Я вернусь!

Глава 4

Кристина

Не успев сгруппироваться, Кристина приготовилась ощутить жжение от разодранных в кровь ладоней. Миг падения – и она проскользила по чему-то гладкому и холодному. Взгляд уперся в мелкий черно-белый рисунок. Плитка? Удивленно заморгала и провела по ней ладонью. Не асфальт. Ну все! Прощай, крыша. Уехала ты далеко.

Вот так она и знала, что побочка от таблеток будет жесткой. Но если видит галлюцинации, то почему больно? Из положения лежа на животе Кристина медленно поднялась на карачки. Колени разъехались. Чертов пол! Почему так скользко? Она приподняла голову и зажмурилась. Бедные глаза! Какого лешего так ярко? С трудом приняв вертикальное положение, Кристина проморгалась. Люди добрые, что происходит?

Кристина оглянулась по сторонам. Она в раю? Люди, получается, ангелы. Нет. Морды слишком недружелюбные. Особенно у того чернявого. Того и гляди порвет ее на части. Да и разодетый блондин по соседству с короной на голове сверлит ее презрительным взглядом.

Он что-то рявкнул, обращаясь к черноволосому, и уставился на него негодующим взором. Брюнет возмущенно ответил и тыкнул в Кристину пальцем. Что они там обсуждают? Уж не ее ли? Хоть бы слово разобрать. Абракадабра какая-то.

Глаза блондина недовольно прищурились. Склонив голову набок, он прошелся по ней цепким взглядом. Кристина тоже удивленно рассматривала незнакомца. Молодой, стройный, с правильными чертами лица и ярко-голубыми глазами. Чего он пялится-то?

Взгляд мужчины задержался на ее груди, прикрытой тонкой футболкой. Даже в лучшие времена бюст Кристины вместе с пуш-апом едва на первый размер вытягивал, а сейчас из-за длительного недоедания и плотного спортивного бюстгальтера выпуклость практически отсутствовала. Губы мужчины разочарованно поджались. Неужели у него чувство такта отбито напрочь?

Осмотр продолжился. Блондин внимательно рассмотрел ее ноги, туго обтянутые леггинсами, неодобрительно качнул головой и перевел недовольный взгляд к ее лицу. Он совсем оборзел? Рассматривает ее, словно товар! Кристина презрительно фыркнула и быстро глянула по сторонам.

Вот это помещение! Даже в музеях такого не увидишь. Величественное, на стенах затейливый орнамент, огромные люстры под высоченным потолком. Дом какого-то богача? Вокруг толпились люди, облаченные в красивые старинные одежды. У них маскарад что ли? Она, получается, нежеланный гость? Тогда понятно, чего на нее народ уставился. Но ведь не по своей воле она тут очутилась.

Действительно, как она здесь оказалась? Словно провалилась куда. Точно! Рухнула в канализационный люк. Рабочие забыли закрыть?

Эти ребята неплохо в развлечениях разбираются: устроили себе в канализации шикарное местечко для тематических встреч. Даже язык собственный придумали. Ну а что? Чудиков в наши времена хватает. Знавала Кристина парочку знакомых, которые по клингонски шпарили. Еще те фанаты сериала Стар Трэк. А у этих, видимо, фетиш на что-то другое.

Кристина задрала голову и, щурясь от ослепляющего света, попыталась разглядеть на потолке место, откуда она свалилась. Покрутилась, высматривая дыру. Ничего. Может, заслон какой успели закрыть. Ну и ладно, она найдет другой выход.

– Народ, простите, что прервала веселье, – вежливо заговорила она, в успокаивающем жесте выставив руки. – Не хотела вас беспокоить. Уже ухожу. Скажите только, как.

На лицах людей застыло изумление, послышались тихие шепотки. Взгляд Кристины упал на массивные двери в конце зала. Вот и выход.

– Все, ребятки, путь вижу. Не провожайте. Развлекайтесь дальше.

Доберется до двери, а там уж найдет способ выползти наружу. Вот угораздило же ее так вляпаться! Не спуская взгляда с рассерженного блондина, Кристина медленно отошла назад. Мужчина что-то коротко произнес и, поджав губы, раздраженно махнул рукой в ее сторону. Жест мог означать только одно: «Уберите это с глаз долой».

Не надо так! Она сама уйдет. На кой ей сдалась эта чудаковатая вечеринка. Дел еще до переезда целая прорва.

Кристина развернулась и направилась к двери. Толпа расступилась в стороны. Умнички. Не успела она сделать следующий шаг, как на плечо легла тяжелая ладонь и больно сжала мышцы.

Оглянулась – брюнет крепко держал ее руку в захвате. Эй, зачем же так грубо! Она ведь сказала, что уходит. Пальцы мужчины еще сильнее сжались на ее тощем плече. Это уже не смешно. Какое право он имеет ее хватать?

Рывок, резкий разворот – и она стоит позади брюнета. Удар под колено – мужчина рухнул на ушибленную ногу. Секунда – и его рука вывернута в крепком захвате. Кристина повернулась к блондину – видимо, он тут главный, раз с короной на голове – и миролюбиво произнесла:

– Ребята, я же сказала, что ухожу. Просто дайте мне это сделать. О вашей тусне никому ничего не скажу. Честно. Могила.

Брюнет под ее руками дернулся, пытаясь высвободиться. Кристина лишь усилила захват. Раздался тихий рык мужчины. На его лице застыла маска ярости, а зеленые глаза вдруг полыхнули голубым светом. Что это было? Неужели они тут употребляют незаконные вещества? Все, она влипла. Попала в элитный наркоманский притон. Нужно срочно делать ноги.

Быстрым движением Кристина отпустила брюнета и рванула к выходу. Вот как надо было сегодня в парке бегать! Сан Саныч в голове лишь удивленно присвистнул. Но не успела она пробежать и десяток метров, как тело вдруг обмякло и остановилось. Она усиленно пыталась сдвинуться с места или пошевелить рукой. Тщетно. Они уже успели ее чем-то накачать?

Стало по-настоящему страшно. Сердце учащенно забилось, и она открыла рот, чтобы крикнуть. Неужели здесь не найдется ни одного нормального человека, который поможет бедной девушке? Но ее губы тоже оказались ей неподвластны. Они плотно сжались и не желали открываться. Изнутри по телу пронесся ледяной вихрь ужаса. Что они с ней сделают? Чертовы придурки!

В застывшей тишине позади раздались тяжелые шаги. Подошедший брюнет испепелил ее злобным взглядом и указал на дверь. Тело Кристины дернулось и послушно зашагало в указанном направлении. Эй, стоять! Но тело не слушалось и продолжало идти рядом с черноволосым к большим распашным дверям. При их приближении они бесшумно распахнулись и тихо закрылись за их спинами.

Они очутились в длинном коридоре. Обитые бордовой тканью стены увешаны картинами, золотая лепнина вилась по потолку. Вот это размах! Да они себе в канализации целый дворец устроили. Больные придурки! Сколько же денег они вбухали в царское великолепие? Совсем народ одурел. Тратятся на всякую чушь. Лучше бы сиротам помогали да собачек бездомных подкармливали.

Ее тело прошло еще пару шагов, замерло и крутанулось на месте. Взгляд Кристины уперся в брюнета. Чего это он весь в черном? Бриджи, рубашка с глухим воротником, камзол и сапоги, словно черное облако, окутывали его высокую фигуру. Жуть какая! Наверняка он тут роль главного злодея играет.

Вон какая морда суровая. Все по классике жанра: нахмуренные густые черные брови, длинный нос с горбинкой, рубленый подбородок. А зенки-то полыхают: два зеленых фонаря. Почему они тоже не черные? Захотел выделить их и линзы надел? И смотрит-то как недобро на Кристину. Словно она как минимум спалила его родной дом и всю родню вырезала.

Яростное выражение на лице брюнета никак не уходило. Он бурил взглядом и тяжело дышал. Сжатые кулаки застыли вдоль тела. Сейчас он ее прибьет. Но мужчина резко выдохнул и дернул головой. Кристина почувствовала, как ее тело обмякло. Чуть на пол не грохнулась. В конечности словно воткнули тысячи иголок, и Кристина растерла кончики пальцев. Наконец-то она свободна.

Незнакомец обратился к ней, произнеся несколько слов на непонятном языке. Вот это он вжился в роль! Неужели сложно хотя бы в экстренной ситуации выйти из образа?

– Я не понимаю, что ты говоришь, – обреченно сказала она.

Мужчина раздраженно цокнул и в три шага оказался рядом. Взмах руки – и два его пальца больно уперлись в ее лоб. Дернуться не успела, как в голове пробежал маленький разряд тока. Кристина отшатнулась и услышала голос брюнета:

– Ну и что ты творишь?

Кристина возмущенно захлопала глазами. Это она-то творит? Они себя видели? На всю голову пришибленные. Не успела она вставить и слово, как брюнет кому-то махнул за ее спиной. Оглянулась. Навстречу им мчались два амбала в красной форме, на поясах которых висели изогнутые мечи. Тут и охрана имеется?

– Заприте ее где-нибудь до моего возвращения, – приказал брюнет. – И поосторожнее с ней. Она того.

Черноволосый сделал вполне узнаваемый жест рукой. Кристина от возмущения аж задохнулась. Это она сумасшедшая? Хотя… В их мире сбрендивших чудиков любой нормальный человек выглядит больным.

Фигура брюнета быстро скрылась за знакомой дверью. Не успела Кристина опомниться, как верзилы схватили ее под руки и куда-то потащили. Сопротивлялась и орала как могла. Но ее упорно протащили по длинным коридорам, спустили по лестнице и швырнули в темное крохотное помещение.

Не удержавшись на ногах, Кристина рухнула на пол. Колени и ладони горели от боли. В нос ударил кислый запах, руки, скользившие по холодному каменному полу, покрылись грязью и неведомой слизью. Позади хлопнула дверь, раздался лязг закрывающегося замка.

Кристина резво подскочила на ноги и со всей силы затарабанила в дверь.

– Выпустите! Придурки! – кричала она изо всех сил, нанося непоколебимой двери удар за ударом.

Спустя минут двадцать силы закончились, и Кристина устало сползла спиной по двери.

– Да чтоб вас! Больные ублюдки.

Обвела взглядом комнату и скривилась. Они тут себе и тюрьму отгрохали? В крохотном помещении виднелась узкая кровать с кучей неопрятного тряпья, зарешеченное окошко под самым потолком и дырка в полу, из которой воняло нечистотами. Еще тут до жути холодно.

Кристина поднялась и, обняв себя за плечи, с силой растерла их. Нужно проверить окно. Вдруг пролезет? Но добраться до него у нее не получилось. Стена гладкая, без уступов – зацепиться не за что. Кровать накрепко прикручена к стене – с места не сдвинуть. Кристина тут заперта.

Жгучий страх начал разливаться внутри. Он зародился в груди и стремительной волной накрыл тело, обжигая ледяными иглами. Тело оцепенело от накатившей паники, дыхание замерло, лишь натужные хрипы срывались с ее сухих губ. Сердце гулко стучало в груди, в голове метались картинки ужасного будущего. Что они с ней будут делать?

Не паниковать! Вдох, выдох, еще разок. Успокоение теплой волной прошлось по телу. Из окошка повеяло свежим воздухом, до носа донесся аромат травы и цветов. Приятный запах, но незнакомый. Кристина подошла вплотную к окну, задрав голову, глянула через решетку и обомлела. Что за…

Сомнений быть не могло. Она смотрела в ночное небо, на котором светила розовая луна. Кристина мотнула головой, проморгалась и глянула еще раз. Как такое возможно? Когда ее тащили сюда, они спускались только вниз. Тогда как? И почему ночь? Еще полчаса назад она бегала в утреннем парке. Как так быстро стемнело? И что с луной?

Голова пухла от избытка вопросов. Стройная теория про подземный дворец богатых извращенцев трещала по швам. Если не они, тогда что? Кома? Инопланетяне? Отравление галлюциногенами? Нет! Она чувствует себя хорошо и точно в своем уме. Как такое могло с ней случиться?

Итак, состояние хуже некуда. Столько сил потратила, чтобы начать вытаскивать себя из пучины депрессии. Бегать сегодня начала, таблетки исправно пила, не допуская пропусков. Вечером нужно выпить очередную, но где их взять? Снова скатится без них в состояние овоща? Неизвестно, как долго продлится ее заключение.

Навалившаяся усталость укутала слоем апатии. Ноги стали ватными, захотелось сесть. Осторожно скинув тряпье с кровати, Кристина тщательно проверила, чтобы никакая живность на ней не осталась. Аккуратно присела на самый краешек, зажала руки между ног и опустила голову на грудь. Как же она вымоталась!

Взгляд упал на красную резиночку на запястье. На сердце потеплело. Словно наяву она увидела смеющуюся Сонечку, которая задорно вертит головой, раскачивая забавные хвостики. Улыбка нежности расплылась на губах Кристины. Она не станет унывать. Терпеливо подождет тех странных людей. Все им объяснит, и они ее отпустят.

Глава 5

Рэм

Безумная девица! Ее крики были слышны даже из-за закрытой двери. Откуда она такая наглая выпрыгнула? Отшвырнула немыслимым трудом найденную невесту, сиганула в портал, еще и драться удумала. Длинная, тощая, словно палка, а ты погляди, сколько в ней силищи. Смогла его, высшего мага, уложить.

Рэм досадливо поморщился и пошевелил еще болевшей рукой. Какое позорище! Весь двор видел его фиаско, придворные тщательно прятали улыбки. Нечасто увидишь столь сильного мага в таком унизительном положении. Особенно радовался паршивец Ривли, который даже и не думал скрывать свой белозубый оскал.

Рэм заметил его в толпе, когда стоял на колене с вывернутой рукой. Что Рэму было делать в такой ситуации? Пойти с девицей в рукопашную? Пришлось применить магию. Ведя из зала на ментальном поводке незваную гостью, он спиной чувствовал насмешливый взгляд Ривли. В голове звучали его непроизнесенные слова: «Тебе уже и женщин приходится принуждать, а Вермонт?». Хроков поганец!

Но откуда все-таки взялась та несуразная девица? Рэм не выяснил, в какое именно место он открыл портал. Языка она не понимает, да и лицо больно непривычное. Про поведение вообще стоит промолчать. Она из соседней страны Хортос? Или вовсе из другого мира? Быть такого не может! Он не настолько сильный маг. Да и существование иных миров под вопросом, про них Рэмос читал лишь в старинных книгах, больше похожих на сборник сказок.

Там рассказывалось, что маги Ливоса случайно открывали порталы в неизведанные места. Через них к ним попадали странные люди, о дальнейшей судьбе которых в архивах записей не было. Неизвестно, куда они девались, но обратно не возвращались. Барьер, защищающий Ливос, пускает чужаков из портала внутрь, но уйти отсюда уже не дает.

Но не мог же Рэм открыть портал в иной мир? Он никогда раньше не совершал столь грубых ошибок. Правда его оправдание не меняет судьбы девицы – ей придется остаться жить в Ливосе. Хорошо хоть корона о ней позаботится.

Договорившись с собой, Рэм направился к трону. Тот оказался пуст. Его Величества в зале уже не было. Пропал и Ривли. К Рэму подбежал запыхавшийся слуга и передал послание короля: эмиссара ждут в малой гостиной. Рэм нехотя пошагал туда. Ничего хорошего от вызова ожидать не стоит.

Слуга услужливо распахнул перед Рэмом двери в небольшое помещение, где любил проводить время король. Внутри, уютно расположившись в креслах, сидели Его Величество и Ривли. Он же эмиссар округа Велиостан и третий маг Совета Пяти. Еще, по мнению Рэма, очень мутный человек.

– Проходи, Вермонт, присаживайся, – приглашающим жестом указал король на небольшой диванчик.

Рэм молча последовал указу Величества.

– Итак, – протянул король, – как ты объяснишь, что вместо прекрасной невесты у меня теперь драчливый скелет?

– Ваше Величество, – не удержался от возмущения Рэм. – Вы же видели, она сама в портал сиганула.

– Сама, не сама, – раздражался король. – Обратно нам теперь ее не вернуть. Так, Вермонт?

– Да, – процедил сквозь зубы Рэм.

– Что предлагаешь с ней делать? – тоном с нотками угрозы спросил король.

Лицо его презрительно скривилось, губы поджались. Что Рэму ответить? Откуда он знает, как быть с чужачкой? Король вызвал, вот пусть и забирает себе.

Величество словно прочитал его мысли и, зло сузив глаза, произнес нарочито растянутым тоном:

– Ты ведь не предлагаешь мне взять ее в невесты?

– Нет, – нехотя согласился Рэм.

К чему ведет король? Уж не хочет ли он повесить ту полоумную на Рэмоса?

– Тогда позаботься о ней сам, – с легкой ухмылкой велел Его Величество, словно говорил о домашнем питомце, а не о человеке.

Вот же стая хроков! Как чувствовал, что дело этим закончится. На кой ему сдалась тощая деваха с узкими глазами! Куда ее девать?

– И каким образом я должен о ней заботиться? – с трудом сдерживая бушующее раздражение, спросил Рэм.

– Как хочешь, так и заботься. Мне все равно, – отмахнулся от него король. – Я пригласил тебя по другому, более важному делу.

Рэм мысленно уронил голову на низенький столик, стоящий рядом, и пару раз хорошенько приложился по нему лбом. Что еще могло произойти в этот безумный день?

– По сообщениям, на западе Велиостана появилась болотная морь. Ты должен сегодня же туда отправиться. Проверь обстановку и доложи. Подробности в письме, – сказал король и протянул Рэму распечатанный конверт.

Серьезно? Только мори еще не хватало! Но раз она в Велиостане, то какого хрока он, эмиссар округа Дортостан, должен туда тащиться? Это забота Ривли.

– Эмиссаром округа Велиостан у нас является ар Ривли. Почему не отправите его? – предпринял Рэм слабую попытку отбрыкаться от приказа.

– У эмиссара Ривли сегодня важные дела, напрямую связанные с короной, – ответил король, не скрывая довольной улыбки.

Рэм сжал в руках конверт и сцепил зубы. Знает он, какие у них важные дела. Очередная загульная ночь с сорнетом и придворными дамами. Да и хрок с ними! Пусть гуляют. Запад Велиостана находится слишком близко к округу Рэма. Не стоит доверять Ривли такое важное дело. Рэм сам проверит обстановку.

С болотной морью шутки плохи – коварная болезнь. Она зарождается в топях и, словно плесень, быстро расползается повсюду. Проникает в почву, губя растения. Загрязняет воду, делая ее непригодной для использования. Но наиболее опасна морь для живого: разъедает изнутри все, что движется.

У заразившегося человека мало шансов выжить – в течение суток следует дать ему противоядие. Но приготовить его непросто: морь каждый раз уникальная. Нужно быстро найти ее источник и взять образец самой первой версии. На основе него готовят лекарство.

В период эпидемии в первую очередь спасают людей, очищают землю и воду. Животных редко когда удается спасти. Загубленные территории долго потом восстанавливаются. Поэтому главная задача при угрозе распространения мори – действовать стремительно.

Рэм достал письмо из конверта и прочитал послание сборщика из Велиостана. Дела выглядят нехорошо. Нужно быстро закинуть девицу к себе в замок, чтобы дел во дворце не натворила, и сразу же отправляться в зону заражения.

Рэм молча поклонился королю и вышел из гостиной. Сумасшедший день никак не хочет заканчиваться.

Глава 6

Кристина

Кристина сидела на жесткой койке и размышляла о произошедшем. Что же все-таки с ней приключилось? Как она умудрилась оказаться в тюрьме? Главное – за какие грехи? Ничего ведь плохого не сделала. Наоборот, спасла девушку от участи быть размазанной по асфальту. Где справедливость?!

Негодование подняло голову и заставило Кристину подскочить и нервно заходить по камере. Какой же здесь дубак! Зубы начали отстукивать неровный ритм, тело затрясло. Тонкая футболка неприятно липла к туловищу, охлаждая его. Нужно как-то согреться. Десять прыжков, десять приседаний. Кровь быстрее задвигалась по венам и артериям. Хорошо, но все еще холодно.

В голове всплыли занятия по йоге, где тренер рассказывала про асаны, которые позволяют быстро согреться. Что там было? Точно! Поза лягушки. Выполнять ее на грязном полу Кристина не решилась. А вот на ровной и твердой поверхности койки в самый раз. Итак, присела на попу, колени развела в стороны. Хорошо, поза бабочки готова. Руки засунула под колени и чуть согнула их в локтях. Осталось самое сложное: поднять тело, уперевшись бедрами в локти, и свести стопы.

Отлично! Со стороны она, должно быть, походит на человека, охваченного демоном, но так хотя бы не околеет. Не успела Кристина простоять и пары секунд, как раздался лязг двери, и та резко распахнулась. В камеру размашистым шагом вошел уже знакомый брюнет в черном.