Авторские права

Глава

4

И еще кое-что о друзьях.

Им было по двадцать. Школа уже была в прошлом. Саша и Дима учились в высшей школе бизнеса, которая недавно открылась в городе, Сергей в педагогическом институте, на факультете журналистики, Андрей заканчивал техникум. Была осень, но на удивление, для этих мест, довольно теплая. Этой осенью начинали осуществляться те планы, о которых ребята мечтали еще в школе. Сергея приняли в союз писателей, где он издавал свои рассказы. Достойного романа он пока не написал. «Найдите свой авторский стиль», – говорили ему на собраниях писателей. Но первый шаг на пути к успеху уже был сделан. Он числился в союзе. И это уже был весомо. «Дело за малым», – говорил Сергей, с утра и до вечера проводя у печатной машинки и изыскивая то, что ему посоветовали в союзе писателей.

Андрей весь день проводил с колодой, пытаясь вытащить то туза, то даму. Иногда удавалось. Иногда нет. Он обожал фильмы про казино и мечтал, что когда-то, и он сам будет стоять за игральным столом, выкладывая карты на зеленое сукно. Этой осенью он узнал, что в начале марта, в Москве, будет проводиться набор на годичные курсы, для подготовки молодых специалистов в игорные заведения. Он не мог пропустить такое. Вся эта наука, правда, стоила пять тысяч «зеленых» денег. Обучение проводили лучшие работники Московских казино. И Андрей, чтобы успеть раздобыть эту сумму к весне, был вынужден подрабатывать, где только мог. В городе открывалось казино с претензионным названием «1000 и 1 шанс», куда Андрей и намеревался устроиться, по окончании курсов. «Вот там и вернем наши денежки, с процентами!» – говорил Андрей с неизменной колодой карт в руках.

Дима занимался мелкими поставками пива, но, самое главное, он наладил нужные связи в мире хмельного бизнеса, и благодаря этим связям надеялся в скором времени стать крупным поставщиком пива в городе. Ему уже было не важно, «светлое» оно, или «темное», главное, чтобы хорошо продавалось. Справедливости ради нужно заметить, что он довольно часто вспоминал их с Андреем детский спор. «Перед пивом все равны, и блондины, и брюнеты!» – именно так теперь говорил Дима.

Саша, которому слово бизнес тоже не было чуждо, стремился стать в будущем, менеджером какого-нибудь солидного магазина. И все в эту же осень, его мечта стала более осязаемой. Его пригласили в фотосалон «Кодак», который только закончил ремонт и набирал новые кадры. Сашу взяли на работу с испытательным сроком. «О, это великое слово БИЗНЕС». – говорили Дима и Саша.

Все началось этой осенью. Этой осенью они пошли по дороге, которая называлась «взрослая жизнь». Эта дорога еще не была залита смолой и не была укатана трехтонным неповоротливым катком. Она больше напоминала тихую речную гладь, и любой ветерок мог нарушить ее спокойствие, разрушив все их грандиозные планы на эту самую «взрослую жизнь». Поэтому они и старались очень аккуратно ступать по этой дороге, чтобы не пойти ко дну, они помогали и поддерживали друг друга, как могли, стараясь избежать даже малейшего ветерка. И пока им это удавалось, и на их реке был полный штиль. Уж больно все хорошо складывалось. Ветра не было.

До того вечера.

Была суббота. Одна из тех многочисленных суббот, когда хочется посидеть в компании друзей и пропустить несколько стаканчиков после рабочей недели. В те времена еще не было «Седой лошади», которую они так облюбовали. В те времена они отвисали в «Янтаре», маленьком баре. Его большое преимущество было в том, что столики для посетителей были с трех сторон перекрыты полутораметровыми пластиковыми стенками так, что сидящие за такими столами, были укрыты от любопытных глаз. Внутри этой своеобразной буквы П стоял круглый деревянный стол, окруженный четырьмя стульями. Над столом свисал торшер на длинном белом шнуре, который Сергей любил раскачивать и представлять, что они снимаются в гангстерском фильме, где под летающей из стороны в сторону лампой, будущие грабители рассматривают план стоящего за углом банка. В субботу они приезжали на белом «Жигули» первой модели, именуемом «копейкой», который принадлежал Диме, заваливались в бар, надирались от всей своей молодой бушующей души, загружались обратно в машину и колесили по ночному Стеллихово. В отличие от больших столичных городов, ночная жизнь здесь не била ключом: редко можно было встретить прохожего после полуночи, а работников ГАИ тем более.

Этим они и благодарно пользовались, разъезжая в пьяном виде по городу, и не боясь быть оштрафованными. Все это им казалось довольно забавным. Ха-ха. Суббота была их любимым днем. Была.

До того вечера, когда разразился ураган.

Десять лет назад.

. . .

Дима закрыл дверцу машины, несколько раз надавил на ручку, чтобы проверить закрыто или нет. Убедившись, что «граница на замке», он положил брелок с ключами в карман брюк и вошел в «Янтарь».

– Сколько можно проверять свою колымагу? – Андрей развалился на стуле и уже потягивал пиво из граненого бокала.

– А, ты хочешь вернуться домой пешком? – Поинтересовался Дима, усаживаясь за стол.

Саша и Сергей захохотали. Андрей всегда называл эту машину либо «колымагой», либо «старой развалиной», чем вызывал негодование Димы, который не раз обещал, что Андрей на ней едет последний раз. Возможно, внешнее состояние «жигуленка» оставляло желать лучшего, но ездила она вполне прилично, и свои положенные 100 км. /час она выдавала, при этом не разваливаясь на части, и не швыряя из стороны в сторону своих пассажиров. О другом железном коне они пока и не мечтали.

– Ну-ну, водитель, не дуйся, я закажу тебе котлету по-киевски. – Андрей примирительно похлопал Диму по плечу.

– Кстати о еде, – оживился Дима, еще не успевший получить от Сергея свое будущее прозвище «пивной магнат». – Этот вопрос меня очень и очень интересует.

– Можешь не волноваться, – успокоил его Саша, – уже все заказано.

Дима внимательно посмотрел на Андрея, явно ожидая от того обещанного.

– Хорошо, хорошо. – сдался Андрей, уступив столь пристальному взгляду. – Эй, Жак, еще одну котлету по-киевски. Будь добр.

Худощавый парень у барной стойки кивнул, и что-то чиркнул на бумаге. Его звали Жак не потому, что он был эмигрантом из Франции, просто, его фамилию Жакленов, немного сократили. Так и появился Жак.

Дима умиротворенно расплылся по стулу, очевидно в предвкушении мясного деликатеса.

– Итак, друзья мои, чем вы порадовали себя и окружающих, за прошедшие пять дней. – это своеобразное собрание всегда начинал Сергей. – Я смотрю на вас, и мне кажется, что за этим столом сидят неудачники. Я уточню, три неудачника.

– Да пошел ты. – дружно послышалось в ответ, и три скомканные салфетки полетели в оратора.

Сергей легко увернулся от летящих в него бумажных снарядов.

– Спасибо, что подтвердили мои слова. Наше собрание объявляется открытым. – он поклонился, и под свист и аплодисменты опустился на стул.

Жак принес бутылку водки и четыре рюмки:

– Заказ будет готов через двадцать минут.

– Отлично, – обрадовался Дима.

– Ну, кто начнет? – продолжил свое председательство Сергей.

– Давайте я, – сказал Андрей, поставив пустой бокал на стол.

– Мы, не против, – согласился Дима, которому нужно было хоть как-то отвлечься от мыслей о еде.

– На этой неделе я устроился еще на одну работу. Теперь я буду продавать на рынке лакокрасочную продукцию.

– Имеем в наличие еще одного спекулянта, – пробурчал Дима.

– Уж кто бы говорил? – парировал Андрей. – Обещают триста гривен. Учитывая мою работу на бензоколонке, плюс работа курьера, выходит около «штуки».

– Тысяча гривен, – мечтательно произнес Саша, – здорово.

– Здорово. А нужно пять штук, и не деревянных, а зеленых. – вздохнул Андрей.

– Ничего, что-нибудь придумаем, – успокоил его Сергей, на правах председателя.

– Да, я в этом уверен, – улыбнулся Андрей. – Теперь давайте заслушаем нашего бумагомарателя.

Сергей старательно комкал в руках салфетку.

– Вчера было собрание в союзе писателей. Зачитывали мой новый рассказ.

– О-о-о, – оживились друзья.

– Было решено напечатать его в следующем сборнике рассказов молодых авторов.

– Это классно, молодец. – Саша похлопал его по плечу.

– Спасибо, но только Виктор Иванович сказал, если в скором времени не попробую написать что-то большее, хоть какое-нибудь подобие романа, останусь ни с чем, ведь до славы «великого и ужасного О.Генри, мастера рассказов», черт бы драл этого О и его Генри, мне далеко и на этой ниве мне делать особо нечего. Короче, нужен хороший роман.

– Не паникуй, все получится, – сказал Дима, поглядывая на волшебную дверь, откуда выносили заказы.

– Ой, прекращайте эти сопли, если вы не заметили, то на столе стоит мужской напиток, а не коробка с влажными салфетками. – Андрей кивнул на запотевшую бутылку

– Как, он все еще стоит? – Саша закатил глаза.

– Понял, – Андрей, с характерным щелчком, открутил пробку.

Как Жак и обещал, через двадцать минут принесли заказ: картофельное пюре, котлета по-киевски, мясной салат, хлеб. Все это лежало на большой тарелке и стояло перед каждым из них. На одной тарелке лежало две котлеты. Принесли еще овощной салат, несколько пакетов апельсинового сока и мелко нарезанный сыр и колбасу. Они выпили и принялись ловко орудовать вилками.

– Остались наши пресловутые бизнесмены, – активно поедая котлету, сказал Андрей.

– У меня все довольно неплохо. – сказал Саша, оторвавшись от тарелки. – Испытательный срок в «Кодаке» подходит к концу. Директор мной доволен и если, тьфу, тьфу, – Саша сделал вид, что плюет через левое плечо, – все так пойдет и дальше, то уже в декабре я буду самым настоящим менеджером, а там, глядишь, и до главного дотяну.

– Запорожье, – протянул Дима. – Я был там пару дней назад, и познакомился с несколькими очень важными людьми, и сейчас вы смотрите на человека, который с нового года будет заниматься поставкой пива из их славного города в Стеллихово. – Дима ловко прикончил последний кусочек своей первой котлеты и находился в хорошем расположении духа.

– Если я правильно понял, – сказал председатель, – то мы смело можем выпить за наши скромные успехи.

– Единогласно, – и Андрей опрокинул свою рюмку, прежде чем все остальные их успели поднять.

Друзья выпили, и беседа перешла в менее официальное русло. Андрей рассказал, как закадрил молоденькую секретаршу в агентстве, где он подрабатывал курьером, и в скором времени собирается познакомиться с ней более тесно. Саша показал фотографии, которые отпечатал с их прошлого пикника, у Димы на даче. Снимки вышли на «ура», особенно та, где хозяин дачи поглощал свежеприготовленный шашлык. Говорили обо всем и ни о чем, трепались. Жак периодически менял пустые бутылки на полные. Ближе к одиннадцати ребята загрузились, что называется под завязку, и уже созрели для ночной прогулки. Расплатившись, они с шумом покинули «Янтарь». На улице их ждала прогулочный транспорт. Машина Димы.

– Так, кто там говорил колымага? – Дима подошел к машине и угрожающе посмотрел на Андрея, пытаясь при этом выудить из кармана ключи.

– Я же шутил, – Андрей облокотился о бампер, едва не соскользнув вниз.

– Принято. – Дима наконец-то извлек предмет своего поиска.

Еще какое-то время он был занят открыванием, как он успел выразиться «этой чертовой двери», а затем, громко вопя в предвкушении поездки, они ввалились в салон. Рядом с Димой сел Саша, Сергей и Андрей устроились на заднем, прихватив с собой бутылку водки.

– Вы представляете, что будет, если нас поймают в таком виде? – сделав глоток из открытой бутылки, буркнул Сергей.

– Ой, да кому мы нужны в такое время? – и Андрей громко икнул.

– На, хлебни. – Сергей протянул ему тару.

– О, большое человеческое спасибо.

– Эй, шеф, трогай. – подзадорил Саша и опустил стекло. – С ветерком!

Дима вставил ключ в замок зажигания, что тоже заняло какое-то время, прогрел двигатель на холостых оборотах и нажал педаль газа. Шумная процессия отъехала от бара и устремилась в ночной город. Из автомагнитолы вырвалась не менее шумная музыка. Когда они опустошили содержимое первой бутылки, то уже покидали старую часть города и въезжали в расстраивавшуюся часть нового района. Хоть Дима и был изрядно пьян, вел он машину вполне уверенно. Конечно, по ровной линии он бы не проехал, но этого сейчас не требовалось. Стрелка на спидометре уже вползла на цифру 80, и стремительно двигалась дальше. В салоне царил полный хаос. На полу валялась допитая бутылка, а Андрей раскупоривал новую.

– За нас! – крикнул Сергей, выхватывая бутылку из рук Андрея.

В салоне все начали громко скандировать: «За нас! За нас!». Сергей сделал большой глоток. Они летели по новому району. Вдалеке были уже видны строящиеся многоэтажные здания.

– А, давай по тротуару, – Андрей решил поделиться своей безумной мыслью. – Проезжая часть сегодня ночью не актуальна.

Его идею тут же подхватили одобрительные возгласы пассажиров. Дима на секунду заколебался, но, подзадориваемый друзьями, решился на это безумство. Он понимал, что будет, если их поймают во время такого рейда, но адреналин, вкупе с водкой, перевесил чашу разума в сторону этой дикой идеи. Впереди показалась троллейбусная остановка, в столь позднее время там было пусто.

– Вот так бы пусто и в час пик, – заметил Саша.

– Сворачивай здесь! – завопил на ухо водителю Сергей.

Территории, обычно принадлежащей пешеходам, сегодня грозила опасность в виде виляющего белого автомобиля. Рядом с остановкой стоял железный ларек, где продавали сигареты, напитки и прочую мелочь, которая делает жизнь приятней, не смотря на свой вред. Сейчас он был закрыт. Напротив этого миниатюрного магазинчика, в нескольких метрах, стояло еще недостроенное трехэтажное здание, но уже с вывеской: «Торговый центр». Оно было покрашено в синие и зеленые цвета. Рядом с ним стояли высокие строительные леса. Верхняя их перепонка была как раз напротив окон третьего этажа. На ряде металлических труб были настелены толстые бревенчатые доски. В рабочее время здесь стояли маляры и штукатуры. Сейчас, как и на остановке, здесь было пусто. Почти. На досках остались лежать всевозможные кисти, щетки, банки с красками, ведра. Кто бы полез на девятиметровую высоту, чтобы украсть банку краски? Поэтому весь этот хлам спокойно оставляли на ночь.

Было темно, и только фары машин прорезали тьму двумя яркими лучами.

– Ну же, Дима, – подзадоривали друзья.

– Хрен с вами! – Дима вывернул руль, и свернул с проезжей части.

«Жигули» слегка тряхнуло, когда машина преодолевали высокий бордюр, но это вызвало в кабине только приступ громкого гогота. Будь бордюр чуть выше, они бы в него просто врезались, а так они только здорово ободрали днище машины.

– Круто! – заорали разом пассажиры, а белый снаряд на колесах помчался по тротуару, стремительно приближаясь к троллейбусной остановке и строительным лесам.

Стрелка было завалилась и упала на отметку 60, но тут же заплясала и прыгнула к цифре 90.

– Иго-го! – завопил Дима. – Но, родимая!!!

Он вцепился в рулевое колесо и мотал головой из стороны в сторону, очевидно он представлял себя в данную минуту заправским ковбоем, шериф Дикого Запада, скачущий по бескрайним прериям. Дима все еще не мог поверить, что он на такое решился, но ощущения ему нравились. До остановки оставалось не больше пятидесяти метров.

– Пей, Билли! – Андрей протянул с заднего сиденья бутылку.

Потоки холодного воздуха врывались в салон через открытое окно, но на него никто не обращал внимания, всех увлекла экстремальная езда. Они почти поравнялись с остановкой. Дима на миг отвлекся от дороги, перегнулся через водительское сиденье и протянул руку. И тут лучи выхватили из ночного мрака какой-то силуэт, который вышел из-за ларька. Дима одной рукой обнял бутылку и в это мгновение он услышал жуткий крик над своим ухом.

– Д-и-м-а-а-а-а-а!!!!!!!!!!!

В свете фар Саша увидел перекошенное лицо парня, не понятно, как очутившегося в столь позднее время на пути мчащейся по тротуару машины. Лицо, которое долгие годы будет его преследовать в ночных кошмарах. Дима выронил бутылку и резко развернулся. Через мгновение автомобиль должен был отбросить несчастного парня на несколько метров, переломав руки, ноги и позвоночник. Но в эту самую секунду за его жизнь вступили в борьбу: он сам, и водитель безумной машины, которая уже была готова совершить убийство. Парень, на удивление, не растерялся и стремительно отпрыгнул в сторону строительных лесов, стараясь избежать столкновения со своим убийцей, а то, что машина превратила бы его в кровавое месиво, ни у кого не вызывало сомнений. Дима мертвой хваткой вцепился в рулевое колесо и резко вывернул его вправо, одновременно, двумя ногами, вжимая педаль тормоза. Резина противно завизжала, прижимая автомобиль к асфальту. Сергея и Андрея швырнуло друг на друга, Сашу бросило на лобовое стекло, и от удара из головы мгновенно брызнула кровь. Дима ударился переносицей, в глазах засверкало, но руль он не выпустил. Машину развернуло почти на 300 градусов и впечатало в строительные леса. Послышался звон бьющихся фар и скрежет вминающегося в салон металлического корпуса. Леса зашатались, но устояли на своем месте. Лобовое стекло покрыла мелкая паутина трещинок, задние фары обсыпались градом битого стекла, правый бок машины был, сплюснут от удара о металлическую конструкцию. Магнитола, оравшая во все свое механическое горло, замолкла. В салоне повисла мертвая тишина. Все, что произошло на улице ночного города, заняло всего лишь доли секунды.

В двух метрах, напротив друг друга, стояли машина-убийца и ее жертва, которой чудом удалось избежать смерти. Высокий темноволосый парень в очках, которые перекосились на бок. Он выглядел довольно комично, прижавшись спиной к строительным лесам и надрывно глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Дополнял картину черный кожаный портфель, который он сжимал обеими руками и прижимал к груди. Молодой профессор. Если бы он не отскочил в сторону, вращающаяся машина-юла сшибла бы его, не задумываясь. Он медленно повернул голову и постарался получше рассмотреть своего палача. Белый «Жигули» замер рядом с ним, вжавшись в те же леса, что и он сам. Единственный уцелевший луч автомобильной фары, который покосило влево, освещали одинокую троллейбусную остановку. В салоне сидело четыре человека, которые были напуганы не меньше парня с портфелем. Никто не решался заговорить, наверное, боясь спугнуть госпожу удачу, которая улыбнулась и молодому профессору, и парням в разбитой машине. Сидящие в салоне наклонили головы, чтобы рассмотреть парня, которого они чуть было не сбили. Саша застонал. Из рассеченного лба густыми каплями стекала кровь. Он стер ее тыльной стороной ладони. Резко запахло спиртным, осколки бутылок валялись на полу автомобиля. Резиновый коврик под ногами был мокрым от пролившейся водки. Пить уже никому не хотелось. Саша протиснулся в открытое окно и выставил окровавленную ладонь, растопырив пальцы:

– Эй, парень, все нормально, все нормально.

И тут Сашу привлек какой-то непонятный звук. Он доносился откуда-то сверху. Саша еще больше протиснулся в окно и задрал голову туда, откуда доносился звук… и понял природу этого звука. Бревенчатые доски, настеленные на самой верхотуре строительных лесов, мелко вибрировали. По ним явно что-то катилось. Стремительно. Сидящие в машине увидели, что их друг куда-то внимательно смотрит, наполовину высунувшись из кабины. Сергей подался вперед, из его носа сочилась кровь, очевидно, ударился о переднее сиденье.

– Санек, что там?

Но вместо ответа он услышал его крик. Саша заорал так, что им показалось, что сейчас весь город проснется… от этого крика. Саша увидел, как большая металлическая банка краски сорвалась с деревянного помоста, как раз над головой ничего не подозревающего парня, и устремилась вниз. Это была сообщница машины-убийцы, которая решила довести (начатое машиной) дело до конца.

– Не-е-е-е-е-ет!!!!!!!!

Трехкилограммовая банка падала с огромной скоростью.

– Не-е-ет!!!

Крик эхом разлетелся по пустынному кварталу, который через несколько лет станет самым шумным и многолюдным в городе. Но сейчас здесь были только пять человек, машина и привлекаемая силой притяжения банка с краской.

– Не-е-ет!!!

Молодой профессор услышал крик и, проследив за взглядом парня из машины, поднял голову вверх.

БАХКЛАНК!!!

Это был звук, который преследовал долгие годы не только Сашу, но и его друзей, сидящих в машине, только он услышал его более ясно., благодаря тому, что наполовину торчал из салона машины наружу. Звук был похож на тот, когда спелый арбуз, выпав из прорвавшегося пакета, разбивается о землю. Жуткое сравнение, но именно такое пришло в тот момент на ум Саше. Банка рухнула на голову парня в очках. Он успел только издать дикий крик. Брызнула кровь, она казалась черной. Банка отлетела в одну сторону, а парень с проломленным черепом в другую. Металлическая тара для хранения краски ударилась об асфальт и раскрылась. Тут же начала вытекать краска.

– Эмаль, синяя. – отсутствующим голосом произнес Андрей.

Раскинув руки, молодой профессор лежал на земле, рядом с ним валялся его портфель, как будто после тяжелой лекции он прилег отдохнуть. Только это было не так. Его голова лежала не на мягкой подушке, а в луже собственной крови. Очки отлетели в сторону, один из окуляров треснул, второго и вовсе не было, он разбился от удара об асфальт.