Огонь в ее руках

Глава 5

Тем вечером больше ничего интересного со мной не происходило. Из-за напряжения, активной работы головного мозга и стресса, я быстро уснула без сновидений.

Проснулась я легко, с ощущением, будто мир готов покориться мне. Впервые за долгое время внутри меня не было страха. Если смотреть на все с позитивной стороны, то не все так уж и плохо! Я в другом мире, да, но у меня есть шанс найти свою семью. Кроме того, у меня есть магические способности, о которых нужно узнать побольше, а еще лучше – научиться ими управлять.

И, конечно, поклонник в лице архидемона – загадочного и опасного. Впрочем, чего от него ожидать, мне еще предстоит выяснить. Впереди целая гора дел, и я готова взяться за них с новой энергией!

Я быстро провела все утренние ритуалы в ванной. Единственное, что слегка огорчало, – это необходимость умываться холодной водой. В следующий раз нужно будет приглядеться, как здесь разжигают дрова. Хотя, чего уж удивляться – на Земле горячую воду летом отключали постоянно. Напевая себе что-то под нос, я не сразу заметила, как в комнату вошла Лоррет.

– Доброе утро, красавица! – улыбаясь, сказала она, расставляя тарелки на столе. – Вижу, у тебя хорошее настроение! Замечательно! Я тут завтрак тебе принесла. Если что-то понадобится, позвони в этот звоночек, – Лоррет поставила небольшой колокольчик на полку над камином и уже было собиралась уйти.

– Благодарю, а ты не останешься со мной? Может, составишь компанию? – с улыбкой предложила я. – Звоночек, конечно, хорошо, но у меня и свои ноги есть! Я могла бы просто прийти на… кухню. Мне же это не запрещено? – решила я осторожно разузнать, насколько мне позволено передвигаться по замку.

– Ох, милая, спасибо за приглашение, но у меня слегка другой рацион, боюсь, ты не оценишь, – басисто рассмеялась горгулья. – Насколько мне известно, тебе не запрещено посещать помещения замка, но выходить за его пределы нельзя. Полную экскурсию, думаю, тебе проведёт наш господин, если у него будет время. В последнее время у него очень много дел… – добавила она задумчиво.

– О, я об этом не подумала. Наша вчерашняя встреча так быстро закончилась… Вероятно, у него и впрямь много дел, – ответила я, заметив, с какой теплотой Лоррет говорит о своём хозяине. Решив воспользоваться этим, я сделала следующий шаг: – Я бы хотела пойти в библиотеку после завтрака, немного почитать о вашем мире, чтобы у меня было больше общих тем с господином. Если, конечно, ты мне поможешь, – добавила я, лукаво стрельнув глазами.

– Коварная! Пользуешься моей добротой. Ладно, помогу тебе! – добродушно согласилась Лоррет. – Библиотека находится на другом этаже. Как выйдешь из своей комнаты, поверни налево и иди прямо до лестницы. Поднимешься наверх и увидишь большой зал, в конце которого стоит массивная резная дверь. За ней и есть библиотека, – подробно объяснила она.

– Огромное тебе спасибо! – радостно воскликнула я и, не сдержавшись, обняла Лоррет. Та, слегка удивившись, похлопала меня по плечу, и мы распрощались. Плотно позавтракав, я решила не терять времени и отправилась в местную кладезь знаний. Я всегда любила учиться, хотя немного беспокоилась, смогу ли я прочесть письмена демонов.

Выходя из комнаты, я двигалась осторожно, словно кралась. Эта реакция казалась вполне естественной: мой организм и инстинкты самосохранения настойчиво подсказывали быть бдительной и добраться до нужного места, оставаясь незамеченной. Учитывая все произошедшие со мной события, это было неудивительно.

Поднявшись по лестнице, я действительно оказалась в великолепном зале, освещенном множеством факелов. Вдоль стен стояли изящные диванчики и столики, а пол был устлан ковровыми дорожками насыщенного красного цвета с золотым кантом. Невольно подумалось, что местный господин явно предпочитает этот цвет. На стенах висели несколько огромных гравюр, каждая из которых была размером с добротный шкаф. Высеченные из камня сцены наводили легкую дрожь: здесь были изображены битвы людей с демонами, пляшущие черти вокруг костра и множество других жутковатых сцен.

Я быстро решила не задерживаться на месте и не разглядывать эти жутковатые произведения искусства – ведь если мне когда-нибудь окажут честь провести экскурсию по замку, я смогу рассмотреть их более внимательно и, возможно, расспросить о событиях, изображённых на них. Сейчас же главной задачей было добраться до библиотеки и добыть как можно больше информации, желательно, в полной тишине.

Массивные двери, которые на первый взгляд казались тяжелыми и неповоротливыми, на деле оказались достаточно легкими. Однако избежать лёгкого скрипа я всё же не смогла. Не дожидаясь приглашения, я быстро проскользнула внутрь, осторожно закрыв двери за собой. Внутри царил уютный полумрак, и меня тут же окутал запах старины и пыли, как бывает в старых библиотеках.

Книг здесь было в избытке. В центре комнаты, у камина, стояли два огромных мягких кресла, обитых красным бархатом. Азраэль, похоже, действительно обожал этот цвет – я была готова поспорить на что угодно. Между креслами находился небольшой стеклянный столик, идеально подходящий для непринуждённых бесед. Слева от камина располагался деревянный комод, на котором стоял поднос с двумя хрустальными стаканами для виски и красивый стеклянный графин с янтарной жидкостью. С другой стороны находился ещё один комод, но на нём разместился старый виниловый проигрыватель, который, вероятно, всё ещё был в рабочем состоянии.

По обе стороны от этого уютного уголка тянулись массивные деревянные лестницы, ведущие наверх, к обширным стеллажам, уставленным книгами и древними фолиантами. Именно туда мне и нужно было попасть, чтобы начать свои поиски.

Не спеша, я аккуратно ступала на лестницу, ведущую наверх. Деревянные ступени приятно поскрипывали под ногами, создавая ощущение, что я поднимаюсь куда-то в самую глубину истории. Очутившись наверху, я не смогла удержать вздоха восхищения – стеллажи с книгами вздымались до самого потолка, и я почувствовала себя крошечной рядом с этим величественным миром знаний.

Мой взгляд скользил по корешкам книг, и к моей радости, большинство из них было написано на языке, который я могла понять. Но что же выбрать? Здесь были книги о подземном царстве, гномах, эльфах, и даже целые сборники легенд и сказаний со всего мира. Также можно было найти тома, посвящённые видам демонов и других обитателей этого мира, обрядам, ритуалам и многому другому. Мои глаза разбегались от изобилия выбора, и я на мгновение застыла, размышляя, с чего начать.

Решила, что начну с чего-то попроще. Пусть это будет сборник легенд и сказаний. В конце концов, даже в сказках можно найти много полезной информации, особенно если нужно понять, как устроен этот мир. Выбрав нужную книгу, я села недалеко от стеллажа прямо на пол. Это место казалось идеальным для чтения – отсюда я могла наблюдать за входом и успеть заметить любого, кто решит зайти в библиотеку. Устроившись поудобнее, я начала погружаться в чтение, впитывая каждое слово и стараясь понять, какие тайны скрывает этот мир.

Я явно не ошиблась с выбором книги. Некоторые истории не только развеселили меня, но и показались удивительно знакомыми. Например, «Белоснежка и семеро гномов» оказалась не просто сказкой – девушка действительно была магом и жила в другом царстве. Или «Зачарованная», которая каким-то образом попала на Землю. В книге было множество других сказок, каждый из которых раскрывал новый аспект этого удивительного мира.

По мере чтения меня всё больше поражал масштаб и уклад этого мира. В школе нас учили, что Земля круглая и вращается вокруг своей оси, но никто и словом не обмолвился, что она находится в середине между другими мирами. Это было одновременно ошеломляющим и волнующим открытием.

Чтобы лучше понять и визуализировать всё, что я узнала, мне потребовались листок и ручка. Хотя я сомневалась, что в этом мире есть привычные мне письменные принадлежности, решила попробовать найти что-то подходящее. Спустившись вниз, я начала шарить по комодам и, к своему удивлению, наткнулась на лист пергамина и странный карандаш, который напоминал угольный. Это вполне мне подходило.

Вооружившись найденными предметами, я вернулась к своему месту на верхнем уровне библиотеки и начала рисовать схему, пытаясь упорядочить и связать все свои новые знания. Это занятие не только помогло мне лучше понять то, что я узнала, но и немного успокоило – всё-таки знание давало ощущение контроля, которого мне так не хватало в этом странном и новом мире.

Устроившись на пушистом ковре, я разложила перед собой пергамент и карандаш, а затем разместила их на стеклянном журнальном столике. Приятный свет камина, играющий бликами на его поверхности, добавлял уюта и спокойствия. Я начала переносить свои знания из прочитанных книг на бумагу, стараясь сделать это как можно нагляднее и понятнее для себя самой.

Судя по легендам, Земля действительно была в центре всего. Именно с неё всё и началось. Со временем людей становилось всё больше, и среди них начали проявляться ведьмы, маги и другие носители необычных способностей. Как противовес этому явлению, в мире начали появляться демоны, гномы и эльфы. Такое положение вещей ставило обычных людей под огромный риск, ведь магия и сущности, связанные с ней, зачастую выходили из-под контроля.

В конце концов, сильные мира того времени приняли важное решение – создать отдельные миры за пределами Земли, но с возможностью её посещения. Несмотря на множество противоречий и разногласий, была проведена колоссальная работа, которая в итоге увенчалась успехом. Для каждого из представителей сверхъестественных сил было создано по одному миру, чтобы всем хватило пространства и места для существования.

**Солариум** – мир магов, колдуний и чародеев, расположенный сверху над Землей. Это место, где магия является основной силой, и её обитатели могут изучать и практиковать различные её виды.

**Тенебрис** – мир демонов, чертей и сущностей, находящийся внизу, как тёмный противовес Солариуму. Это царство тьмы и силы, где обитают самые зловещие создания, часто взаимодействующие с людьми через их слабости и страхи.

**Гномреган** – мир гномов, расположенный слева от Земли. Это царство подземных богатств, мастерства и ремесла, где живут искусные создатели и хранители секретов камня и металла.

**Альфхейм** – мир эльфов и фейри, находящийся справа от Земли. Это место, где природа и магия сливаются воедино, создавая гармоничный и сказочный мир, населенный существами, связанными с лесами, реками и небесами.

Закончив рисовать схему, я внимательно посмотрела на свою работу. Всё это выглядело как некая карта миров, объединенных вокруг Земли. Информация, собранная из различных легенд и сказаний, помогала мне лучше понять устройство этого удивительного вселенной и, возможно, найти своё место в ней.

Информация, которую я только что усвоила, уложилась в моей голове, но всё равно больше напоминала сказку. Хотя, если подумать, книга и называлась соответствующе. Я сложила листок с моими заметками и зарисовками в четверть, и, поскольку карманов у платья не имелось, спрятала его в лиф. В этот момент я чувствовала себя как шпионка, прячущая секретные документы. Но как говорится, бережёного Бог бережёт. А в данной ситуации я сама себе и Бог, и друг, поэтому лучше было подстраховаться. Положив книгу на место, я поспешила вернуться в комнату, пока никто не заметил моего отсутствия.

По мере приближения к ней я поняла, что моим инстинктам или интуиции стоит доверять на 100%. Как только я подошла ближе, то заметила знакомую фигуру Лоретт, которая яростно жестикулировала и что-то говорила Азимусу. Подойдя ближе, я начала различать слова и поняла, что горгулья явно чем-то недовольна. Впрочем, уже через мгновение она заметила меня, а суть их разговора стала ясна. Чёрт был взбешён тем, что меня не оказалось в комнате, и пытался выяснить, где я могла шастать.

Решив воспользоваться тем, что Азимус стоял ко мне спиной и ещё не заметил моего приближения, я тихонько подобралась ближе, а затем резко рявкнула:

– А что здесь происходит? Стою тут уже несколько минут, жду, пока пропустят в отведённые мне покои.

Чёрт, не ожидавший такого поворота, подпрыгнул на месте и театрально схватился за сердце. Лоретт, едва сдерживая улыбку, была явно довольна произошедшим.

– Тебя попросили подготовиться к ужину! Господин хочет разделить его с тобой. Через сорок минут я за тобой зайду, и меня не волнует, будешь ли ты готова к этому времени или нет! – зло прошипел Азимус, постучав копытами и направившись в противоположную сторону.

– Он всегда такой противный? – сморщив носик, спросила я у Лоретт.

– В большинстве случаев – да, – ответила женщина. – Пошли, у нас мало времени, а тебя нужно привести в порядок. Сегодня я одна буду тобой заниматься, – поторопила меня она.

Я послушно последовала за Лоретт, понимая, что предстоящий ужин с архидемоном мог многое изменить. Да и самой мне было интересно, что за планы у Азраэля на этот вечер.

Уже знакомые мне ритуалы омовения не вызвали трудностей, хотя я так и не успела подглядеть, как здесь разжигают огонь. Надеюсь, удастся найти эту информацию в книгах. Сегодня моей задачей было проверить, насколько правдиво то, что я узнала из легенд.

Отправляясь на ужин, я была готова к тому, что информация, полученная из книг, может оказаться как правдой, так и вымыслом. Разобраться, что из этого верно, было для меня важно, ведь от этого зависело, как я смогу адаптироваться в новом мире и понять, на каких условиях я нахожусь под покровительством архидемона.

Не заметив, как быстро пролетело время, я обнаружила, что Лоррет уже успела одеть меня и сделать легкую прическу. Образ напоминал греческую мифологию: атласная ткань цвета слоновой кости струилась по моему телу до пят, а широкий золотой пояс подчеркивал талию. Волосы были собраны в небрежный пучок, а несколько прядей свободно свисали у лица и сзади, завершая образ. Я выглядела прекрасно! Поблагодарив горгулью за отличную работу, я стала ожидать своего провожатого.

Очень быстро пришел черт, который, не теряя времени на разговоры, оперативно отвел меня к месту назначения. Складывалось впечатление, что он меня принципиально недолюбливает, но за что? В нашу первую встречу это он плеснул мне в лицо водой, а не я ему! Недовольства, кажется, должны быть у меня. Из мыслей я быстро вернулась к реальности, так как новое помещение вызвало живейший интерес. Обстановка была похожа на предыдущую: каменные стены, факелы, ковровые дорожки и деревянные атрибуты первой необходимости. Но сама атмосфера была удивительна. Длинный стол был щедро уставлен едой и фруктами, канделябры со свечами добавляли романтическую атмосферу. У меня было ощущение, что это не просто ужин, а свидание. Пока я рассматривала обстановку, не заметила, что в комнате уже кто-то есть.

Легкое дыхание коснулось моих волос над ухом, и слова вызвали мурашки на коже:

– Добрый вечер, маленькая, ты сегодня прекрасно выглядишь! – произнес Азраэль с озорной хрипотцой.

Он снова подошел ко мне сзади! Обернувшись, я была поражена его красотой. Никогда раньше не задумывалась о мужской привлекательности, но этот мужчина был настоящим эталоном. Темные, слегка влажные вьющиеся волосы были зачесаны назад, небольшие рога не нарушали его прическу. Острые мужественные черты лица, золотые глаза, и его тело в черном атласе – всё это было завораживающим. В верхней части он носил что-то вроде жилетки с разрезом до солнечного сплетения, открывая накаченную мускулатуру, а узкая талия была перехвачена золотым поясом. Внизу были штаны с множеством складок, напоминающие традиционную одежду индийских мужчин. Образ завершали его прекрасные черные крылья.

– Уже закончила меня рассматривать? Я, конечно, не против, но немного проголодался и хотел бы приступить к ужину, – игриво ответил он, заставив меня выйти из ступора.

– Да, прости, я… Задумалась! – с легким румянцем ответила я. – И тебе доброго времени суток!

Мы подошли к столу. Азраэль учтиво задвинул стул и обольстительно улыбался. Во время ужина мы неспешно беседовали о Земле и ее традициях. Его особенно удивило, что существуют времена года и снег. Я же проверяла информацию о мироздании. Мои мысли неожиданно уводили меня от темы: я рассматривала его мимику и жесты, ловя себя на том, что он мне нравится как мужчина. Его бархатистый смех вызывал мурашки на коже. В какой-то момент я заметила, что в моей руке оказался бокал с красной жидкостью, которую я пила. Вино расслабляло и раскрепощало. После ужина была замечательная экскурсия по замку, но я не обнаружила ни одного окна. Мой вздох разочарования не укрылся от Азраэля.

– Что-то не так? Замки в вашем мире выглядят богаче? Или я тебя утомил? – спросил он, сверкая магическими глазами.

– Нет! Что ты! У тебя прекрасный замок, которому могли бы многие позавидовать! Просто… я не нашла здесь окон. Знаю, ты говорил, что вам они не нужны, но я очень соскучилась по свежему воздуху и небесам, – прошептала я.

– Помню, ты это упоминала. Ну что ж, уступлю твоему желанию. Идем! – улыбнулся Азраэль и протянул мне руку.

Я, не требуя дополнительных объяснений, вложила свою ладонь в его огромную руку и последовала за ним. Поднявшись по небольшой лестнице, мы вышли в просторную гостиную, где царил легкий полумрак. Свет исходил от камина, в котором трещали дрова, наполняя помещение уютом. Перед камином стояли деревянные кресла, обитые красным бархатом, а между ними лежал ковер из шкуры какого-то белого животного. На стеклянном столике стоял не допитый стакан с янтарной жидкостью. Комната была заполнена растениями, освещенными камином, бросающими причудливые тени на стены. Напротив камина была огромная арка, ведущая в следующее помещение. Шагнув вперед, я увидела спальню Азраэля: величественная кровать на помосте, драпировка бордово-красного бархата, шифоновые занавески прозрачно-алого цвета. Мой рот слегка приоткрылся, и я тяжело сглотнула. Я повернула голову, растерянно уставившись на Азраэля.

– Ты сама захотела посмотреть на небо! – с насмешкой сказал он, разводя руки в стороны.

Моя растерянность быстро переросла в злость, и вино придавало смелости.

– Пожалуй, я пойду к себе! – твердо сказала я, сдерживая порыв топнуть ногой. – Надеюсь, завтра мне удастся уговорить кого-нибудь провести меня на улицу.

– Не кипятись, как вода в котелке! – бархатно рассмеялся Азраэль. – Обычно у противоположного пола другая реакция на мою спальню, но ты меня удивляешь не в первый раз. Через мою спальню проходит дорога на открытую террасу, о которой я тебе говорил. Идем.

Не нуждаясь в дополнительных словах, я доверчиво вложила свою ладонь в его руку. Мы перешли в спальню и обнаружили арку, ведущую на огромный балкон. Азраэль прошел первым и терпеливо ждал, пока я выйду следом. Солнечного света я не увидела, но теплый ветер был ощутим, когда я сделала первый шаг наружу. Небо было покрыто миллиардами звезд, а два диска – красный и похожий на луну – красовались над головой. Воздух был свежим, но теплым и влажным, как в тропиках. Когда я подошла к ограждению балкона, мои глаза расширились от шока и удивления. Мы находились в расщелине между огромными скалами, а внизу текла река огненного цвета – лава. Замок был встроен в саму скалу, и это было невероятно. Мой удивленный взгляд, вероятно, говорил сам за себя, так как Азраэль изучал мое лицо с явным удовлетворением.

– Вижу, что тебе нравится пейзаж, – удовлетворенно сказал он. – Надеюсь, я заслуживаю за это поцелуй.

Не дав мне времени опомниться или возразить, он прижал меня к каменному столбу ограждения и настойчиво впился в мои губы поцелуем.

Глава 6

В свою комнату я вернулась на ватных ногах, одна. Понимая, что план замка уже укладывается у меня в голове, я отказалась от провожатых. Губы горели огнём, голова кружилась, словно от хмеля, а в целом хотелось прыгать от счастья. После поцелуя, который оказался моим первым, я запаниковала и, не зная, что делать, просто сбежала. Выражение удивления на лице архидемона стоило того, чтобы запомнить! Похоже, ему никто не отказывает и уж тем более не сбегает после таких головокружительных поцелуев. Но извините, я не была готова к таким поворотам судьбы. Даже сейчас моё сердце продолжало колотиться в груди, как бешеное. Мне срочно нужно было успокоиться и обдумать всё на свежую голову.

Спала я замечательно и спокойно, проснувшись полна энергии. Вскочив с кровати, сразу направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Между делом в моей голове всплывали воспоминания о вчерашнем вечере. Мое лицо тут же залилось краской. У такого видного мужчины, как он, женского внимания точно должно хватать. Я, конечно, допускаю, что могла ему понравиться и заинтересовать, но не представляла, что делать с этим дальше. Поэтому решила не подавать виду, что что-то произошло, хотя в глубине души уже теплилось чувство влюбленности.

Наспех позавтракав, я отправилась добывать информацию в библиотеку. По дороге туда мне встретился черт.