вспомнит, поэтому утруждать себя лишними словами не имело смысла. Да и пришёл он сюда лишь с одной конкретной целью, и всё остальное было попросту неважно.

Он молча перехватил поднос у помощника Фредди, который, не говоря ни слова, просто ушёл по своим делам, после чего направился к лестнице, ведущей наверх, и принялся взбираться по ней. Каждый его шаг сопровождался протяжным скрипом досок, но всем было всё равно. Он будто был самой главной персоной, но в то же время был самым незаметным, а местами даже почти невидимым. Незнакомец с белой шкурой на плече и с огромным подносом в руке отсчитал тринадцать ступенек и оказался на втором этаже. Дверь в комнату была приоткрыта, а когда он распахнул её, его взору предстала обнажённая Элия, лежащая на кровати в ожидании.

– Вы не спешили, а мне в этой крохотной комнатке стало уже тесно и душно.

– Это хорошо, что ты обнажилась. Одежда тебе больше не понадобится, – с этими словами он опустил поднос прямо на пол, перед кроватью.

– Что это такое?! – воскликнула она и отшатнулась от испуга.

– Это плоть, – он посмотрел на поднос, на котором лежали окровавленные внутренности и куски мяса. – Что тебя смущает?

– Я хочу уйти. Прямо сейчас!

– Тебе нельзя отсюда уходить. Думаешь, я зря пришёл к тебе? – Он посмотрел на неё своими необыкновенными голубыми глазами, отчего та просто вросла в пол, не в силах даже пошевелиться. – Или тебе казалось, что я поддался твоим женским чарам и воспылаю при виде тебя обнажённой? Отвечай, не бойся.

– Я просто думала, что вам нужно то же самое, что и всем мужчинам, – дрожащим голосом пролепетала она.

– Не лги мне. Ты не думала, ты была уверена в этом, поскольку приложила к этому все усилия. – Он сделал небольшую паузу. – Ты догадываешься, почему я здесь?

– Нет…

– Я твоё наказание за то, что ты сделала. Ты же понимаешь, что ты натворила, верно? Честно говоря, поначалу это меня мало заботило, но ты же не смогла остановиться, да?

– Я не знаю, о чём вы! Я хочу уйти!

– Ну… Хотеть можно всё что угодно. Одно дело хотеть, а другое – смочь. Так ты не знаешь, о чём я говорю? Сколько детских жизней ты погубила? Сколько новорождённых ты бросила в лесу умирать? Сколько?

– Я не знаю, о чём вы!

– Не лги мне! Я знаю всё, о чём говорю. Так сколько? – Голос его был сердитым, но тон не повышался.

– Не знаю я!

– Не испытывай мое тепение…Не лги мне…

– Три! Трое детей! Всё? Добились своего, можно я теперь уйду? – Она нервничала, боялась и дрожала, но сдвинуться с места всё равно не могла.

– Ты сможешь уйти, только когда я закончу с тобой. Раньше уйти ты не сможешь, сколько бы ни хотела. Сегодня твой день расплаты. Скажи мне, ты веришь в высший суд?

– О чём ты говоришь? Мне страшно, можно мне уйти?! Я хочу уйти!

Её голос задрожал, а из глаз потекли слёзы. Всё её нагое тело начало дрожать так сильно, что это было похоже на судороги. Она опустилась на колени прямо перед незнакомцем и начала молить о прощении, но его это мало заботило.

– Разве эти дети были виновны в том, что ты впустила в себя мужское семя? Или даже если так, ты могла бы родить и отдать их кому-то. В тебе вообще нет материнского инстинкта? Даже у самок животных он присутствует, а у тебя его нет. И мне было бы неважно, если бы всё закончилось лишь твоими детьми, но нет же… Ты настолько преисполнилась этим, что начала помогать себе подобным избавляться от ненужной беременности и назойливых детей. Ты накормила своим же ребёнком голодных псов. И не только своим. Ты не просто душегуб, ты ошибка природы, ты одно из моих неудачных творений, которое похоже на человека лишь внешне. Твое нутро сгнило!

– Кто ты? Я хочу уйти! – истерически вопила она, но встать с колен всё так же не могла.

– Я тот, кто покажет тебе твою истинную сущность.

– Я сожалею, я больше так не буду. Отпусти меня, я хочу уйти. Вы больше никогда меня не увидите. Я испарюсь, меня больше никто не увидит и никто не услышит обо мне, – её голос был прерывистым из-за постоянных всхлипов, а тело колыхалось из-за конвульсий.

– Хочешь, чтобы я дал тебе шанс?

– Да, да! Не убивайте меня!

– Я могу дать тебе шанс на исправление, но должен предупредить, ещё никто не сумел должным образом воспользоваться этим шансом. Все поддаются искушению и ничего с собой не могут поделать.

– Я смогу… Я сумею… – взмолилась она, опустив голову до самого пола и продолжая рыдать.

– Тогда ты должна вкусить мясо, которое я тебе принёс. Другого пути у тебя нет. Ешь.

Она подняла голову, их глаза встретились, после чего она без слов схватила с подноса кровавые внутренности и принялась их жадно жевать. Всё её лицо, живот и груди вскоре были в крови. Красная жидкость стекала с её губ и подбородка, вниз по шее и по всему телу. Слёзы перемешались с кровью, а всхлипы сменились чавканьем. Элия буквально разрывала сырую плоть и проглатывала огромными кусками, одновременно борясь с позывами рвоты. Сначала она доставала всё с подноса руками, а потом и вовсе, встав на четвереньки, уткнулась в его содержимое, как собака. Незнакомец без каких-либо усилий накинул на неё ту самую белую шкуру, которая всё это время покоилась у него на плече, и стал наблюдать за происходящим. Она так жадно поедала содержимое подноса, что даже не заметила, как шкура обволокла всю её. Сперва, словно замороженная, она не чувствовала боли, но мгновение спустя тишину разорвал истошный крик. Шкура, будто живая, впивалась в неё, оплетая нагое тело, превращая из женщины в чудовищного белого зверя. Отчаянно пытаясь сбросить с себя эту проклятую ношу, она лишь рвала кожу в кровь, но шкура не поддавалась. Её страдания нарастали с каждой секундой и вопли становились всё громче. Тело корчилось в агонии: туловище неестественно вытягивалось, руки и ноги мутировали в мощные лапы, пальцы обращались в острые, как бритвы, когти. Черты лица исказились, вытягиваясь в звериную морду, а женственность исчезла, поглощенная чудовищным преображением. Вскоре предсмертные вопли сменились утробным рыком и звериным лаем триумфа, и перед незнакомцем возвышалась уже не женщина, а огромная белая волчица, чьи глаза горели нечеловеческой яростью.

– Теперь можешь уходить… Ты ведь так этого хотела…

Глава 2

Отрицание

Когда ты просто человек, жизнь проста, как никогда, но стоит тебе стать Мардагайлом, как мир взрывается хаосом. Самоконтроль исчезает, уступая место безумию, которое сеет лишь слезы, боль, плоть и кровь. Кровь и плоть становятся твоей навязчивой идеей, потребностью, без которой ты не можешь дышать. Ты ищешь их, находишь, пробуешь на вкус, и вот ты уже раб собственных пороков. Голод и жажда убийства дёргают тебя за ниточки, словно тряпичную куклу, только, в отличие от безобидных игрушек, ты – воплощение кошмара.

Элия ощущала себя одновременно всесильной и бессильной. Сила – в превосходстве над обычными волками, в ее размерах и дикой красоте. Бессилие – в угасающем человеческом начале. Она потеряла счёт времени с того рокового дня, но этого хватило, чтобы адаптироваться к волчьей жизни. Сначала она научилась доверять своему обонянию, улавливая страх и запах добычи. Затем освоила охоту, держась особняком от сородичей. Волки не принимают чужаков в стаю, а если и делают это, то с неохотой. Вожаки чувствовали в ней угрозу, понимая, что Элия – не такая, как они. И это была горькая правда, ведь голод в ней не стихал ни на секунду. Чувство сытости, казалось, покинуло её навсегда, превращая в нечто более опасное, чем просто зверь. Первое время перевоплощений не было вовсе, или же Элия их не осознавала. Она просто жила в волчьем теле, следуя поговорке: "С волками жить – по-волчьи выть".

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.