Стражи Мертвых городов

Он шагнул от меня, давая возможность взмахнуть косой. Ускорение бросившегося на меня шустрого тела я заметила боковым зрением и не промахнулась. Винтовым движением вывернула косу, направляя её в сторону зубастого комка шерсти. Он клацнул челюстью, но уже было поздно – моё оружие его нашло. Я скинула тварь с косы и сразу же придавила верхней стороной древка: я не была уверена, что моё оружие сработает. Когда на тварей натыкались обычные люди, они тоже могли нанести им раны, но те быстро затягивались и никак не сказывались на здоровье и самочувствии монстров.

Придавленный косой образец был четырёхлапым и плоскоголовым, размером чуть больше кошки. Его пасть шла от уха до уха и напоминала две сложенные донцами наружу тарелки. Зубы были не особо крупными, но вот когти заставили меня содрогнуться. Ножи, а не когти.

Тварь перестала трепыхаться, и тогда я подняла глаза на парня. Крис стоял наготове, с катаной в руке. Краем глаза я успела отметить, что он её достал сразу же после команды, что отдал мне. Был готов меня подстраховать, если что-то пойдёт не так. Именно в этот момент мне почему-то стало ужасно стыдно, что я ему не рассказала, не дала шанса ни отказать, ни согласиться. А когда мне стыдно, я не знаю, что делать. Сейчас я решила насупиться и спросить:

– Что теперь с ним делать?

– Забрось на крышу и молись Мёртвым богам, чтобы он был не единственной сбежавшей тварью, – мрачно проговорил Крис. – Иначе истребители будут его искать несколько дней.

И точно. Если рейд, что скоро должен прибыть в Фиолетовый, никого не найдёт, они будут прочёсывать город и окрестности не только днём, но и ночью. Получается, я заставлю ребят работать зря кучу времени.

Мне опять стало стыдно.

Я открыла было рот, чтобы выдать бессмысленную фразу про то, как мне жаль, но в этот же удар сердца Крис дёрнулся, резко повернув голову.

За воротами завыл первый рог.

– Не успели! – в сердцах рыкнул он. – Бери тварь и бегом лезем на крышу. Будем пережидать.

Он первым нырнул в пролом. Я немного отстала, затерев носком ботинка накапавшую на землю чёрную кровь твари. Косу сбросила, чтобы не затрудняла бег, мне и так знатно мешала тушка. Я тащила её за заднюю лапу, стараясь не сильно перепачкаться и не порезаться о когти.

Крис заглянул в один дом, потом в другой, махнул мне рукой, и мы вбежали внутрь. Здесь в углу комнаты в потолке виднелась большая дырка на чердак. Целой мебели почти не было, а значит, нечего приставить к дыре, чтобы подняться.

– Иди сюда, подсажу, – скомандовал Крис.

Он сложил перед собой руки замком, я поставила ногу, оттолкнулась. Одновременно он слегка меня подбросил – и этого оказалось достаточно. Я проскользнула в дырку, упёрлась руками в край и вылезла в тёмное низкое помещение. Но разглядывать было некогда, надо было затаскивать Криса. Впрочем, он справился и без меня. Отошёл на пару шагов, взял разбег, оттолкнулся от стены ногой и прыгнул, уцепившись за край. Качнулся, ещё раз толкнул стену и подтянул себя вверх. Пара ударов сердца – и он стоит рядом.

С чердака мы без труда вылезли на покатую крышу, но Крис велел перебраться ещё дальше. В итоге мы подползли почти к краю плоской крыши и замерли, лёжа на животе. Я наконец разжала руку, выпуская тушку твари, слегка отодвинула её от себя и стала максимально бесшумно оттирать запачканную скользкую руку. Сквозь постоянный туман черепица нагревалась плохо и была едва тёплой. Но зато слегка влажной, что моим целям послужило как нельзя лучше.

А вот лежать на черепице было неудобно. Но и шевелиться нельзя. У истребителей хороший слух и отличная реакция. Заподозрив движение, они придут и на крышу тоже. Хотя обычно крыши не прочёсывались, потому что твари никогда особо не прятались. Только если случайно застревали где-то и не соображали, как выбраться.

Поначалу было даже интересно. Я отслеживала перемещение истребителей по звуку, мысленно строила круги зачистки, радовалась, когда могла угадать маршрут Единиц. А вот мой партнёр был поразительно расслаблен. Он перевернулся на спину и даже как будто дремал. Но я не обманывалась. Он ничего не говорил только потому, что было нельзя издавать звуков. Тяжёлый разговор ждал меня впереди, и неизвестно, чем он закончится. Да, Крис позволил мне проверить оружие, и с его стороны это было… Благородно, твари побери! И вот это нервировало особенно сильно. Он повёл себя как настоящий партнёр из Единицы. А я…

Я сложила руки перед собой и уткнулась в них лицом. Да и пусть! И ладно. Откажется от меня, я как-нибудь выкарабкаюсь. Всегда справлялась сама, справлюсь и сейчас. Зато теперь я знаю, что моё оружие так же крушит тварей, как и любое другое истребительское. Осторожно перевела дыхание, потому что сердце опять понеслось вскачь. Надо же, вся эта беготня почти стёрла радость от важного события. Вот доберусь до комнаты и порадуюсь. Поору в подушку. Скорей бы.

К сожалению, моя полоса везения, похоже, закончилась. Никакой возни, хотя бы отдалённо напоминающей поимку твари, услышать не удалось. К нам приближался последний круг зачистки, если я правильно рассчитала. И тут мне в голову пришла идея. Как обычно, или победа, или проигрыш, но мне ли уже теряться.

Я подтянула к себе тварь, перекатила её так, чтобы взять за шкирку, и пододвинулась к самому краю крыши. Левой рукой отделила осколок черепицы и почувствовала на себе острый взгляд. Крис смотрел на меня не отрываясь, и ничего хорошего его взгляд не сулил. Я не могла рассказать ему свой план. Аккуратно вернула обломок на место и протянула руку к парню. Положила пальцы на его запястье и слегка сжала. Он опустил взгляд на наши руки, а потом снова посмотрел мне в лицо. Я мысленно просила его довериться мне, хотя бы в последний раз. Думала, не поверит.

Но он покачал головой и прикрыл на мгновение глаза, словно говоря: «И за что мне всё это, великие Мёртвые боги?». Я сжала его руку ещё раз и снова взяла обломок.

Истребители приближались.

Я напрягала глаза, чтобы их рассмотреть. По правде, больше всего меня интересовали даже не личности стражей, а их оружие. Один был с топором, и это меня не сильно устраивало. А вот у второго тонкий острый меч. Они шли уже почти лениво – настолько мала вероятность обнаружить кого-то на последнем кругу. Расслабленность и инстинкты хорошего истребителя – только это и могло помочь воплотиться моему рисковому плану

Я подпустила их на нужное расстояние. Крепко ухватила тварь за шкирку. Сердце громыхало в груди, отсчитывая их шаги. А затем одновременно шаркнула осколком по крыше и кинула тушку в людей внизу. Только бы не мимо!

Короткий предупреждающий вскрик, свист оружия, звук рассекаемой плоти. Шаркающий шлепок, затем контрольный удар, зацепивший камни мостовой.

– Что за… – низкий голос рассёк тишину тумана. – Как она туда забралась? Эти же вообще не умеют лазать, они только бегают…

– Мне показалось, она была ранена, уже когда на тебя прыгнула, – присоединился второй голос.

– Может, кто-то из наших уже зацепил?

– Зацепить могли и при прорыве. Вот только могло ли ранение научить её лазать? Странно всё это. Может, новый подвид…

– Потащим к писарю?

– Да ну, вымажем только всё. Смотри, как ты её, почти в лохмотья.

Раздался шаркающий звук – вероятно, тварь откинули носком ботинка. Истребители, негромко переговариваясь, двинулись дальше по улице. А я осознала, что практически не дышала в этот момент. Я всем телом вжалась в крышу, стараясь стать с ней единым целым.

Только когда шаги окончательно стихли, я смогла отлепить лоб от черепицы. И наткнулась на нечитаемый взгляд Кристофера Борна. Оттолкнулась руками и села. Он последовал моему примеру. Я не решалась нарушить тишину, просто не могла придумать, что сказать. Просить прощения? Я не особо умею. Сделать вид, что ничего не произошло как минимум странно. А ни одна шутка, чтобы разрядить обстановку, в голову не шла.

Проблему решил Крис.

– У тебя на лбу черепица отпечаталась.