- -
- 100%
- +
– Какой-то мужлан. Он в холле ошивается.
По коридорам хозяйственной пристройки сновала прислуга, здешняя и приезжая, разодетая в цвета знатных домов Порубежья – кто с чемоданами, кто с кипами постельного белья и полотенец. Мелькала форма стражей и охранителей. Над головами людей проплывали фуражки с широкими козырьками – в свои комнаты спешили шофёры.
Малику то оттесняли к стене, то вынуждали вжиматься в двери, то подхватывали и тащили за собой. Ближе к переходу в главную часть замка толпа значительно поредела, а вскоре мимо прошмыгивал лишь чей-то лакей или проплывала личная служанка какого-то дворянина.
Малика поправила складки на платье, одёрнула рукава и вошла в холл. Сердце радостно забилось.
– Анатан!
Распорядитель приисков оторвался от разглядывания люстры, протянул руки:
– Бог мой! Малика! Тебя совсем не узнать.
– Какими судьбами? – спросила она, сжав мозолистые ладони.
– Не знаю. Получил от какого-то маркиза Бархата приглашение. Вот, хотел у тебя спросить, чего им надобно. Спрашиваю Яра, а здесь о таком никто не слышал.
– Приглашение? – переспросила Малика.
– Ну да. Приглашение. Явиться к семи часам вечера. И всё. Может, правитель хочет проверить бумаги о расходах? Я здесь уже полчаса столбом торчу. Никто не зовёт. Все говорят, посиди, а у меня поджилки трясутся.
Анатан похлопал по карманам новенького пиджака, побледнел. Окинув взглядом холл, облегчённо выдохнул:
– Фу! Так и свихнуться недолго. – Взял со столика пухлый конверт и блокнот в потёртой обложке. – Не скажешь, куда идти?
– Посиди пока, а я узнаю.
Анатан посмотрел на бархатную обивку кресел:
– Я лучше постою. А ты беги, а то меня трясучка замучает.
Малика поднялась на второй этаж. Несмело пошла по пушистой ковровой дорожке, надеясь услышать Гюста или Вилара. Возле дверей комнат стояли незнакомые охранители. Взглянув на Малику, с равнодушным видом отворачивались. Видимо, решили, что служанка разыскивает своего хозяина. Из комнат доносились чужие голоса и смех.
Из ниши показался охранитель Адэра:
– Чего надо?
– Мне нужен маркиз Бархат.
– Иди отсюда.
За спиной хлопнула дверь.
– Малика!
Она обернулась:
– Крикс! И ты здесь?
Командир стражей улыбнулся:
– Маркиз Бархат пригласил.
– И Анатан приехал, – пробормотала Малика.
– Гюст сказал, что нас представят Совету. Как-никак командир стражей Бездольного Узла и распорядитель приисков. А где он?
– Внизу.
– Пойду, поздороваюсь, – сказал Крикс и побежал к лестнице.
Малика последовала за ним в холл, но Анатана и Крикса там уже не оказалось. В начале коридора, ведущего к залу Совета, встал караул. Грозный детина жестом приказал ей убраться.
Малика посмотрела на часы. Половина восьмого. Как же убить время? В библиотеку не пройдёшь – она рядом с залом Совета. В сад не высунешься – туда выходят окна зала. На кухне не посидишь – насмешками изведут или вопросами замучают. Решив наведаться к Зульцу в гараж, Малика выскользнула из замка через служебный выход.
Ворота гаража закрыты, в окнах темно. Малика присела на скамейку, привалилась спиной к шершавой стене и направила взгляд в темнеющее небо. Ветерок донёс её имя. Стоя возле обитой железом двери, две служанки размахивали руками. Она лениво махнула в ответ. Как только уйдёшь, не предупредив Муна, так он сразу её разыскивает.
Малика побрела к замку. Навстречу бежала одна из девушек.
– Прохлаждаешься? – прошипела она. – А мы с ног сбились.
– А что случилось?
– Тебя Гюст разыскивает.
– Зачем?
– Иди, спроси.
Малика прибавила шаг. Переступив порог флигеля, столкнулась с Гюстом.
– Бегом за мной, – приказал он и побежал по коридору.
– Да что случилось?
– Правитель назначил тебя секретарём Совета.
Малика остолбенела:
– Чего?
Гюст оглянулся:
– Быстрей! Потом будешь ворон считать.
Малика метнулась к переходу в хозяйственную пристройку.
– Куда? – рявкнул Гюст.
– Переодеться.
– С ума сошла? Давай за мной.
Малика бросилась вслед за секретарём, на бегу поправляя волосы, выбившиеся из узла на затылке.
В зале Совета горели все люстры, отражаясь в паркете и большом круглом столе. Из открытых окон были видны тёмные кроны деревьев. Возле камина тихо переговаривались дворяне: преисполненные достоинства жесты; холёные лица и ухоженные руки; безупречные причёски; дорогие костюмы; сверкающие туфли. Как же сильно они отличаются от тех, кто стоит возле двери. А там растерянно хлопали глазами командир стражей и распорядитель приисков.
Малика пошла вдоль стены в угол зала, к столику секретаря.
Гюст остановил её:
– Стой с ними.
Малика присоединилась к Анатану и Криксу.
– Что-то похолодало, – проговорил Анатан и застегнул пиджак на все пуговицы.
– Жарко, – сказал Крикс и тыльной стороной ладони вытер лоб.
Малика ответила улыбкой на взгляды Яриса Ларе и Мави Безбура. Исподтишка посмотрела на других дворян. Волнуются. Оно и понятно. Возможность стать советником даётся раз в жизни. А с таким правителем, как Адэр, усидеть за столом Совета будет ох как не просто!
Малика прислушалась к себе. Полное спокойствие. Зачем изводить себя тревогами, если завтра её и Муна уже не будет в замке?
– Здравствуй, Малика, – прозвучало за спиной.
– Добрый вечер, маркиз Бархат, – ответила она.
Вилар сжал её пальцы:
– Я скучал. – И направился к дворянам.
Раздался торжественный голос Гюста:
– Правитель Порубежья Адэр Карро.
Дворяне склонили головы. Анатан согнулся в низком поклоне. Крикс вытянулся по стойке смирно. Малика присела. Неожиданно затряслись колени. Сердце ёкнуло и замерло.
В зал вошёл правитель. В свете люстр заблестели золотые погоны, засверкали камни на коронах.
– Это же Яр, – пробормотал Анатан. – А я его в ущелье…
Адэр встал возле кресла из чёрного дерева с резной спинкой и подлокотниками из слоновой кости, обвёл присутствующих взглядом:
– Рад видеть вас в добром здравии, господа! Не буду утомлять вас и себя нудными и долгими речами, а потому сразу приступлю к делу. – Подошёл к креслу, приставленному к столу слева от кресла правителя. – Маркиз Вилар Бархат! Я назначаю вас советником по вопросам транспорта и связи.
Вилар приблизился к Адэру, опустился на колено:
– Предаюсь вам беззаветно, отдаюсь и покоряюсь сполна. – И занял место за спинкой указанного правителем кресла.
– Маркиз Ярис Ларе! – прозвенел голос Адэра. – Я назначаю вас советником по вопросам охраны здоровья.
Ларе поправил очки и прошествовал к правителю.
Советники друг за другом приносили клятвы и вставали за спинками кресел. Вскоре возле камина остался только Орэс Лаел. Маркиз светился от гордости.
Адэр подошёл к следующему креслу:
– Крикс Силар! Я назначаю вас советником по правоохранительным вопросам.
Лица дворян вытянулись. Орэс скривил губы. Казалось, Крикс совсем не удивился. По-военному промаршировал к Адэру, принёс клятву и занял место возле стола.
– Анатан Гравель! Я назначаю вас советником по вопросам разработок месторождений.
Анатан схватился за Малику:
– Я?
– Иди, Анатан, иди! – Малика подтолкнула его.
Анатан дрожащим голосом произнёс клятву и обеими руками вцепился в спинку кресла.
Малика смотрела на Лаела. Маркиз выпятил грудь и подался вперёд.
– Маркиз Орэс Лаел! Я назначаю вас советником по международным вопросам.
Орэс побледнел. Пошатываясь, подошёл к правителю, рухнул на колено, охрипшим голосом произнёс клятву, с трудом поднялся, наткнулся на кресло и застыл. Малика с интересом наблюдала за ним, не понимая, почему его настроение так резко изменилось.
Адэр молчал. Был слышен размеренный стук часов, и более не пролетало ни звука. Малика почувствовала на себе тяжёлый взгляд, её охватил необъяснимый страх.
– Малика Латаль! Я назначаю вас старшим советником.
«Розыгрыш!» – мелькнула мысль. А внутренний голос приказал поднять подбородок, расправить плечи, с каменным лицом подойти к Адэру, с ровной спиной преклонить колено, твёрдо произнести клятву и занять место по правую руку от правителя.
***
Тишина окутала сад. Бездонное небо прижалось к земле. Грозди звёзд искрились так близко, что чудилось – протяни руку, и сорвёшь их, сожмёшь в кулаке, и между пальцами заструится сверкающий сок. Но это обман… Звёзды далеко. Они недосягаемы в своём величии и мудрости. Смотрят вниз и потешаются над земной суетой.
Воздух тягуче-липкий. Каждый вздох давался с неимоверным трудом, не принося успокоения разуму. Сердце билось подобно птице, угодившей в силки. Взмах крыльев – удар. Трепещущее тельце тянется к небу, но путы не пускают – сердце замерло. Вновь взмах и удар…
Адэр прижал ладонь к груди. Он бросил вызов всему миру – за столом Совета сидят простолюдины. Он бросил вызов себе – за каждым его шагом будет следить человек, который любит Порубежье с той страстью, с какой он его ненавидит. У него один путь – разорвать силки и взлететь.
Зашумели, закрутились распылители воды, рассыпая хрустальные брызги. Адэр снял мундир и ботинки. Запрокинул голову и, раскинув руки, пошёл по траве, стонущей от блаженства.
КОНЕЦ