Навсегда между. Как насчет чашечки кофе?

Пролог

Белое и черное. Свет и тьма. Эти две силы есть в каждом из нас. Но людей нельзя делить на злых и добрых. Просто у каждого свой, индивидуальный баланс между двумя душевными «стихиями». У кого-то больше зла, но это не значит, что в нем нет света. Даже в самом злобном человеке, чью душу, казалось бы, полностью заполнила тьма, можно найти свет. И наоборот. Нам не сбежать от этого. Но, к счастью, мы имеем право выбора, выбора своего идеального баланса этих сил. Да, он изменчив, но даже в разгар отчаяния, та сторона, которой мы благоволим, будет вести нас, и от нее будет зависеть наше поведение. Но что будет, если вдруг у нас отберут выбор, что произойдет с людьми и кем они станут? В истории нашего мира такое уже случалось, давным-давно. Эта тайна передается из уст в уста, но никто не осмелился записать ее на бумаге. Все боятся, что за ними придут.

Но я не боюсь: довольно людям жить в неведении. Я расскажу вам, как все было.

Эта история о двух людях, чьим душам не дали шанса выбрать свою сторону. Их судьба была заранее предопределена силами свыше.

Глава 1

Начало XIV века. Европа.

Пригород Парижа.

Время ближе к полуночи. Дождь. Улицу освещает лишь свет из окна. Пятеро всадников стремительно несутся в сумрачную тьму. Эту картину застают любители выпить, только вышедшие из кабака.

– Быть крови, – шатаясь, подмечает самый пожилой из них.

– Уже третий раз на неделе, – самый трезвый осматривается по сторонам. – Совсем простой народ загоняли. Будет бунт, чую!

– Так им и надо, волкам!

Пьяницы скрылись во тьме переулка. Улицу окутала тишина, пугающая и зловещая. Хоть какую-то веру придавал тонкий месяц на небе. Ощущение, что скоро произойдет что-то недоброе, не покидало мужчину в возрасте. Он потушил свечи в комнате и присел на кровать к заплаканной женщине.

– Не бойся, если и придут, то только за мной, – его голос дрожал, он почти шепотом добавил. – Что же ты делаешь, брат…

Она не смогла сдержать слез. Сквозь них она произнесло лишь одно слово:

– Вместе…

Сколько отчаяния и любви было вложено в него, мы можем лишь представлять.

Это было самое искреннее и чувственное слово во всем мире в тот день.

Гробовую тишину в комнате лишь изредка прерывали ее всхлипывания. Что может быть более ужасным, чем ожидание собственной смерти? Наверное, только понимание, что все это увидит их ребенок.

– Мама, папа, почему вы плачете?

Родители вздрогнули, среди всей суматохи они забыли о самом главном.

– Кай, иди к бабушке в комнату, прошу тебя. Все будет хорошо, – сказала ровным голосом мать, остановив слезы.

Черноволосый мальчик сразу понял, что лучше послушать мать. Он медленно побрел в комнату любимой бабушки. Его детское сознание понимало, что предстоящее не будет нести добра, и, забежав в комнату, он начал плакать самыми искренними детскими слезами.

Послышался скрип ворот. Мужчина встал и пристально стал вглядываться в темноту коридора. Секунды, казавшиеся вечностью, скрип, который надолго останется в памяти малыша, и бас, громкий бас одного из всадников.

– Виктор, вы обвиняетесь в измене королевству. Приговор – казнь.

Виктор попытался было возразить, приподнял руки, его резко осекли. Женщина начала привставать. Но она не успела ничего сделать- ее мужа уже насквозь прошло острое лезвие меча.

– Нет! Не-е-т! – она начала завывать.

Ее тут же схватили и поволокли прочь. Ни в чем не повинная женщина пыталась звать на помощь, но никто ее не слышал или не хотел слышать. Раздался истошный вопль где-то за пределами ворот.

Их тела погрузили в телеги, и повезли куда-то в глубь города.

Ночь скрыла преступление. Дождь скрыл пролитую кровь. Бабушка с малышом сидели в комнате. Он плакал у нее на коленях, а она читала молитву. Тьма- великая сила. Но почему же ты не спрятала от него крик матери? Преступления против честного народа были не редкостью в ту эпоху, об этом знали все. Но, увы, никто не пытался перечить королю и его линчевателям.

При свете свечи он уснул. Сон его не был спокойным, всю ночь ему снились родители и человек с басистым голосом. Во сне он сам себе пообещал отомстить за них. Это казалось вызовом тьме.

Глава 2

– Папа, кого сегодня казнили всадники?

– Изменника, сын, еще одного изменника, -улыбаясь, медленно произнес фразу мужчина. Казалось, он наслаждался этой фразой.

В доме короля всегда было шумно. Многочисленные приемы, балы и пиры в Его честь. Но сегодняшний день был удивительно тих. Как и его обитатели.

Послышался топот лошадей, и мужчина, наказав сыну сидеть в комнате, поспешил выйти во двор.

Внутри двора, у входа, его ждали люди в плащах.

– Король, ваш приказ выполнен.

К ногам правителя были брошены две головы. Он лишь улыбнулся.

– На сегодня все, оплата как договаривались, – мужчина залез под рубаху и, вытащив оттуда сверток, протянул его всаднику. А затем пошел обратно в дом, напоследок велев: избавьтесь от тел.

– Сколько можно, Олланд. Ты обещал, что прошлое убийство было последним, – вышла навстречу мужчине женщина- его жена.

– Пойми меня, мне пришлось. Но, уверяю тебя, теперь наследником престола является только наш сын. Не осталось никого, кто мог бы претендовать на трон Франции.

Да, все верно. Король не знал о сыне его двоюродного брата. Эта была ошибка, влекущая за собой огромные последствия. Но в тот день он этого не знал, а потому эта проблема не могла его волновать. Он пребывал в прекрасном расположении духа. Его сын- единовластный наследник престола!

– Ну, как дела, Велес?

Отец вернулся в комнату к сыну.

Сын бросил взгляд на отца и продолжил играть. Детям нет дел до дел родителей, особенно, если родители о них не рассказывают и, наоборот, скрывают свои поступки.

– Прислуга сейчас состряпает нам чего-нибудь поесть. Будешь?

С кухни дома донеслись недовольные возгласы матери.

– Олланд, сыну нужно ложиться спать! Быстро в кровать.

Велес любил обоих родителей, но слово матери было для него закон. Да и кто бы решился перечить женщине, которая и так не скрывала гнева? Опечаленный своей участью, он побрел к кровати.

Король с королевой ужинали в тишине. Казалось бы, тишина подобна пустоте, но как различны они в смыслах, как многозначна тишина, и как однозначна пустота. Они поочередно кидали взгляды друг на друга, ожидая, кто же заговорит первым. В ее взгляде читалось презрение и недоумение, а его взгляд был похож на взгляд триумфатора. Жене короля не нравились поступки ее мужа, она была категорически против убийств и казней, но он продолжал отдавать приказы, аргументируя это тем, что заботится о будущем сына. Она не любила Олланда. Да, раньше любовь была, но сейчас ее удерживал рядом с ним только их сын, о котором она заботилась как о самом дорогом на свете.

– Я хочу, чтобы наш сын знал лекарьские дела. Я его научу, как придет время, – твердо заявила мать.

Отец не пытался перечить: все же она лучше знает его сына. И если надо, то надо. Велес рос с матерью, отец лишь изредка заходил и пытался с ним поговорить, иногда просто улыбался. Приказав слуге убрать стол, они пошли в спальню.

Через несколько минут в доме короля погасли огни. Ночь полностью завладела городом.

Глава 3

Кай рос под опекунством бабушки. Эта старушка, как только мальчик попал под ее власть, твердо решила привить ему любовь к земледелию. Вечерами она рассказывала ему то, что знала сама. О животных, растениях, людях. Он с интересом слушал ее сказки, легенды о великих лекарях, сплетни. Они вместе ухаживали за огородом, изучали целебные свойства трав и секреты земледелия. Мальчуган сам по весне высаживал в огороде тыквы и ухаживал за ними. Они росли как на дрожжах- у Кая была легкая рука. На радость старушке урожай удался, тыкв было столько, что на вырученные деньги они могли не работать до следующего сезона. Однако были и проблемы: Кай частенько болел в детстве. Но бабушка научила его делать целебный отвар. Как она говорила, «Напиток от хвори всякой». Эта горькая эссенция, несмотря на свой вкус, вправду помогала. Стоило ему только заболеть, как в печи тут же закипал котелок с различными травами в воде. Он вставал с постели через 2 дня, здоровый и жизнерадостный.

Одной осенью мальчик сильно заболел. Бабушка лечила его всеми способами, которые знала. Но он не вставал с кровати.

Сильный кашель и температура не давали ему спокойно спать, изматывающая болезнь забирала силы. Простых основ медицины не хватало. В один день она достала книгу с чердака, старую, тяжелую и большую. Несмотря на эпоху, бабушкой она была довольно образованной, умела читать.

И по рецепту из книги она сделала отвар, который, на удивление, за несколько дней вернул мальчику здоровье.

Мальчик, восхищенный чудным отваром, выпросил у бабушки книгу, но, открыв ее, ничего не мог понять. Любопытство и жажда знаний взяли свое:

– Баб, научи книжку читать.

И она начала его учить. Учить читать единственную книгу в их доме, книгу, название которой было стерто. Сначала Каю было сложно, слова в книге были заумными и сложными. Впрочем, только учась читать, ребенок приблизительно понял, что было внутри книги.

Она содержала в себе странные рисунки человеческого тела, пентаграммы, странные стихи для заговора болезней. Вы бы доверили сейчас такое своим детям? Однако бабушка считала, что ее внук должен хорошо разбираться в человеческом теле, и не мешала изучению книги, которую сама она читала лишь на трех страницах.

Возможно, если бы она читала вместе с ним всю книгу, она бы оградила его от этих знаний, но по случайности или по велению судьбы этого не произошло.

Поначалу мальчик не оценил написанное в книге, все казалось ему полным абсурдом, однако на половине книги он вдруг почувствовал сильное притяжение к литературе. Ему хотелось читать и читать, он ходил по городу, высматривая, нет ли брошенных книг, а единственную книгу в доме он не выпускал из рук.

Научившись читать довольно хорошо, Кай серьезно занялся книгой.

Он перечитал ее несколько раз, заучил все, что там было написано. Он часами рассматривал картинки, запоминал их, запоминал различные рецепты и советы.

Странные стихи, которые якобы должны были излечивать от болезней, ему сразу понравились, это было для него как игра. Он наугад открывал страницу в книге и по памяти рассказывал стих с этой страницы. Он начал выращивать травы, которые нужны были для отваров. Какие-то семена были у бабушки, что-то он находил в лесу, часами бродя по его просторам, но многого не хватало, ему пришлось воровать на воскресной ярмарке. Он забирался через задний двор и, пока торговцы были отвлечены работой с покупателем, хватал семена и бежал сломя голову. Его пару раз ловили, давали хорошенькой трепки, но это лишь придавало ему уверенности в своих делах.

Гости, посещающие бабушку, восхищались богатым набором трав в ее огороде, а она гордилась внуком. Даже главный лекарь города посещал их огород, дабы взять необходимые ингредиенты.

На одиннадцатилетие Каю подарили книгу. Бабушка, потратив свои сбережения, купила справочник лекаря у странника. Книга эта мало чем отличалась от уже имевшейся по внешнему виду, но по тексту, как позже догадался Кай, она была продолжением ее.

Летом, когда он рыбачил на озере, Кай заметил тонущую девочку. Он кинулся в воду спасать ее. Вода в озере была очень холодная.

Его ногу тут же свело, но он продолжил плыть. Увы, было поздно. Вытащить на берег пришлось уже бездыханное тело. Сначала был страх, что его обвинят в убийстве, паника. Он не хотел смерти этой девочке, которая была приблизительно его возраста.

Но позже, хорошо поразмыслив, Кай решился применить свои знания.

Нарвав камыша, он обложил им тело, поймав лягушку, влил в нее воду. И начал читать заученное стихотворение:

И влил ей в рот воду из лягушки. Ему было страшно. За себя, за нее. Он отвернулся.

Что же будет? Послышался кашель и громкие вдохи. Вода выходила из ее легких- его знания помогли. Он был счастлив!

– Ты.. Ты спас меня!

– Где твой дом, давай я тебя провожу?

Они шли по городу, яркое солнце освещало небо. Ее мокрые волосы переливались яркими огнями. Каю стало не по себе, когда они повернули во двор офицера местного гарнизона. Рассказав отцу о произошедшем, девочка попросила Кая войти в дом. Его с объятиями встретил высокий мужчина, во взгляде которого читалось уважение.

Он вывел его на главную площадь, они взошли на трибуну и перед народом отец девочки заявил:

– Этот мальчик – герой. Он для всех нас пример смелости и храбрости, проси все, что хочешь, Кай. Я у тебя в долгу.

– Можно мне книгу?

И ему дали книгу, какую он попросил.

Так и неслись года. Кай пробовал новые знания, изобретал свои способы врачевания. Но в одну ночь многое изменилось. Он был весь в поту, но при этом замерзал. Во сне он слышал голоса, они лишь шептали: «Кай, мы рядом.» И ничего более. Сны повторялись, и уже совсем скоро он перестал их бояться. Тогда случилось еще одно чудо: он начал видеть сны, будто книгу-рецепты, заклинания, рисунки. Новые знания вливались в него ночью. Голоса рассказывали ему тайны. И в одну ночь он осмелился:

– Кто вы?

– Мы есть тьма, ты есть тьма. Ты против? Тебе не милы наши знания?

– Покажите мне все.

Его охватил азарт, он узнавал все новые и новые способы лечения людей, и их убийства. Его отвары превратились в зелья, ножом он вырезал у себя на руке пентаграмму. Его стихи превратились в заклинания, а он превратился из мальчика, мечтающего стать лекарем, в одержимого знаниями колдуна.

Глава 4

– Сын, я правлю уже больше 20 лет. Скоро и ты взойдешь на престол. Учись, получай знания. Глупцам не место на троне.

И Велес рос, с ним занималась мать, занимались учителя. В его доступе были любые книги, они взяли власть над ним. Дни его проходили в библиотеке дома.

Он тоже занялся растениями, пытался выводить новые виды, в один день даже создал яблоню, которая цвела, а затем среди плодов были не только яблони, но и груши. Он чувствовал свое призвание к медицине, это чувствовали и его родители.

Велесу перестал нравиться его отец, он видел в нем жестокого эгоистичного диктатора. Частые ссоры. Велес проводил больше времени с матерью и не хотел вступать на престол после своего отца.

Новость о спасении утопающей девочки облетела весь город. Олланд даже привел смелость Кая в пример Велесу. И тот начал завидовать ему. Он мечтал, что это он спас Лизу, а не какой-то плебей.

Чума пришла внезапно. Кто-то был к ней готов, а кто-то нет.

Велесу отец сообщил о страшной болезни за месяц до того, как эпидемия пришла в Париж, и тот успел подготовить свои знания и целебные отвары. Он посоветовал отцу сжигать всех болеющих, а также носить маски в форме птичьего клюва, со специальным набором трав, которые он заговорил на отпугивание болезни.

Для Кая чума преподнесла новое испытания. Бабушка в силу своей старости заболела в первый день, а на следующий – умерла. Он страдал, ибо он не был готов, у него не было зелий, не было заклинаний. В ту ночь голоса предложили ему удивительное решение- вернуть бабушку к жизни. Они сообщили ему все нужные ингредиенты и заклинание. На следующий день Кай начал исполнять свою идею. В котел на костре была добавлена вода с болота, его кровь, слеза умирающего, к счастью, ее было очень легко найти в такое время, также он срезал с тела бабушки волдыри, они тоже полетели в котел. Пару минут покипеть- готово.

Он положил тело бабушки в круг пентаграммы и начал читать заклятие:

И вновь чудо. Она ожила. Но была ли это она? Холодная, готовая исполнить любую команду, это был лишь демон в ее теле. Разочарование или шанс стать великим?

Глава 5

– Проходите, рассказывайте, что с вами случилось? Болеете, да? Ну ничего. Вот вам набор трав, заваривать в обед. Идемте я вас заговорю.

– Спасибо вам, Велес.

Да, я люблю свою работу. Всегда считал, что помогать людям – мое призвание. Вера людей мотивирует, дает чувство величия. Я самый уважаемый человек в городе. Я один научился лечить чуму, самый нужный человек в городе, ну, есть, конечно, еще один человек -Кай. Но я-то статусом выше, все идут ко мне.

Я, конечно, хоть и сын короля, но не жадный торговец, потому денег беру мало, в отличие от выскочки с окраины города. Ведь людей много, а чума всех сделала бедными.

– Добрый день, – раздался за спиной хриплый голос.

– Приветствую, Лиза. Полегчало?

Глупый вопрос, все было ясно по ее голосу. Элизабет. Я влюблен в нее уже давно. До чего она была красивая. Ее улыбка словно солнце, а в ее голубых глазах можно было утонуть. Если бы не чума. Я уже неделю пытался вылечить ее, применял все знания, которые знал, но она не шла на поправку. Я прикоснулся к ее шелковой коже и начал заговаривать болезнь. Но что-то показалось мне странным, понять что, я, увы, не смог. Какая у нее красивая улыбка. Я влюбился. Она ушла, я вновь пожелал ей выздоровления. Сколько времени прошло с нашего первого знакомства? Я, сын короля, и она, дочь лекаря, некогда обучающего меня.

Мы росли вместе, виделись каждый день. Она радовалась моим достижениям, радовалась моему первому прорыву в области медицины. Как удивительна была ее душа, такая разносторонняя и необъятная, я тонул в ней, она была моим допингом, без которого мне не выжить. Тяжелый день, пора бы прилечь. Слишком быстро клонит в сон. Снится комната, Лиза, ее образ быстро стирается и превращается в туман. Чума будто дает знак. Еще один труп на ее счету. Нет, я не позволю. Вскакиваю и бегу к ней. Я должен успеть, есть еще время.

Забегаю в дом, грустные лица родителей, о, нет, только бы я не опоздал. Прохожу в комнату, она лежит. Вся бледная. И такая чудесная. Падаю на колени перед ней и начинаю читать молитвы. Тьма, отступи, чума, прочь уходи. Я чувствую, как силы покидают ее. Я бессилен.

Черт возьми, я, лучший целитель города, бессилен. Хотя нет, есть надежда- Кай! Беру ее на руки и несу к нему в дом. Я лишь наслышан о его местоположении, но, полагаясь на интуицию, все же нахожу.

– Кай, умоляю, помоги!

Я не знал его, никогда не видал его лица. Но увиденное меня поразило.

– Принц! – ехидно сказал человек под плащом. – Если бы я в тебе не нуждался, я бы тебя сейчас убил.

Он держал девушку на руках. Лишь шутка судьбы, не иначе. Мы стояли по разные стороны коридора, но были в одинаковых положениях. Он был нужен мне, а я ему.

– Я не смогу спасти ее, зря ты пришел ко мне, – быстро проговорила моя надежда, – но ты должен спасти другую девушку.

– Я не могу бросить Элизабет. Нет, почему ты не поможешь?

– Ты хочешь, чтобы твоя возлюбленная была живым мертвецом?

И вдруг от него повеяло таким могильным холодом, я почувствовал, как моя сила угасала.

Под страхом за себя я, сам того не желая, решил ему помочь.

– Давай ее сюда..

Девушка. Чума. И снова чувство чего-то инородного в ней. Точно как и в Элизабет.

– Я тебе не помогу, Лиза повержена такой же хворью. Я бессилен.

В тот вечер была гроза. Весь город погрузился во мрак туч. И лишь двое не спали. Под сумрачным ливнем они хоронили любовь.

Глава 6

– Я тебе благодарен, Кай. Если бы не ты, моя жена была мертва.

– Давай оплату и уходи, – я был строг и пунктуален

С приходом чумы моя жизнь изменилась. Прослышав обо мне, люди толпами брели к моему дому. Они всего лишь хотели жить. И платили за это всем чем было: деньгами, землей, продуктами. Кого-то я лечил, а кого-то воскрешал.

Да, были больные уже на грани. Там я был бессилен. Решение было простое – заклятие смерти и воскрешение. Никто не замечал подвоха, что их жена, муж или ребенок отдавали свое тело демону. Да и выдать это могла лишь холодная, как лед, кожа, но даже, если по этому поводу были вопросы, я сваливал это на последствия перенесенной чумы. Я начал носить плащ.

Он закрывал мое лицо, скрывал шрамы в виде пентаграммы на моей шее. Я боялся, что, узнав правду обо мне, народ отвернется. Мне нужно было его внимание, нужно было его уважение, нужна была власть.