ВИРТ 2. Снежная королева

В этот момент, Лью захлопнул дверь перед носом гнома и обратился к гноме:

– Дорана, у вас есть система магической связи, как у людей-магов, может, артефакты какие? Это же дом старосты, нечто подобное обязательно должно быть.

– Да, – не уверено произнесла она, – в рабочем кабинете есть такой артефакт.

– С его помощью можно связаться с Дором? – уточнил Лью.

– Да, у него есть амулет связи. – ответила гнома, – но вызова от него не было, я бы знала, у меня есть амулет, извещающий о вызовах в доме, специально отец давал, чтобы я могла подняться в кабинет и ответить, если будет что-то срочное.

– Чего вы ждёте? – прокричал гном, – там Дором умирает, а вы медлите.

– Нам велено самим Доромом гнать всех взашей, пока он не придёт, – крикнул в ответ Лью, – собственно, не обижайся, служивый, но мы никуда не пойдём.

– Жаль, – спокойным голосом ответил гном.

Через миг в маленькое оконце влетела колба, она с характерным звуком разрушаемого стекла разбилось об пол и нас всех накрыло алхимическое пламя. Я ощутил невероятный жар и на мгновение ослеп, но пламя тут же спало, а когда круги перед глазами прошли, увидел перед собой зло ухмыляющееся лицо Льюиса.

Гнома быстро закрыла уличную дверь на дополнительные засовы и шмыгнула в жилую комнату. Мы решили не дожидаться возможных дополнительных сюрпризов с улицы и последовали её примеру. Как только все оказались в жилой комнате, массивная дверь, отделяющая эту комнату от той, где разбили колбу с алхимическим огнём, была так же закрыта на не менее внушительные засовы.

– А я всё гадал, – сказал Мавий, – зачем вам та пустая зала с единственным окном на весь дом, теперь становится понятным.

– Не совсем так, – пояснила Дорана, – там обычно располагается торговый прилавок. Многие гномы продают свои изделия прямо из дома. Отец давно уже всё своё время отдаёт делам клана и на продажу ничего не делает, работает в мастерской только для души. Гостевые диваны или, вообще, хоть что-то из мебели он туда не ставит, считая, что посетители и так ходят слишком часто, а если поставить там мебель, то они и уходить не захотят. А в целом планировка дома довольно стандартная.

– Но весьма эффективная на период непродолжительной осады, – сказал Лью. – А через крышу к вам пробраться можно?

– Да, там есть люк, но он всегда закрыт и по надёжности не уступает входной двери, а может даже превосходит её, – сообщила гнома.

– Лью, – спросил я у приятеля, – как ты понял, что нас выманивают в ловушку?

– Интуиция, Стэс, слишком шаблонно была придумана причина, если бы кто-то захотел нас выманить, лучшего предлога найти было бы сложно. Дорана, давай пройдём в кабинет и сообщим твоему отцу о нападении. Я провожу, а Стэс и Мавий побудут тут, вдруг будут ещё какие сюрпризы.

Мы с Мавием сидели в комнате, ожидая продолжения нападения, но всё было тихо. Подозреваю, что та колба была заброшена на удачу, но на её эффективность особо и не рассчитывали, а штурмовать дом не решились. Или сил было недостаточно, ведь кроме одного того гнома мы никого не видели, или понимали сложность штурма добротного дома старосты в центре города. Согласитесь, такое событие быстро бы привлекло стражу, и время работало бы не на стороне нападающих.

Через несколько минут Дорана и Лью спустились к нам и гнома сообщила результат разговора с отцом:

– С Дором всё в порядке, операция по захвату Бирдора и его свиты успешно завершена полчаса назад. Есть пострадавшие со стороны захватываемых. Часть из них предпочла убить себя, но не сдаться в плен.

«Плохо» – прокомментировал Фел, – «ушли на перерождение, но на их месте, я бы поступил так же»

«Чего? Как бы ты поступил?»

«В смысле, будь я слабым и молодым духом. Ты не переживай, я могу быстро уйти в астрал, если рядом не будет удерживающих артефактов, а если будут, то и суицид не поможет»

«Очень рад за тебя, что ты можешь меня бросить в любую опасную минуту»

«Могу, но не буду»

«Я запомню, Фел, время покажет, так ли это»

– Отец сказал, что мы всё сделали правильно, – продолжила рассказывать гнома, – скоро он придёт со стражей, а до того времени мы просто сидим и ждём.

Действительно, не прошло и пятнадцати минут, как в дом пришёл староста с вооружённой группой гномов. Убедившись, что это действительно Дором, мы открыли дверь.

– Как понимаю, пострадавших нет? – первым делом осведомился он у дочери.

– Нет, отец, – ответила Дорана, – но я не понимаю, зачем вообще нас хотели выманить из дома, а когда этого не получилось, пытались спалить.

– Их интересовали наши гости, – сказал Дором, – после операции всем было понятно, кто сдал для нас Бирдора и его свиту. Видимо, решили устранить их, чтобы они в дальнейшем не смогли найти кого-то ещё.

В этот момент вошёл в дом один из стражников и доложил:

– Главный старейшина Дором, мы осмотрели близлежащие дома и улицы, ничего подозрительного найти не удалось. И я знаю, что вы не одобряете, но вынужден настаивать в вашей круглосуточной охране, пока всё не утихнет.

– Даже не знаю, – ответил старейшина, – до нападения на моих гостей и дочь я бы точно ответил отказом, Стакир мой родной город, и ходить под охраной в нём – это, как минимум, недоверие к нашим гражданам, но сейчас, вынужден согласиться.

– Отлично, я сейчас отдам соответствующие распоряжения, – облегчённо сказал стражник, видимо ожидая сопротивление в данном вопросе со стороны Дорома.

– И не забудьте найти того, кто забросил сюда колбу, и пока наши гости гостят у меня, желательно выставить пост около дома.

– Нападавшего уже ищут, – отчеканил страж, – наблюдение за домом организуем.

– Теперь к вам, – обратился Дором ко мне и моим спутникам, – предлагаю обряд по освобождению моих граждан от одержимости провести сегодня, не вижу причин затягивать. Что вам понадобиться для этого?

– Мел, свечи, ладан, помещение для обряда и тишина, – перечислил Мавий, – у меня компоненты все есть, но в небольшом количестве, а тут, как понимаю, обряд надо провести не один раз.

– А сразу на всех не сможешь? – уточнил Дором, – а то это затянется надолго.

– Ритуал специфический и сложный, проводится индивидуально для каждого, массово это могут делать, разве что, святые отцы высшей епархии, – сказал Мавий.

– И не забудьте артефакт для удержания духовных сущностей, – встрял в разговор я, – без него это будет только полдела.

– Да помню я, – отмахнулся Дором, – всё будет, пойдёмте.

Я с товарищами, старейшиной и двумя стражниками, назначенных для его охраны, проследовал в местную тюрьму. Дором заявил, что камеры для заключённых вполне удовлетворяют нашим требованиям на счёт наличия свободного помещения и тишины. Ради этих целей он выделит нам одну такую попросторней. Местная тюрьма представляла из себя подземелье в подвале дома, одновременно являющегося и основным штабом для городской стражи. Коридоры и камеры тюрьмы были вырезаны прямо в скале, на которой стоял город, и оказались довольно глубокими и просторными. Нас проводили в одну из камер, действительно, большого размера, где и предложили проводить ритуалы. Мавий сообщил, что помещение подойдёт и попросил доставить требуемое для ритуала. Даром пообещал распорядиться и нас покинул, оставив вместо себя стража, как мы потом выяснили, являющегося главным смотрителем данных казематов. Уходя, старейшина сообщил, если что-то дополнительно потребуется, то мы можем обращаться к этому смотрителю, а он уже постарается всё предоставить. После небольшого ожидания всё необходимое нам принесли. Пока Мавий подготавливал и окуривал благовониями помещение, я с интересом изучил выданный Доромом мне артефакт. Он представлял из себя сосуд, напоминающий внешним видом погребальную урну с не снимаемой крышкой. На мой взгляд, весьма символично.

«Фел, такой артефакт нам подойдёт?»

«Вполне»

«Замечательно»

«Стэс, обрати внимание, Мавий, судя по его приготовлениям, в ритуале предполагает использовать три источника силы. И явно, имеется ввиду сила святости. Видимо, он хочет подключить к этому себя, тебя и Лью, но дело в том, что святость из тебя я всю уже извёл, она и так была не твоя, а заимствованная, культивировать же её в себе ты всё равно не собирался»

«Сила тьмы мне уже доступна? А то всё вокруг так быстро закручивается, что даже не знаю своих возможностей и проверить нет времени»

«Доступна, но в зачаточном состоянии, надо развивать, чтоб вернуться хотя бы к прежнему уровню»

«Спасибо, порадовал»

– Мавий, – обратился я к приятелю, – ты в ритуале планируешь в качестве источников святости использовать меня и Лью?

– Да, – подтвердил он, – чем больше энергии, тем эффективней будет обряд. Основной поток силы пойдёт от меня, но и на вас я рассчитываю.

– Тут такое дело, – стал я объяснять, но слабо представляя, с чего начать, – на меня не рассчитывай в качестве источника силы. Ты же помнишь, что при вступлении в Академию тесты показали у меня врождённый дар тьмы и света? После сильнейшего ритуала тьму из меня выжгли, накачав святостью, но это была не моя сила. Сейчас мои энергии приходят в равновесие и возвращаются к тому, как это было до очищения.

– Ты хочешь сказать, – уточнил Мавий, – что святость из тебя ушла, но стала возвращаться тьма?

– Именно это я и хотел тебе сказать.

– Но как так? – рассеяно произнёс Мавий, – Я только порадовался за тебя, что ты, наконец-то, приобщился к Проотцу и станешь верным ему чадом, как и мы все. Но у тебя всё опять вернулось к прежнему, ты опять скатился во тьму? Все труды, все силы, что были потрачены на тебя самыми выдающимися представителями Святой Империи, всё это было зря? Ты не ценил и не лелеял ростки своей веры? Ответь мне, Стэс!

– Такова моя природа, Мавий, я ничего не могу с этим поделать, путь святости – это твой путь, не мой.

– Это путь любого человека, лю-юбо-о-го. – На религиозной почве Мавия, как всегда, стало «заносить». – Тебе дали такой шанс, даже вообразить трудно, насколько он редок, а ты добровольно, отворачиваешься от него! Чем тогда ты лучше еретика?

– Мавий! – в разговор решил вмешаться Лью. – Стэс пришёл к нам таким, какой он есть сейчас, и ты и ваш орден приняли его. Почему же сегодня ты его не принимаешь?

– Он отказался от святости в угоду тьме! – заявил Мавий.

– И что с того? – спросил Лью, – Он вернулся с того, с чего начинал. Ты развиваешься в своём постижении Проотца, он нет. Ему можно посочувствовать, но никак не презирать или приравнивать к еретикам. И хочу напомнить, что после очищения Стэс потерял способность чувствовать духов, подозреваю, что она завязана не только на магии разума, но и в предрасположенности к тьме, так же, как и у орков. А без его умения, мы бы не смогли помочь гномам.

– Это так, – подтвердил я.

– Хорошо, Лью, возможно, ты прав, – сказал поникшим голосом Мавий, – Стэс, я тебе сочувствую. Сейчас внесу поправки в ритуал, исключив тебя из схемы.

– Спасибо, Мавий, – отозвался я, – надеюсь, ты когда-нибудь меня поймёшь.

– Это вряд ли, – произнёс Мавий, – как можно понять человека, отрубившего себе крылья, вместо того, чтобы взлететь?

– Мавий, сосредоточься на ритуале, – опять вмешался Лью, – Дором и остальные гномы очень на тебя рассчитывают.

На этом наш конфликт был исчерпан, и дальнейшие приготовления мы провели в тишине. Когда всё было готово, мы позвали первого одержимого. Как нам рассказал смотритель тюрьмы, всего их было трое, Бирдор был четвертым. Двоих гномов из свиты задержанного старейшины захватить не удалось. Именно эти двое покончили с собой при захвате, остальные или не стали этого делать, или банально не успели. В настоящий момент всех задержанных во избежание проблем и, с моей точки зрения, весьма благоразумно держали без сознания, накачав усыпляющими зельями. Как бы гномы не чурались ядов и прочего, с ними связанного, иногда без этого было не обойтись.

Ритуал экзорцизма прошёл без осложнений. Бессознательного гнома поместили в центр фигуры, тщательно нарисованной на полу. Лью своей силой зажёг свечи, и они с Мавием вдвоём приступили к проведению обряда. Мавий будучи в Святграде те пару дней, что я валялся без сознания, помимо прочего потратил время и на изучение данного обряда, так как события, закрутившиеся вокруг нас, явно к этому подталкивали. Сегодня же ему представилась прекрасная возможность закрепить свои знания на практике. Возможно, приятели в данном ритуале и считали меня простым зрителем, но это было не совсем так. Я внимательно следил за его проведением, ожидая момента, когда изгнанный дух будет покидать захваченное тело. С подсказки Фела мне даже удалось не прошляпить этот момент, и первый дух нами был пойман в артефакт-урну.

Дальнейшие два раза с часовыми паузами на восстановление сил мы провели уже, считай, рутинно. Все три гнома были нами освобождены от захватчиков, а урна в себе заключала ровно три, пусть и не особо сильные, но потусторонние сущности. Фел, с его слов, активно занялся изучением пойманных духов на предмет рекруто-пригодности. То, что они были внутри артефакта, ему не особо мешало, более того, через какое-то время он заявил, что два из трёх нам походят и он забирает их к себе в астрал до тех пор, пока не найдёт подходящего носителя. Причём, он самостоятельно смог вытащить их из урны так, что никто этого и не заметил. В итоге, дух там остался только один, невменяемый фанатик, не успевший при задержании себя убить, как сообщил мне мой фамильяр.

– Всё, мы закончили, – сказал Мавий смотрителю тюрьмы, что был приставлен Доромом к нам. – Проводите нас к выходу, пожалуйста.

– Мне не велено вас выпускать, – заявил смотритель.

– Что это значит? – возмутился Мавий, – мы честно отработали и провели все три обряда, спасая ваших товарищей. А вы после этого нас задерживаете?

– Нет, то есть да, – замялся смотритель. – Вас не велено выпускать, но и задерживать, в смысле арестовывать, распоряжения не было.

– Ничего не понимаю, так мы задержанные или нет? – это уже решил уточнить я.

– Давайте сделаем так, – сказал смотритель, – сейчас вам принесут еды, вы явно проголодались за это время, а потом подойдёт старейшина и всё вам объяснит.

Вот и помогли гномам, сейчас мы не пойми кто, то ли арестанты, то ли ещё нет. Вскоре нам действительно принесли еды, кстати, не тюремной баланды, а весьма приличной. За трапезой мы не перекинулись и парой слов. Между мной и Мавием после сегодняшнего разговора были ещё несколько натянутые отношения, говорить не хотелось. Я прекрасно понимал, что религиозный фанатик, вдруг проснувшийся в моём приятеле, меня слушать не станет, поэтому объяснять что-либо было бессмысленно. Спасибо большое Льюису, что не лез к нам с разговорами, чувствуя наше настроение.

После того, как мы перекусили, ждать пришлось не долго. В помещение, где мы проводили обряд, зашли два гнома, внося тяжёлую каменную плиту, а за ними зашёл и Дором.

– Уважаемый Дором, – обратился к нему Лью, – поясните, почему нас не выпускают?

– Для вас есть ещё работа, – ответил старейшина, – а не выпускали для вашей же безопасности, вас тут охранять проще всего. Завершим последний ритуал, и милости прошу ко мне в дом.

– Смогли задержать ещё кого-то? – спросил Мавий.

– Нет, сейчас нужно освободить Бирдора.

– Но я же уже говорил, – напомнил Мавий, – наших сил тут не хватит, если это сильный дух.

– А ты попробуй, – улыбнулся Дором, – а я тебе помогу. Видишь эту штуку, что мы принесли? У нас с прошлой войны сохранились не только детекторы, мы и сами могли проводить экзорцизм с помощью соответствующих артефактов. Один такой у нас нашёлся. Может, силы его и не хватит на Бирдора, но с вашей помощью сдюжим.

– Но я не знаю, как будет взаимодействовать святая магия с вашим артефактом, – растерялся Мавий, – что вообще это за артефакт? Как он работает? На энергии земли, или огня?

– Землёй он подпитывается, – пояснил Дором, – а на счёт как взаимодействует, сейчас и узнаем.

– Но что, если ритуал пойдёт как-то не так? – сделал последнюю попытку вразумить старейшину Мавий, – тогда Бирдор может и погибнуть.

– Он неплохой гном, – ответил Дором, – будем надеяться, не погибнет. Держать его без сознания мы долго не сможем, а приходить в сознание ему нельзя, убьётся. Из Святграда звать кого, это очень долго, пока договоримся, пока приедут, пройдёт неясно сколько времени, у нашего клана прямого выхода на глав Святой Империи нет, а гнома надо спасать. Плиту в центр фигуры положить?

– Смотрите сами, – сдался Мавий, – да, в самый центр.

После установки плиты в камеру внесли бессознательного Бирдора и положили его на неё. Дором, что не удивительно, был магом земли, и когда Мавий сообщил о готовности, старейшина начал напитывать своей силой артефакт.

«Странная конструкция» – ожил в моей голове Фел, – «я был и не в курсе, что гномы на что-то способны в этом направлении. Видишь, плита создаёт направленный вверх поток энергии, воздействующий на вселившегося духа, стараясь выпихнуть его из тела. Очень грубый подход, так можно повредить и духовное тело самого гнома»

Переключившись на магическое зрение, я, действительно, увидел мощный, восходящий от плиты магический поток, пронизывающий тело Бирдора.

«Как думаешь, Фел, получится с Бирдором?»

«Может, и получиться, артефакт гномов, явно, ослабит силу духа, а дальше уже всё в руках Мавия. А тебе советую поймать духа в браслет, что у тебя на руке, очень хочу тесно пообщаться с тем созданием, что могло скрыться от моего взора, вдруг договоримся, а если нет, засунем в урну»

«Понял, давай попробуем»

Через несколько минут после начала ритуала Бирдор задёргался, это было странно, в предыдущих случаях во время проведения обряда гномы не шевелились, а так и оставались без сознания. Даже после окончания экзорцизма их неподвижными тушками выносили для последующего приведения в чувство и оказания медицинской помощи, а тут такая бурная реакция.

«Фел, почему он дёргается?»

«Дух сопротивляется, но его выталкивают магией, да и сам Бирдор, похоже, старается сопротивляться чужой воле. Молодец, видимо, сильная личность, надо взять на заметку, если надумаю сменить тело»

«Всё хохмишь?»

«Да, мне нравится, как ты дёргаешься, когда я начинаю говорить о чём-то таком»

Бирдор шевелился всё активней, он начинал приходить в себя, действие зелья, усыплявшее старейшину, под воздействием силы артефакта гномов, явно, ослабло.

«Стэс, не дай ему проснуться, я чувствую духа внутри него, он действительно силен, если тело скинет оковы сковывающего зелья, он не даст ритуалу завершиться!»

Надо было что-то делать и срочно, заклинанием усыпления лично я ещё не владел, и даже если бы владел, то в том жутком хороводе потоков энергии, что были сейчас на Бирдоре, оно могло и не сработать. Мавий, Лью и Дором были очень заняты ритуалом, значит, придётся действовать мне. Вынув меч из ножен, я шагнул в центр фигуры, и, помня о твердолобости гномов, с силой ударил навершием меча гнома по голове. Надеюсь, мне простят такое обращение с одним из старейшин Стакира. Гном обмяк и дёргаться перестал. Выходя из фигуры, я увидел непонимания во взгляде Мавия, улыбку на лице Лью, и полное равнодушие к моему поступку у Дорома.

Через пару минут Бирдор опять начал шевелиться и дёргаться, я снова шагнул к центру фигуры и поднял меч, планируя повторить удар, но меня окликнул Мавий:

– Стэс, стой, ритуал завершён.

Повернувшись к Бирдору и окинув его магическим зрением, я как раз уловил момент, когда дух начал выходить из тела. Быстро поднеся руку с браслетом в самый центр исходящего от гнома тёмного облака, дополнительно направил импульс светлой силы в браслет, планируя усилить эффект поглощения и дополнительно ослабить тёмную сущность. Мне это удалось, облако зацепилось краешком за браслет и сразу попыталось отпрянуть, но его начало силой втягивать в амулет. Облако металось и билось, но всё больше и больше поглощалось артефактом. Через несколько секунд всё было закончено, сущность полностью была захвачена браслетом.

Мы все посмотрели на Бирдора, поскольку, он зашевелился и открыл глаза. Обвёл нас непонимающим взглядом, увидев Дорома, сфокусировал взгляд на нём.

– Как себя чувствуешь? – с сочувствием спросил Дором у Бирдора.

– Так, как будто у меня всю душу вывернули наизнанку, и голова раскалывается, – ответил он.

– Это нормально, – усмехнулся Дором, – вставай, дел у нас ещё очень много.