Пролог
1938 год. Мир перед бурей
Всё, что было прежде, сгорало в медленном, негаснущем пламени. Европу лихорадило от ощущения надвигающейся войны. Политики делали вид, что большой войны можно избежать – стоит лишь договориться с Гитлером и отдать ему те земли, которые он хотел присоединить к Великой Германии. Но пока в Европе рассуждали о всеобщем мире, Германия шаг за шагом восстанавливала свой Рейх, униженный и расчленённый по условиям Версальского договора.
Вооружённые силы возрождались стремительно. Вермахт набирал мощь, Кригсмарине получал на вооружение новейшие подлодки, Люфтваффе осваивал новые модели самолётов. Новое оружие обкатывалось в Испании, истекавшей кровью гражданской войны. Япония поднимала свой флаг над обугленными руинами Нанкина и с беспощадной жёсткостью наводила порядок на захваченных территориях. В Москве тысячи людей исчезали в темноте ночных арестов.
А в Берлине, в просторных кабинетах с высокими потолками и под мерцающим светом хрустальных люстр, рождались планы, о которых не писали в газетах. Даже тем, кто участвовал в их разработке и реализации, запрещалось обсуждать их между собой за пределами стен этих кабинетов.
Это были планы, связанные с поисками знаний из столь древнего прошлого, что каждый найденный фрагмент отнимал столько времени, сил и средств, что даже поиск иголки в стоге сена казался бы задачей для школьника.
Идеология Третьего рейха нуждалась в материальном подтверждении мифа – новой великой истории, построенной на фундаменте Древней. Истории, которая оправдывала бы исключительность и господство арийской расы. Требовались доказательства, что немецкий народ – не просто население с общим языком, а потомки Великой Расы, унаследовавшей силу и знание самих богов. Найти такие доказательства можно было лишь там, где, по мнению немецких учёных, скрывались истоки самого рода германцев – в местах, закрытых от глаз, в легендах, переживших империи.
Именно поэтому в 1938 году Третий рейх обратил пристальный взор в двух направлениях. Первое – в самое сердце Азии, к вершинам Тибета. Второе – строго на юг, к загадочной Антарктиде. Там, под километровыми слоями льда, скрывалась древняя земля. На территории, называемой «Земля Королевы Мод», уже несколько лет тайно работали специальные подразделения, подчинённые лично рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру. До недавнего времени их усилия давали мало плодов: за всё время не удалось найти ничего по-настоящему значимого.
И именно тогда события начали развиваться стремительно…Но, как это часто бывает, вмешался Его Величество Случай.
Часть 1
Глава 1
Экспедиция в Антарктиду
На борту корабля «Швабенланд» морская вода пахла льдом. Серые облака висели очень низко над океаном, словно гигантский ватный саван, который, казалось, окутал собой всё вокруг, оставив в пределах видимости лишь само судно и его немногочисленных пассажиров. Они направлялись туда, куда прежде добирались лишь китобои и полярные исследователи. Но на этот раз немцев не интересовал китобойный промысел. Они искали место для основания нового форпоста – Базы 211, будущей колонии Третьего рейха в Антарктиде.
Они высаживались, изучали, ставили флаги со свастикой там, где прежде не ступала нога человека. И везде с одинаковым «успехом» – то есть впустую. Но однажды всё изменилось. Было ли это закономерным переходом количества в качество, случайностью или чьей-то волей свыше – но рутинное бурение льда в глубину дало совершенно неожиданный результат.
В тот день они собирались достичь глубины в три километра. Ведущий инженер и техник буровой установки внимательно следили за процессом. Счётчик неумолимо отсчитывал последние сантиметры до критической отметки. В инструкциях, присланных из Берлина, цифра «3000» упоминалась неоднократно, как своего рода рубеж, который следовало достичь, но не переходить. Было решено остановить бур точно на этой глубине, всё запротоколировать, сфотографировать установку и завершить работу до понедельника. Немцы, даже находясь в тысячах километров от Родины, старались соблюдать распорядок и дисциплину. Возможно, они бы даже позволили себе по маленькой рюмке шнапса…