- -
- 100%
- +
Джорджу не понаслышке был знаком этот взгляд. Точно такой же смотрел на него из зеркала в первый день тюрьмы.
***
Они впервые встретили рассвет до того, как солнце полностью выкатилось из-за горизонта. Обычно сигарета догорала где-то на середине апельсинового диска, но сегодня всё было иначе. Воздух стоял тёплый, влажный – город уже дышал выхлопами, а не утренней свежестью. Где-то вдали проехала мусоровозка, вороны клекотали над проводами.
Эшли будто выпала из реальности – её дыхание сбивалось, взгляд блуждал, а губы то и дело искали его. Она целовала с неожиданной настойчивостью. Джордж придержал её за щёку ладонью, аккуратно, нежно. Другой рукой обнял за талию, удерживая, чтобы не потеряла равновесие.
Было непривычно быть трезвее её – обычно именно она держала всё под контролем, хладнокровная, собранная, с язвительными комментариями и точными движениями.
«Видимо, – подумал Джордж, – это случается со всеми, кто слишком долго держит всё в себе».
– Порядок? – спросил он.
Эшли кивнула. Её взгляд прояснился, стал внимательней. На лице появилось выражение, которого он раньше не видел – будто внезапная идея озарила нерадостные мысли. Она быстро облизнулась, взгляд метнулся между губами Джорджа и глазами.
– Давай встречаться? – тихо предложила она.
Джордж моргнул, решив, что ослышался.
– Можешь не отвечать сейчас, – добавила Эшли. – Но я правда хочу с тобой встречаться. Ты мне нравишься.
Он фыркнул, пытаясь подавить глупую улыбку.
– Ты мне тоже.
– Славно, – улыбнулась Эшли и взяла его за руку, переплела их пальцы. – Хочешь отметить это первым свиданием?
– Да, я знаю отличную кофейню тут напротив…
– Я думала пригласить тебя к себе, – перебила Эшли. Её улыбка неуловимо изменилась, снова стала натянутой.
– Что, вот так сразу? – поразился Джордж.
– А ты не хочешь? – кокетливо спросила Эшли.
– Конечно, хочу.
– Тогда идём, ковбой.
Она взяла его за руку и повела вниз по лестнице.
***
Мотоцикл резал утренний воздух, оставляя за собой тонкую струю дыма. Эшли сидела позади, обнимая Джорджа за талию, рубашка под ее крепкими ладонями взмокла. Еще низкое солнце било в зеркала. Воздух ледяным потоком полоскал лицо, свистел в ушах – Джордж одолжил Эшли свой шлем и ехал теперь с непокрытой головой. Город медленно просыпался: у заправок загорались вывески, из круглосуточных забегаловок тянуло кофе и жареным беконом, кто-то уже кричал на улице.
В дороге у Джорджа было время, чтобы все обдумать и поразиться произошедшему.
Во-первых, они с Эшли теперь встречаются. Он так много думал об этом, беспокоился, тянул, а она так легко предложила ему отношения. Келли была права, ему не стоило сомневаться.
Во-вторых, Эшли мастерски ушла от вопроса о том белобрысом парне.
В-третьих…
Джордж отвлекся, затормозил у её дома, выключил двигатель.
– Приехали.
Эшли убрала руки и спустилась с мотоцикла, вернула шлем.
– До завтра, – сказала она и легко поцеловала его в губы.
– А как же приглашение домой? – фыркнув, напомнил Джордж.
– Прости, я так устала, – извиняюще улыбнулась Эшли и снова его поцеловала. – Позвоню тебе, как отосплюсь.
Джордж кивнул. Он и сам порядком вымотался. Стоило пересмотреть свой суточный график в пользу двенадцатичасового.
Он поехал к себе, принял душ, позавтракал полуфабрикатами, проспал несколько часов. Проснувшись, прибрался немного дома, сходил в продуктовый, посмотрел очередной фильм на кассете.
Эшли так и не позвонила.
***
Когда они снова встретились на работе, Эшли выглядела безупречно собранной и вела себя как ни в чем ни бывало. Она спокойно кивнула Джорджу в знак приветствия. Словно ничего между ними не изменилось.
Джордж решил оставить разборки на потом. Ему не хотелось портить себе настроение и давать коллегам повод для сплетен.
Они с Максом и Алексом перебрасывались в карты, когда диспетчер сообщил знакомый адрес.
«А парень не из тех, кто легко сдается, да?» – хмыкнул про себя Джордж.
Повторялся не только адрес, но и время – плюс-минус час. Похоже, у белобрысого здесь был свой человек, который мог точно сказать, когда Эшли снова выйдет в смену.
Они доехали быстро, без обычных шутливых перебранок. Алекс и Эшли уткнулись в свои смартфоны. Макс заполнял планшет и переговаривался с диспетчером, привычно повторяя коды и адрес. Всё выглядело как обычная рутина. Если не знать, что за ней скрывается.
Обычно Джордж и младший фельдшер оставались снаружи и действовали, лишь когда требовалась физическая помощь – перенести пациента, тащить кислородные баллоны, ассистировать, если пострадавших было много. Но сегодня Макс вызвался пойти вместе с Эшли и Алексом, хотя по вызову значилось простое «бытовая травма, состояние стабильное». Джордж знал, что Макс ничего не делает просто так. Наверняка Фай успела нашептать ему что-то о том разе, и теперь старый верзила беспокоился за неё.
Джордж остался в машине, достал нагревшийся прикуриватель и задымил сигаретой. Ночь была душной, воздух скис от мусора. Из открытых окон лился приглушённый рэп, где-то наверху женщина кричала на мужа, срываясь на визг. Мужчина что-то бросил в ответ, послышался звон стекла. Дети визжали во дворе, гоняя мяч, хотя было за полночь.
Из подъезда показались Эшли, Макс и Алекс. Следом быстро шагал белобрысый парень, одетый в черную футболку и джинсы. Как и говорила Фай, у него была смазливая внешность и спортивное сложение. Он догнал Эшли и схватил за руку, останавливая. Эшли раздраженно обернулась, но вырываться не стала. Что-то в их движениях казалось Джорджу любопытным – так двигаются лишь те, кто хорошо знает друг друга и даже спустя несколько лет разлуки воспринимают встречу так, будто расстались лишь вчера. Так не двигаются чужие друг другу люди.
Макс и Алекс переглянулись, не вмешиваясь – всё выглядело… слишком личным. Они вернулись к «скорой». Джордж поспешил им навстречу, потушив бычок о подошву старых кроссовок.
– Что случилось?
– Да вот, – мотнул короткостриженной головой Макс. – Ложный вызов. Этот Ромео специально наврал и вызвал нас, потому что захотел поговорить с ней.
Тем временем Эшли и незнакомец о чем-то тихо спорили. Эшли перекосило от ярости. Джордж не помнил, чтобы когда-либо видел, как ее доводили до ручки. Обычно она сама кого угодно доведет.
Парень что-то ей сказал. Эшли вздрогнула. Незнакомец уверенно привлек ее к себе, собираясь поцеловать.
Это уж слишком.
Джордж сжал кулаки. Не помня себя, он собирался их окликнуть, шагнуть вперед, немедленно это все прекратить, но Эшли вдруг отвесила парню пощечину. Он отшатнулся, и Эшли быстро ушла, толкнув его плечом. Она схватила стоявшего к ней ближе всех Алекса за руку и рассмеялась. В смехе ее было и торжество, и безумие, и вообще Эшли, кажется, сошла с ума. Голос бедного Алекса предательски дрожал:
– Мисс Браун, что происходит? Вы что делаете?
– Замолчи, – приказала она. А потом схватила его за ворот и поцеловала.
Джордж попятился, прислонился к дверце машины. Макс ахнул. Незнакомец сильно побледнел, его глаза распахнулись, и даже отсюда Джордж видел, какие они пронзительно синие.
– Эш… – растерянно позвал парень.
Он тоже попятился. Вот только опереться ему было не на что. Он дышал так, словно Эшли вогнала ему скальпель в глотку.
Эшли звонко разорвала поцелуй. Алекс покраснел так сильно, что горела даже его шея; ноги дрожали. Эшли снисходительно потрепала ему волосы и победоносно повернулась к незнакомцу.
– Не вызывай больше скорую по пустякам, – с насмешкой сказала она и отвернулась. Взгляд ее пусто скользнул сквозь Джорджа. – Поехали.
***
По дороге обратно все ещё пунцовый Алекс украдкой тёр свои губы и заикался, если его о чем-то спрашивали. Макс тактично трепался о чём-то постороннем, Джордж поддерживал беседу. Эшли вольготно уселась на своем месте, листая телефон.
В «дежурке» Фай, сегодня работавшая с другой бригадой, быстро заметила, что дело неладно. В ответ на её расспросы Алекс вдруг разорался и сбежал в туалет. Растерянная Фай пристала с вопросами к Джорджу и Максу. Джордж удрал в гараж под предлогом, что ему нужно проверить машину, а Макс сделал глупое лицо и прикинулся глухим. К Эшли полезть Фай, конечно же, не осмелилась.
Остаток смены прошел отвратительно. Алекс никак не мог собраться и во всем путался, Макс совсем замолчал. Напряжение между Джорджем и Эшли было таким густым, что его можно было черпать ложкой. У одной Эшли всё было в порядке, она даже какую-то дурацкую песню мурлыкала себе под нос. Настроение у неё было хорошим до отвращения.
3 глава
Сдав ключи от машины сменщику, Джордж решил не дожидаться Эшли, хотя до этого планировал поговорить.
Он перешёл дорогу и свернул в знакомую кофейню напротив госпиталя.
Внутри пахло ванилью и свежеобжаренными зёрнами. За стойкой болтала приветливая бариста, играла старая песня «Ain’t No Sunshine». Джордж заказал себе сытный завтрак – омлет с беконом, два тоста и кофе «по-американски». Ел с таким аппетитом, будто хотел пережевать и стереть всё, что произошло за последние сутки.
В углу стоял старенький телевизор, висящий на металлическом кронштейне. Экран слегка рябил, но звук был чистым.
– «… вчерашний рейд полиции в портовом районе завершился изъятием нескольких контейнеров с контрафактными медикаментами. По предварительным данным, партия была замаскирована под гуманитарную помощь. Следствие предполагает связь с группировкой, известной под названием «Жнецы»…»
Бариста, не прерывая движений, покачала головой:
– Чёрт возьми, опять эти «Жнецы». Сначала наркотики, теперь лекарства…
– Похоже, у них свой аптечный склад, – хмыкнул кто-то за соседним столиком. – На каждом углу только их дерьмом и «лечат».
Джордж поднял взгляд на экран. На видеоряде мелькали кадры – ночной порт, мигающие маяки, полицейские фонари, ряды контейнеров с надписями «Медикал Релиф Юнит». На секунду камера зацепила кадр – белая метка-череп с косой-стойкой на стенке контейнера. Знак «Жнецов».
– «… власти не исключают, что часть поставок проходила через клиники частного сектора. Следователи опрашивают руководство «Ривергэйт Медикал Центра»…»
Джордж чуть не подавился кофе. Он, конечно, слышал иногда, как парамедики сердито обсуждают между собой бракованные медикаменты, но не думал, что все настолько плохо.
Бариста между тем переключила канал – на экран выскочила реклама жевательной резинки и безмятежная мелодия.
Джордж прикончил третью чашку кофе он почувствовал, что снова способен думать. А думать было о чём.
В голове настойчиво крутилась одна и та же сцена – Эшли и тот белобрысый парень, их слаженные движения, откровенные взгляды, пощёчина, злорадное торжество Эшли. Ладно, у неё какие-то проблемы с тем парнем, но зачем было впутывать в это Алекса? И… Джордж не хотел допускать эту мысль, но не мог не подумать – что если она предложила встречаться, только чтобы насолить известно кому? Поговорить бы с ней, узнать наверняка, какого черта она вытворяет, но Джордж догадывался, что Эшли просто снова ловко сменит тему, наплетет ему с три короба.
Значит, надо было действовать по-другому.
Расплатившись, он вытер губы бумажной салфеткой, поднялся и вышел наружу. Солнце уже поднялось. Оживленные горожане спешили по своим делам, носились машины, город окончательно проснулся. Джордж сел на мотоцикл и поехал по знакомому адресу.
Разбираться с тем парнем.
***
Район, где проживал этот загадочный тип, при свете дня выглядел поразительно мирным и спокойным местом. Солнечные лучи отражались в окнах, на проводах грелись голуби. Узкая улица, зажатая между панельными домами, тянулась вниз к оживлённому шоссе. Дворник убирал мусор, пожилой почтальон неторопливо обходил ящики, на углу кто-то жарил хот-доги, вдалеке играли дети – их смех звучал чисто и невинно.
Вчера этот квартал казался гнездом отребья и безысходности. Сегодня – обычной улицей, одной из многих.
Дом, возле которого Джордж остановился, тоже изменился. Ещё ночью глаз отмечал облупленные стены, тени, перекошенные двери. Сейчас это была обычная многоэтажка, каких тысячи. Белая краска на фасаде даже казалась чуть чище, а окна – чуть ярче.
Джордж поднялся по бетонной лестнице, разрисованной граффити, и долго звонил в нужную квартиру. Металлическая дверь не спешила открываться. Несколько минут Джордж слышал только жужжание старого лифта, отмечал запах жареного лука из соседней квартиры. Он уже начал сомневаться, не ошибся ли этажом, когда дверь наконец приоткрылась.
На пороге стоял вчерашний парень. Он был одет в то же, что и вчера, но выглядел хуже некуда: лицо помятое, под глазами синяки. От него пахло виски, табаком и чем-то ещё сладковатым, что Джордж не мог определить. Похоже, ночка у него была весёлой.
– Эшли? – прищурившись, недоуменно переспросил незнакомец, потирая лицо.
– Поговорим об Эшли Браун, – спокойно повторил Джордж, ставя ногу между дверью и косяком на случай, если хозяину дома вздумается захлопнуть разговор.
Незнакомец хмуро проследил за его движением и сузил глаза. Они и вправду были редкого, яркого синего цвета. Сквозь грязное окно лестничной площадки в них прыгал солнечный блик, то вспыхивая холодной сталью, то отдавая синевой океана.
– Кто ты и почему преследуешь её? – спросил Джордж.
– Я Найк, – представился незнакомец, нахально вздернув подбородок. – А ты кто такой? Какое тебе дело до Эш?
Не «до меня». «До Эш». Почему он зовет её так?
– Я её друг, – соврал Джордж. – Меня зовут Джордж. Работаю на «скорой». Вчера тоже был здесь. Знаешь, Эшли так себя обычно не ведёт. Я беспокоюсь.
Найк нахмурился, кажется, даже слегка протрезвел, взгляд стал острым, цепким.
– Что с ней? – спросил он. Потом качнул головой. – Хотя нет, не говори. Не хочу знать. Не хочу ничего о ней знать, хватит с меня.
– После того, как ты доставал её столько времени? Почему?
– Не лезь не в своё дело.
– Она точно так же мне говорила, – пробормотал Джордж.
Холодный пот проступил на ладонях. Он снова ощутил между Найком и Эшли ниточку-связь – как между людьми, прожившими бок о бок так долго, что они переняли друг у друга привычки.
– Эй, ты в неё влюблен, да? – спросил Джордж. – И не знаешь, как привлечь внимание?
Найк вздрогнул, будто Джордж ему хорошенько врезал, и прорычал:
– Выметайся. Это не твоё дело!
– Слушай, если она что-то с собой сделает из-за тебя… – попытался Джордж.
– Она-то?! – сорвался Найк.
Он толкнул Джорджа в грудь так, что тот чуть не слетел с лестницы. Джордж хотел дать сдачи, но парень, судя по всему, занимался какой-то борьбой с пелёнок, и даже в таком состоянии его тело двигалось автоматически, точно на тренировке.
– Да ни черта она с собой не сделает! – рявкнул Найк. – Нашёл о ком беспокоиться! Эта эгоистичная дура думает только о себе! Вбила себе в голову, вот и!.. – он замолчал, побледнев. Бурная ночка давала о себе знать. Он схватился за виски, прислонился к стене. – Убирайся, а? Все равно я ничего тебе не скажу. У неё лучше спроси. Она же и с тобой… – Найк метнул пронзительный взгляд – Шашни крутят. «Друг», ха. Не смеши.
Найк отвернулся, не опасаясь, что Джордж ударит. Самоуверенный высокомерный тип. Он скрылся за дверью своей квартиры, не позаботившись о том, чтобы как следует закрыть её, но Джордж уже услышал достаточно и не стал бы снова вламываться.
4 глава
Эшли жила в маленькой студии в многоквартирном комплексе на западной стороне города. Она поприветствовала и впустила Джорджа так, будто он тоже здесь живёт и просто забыл ключи.
Они прошли на кухню, и Джордж немного позавидовал тому, как здесь всё было аккуратно и чисто: белые стены, металлические полки, на холодильнике – магниты с медицинскими слоганами. Где-то в глубине студии мерно гудел старый оконный кондиционер. Из неплотно закрытого крана капало – прямо в кружку с полурастворившимся осадком кофе.
– Будешь? – предложила Эшли банку пива.
Приход Джорджа выдернул её из-под пледа, где она читала книгу. Распущенные рыжеватые волосы были растрёпаны, футболка любимой бейсбольной команды помялась, на переносице остался след от очков.
– Давай.
Эшли протянула ему холодный «Гиннесс». Это напомнило Джорджу о бейсбольном матче, на который они ходили два месяца назад всей честной компанией. Они с Эшли болели за одну команду, и не сговариваясь пришли в одинаковых футболках, потом выбрали одинаковое пиво, и в радостном порыве из-за победы крепко обнимались.
– Даже не спросишь, почему я не дождался тебя сегодня? – нахмурился он.
– Наверное, у тебя были дела поважнее.
Она пожала плечами и прошла в гостиную. Здесь тоже было тщательно убрано, не чета драной квартирке Джорджа: белые стены, светлый ковролин, у окна – торшер из «ИКЕА». На одной стене – полки в полный рост, заставленные тетрадями и книгами. На противоположной – плакаты с человеческой анатомией, карта коры головного мозга, венозные коллекторы. На двери в ванную – спираль ДНК, а на подоконнике – пепельница-череп, тоже набитая окурками.
Эшли любила своё дело. И дело отвечало взаимностью. Но что-то в этой идеальной картинке не сходилось.
Почему она работает простым парамедиком уже второй год? Почему с такой страстью к работе не пошла дальше, в ординатуру?
Эшли облокотилась о стол и изучающе уставилась на него, продолжая делать вид, будто ничего не случилось.
– Зря я пришёл, – пробормотал Джордж. Вернул банку пива в полупустой холодильник. Его взгляд зацепился за россыпь оранжевых флаконов с этикетками на одной из полок. Антидепрессанты? Обезболивающее? Он вспомнил, как видел на столе у матери несколько похожих флаконов. Он захлопнул дверцу и пошёл к выходу.
– Подожди, – окликнула Эшли.
– Что? – Джордж остановился у самой двери, злясь на себя за то, что уступил.
– Зачем ты пришёл?
– А как ты думаешь?
– Джордж…
– Тебе правда всё равно? – глухо спросил он. – Я думал, между нами всё прояснилось. Я думал… Да чёрт, неважно, что я там надумал. После вчерашнего.
– Подожди!
Эшли быстро добралась до него и схватила за руку, не давая открыть дверь. Он в долю секунды вывернулся и прижал её к стене, сжал пальцами горло.
– Меня это всё достало, – выдохнул он.
Эшли своим спокойствием выводила из себя так, что хотелось надавить на шею сильнее – может, тогда нейтральное выражение лица, наконец, сменится на эмоции? Выбить из неё чувства хотелось до зубовного скрежета.
– Сначала ты говоришь, что хочешь встречаться. Потом делаешь вид, что ничего не было. Потом целуешься с другим, чтобы насолить третьему. И кто ты после этого?
Взгляд Эшли стал стеклянно-резким, но оправдываться она не собиралась.
– Прости, – сказала она без тени сожаления.
У Джорджа дёрнулся рот. Ему хотелось выплюнуть всё наболевшее ей в лицо, но он сдержался и выдавил лишь:
– Почему?
Ему почти хотелось, чтобы она не поняла и стала уточнять. Или отшутилась, засмеялась. И он бы просто ушёл. Хлопнул бы дверью и больше не вернулся. Он эгоистично надеялся, что на её коже останутся синяки от его рук – память ей о том, что между ними были чувства.
Или, может, он один так думал?..
– Он стоял ближе всех, – сказала Эшли. – Вот и все.
– То есть ты использовала Алекса? – мрачно уточнил Джордж, неверяще глядя на неё. – Потому что он оказался под рукой? Он с первого дня за тобой хвостом ходит, боготворит тебя, всем хвастается, что работает с тобой. Ты о его чувствах подумала? А о моих?
– Нет, – ответила Эшли. Она смотрела на него, как исследователь на редкую букашку. – Честно? Я думала только о том, как ударить его побольнее.
Джордж понял, о ком речь, и сжал её горло сильнее. Впервые за вечер Эшли занервничала.
– Я не хотела… – Она сглотнула. Джордж ощутил движение её гортани, ощутил её страх. – Я просто разозлилась. На него. Так разозлилась. Даже о тебе не подумала. Я… не планировала это.
– Если уж хотела кому-то что-то доказать – сказала бы мне. Я думал, мы всё прояснили тем утром, а ты… – Джордж ослабил хватку. – Как всегда. Никому ничего не рассказываешь. Делаешь всё сама. Ты думаешь, я бы не понял?
– Думаю, ты бы разозлился. – Эшли ухмыльнулась.
– Ты не обязана докладывать мне обо всём, – уже спокойнее сказал Джордж.
Он убрал руку, но Эшли накрыла её своей и вернула к шее. Это был странный жест, заключавший в себе немое извинение и безысходность. Пальцы у неё были холодные.
– Но если собираешься с кем-то встречаться – это предполагает доверие, – закончил Джордж.
Глаза Эшли тускло блестели, она ничего не ответила. Попал по больному, понял Джордж. Но на минуточку – разве думала она о нём, когда устраивала то представление? Об Алексе?
– Отлично, – бросил Джордж, отдёргивая руку. – Значит, не надо было и начинать. Проехали.
Никаких больше утренних встреч, никаких молчаливых «я рядом». Никакой мисс Эшли Браун. Дурак ты, Джордж, надо же, всерьёз ведь поверил, что с ней что-то выйдет.
– Джордж, пожалуйста. Я бы хотела быть с тобой. Правда.
Он остановился, злясь на собственную слабость. Почему из всех людей в больнице ему нравится именно эта эгоистичная манипуляторша? Почему он не может просто уйти и прекратить всё это?
– Ну уж нет, – он резко обернулся.
Она стояла, невинно потирая шею.
– Отвали, ладно? Ты ничем не лучше того чокнутого. Иди к нему. Вы друг друга стоите.
Глаза Эшли зло сверкнули.
– Чего уставилась? Да, я был у него утром. Проверил здоровье нашего «пациента». Хочешь знать, как он? – В Джордже что-то надламывалось, он почти чувствовал хруст в своей голове. Он усмехнулся, наблюдая, как бледнеет Эшли, и язвительно продолжил: – Что? Думаешь, я не видел, на кого ты тогда смотрела? Не на Алекса. Не на меня. Всё ещё уверена, что со мной хотела бы? Радует, да? Что он вызывает неотложку именно в твою смену? Калечит других, чтобы был повод встретиться? То перелом, то шкаф упал, то вывих… страшно представить, на что ещё он пойдёт, лишь бы увидеть тебя. И ты – чтобы уколоть в ответ. Знаешь что, забудь. Ты мне совсем не нравишься. Знать тебя не хочу. Иди к своему дружку. Бывшему. Или кем он тебе приходится? Как там его зовут? Найк?
– Замолчи! Ты ничего не знаешь!
– А ты – ничего не рассказываешь!
– Это… – Эшли вдруг покраснела. – Это было давно. Мы сто лет не виделись. Я не думала, что у него хватит наглости меня найти.
– Да что он сделал?
Эшли посмотрела диким взглядом.
– Отрубил мне крылья? Сломал мою жизнь? Убил веру в людей? Если самый близкий может так предать, то чего ждать от остальных? Ты можешь уйти, но знай: с тобой я не играю. Впервые за четыре года для меня это все серьёзно.
Джордж шумно выдохнул. Ну и как уходить после такого?
– Рассказывай, – тихо и жёстко сказал он. – Всё, как было.
Эшли кивнула.
5 глава
– Уверен, что не хочешь пива? Если что – чувствуй себя как дома. Честно говоря, я предпочла бы это не вспоминать. Многие испытывают приятную ностальгию, вспоминая прошедшие деньки, я же – радуюсь, что они наконец-то позади.
Я выросла в маленьком провинциальном городке – пыльном, заброшенном, с единственной заправкой, двумя барами и кладбищем у трассы. Отец либо пил и развязывал кулаки, либо уходил на работу. Зарабатывал копейки, которые тут же пропивал, и все же страшно собой гордился и ломал носы все, кто был с ним не согласен. Мать нас бросила – старшего брата, меня и двух младших сестер. Брат ушёл служить по контракту чёрт знает куда, письма перестали приходить почти сразу. Младшие забеременели – одна в шестнадцать, вторая в четырнадцать. Не знаю, как дела у них сейчас – давно с ними не связывалась. Я уехала оттуда, едва окончила школу. Уехала без оглядки – с одной сумкой, двадцатью долларами и мечтой.
Я с детства знала, кем хочу стать, когда вырасту. Обычно у детей это проходит, но у меня вышло по-другому. Моя мечта стать хирургом придавала мне сил, когда бывало совсем худо, так что вцепилась в неё, как утопающий в спасательный круг.
Я закончила колледж, потом поступила в «Нортбридж Мед» по конкурсу – это крупный частный университет, может, ты о нём даже слышал. Неслыханная удача для девчонки из провинции. Я подавала большие надежды, на меня нарадоваться не могли: нож – игла – шов – идеально, без осложнений. Золотые руки, ха. Можно не переживать, что сглазишь, если хвастать тем, что было. Сейчас-то у меня все по другому, но дело всей жизни я не бросила – просто переключилась. Теперь я справляюсь с чужими травмами, давлением, ожогами, остановками дыхания, сердцами, которые перестают биться в самый неподходящий момент. Иногда – с блевотой, кровью, паникой и смертью на заднем сиденье «скорой». Работа парамедика – это когда вместо скальпеля у тебя катетер, а вместо стерильной тишины операционной – сирена и гудки на перекрёстках.