Глава 1
Дракон лорд Бернард Баар не знал, как себя вести. Он вообще не хотел лететь на этот приём в соседнее королевство. Ругры злили его, выводили из себя, допекали своим почтительным варварским вниманием, а ему, как послу мира между двумя их королевствами, приходилось только улыбаться. Чуть снисходительно, как требовало его положение, однако и проявляя радушее. Ругры – народ злопамятный и мнительный. Так что этот приём походил на пляску по тряскому болоту – не знаешь, на какой кочке тебе затянет в трясину.
Его водили по грубо сделанному, кое-как стесанному замку, показывали свои варварские трофеи. Пели свои горловые песни, привели табун их женщин, чтобы они танцевали. Дракон лорд Баар изображал участие и улыбался всё более и более натянуто.
В какой-то момент он почувствовал, что хозяевам это не нравится, и попытался выдавить из себя чуть больше почтительного снисхождения. Хотя, возможно, именно снисхождение варваров и злило.
А лорда злило то, что именно его отправили сюда, с такой дипломатической миссией. Кто же так уверился, что вспыльчивый и заносчивый дракон сможет совладать со своим нравом и не перебить здесь всех ругров, а всё-таки заключить с ними союз? Дракон лорд Баар старался. Не хотел подвести возложенные на него надежды. Но варвары с каждым новым шагом переходили все границы разумного.
И вот лорда Баара повели в трапезную и усадили за большой тяжёлый стол. Стол этот ломился яствами, кусками прожаренного на огне мяса, экзотическими фруктами и винами. Лорду пообещали вынести главное блюдо дня. Подарок в честь такого дорогого гостя.
Загремела музыка, забили в барабаны. Два мускулистых ругра вынесли поднос и поставили на стол. На подносе лежала девушка. Руки её были связаны сзади, чёрные волосы разметались по недовольному лицу, одежды на ней почти не было – кроме замысловатых кусочков ткани на груди и… совсем нечто неприличное там, где должны быть женские панталоны. Треугольник ткани – не больше. Признаться, Дракон лорд Баар засмотрелся на свой подарок, а подарок вытаращенными глазами разглядывал его.
– Это вам, многоуважаемый лорд Баар! – прогаркал ругр, растягивая пасть в улыбке. Лорд Баар передёрнулся и едва кивнул.
– Вам нравится ваш подарок? – спросил хозяин замка и вождь ругров, – князь Хар.
– Нравится, – лорд Баар кивнул.
– Можете воспользоваться им прямо сейчас! – князь Хар хохотнул, довольно потирая шершавые здоровенные ладони.
Лорд Баар знал, что ругр может разорвать противника руками на части, но страха в нём это не вызывало. Он и сам хорош в бою. И в магии тоже. Только вот что делать с подарком? В каком смысле – воспользоваться прямо сейчас? Что он должен сделать с этой девушкой по их варварским обычаям? Убить её? Съесть с этим соусом, который подали вместе с брюнеткой в золоченом соуснике? Тут вот и нечто похожее на нож для мяса. Они что, совсем тут с ума сошли?! Хотя варвары, что с них взять? Опять же, девушка почти голая. Может, они хотят, чтобы лорд Баар её тут прямо на столе? Занялся, стало быть, тем, чем хочется заниматься с этой полуголой девицей?
– Так нравится подарок? – спросил князь Хар.
– Нравится, – сухо ответил лорд Баар. – Очень даже, – он, чтобы показать, что оценил подарок по достоинству, наклонился к блюду и провёл по ноге девушки ладонью. Рука, правда, быстро соскользнула на белый длинный кожаный сапог девушки, обтягивающий её изящную ножку почти до бедра.
– Никак не хотела снимать, – рыкнул Хар. – Подали как есть. Так нравится подарок или нет? – князь начинал давить на лорда Баара. Дракону это, конечно, не нравилось.
– Эй, слышишь меня? – лорд Баар наклонился к лицу девушки. – Ты подскажи мне, намекни как-нибудь – что мне делать с тобой? Что по вашим варварским обычаям я должен сейчас сделать?
Девушка смотрела на него вытаращенными глазами, в которых отображались ужас и ярость. Во рту у неё торчал кляп. Лорд Баар решил рискнуть и вытащил изо рта девушки скрученную тряпку.
– Отпустите меня! Звери! Варвары! – закричала девица. – Я что, сплю? Я умерла? Я попала на тот свет и тут такие правила? Боже мой, это что, Ад?
Какого именно бога поминала девушка, лорд Баар не понял, но кляп засунул ей в рот обратно. Ругры явно не оценили, что он позволил девушке говорить.
– Нервная какая-то, – лорд Баар извиняюще усмехнулся.
– Не понравился подарок! – зарычал князь Хар. – Так я сам её заберу! – он вытащил кривой меч, одной рукой подтащил к себе блюдо с девушкой и замахнулся.
– Куда, моё! – зарычал в ответ лорд Баар и одним магическим бессознательным пассом заморозил князя Хара с головы до пяток. После того, как князь Хар рассыпался на кубики льда, лорд Баар понял, что дипломатическая миссия провалена.
Ругры с диким ором повалили на него со всех сторон. Лорду пришлось драться. Дрался он, вскочив на стол, отбивая подхваченными подсвечниками удары, потому что свой меч отдал на пороге, а тут, видите ли, князьям местным можно с саблями за стол.
– Всё, уходим! – лорд Баар, распинывая блюда и бокалы, по столу добрался до связанной девушки, поднял её, перекинул через плечо и побежал, перескакивая через головы ругров, к узкому окошку.
– Пролезу или нет? – спросил он вслух.
– Ммм, ммм, мм, ммм, – промычала девушка.
– Думаешь, не пролезем? – спросил лорд. – Ну тогда ломаем стену!
Новым ударом он вынес стенку и сбросился вниз. Высота замка ругров была немалая, что ледяному дракону лорду Баару вполне подходило. Связанная девушка, правда, совершенно неудобно болталась в лапах и мычала, мычала.
“Одеть бы её, сердечную”, – думал лорд Баар, работая крыльями. Замок ругров остался позади. С проваленным заданием и неожиданным подарком в лапах дракон летел к себе домой.
Глава 2
– Зачем ты их купила? – мой парень, Антон, смотрел на меня, как на последнюю дуру.
– Антош, – я попыталась сгладить ситуацию, – а в чём проблема? Я давно их хотела!
– Да тут кожи – хватит тебя обернуть два раза! Куда тебе такие? А что совсем не до пи… не до трусов, а?
– Тебе не нравятся?
Я стояла на пороге нашей недавно совместно снятой квартиры в новых сапогах – шикарных белых чулках-ботфортах из натуральной кожи. Ещё и на высоком каблуке. На сапоги эти я давно облизывалась, всё ждала и боялась скидки. И распродажи боялась тоже – ведь раскупят их, обязательно раскупят, а у меня на такие не хватало денег.
Не то чтобы вот так – не хватало. Но они стоят как вся моя зарплата. Дизайнерские, мягкая кожа, удобная колодка. Я их ХОТЕЛА. И я потихоньку откладывала на них деньги.
Я даже предполагаю, что Антон не стал бы так вопить, если бы не увидел чек. Вот вам наука – прячьте чеки от своих парней, нечего расшатывать их нежную нервную систему.
– Антон, я не понимаю, почему ты на меня орёшь? – я прошла в квартиру и закрыла дверь. – Что не так?
– Ты ещё спрашиваешь, что не так? – Антон злобно вращал глазами. – Ты на них потратила нашу месячную арендную плату!
– Ну во-первых – мы за этот месяц уже заплатили. Между прочим, сбросились пополам, – я села в прихожей на пуфик, не спеша снимать предмет нашего спора. Не то чтобы я боялась, что Антон выкинет мои сапоги в окно.
– Ещё и пришла в них!
– А что такого?
– Дай посмотреть, – мой парень присел рядом и схватил меня за ногу. – Потёртостей нет? Подошву не стёрла?
– Что за забота о моей обуви внезапная? – усмехнулась я.
– Какая ещё забота? Коробку и чек, надеюсь, не выкинула? – Антон поднялся. – Пакуй всё обратно и неси в магазин.
– Зачем?
– Возврат делай! Сдавай эти сапоги и забирай деньги.
– Не буду.
– Как это – не будешь?
– Так, не буду, – я поднялась.
– Лера! – Антон надо мной навис. – Мы съехались! Теперь у нас общий бюджет!
– Я эти сапоги купила на свои деньги. Я откладывала со своей зарплаты.
– Вот вы все женщины такие! На свои деньги она купила! – Антон начал метаться по коридору в поисках телефона.
– Но ведь на свои! – повторила я.
– Нету теперь твоего и моего! Есть наше! – Антон остановился. – Или ты считаешь, что мои деньги – это наш бюджет. А твои деньги – на твои хотелки?
– Слушай, я уж не говорю тебе, что ты не можешь своей женщине купить сапоги, так ведь? – спросила я. – Я купила сама себе сапоги. За квартиру в этом месяце уплачено. Чего ты разорался?
– А жить на что будем? А что мы будем есть? У меня с работой проблемы!
– Я тебе говорила, что нам рано съезжаться, – спокойно заметила я. – Только съехались – уже скандал.
– Что мы есть будем, спрашиваю?
– Я всё лето и осень с мамой на даче работала. У нас будут все овощи бесплатно. Закатки, опять же.
– Я должен что, маринадами твоей мамы давиться?
– Что-то не помню, чтоб ты ими давился, – я прошла в квартиру, не разуваясь.
– А ты чего это в обуви ходишь? – Антон метнулся за мной следом. – Так ты сдашь их?
– Нет.
– В смысле нет! – Антон дёрнул меня за руку, поворачивая к себе.
– Антон, ты что, совсем обалдел!? – я попробовала вырвать свою руку, но не вышло.
– Это ты обалдела! Эти сапоги нам не по карману!
– Если б я жила сейчас с мамой – были бы по карману, – ответила я. – И вообще не понимаю, чего ты взъелся? Я ещё раз повторяю, что купила себе обувь на свои деньги. Мне что, босой ходить? Там зима вообще-то, Антоша!
– У тебя есть сапоги. И не одни! Правильно моя мама говорила, что тебе только деньги нужны! – выкрикнул мне Антон в лицо.
– Вообще не помню, когда ты на меня тратился, – слова Антона казались мне несправедливыми.
– Мне всегда нравилось, что ты такая современная, продвинутая женщина. Счёт в ресторане пополам. Кино пополам. Не то что некоторые тарелочницы. Лишь бы пожрать за чужой счет!
– С тобой им такое вряд ли удавалось, – вздохнула я.
– Ты пойми, Лера, если мы живём вместе, надо забыть про все эти траты на роскошь!
– Антон, сапоги – не роскошь. Это просто обувь.
– Ну конечно. Вот и телефон у тебя какой? Айфон? А простой тоже звонит.
– Ты мне ещё кнопочный купи, а этот вели продать.
– Кстати, отличная мысль!
– Отличная мысль? – я опешила.
– И что сразу: купи? У тебя зарплата такая же как у меня. Купи сама.
– У меня есть телефон, и он меня устраивает, – я задумчиво оглядела квартиру. – Тут бы обои другие, шторы какие повесить.
– Какие обои, какие шторы, Лера!?
– Да успокойся ты. Обои остались от ремонта нашей дачи, шторы возьмём у мамы. У нас много всяких.
– Тюль свой дурацкий?
– Ах, тебе тюль дурацкий?
Мы снова начали ссориться. Вообще это началось на стадии поиска квартиры. Но я тогда решила, что мы оба просто на нервах. Скоро новый год, люди сдают квартиры посуточно приезжающим в город на праздники, хозяева квартир не могут показать свои владения, потому что тоже уже куда-то спешно уехали праздновать, вот и выбираешь из того, что есть…
Но теперь, когда мы, наконец-то, нашли квартиру, заплатили за неё и перевезли вещи, недовольство Антона начало всё больше раздражать. Я старалась кормить его повкуснее, выглядеть получше и радовать его в постели, но и моему терпению приходит конец.
– Давай не будем ссориться из-за сапог? – Антон подошёл ко мне и обнял, целуя за ухом. – Это ведь всё такие мелочи, да?
– Ты перестанешь любить меня, если я буду выглядеть плохо, – промурлыкала я, почти поддавшись на его ласки.
– Глупенькая, я буду любить тебя всякую – и без брендовых шмоток, и без телефонов.
“Потому что ты на это не зарабатываешь, – подумала я, вздохнув. – И мне на это тратиться не позволишь”. Что ж, я и не охотилась за миллионером. Антон – обычный мужчина с обычной средней зарплатой и офисной работой. Зато неплохо выглядит, не вспыльчивый, покладистый. Работу, как перчатки, не меняет. Стабильно немного зарабатывает. Зато стабильно.
– А что у нас на ужин? – спросил Антон, когда я уже решила, что у нас сначала будет интим.
– Ужин? Ты ведь раньше пришёл, – шутливо ответила я.
– Но женщина ты, так что ты и отвечаешь за готовку! – парировал Антон. – И, между прочим, пока я вещи разбирал, ты по магазинам бегала!
Я заглянула в комнату. Антон действительно разобрал вещи – но только свои. Мои стояли нетронутыми.
– Сейчас что-нибудь приготовлю своему мужчине! – я погладила Антона по груди. Прозвучало неплохо. Называть кого-то своим мужчиной довольно приятно. И подругам его не стыдно показать. Симпатичный. В общем, можно сказать, что мне повезло. Я прошла на кухню и приготовила ужин.
Поев, мы валялись на диване перед телеком, я переоделась в домашнее, сапоги упаковала в коробку. Антон за ужином настоял, чтоб я их вернула. Я обещала вернуть. Зазвонил телефон. Антон убавил громкость телека. Звонила его мама.
– Алло, мам, привет, – протянул Антоша.
– Сыночка, ты как? Вы перебрались? – звонок шёл по видеосвязи.
– Да мам, сейчас покажу квартиру, – Антон повёл вокруг телефоном.
– Это кто там, Лера сидит? – спросила мама. – Покажи её.
– Антон, я не одета! – я попробовала отвести телефон.
– Да нормально, – Антон продолжил меня снимать. Я сидела в майке и шортах.
– А что ты не здороваешься, Лера? – спросила меня мама Антона.
– Глафира Николаевна, это ведь вы с сыном разговариваете. Я просто рядом сижу! Здравствуйте!
– Так ты же меня слышишь? Сынок, ты по громкой?
– Мам, это ж видео! – Антон заржал.
– А почему Лера сидит раздетая? У неё одежды нет? Почему голая по дому ходит?
– Лер, оденься, – бросил мне Антон через плечо.
– Да я одета, – не поняла я. – Как хочу, так и хожу.
– А потом болеют и детей рожать не хотят. Одно распутство и бесстыдство. И вообще до свадьбы вместе жить, это, знаешь…
– Мам, ну что ты начинаешь, – Антон положил телефон на грудь и прибавил звук в телеке. Глафира Николаевна тоже прибавила громкость. Из трубки запричитали.
– Вот ты уехал, сыночка, а я места себе не нахожу! Давление скачет, сердце прихватывает. А не дай Бог что, а я одна… И ужин сегодня приготовила на двоих по привычке. А ты ел, сыночка?
– Ел, мам.
– Лера приготовила или, поди, заказывали?
– Лера приготовила.
– А что она приготовила?
– Ну… макароны там с чем-то…
– Макароны? Когда это я тебя, сыночка, кормила макаронами?!
– Вообще-то это фетучини с курицей было, – поправила я.
– Лишь бы назвать похитрее, – это уже Антон мне съязвил.
– Ты вроде всё съел и не жаловался, – напомнила.
– Вот какое отношение! Она там что, кричит на тебя?
– Не кричу я, Глафира Николаевна.
– А ты не перебивай меня, я с сыном своим разговариваю, своей семьёй!
– А он теперь и моя семья, – нагло заявила я.
– Ты не разевай роток… Не говори гоп… С девушкой, на которой женятся, не съезжаются и до свадьбы не живут! Тьфу, распутство одно!
– Так, мне это надоело! – я поднялась с дивана. – Завершай этот разговор.
– Она что, будет решать, когда сыну с мамой разговаривать? Сыночка? Ты там?
– Тут я, тут, мам.
– Антон! – я повысила голос.
– Ну чё ты? Я с мамой разговариваю, – он перевернулся на другой бок. Телефон упал на диван.
– Ой, а что ты смотришь, сыночка? – раздалось в трубке. Я ушла в другую комнату. Сидела там, пока Антон не закончил разговор. Оделась. Захотелось пройтись.
Вышла.
– А ты чего одетая? – Антон удивился.
– Я тебя уже просила не давать твоей маме говорить обо мне неприятные вещи.
– Лер, да брось! Что она такого сказала? Одеться тебе? Ну так мама права – беспокоится о тебе.
– Тебе мои короткие шортики не нравятся? – спросила я с провокацией в голосе.
– Нравятся. Но маме виднее.
– Что виднее?
– Как у вас, женщин, что там устроено.
– Вот как? А разве сложно просто сказать: “Мама, я Леру люблю и теперь живу с ней вместе. Не говори про неё плохо”. Или, если для тебя это слишком сложная фраза: “Мама, про это мы не говорим!” И положить трубку.
– А чего это я должен бросать трубку по твоей указке?
– А это не по моей указке. Раз так сделаешь, два, и, может, она поймёт, что не надо про меня говорить гадости.
– Да мама не говорила гадости. Вот ни одной гадости не помню, – Антон нехотя поднялся с дивана. – Чего ты бука? И оделась зачем?
– Да вот… Решила сапоги сходить вернуть.
– А что сегодня? Вечер уже.
– Магазин до десяти работает. А то праздники скоро, мало ли. Закроется на выходные, а там и вовсе срок возврата пройдёт.
– Это запросто. Это может быть! – засуетился Антон.
– Сходишь со мной? – спросила я.
– Нет, я уже поел, разделся. Давай ты сама сбегай, а? Ты же их купила, ты и возвращай. А, стой – а на деньги можно мне куртку купить. Помнишь, которая тебе понравилась? Ты ещё сказала, что я в ней буду хорошо смотреться.
– Ты обалдел?
– В чём я обалдел? – Антон не понял. – У нас теперь бюджет общий. Я вот за продукты заплатил в магазине.
– За макароны и подложку курицы?
– За фетучини твоё.
– Я фетучини приготовила сама.
– Короче, мама правильно сказала – макароны – они и есть макароны.
– Ладно, как-нибудь добежим, посмотрим тебе куртку, – я поцеловала Антона в нос. – Хочу, чтоб ты у меня был самый красивый!
– Ох, Лера-Лера! Я тебя и без шмоток люблю. Лучше голенькой!
– А я вот надеялась на секс в сапожках, между прочим, – я повела бровью.
– Ну так, давай, – Антон отряхнул футболку.
– Боюсь, что магазин закроется. Ты же быстро не умеешь, – я ему подмигнула.
– Да, вовремя сдать сапоги важнее. Тебя продавщица запомнила. Понимает, что ты поносить не успела. А завтра попробуй, докажи что.
Ага-ага, так и есть. Особенно с учётом того, что я в них ушла из салона.
– Ну я тогда побежала, – я подхватила коробку. – Давай, не скучай, скоро вернусь.
Антон кивнул и вернулся к телеку.
Я оделась и вышла на площадку. Постояла с сапогами под мышкой, теребя ключи от недавно снятой общей квартиры в кармане. Улыбаясь Антону, я его обманывала. Бежать, бежать из этих отношений! Вот о чём я думала! Мы с Антоном вместе четыре месяца, оба взрослые, работающие люди. Повстречались, устроили друг друга и решили съехаться. Что моя потенциальная свекровь будет трястись над своей кровиночкой, я сразу поняла, но Антон никогда не был против жить отдельно. Вот и квартиру мы сняли и уже разговаривали про ипотеку. Про свадьбу, правда, не разговаривали. Иногда мне казалось, что для Антона это уже дело решенное. А я хотела настоять на красивом предложении руки и сердца, на помолвке. А тут – как завеса спала с глаз. За кого я замуж собралась? И для чего? Неужели всему виной сапоги, которые Антон мне не разрешил оставить? Сапоги, купленные на мою зарплату.