Хроники Мантерры Путь мести

Арнила тошнило от монотонной качки и скрипа корабельных досок. Тесная и унылая каюта капитана, временно отданная в его распоряжение, лишь усугубляла тоску.

– О чем задумались? – спросил Агмер, неторопливо счищая кожуру с яблока.

– О вечном, сир Агмер, – отозвался Арнил. – А еще… Мне хочется домой. С самого начала эта затея казалась мне абсурдной.

– Ну… Твой отец не из тех, кто действует без причины. Он грезил о союзе между Блэйкригами и Милдрейнами. В нынешней ситуации такой союз был бы на вес золота, но королева Рангрид оказалась слишком горда. И эта гордыня сыграет с ней злую шутку.

– Может, сыграет, а может, и нет, – буркнул Арнил.

– По-моему, она просто поторопилась с выводами. Возможно, она и не против союза, но законы её династии не позволяют ей пойти на такой шаг. Заключив союз с принцам Фира, она предала бы саму себя.

– Да какая мне разница, что там у неё за причины! – огрызнулся Арнил. – Важно её отношение! Она унизила меня.! Меня! Сына короля Теорна, наследника престола! Я проделал такой путь, чтобы услышать отказ, словно я какой-то плебей, осмелившийся просить руки королевы? Нет! С самого начала говорил отцу, что ничего не выйдет, но он не слушал.

– Не горячись, принц. Главное – добраться до Раагфира. Ваш отец что-нибудь придумает. Воевать в одиночку с сурийцами, которые в мгновение ока развалили Триарх и Даэмир, это полнейшее безумие.

– Наши границы неприступны, сир Агмер. Пока Андарон и Адоран стоят на страже, сурийцам не пройти.

– Никогда не говорите «никогда», мой принц.

– Даже если им чудом удастся миновать наших каменных стражей, их погубят миражи, зной и жажда.

– Согласен. Сушей им придётся преодолеть множество препятствий, но я сомневаюсь, что они пойдут этим путём.

– Думаешь, нападут с моря?

– Почему бы и нет? Мы не так уж и защищены. План твоего отца был хорош, и мне жаль, что гордость и предрассудки королевы Рангрид помешали ей принять верное решение.

– Ты всегда поддерживал моего отца, сир Агмер.

–Клятва, принц. Я давал клятву.

– Ах, да… Клятвы…

–На самом деле, тебе даже повезло, – вдруг заявил Агмер.

– В каком смысле? – поинтересовался Арнил.

– Да ты её видел? Старая ведьма! – Агмер скривил лицо.

– Да ну тебя! Тоже мне, старая, – Арнил усмехнулся и направился к носу корабля.

– Как думаешь, долго ещё плыть?

– Думаю, очень долго. Я уже и капитана Альто перестал спрашивать. Его ответ всегда один: «Скоро!»

– Капитан Альто неразговорчив, – усмехнулся сир Агмер.

– Дело не в этом. Он сам, по-моему, не знает, когда закончится это плавание. Для таких торгашей, как он, важны лишь прибыльные маршруты. Он покупал в Мантерре, продавал в Лимирре и наоборот, пока сурийцы все не испортили. То, что мы сейчас на его судне, говорит об одном: торговля встала, и он ищет любой заработок.

– Я, кстати, до сих пор против этой затеи. Ненавижу корабли! Ненадежная штука! Лучше доброго коня нет ничего! Конь, в отличие от этой посудины, не утонет! – раздражённо выпалил Агмер.

– Действительно, сложно утонуть, скача по земле! – расхохотался Арнил.

– Вот и я о том же! Что будет, если мы попадём в шторм?

– Зависит от шторма! Если шторм сильный, тогда наша посудина и затонуть может! – с улыбкой ответил Арнил.

– Мог бы сказать что-нибудь ободряющее! Мне и без твоих слов неспокойно.

–Но ты же настойчиво спрашивал, ЧТО С НАМИ БУДЕТ!

– Да, но… Я надеялся на более оптимистичный ответ.

– А чего ты ждал, сир Агмер? Мы в открытом море, о глубинах которого можем только гадать.

– Прямо бальзам на душу! – тихо пробормотал рыцарь и откусил кусок яблока.

– Я говорю как есть.

– Теперь вообще не усну! Зря спрашивал.

– Как говорил мой отец: «Иногда ложь предпочтительнее правды».

– Да, я слышал это от него не раз, но обычно это звучало не так… радикально.

– Смысл всегда один, сир Агмер. Просто раньше ты не находился на деревянной посудине посреди глубокого моря, – усмехнулся Арнил.

– На самом деле, меня больше другое беспокоит. Сурийцы – вот кто для меня главная угроза. Я буквально молю Сущего, чтобы нас миновала встреча с их кораблями.

– Они уже перебросили основные силы в Мантерру. Теперь их корабли в основном перевозят провизию и оружие.

– Ключевое слово – «в основном», принц.

– На суше мы бы подверглись ещё большей опасности, – Арнил вновь устремил взгляд на синюю даль и продолжил, – ты меня удивляешь, сир Агмер. Ты же из благородного рода Анарри! Тебя с детства учили этикету, так же, как и меня. Что пошло не так?

– Ты о чём, принц Арнил?

– Видимо, воспитанию вторых сыновей уделяют меньше внимания, чем первым. А то бы ты поделился яблоком, – с улыбкой произнёс Арнил.

– Ах, вот оно что! Прости невежду! – рассмеялся Агмер, протягивая ему кусок яблока.

– Тучи сгущаются. Похоже, будет шторм, – проскрипел чей-то хриплый голос, заставив их обернуться. – Я бы на вашем месте спустился в каюту.

Это был капитан судна. Его небритое лицо, как всегда, выражало усталость и уныние, а волосы трепал лёгкий ветер. В руке, на которой не хватало указательного пальца, он держал листок с нарисованными знаками, похожий на карту.

– Вы что, специально это делаете? – рассердился Агмер, вызвав смех у Арнила.

– Что именно, сир?

– Да не обращайте внимания, капитан. Сир Агмер просто не любит долгие плавания.

– О-о-о… Вот оно что.

– Я лучше и вправду пойду вниз, – проворчал тот и зашагал прочь.

–Таких, как он, мы называем сухопутными крысами.

– Грубовато.

– Моряки никогда не отличались вежливостью.

– Но вы же не моряк, вы торговец.

– Ошибаетесь, принц Арнил. В первую очередь я моряк, потом контрабандист и только потом торговец, – с удивительным спокойствием ответил Альто.

– Не такой уж вы и простак, капитан.

– Не думаю, что лорд Хэймон доверил бы вам плавание с первым встречным, – усмехнулся Альто, поправляя пояс на своей кожаной куртке.

– Вы абсолютно правы.

– И что же вы обычно перевозите на своём корабле?

– Это уже другой вопрос. Не обижайтесь, но мои дела – это мои дела. Каждый занимается тем, что умеет. Такие, как я, никогда не доверяли таким как вы, как, собственно, и наоборот.

– Не каждому можно доверять. Вы правы, капитан.

– Долгие годы плавания многому меня научили.

– Думаете, будет шторм?

– Я не думаю. Я уверен.

– По мне так, небо как небо, – ответил Арнил.

– Поверьте моему опыту. Через несколько часов от этого спокойствия не останется и следа. Вам и сиру Агмеру лучше спуститься в каюту. Там безопаснее, да и команде вы будете только мешать.

– Как скажете, капитан. Но я хотел бы ещё немного побыть здесь

– Можно, но недолго.

– Благодарю! – бросил Арнил уходящему Альто.

– Да… Капитан оказался не так прост, как кажется, – вслух произнёс Арнил и уставился на волны, которые стали чуть заметнее.

Он провёл ещё немного времени на носу корабля, затем, пройдя под надутыми парусами, спустился в каюту. Внизу ему то и дело попадались люди, как свои, так и из команды Альто, чьи голоса были слышны даже здесь. Всюду стояли ящики и бочки, наполненные чем-то неизвестным, но очень пахучим. Вскоре Арнил увидел оруженосца сира Агмера, который ходил туда-сюда с опущенной головой.

– Что-то не так, Мартин?

– Не знаю почему, но мне жутко не по себе на этой посудине, принц Арнил.

– Постарайся поспать. Так время пролетит быстрее.

– Меня от этой качки просто воротит.

– Сир Агмер внутри?

– Да, и, судя по всему, уже спит. Он не отозвался на мой стук.

– А говорил, что больше не сможет сомкнуть глаз! – произнёс Арнил и открыл дверь в каюту.

– Сир Агмер велел мне охранять вход в вашу каюту, но, честно говоря, мне бы не помешала помощь. Не нравится мне команда этого корабля, я не доверяю им.

– Моих людей вдвое больше, чем команды этой посудины, Мартин. Если тебе так спокойнее, прикажи любому от моего имени.

– Да, так мне будет спокойнее, – ответил он и, не теряя ни секунды, скрылся из виду.

Арнил вернулся в каюту, когда Мартин, в сопровождении двоих своих людей, уже обустраивался. Он завалился на мягкую кровать, пытаясь провалиться в сон. Храп сира Агмера, словно аккомпанемент старому кораблю, на пару со скрипом дерева терзали тишину, но усталость оказалась сильнее этих назойливых звуков.

Сны вились причудливой вереницей. Сперва он увидел брата. Они соревновались в метании копья, и пусть Арнил раз за разом терпел поражение, он ощущал безграничное счастье. Затем образ брата растворился, уступив место дивному саду, где павлины распускали свои хвосты, а возле фонтанов резвились дети. Картины сменяли друг друга, мелькнул даже недавний разговор с капитаном Альто на носу корабля, но последним явился отец. Его лицо омрачала печаль, а одеяние было чёрным. Это был единственный цвет, который отец всегда презирал.

– Отец? Что-то не так?

– Как всегда, ты меня не послушал! – произнёс Теорн Дрангиан, указывая на него дрожащим пальцем. – Ты не послушал меня, Арнил…

– Что случилось, отец?

– Ты не послушал меня…

Вдруг Арнил почувствовал, как что-то холодное коснулось его ног. Вода! Она хлынула из фонтанов, заполняя пространство с безумной скоростью. В мгновение ока их затопило, и вот они уже стояли посреди бушующей стихии, волны то и дело грозили накрыть их с головой. Паника сдавила сердце Арнила, отец же оставался недвижим, повторяя как проклятие: «Ты меня не послушал!»

– Проснитесь! Шторм! Вода в трюме! – Мартин ввалился в каюту, его голос был полон отчаяния.

– Что? Как такое возможно? – воскликнул встревоженный сир Агмер, скатываясь с кровати.

– Похоже, это то, о чем предупреждал капитан Альто!

– Капитан Альто! Чтоб ему пусто было! – прорычал Агмер, поднимаясь на ноги. – Надо наверх!

Сир Агмер первым выскочил из каюты, продираясь сквозь хаос. Бочки, сорвавшись с креплений, неслись по трюму, обрушиваясь на людей и друг на друга, извергая своё содержимое. Вода яростно заливала трюм через пробоину, которую команда отчаянно пыталась заделать.

– Нужна помощь? – крикнул Арнил.

– Мы справимся, но, похоже, есть еще одна пробоина. Вода прибывает слишком быстро.

– Ищите пробоину!

Солдаты бросились на поиски в разные стороны, но было уже поздно. Что-то с чудовищной силой врезалось в борт корабля, пробив огромную дыру. Вода затопила все вокруг, надежды на спасение почти не осталось.

– Наверх! Покиньте корабль! Мы тонем! – раздались отчаянные крики, и началась паника.

Сир Агмер пропустил Арнила вперёд, и тот первым выбрался на палубу. Шторм бушевал вовсю, ветер рвал паруса, а огромные волны обрушивались на палубу. Арнил понял: шансов остаться на плаву нет. Мачта сломана, корабль-близнец врезался в них, увлекая за собой в пучину. Со всех сторон слышались вопли тонущих моряков и солдат, как людей лорда Хэймона, так и его собственных.

– Спускайте шлюпки! Попытайтесь выбраться из шторма! – гремел голос капитана.

– Где они? – прорычал сир Агмер.

– Вон там! – Альто указал на группу людей, чудом удержавшихся на палубе. – Поторопитесь, скоро они начнут грызть друг другу глотки за место.

– Пойдёмте с нами, капитан.

– Нет, принц Арнил. Я останусь на своем посту до конца.

– Это безумие, капитан, – Мартин, только что выбравшийся из трюма, покачал головой.

– Возможно, но я остаюсь.

– Я вас понял, – Арнил, в этой суматохе, умудрился пожать ему руку. – Поторопимся. Нам нужно покинуть эту посудину!

Крен судна усилился, но они все же добрались до шлюпок. Людей было слишком много, а лодок осталось всего две. Остальные оказались сломаны или перевёрнуты. Корабль-близнец почти полностью ушёл под воду, и, когда вода заполнила его изнутри, та часть, что застряла в пробоине, вырвалась наружу, сокрушая ослабленные доски.

Их корабль резко качнуло, выбросив за борт ещё несколько человек, после чего на мгновение выровнялся. Это был шанс! Шлюпки были вытолкнуты в море, оставалось лишь прыгнуть за ними, надеясь доплыть.

– Прыгайте! – услышал Арнил голос сира Агмера.

– Я за вами, сир Агмер!

– Вместе! – рыцарь подтолкнул его в спину.

Они оказались в ледяной морской воде. Лодки были близко, но сильный дождь, ветер и огромные волны делали их практически недостижимыми. Арнил успел заметить, как мачта, сорвавшись с места, пронеслась по палубе, сметая всех, кто замешкался.

– Плывите! К лодкам! – кричал Арнил, видя, как его солдаты один за другим уходят под воду.

Он потерял из виду сира Агмера и испугался, что тот утонул. Волны накрывали их, а корабль с ужасным скрипом переворачивался набок, создавая воронку, затягивающую всех, кто не успел отплыть.

Вода заливалась в рот, лишая возможности дышать, а тяжёлая одежда тянула ко дну. Сил еще хватало, чтобы доплыть до лодки, но судьба распорядилась иначе. Что-то тяжёлое ударило его по голове во время очередной волны, и Арнил внезапно осознал, что больше не может двигаться. Ноги и руки перестали слушаться, он начал тонуть, не в силах сопротивляться стихии.

– Агмер! Агмер!

– Арнил! Принц Арнил! Где вы?

Голос Агмерабыл едва слышен. Но кто-то схватил его за шиворот и вытащил из воды.