Светлое проклятие для князя, или Страшные секреты Сумеречной империи

– А придется, если хочешь уйти отсюда на своих двоих, – недобро улыбнулся преподаватель, и у меня мурашки побежали от выражения его лица.

– Я не смогу назвать имя заказчика, даже если захочу. Он взял магическую клятву.

– Можем обойтись и без имени. Приметы? Особенности речи? Ты наверняка подметил эти детали.

– Зачем мне рассказывать и наживать могущественного врага? – гордо вскинул голову бандит.

– Этот враг далеко, а я и мои зверушки – рядом. Что страшнее – предполагаемая угроза или прямая? На всякий случай напомню, что я – некромант, а наша братия умеет многое. Не только умерщвлять и оживлять, но и работать с душой.

Кажется, главарь был наслышан про магов смерти… Цветом он почти сравнялся с белой рубашкой магистра Дэяра, а в глазах плескался ужас. Я тоже поглядывала на преподавателя. Он казался расслабленным, а поза даже слега вальяжной.

– Я мало что могу вам дать, – наконец сдался бандит. – Говорил он чисто, размеренно, хотя голос точно изменил. Лицо скрывала серая дымка. Возможно, выходец из Сумеречной империи. Среднего роста. В черном плаще. Ничего не разглядеть, не узнать. Хотя… Был один момент! Он приходил с теневиком. Я почти год не видел этих тварей, а его сопровождал. Но странный. Не знаю, что именно смутило. Это все, что я могу сказать.

Теневик? Но ведь их всех уничтожили! Последние рассыпались прахом, когда сестра Верховной – Дарина Малахитовая – залатала брешь между мирами, отрезая потоки теневой магии. Остались только фамильяры ведьм! По крайней мере именно так мы и думали. А теперь получается, что выжил кто-то еще?

– Этого хватит, – благодушно улыбнулся некромант. – Совет на будущее: если кто-то еще попытается меня заказать – лучше сразу избавься от них. В следующий раз я не буду столь мягок. Свободны. И прихватите своих дружков.

Главарь, вскочив, бросился к двери. Следом за ним поспешили травмированные бандиты, подгоняя неудачливого криминального авторитета. Стоило веселой компании покинуть нашу комнату, Идрис с грустью покосился на кровать, пол с алыми брызгами и довольно скалящихся скелетов.

– Хозяин нас прибьет… – вздохнул он несчастно.

– Вряд ли. Он не станет афишировать случившееся и портить свою репутацию, – отмахнулся магистр Дэяр. – По-хорошему, здесь должна стоять защита от взлома, но ее легко преодолели. Это жирный минус для любой гостиницы. Так что сейчас просто перебираемся в другую комнату и ложимся спать.

– Бандиты точно не вернутся? – спросила я напряженно.

– Могут попробовать, но на этот случай у нас есть стража. – Преподаватель кивнул на своих скелетов. – Не волнуйтесь, нужные ответы мы получили.

– Разве? – озвучил мои сомнения Идрис.

– О том, что я еду в Заморскую академию, знал ограниченный круг лиц. О необходимости заехать в Лендор – и того меньше. По приезде начнем следить именно за ними. Не нравится мне упоминание теневика.

– Магистр, а это не может быть… теневой князь? – уточнила я на всякий случай, памятуя, что его так и не нашли.

– Сомневаюсь, – нахмурился преподаватель, – Так, детишки, пора спать. Завтра будет насыщенный день.

– Звучит не очень оптимистично, – заметил Идрис.

Магистр Дэяр в ответ на это лишь коварно улыбнулся, снова оставляя нас в неведении относительно своих планов. Ладно, я не гордая, утром спрошу.

Но спросить не получилось. Кое-как растолкав нас ближе к обеду, преподаватель терпеливо дождался, пока мы позавтракаем, а затем потащил на экскурсию по городу. Вернее, это я думала, что мы идем на экскурсию, а на самом деле нас целенаправленно вели на улицу Драконьих гор к дому двести семнадцать. Об этом я узнала, узрев аккуратную вывеску на ажурном металлическом заборе. Магистр без особого стеснения открыл калитку и направился прямиком к крыльцу. Нам с Идрисом ничего не оставалось, как последовать за ним.

Дом ничем не выделялся среди ряда подобных. Если не считать цветущих кустов посреди холодной осени.

После короткого стука дверь открылась, являя нам красивую женщину на вид лет сорока. Хотя ей с тем же успехом могло быть и сто сорок. Ведьмы не старели, пока по их венам бежала сила. Пока магия подчинялась ведающим, питая не только тело, но и окружающий мир. Но об этом мало кто знал. Мне повезло подружиться с несколькими девочками во время борьбы с теневиками, и они охотно делились секретами. А я честно хранила их тайны, чтобы случайно не навредить словом или делом.

Хотя… Это раньше ведьмы находились в опале из-за подозрений в помощи теневому князю. Но затем правда открылась, и мир узнал, что именно благодаря самопожертвованию ведающих скверна не распространилась дальше зоны прорыва. Они сделали еще много всего для помощи в борьбе с тьмой. Когда объединенные войска смогли залатать брешь, было подписано несколько соглашений. Верховная ведьма стала женой племянника императора, а еще одна – женой ненаследного принца драконов. Ведьмочки постепенно возвращались в цивилизованный мир, чему лично я была очень рада!

– Добрый день, госпожа Вельва, – с поклоном произнес преподаватель.

– И вам того же, и вас так же, – хмыкнула особа черной масти и посторонилась, пропуская нас в дом. – Какими судьбами в Лендоре?

– К сожалению, по делам. Мне очень нужна книга проклятий, которая хранится у вас.

– Любопытно, – коротко прокомментировала ведьма, провожая нас в гостиную. – Для чего, позволь узнать?

– Небольшое расследование во благо короны. Вы ведь меня знаете, – обаятельно улыбнулся некропроклятийник.

– Знаю, поэтому не могу понять, что это за детки с тобой. Очень интересные, – улыбнулась хозяйка, окидывая меня взглядом. – И хорошенькие. Рейнард, милый, оставь мне девочку! Из нее получится отличная ведьмочка.

Я не сразу поняла, что речь идет обо мне: слегка увлеклась рассматриванием жилища, а потом уже стало поздно.

– Зачем? – удивился преподаватель и тоже посмотрел на меня. – В ней ведь нет вашей силы.

– Иногда сила – это не главное, – с мечтательной улыбкой ответила хозяйка дома, продолжая меня разглядывать. – Такая интересная судьба.

– К сожалению, в этот раз не могу исполнить ваше пожелание, госпожа Вельва. Такая студентка самому нужна, – фыркнул магистр, расслабляясь. – Девочка – маг света и талантливый проклятийник. Ректор оторвет мне голову, если я вернусь в академию без этого юного дарования.

– Скажи-ка, а не эта ли девочка в прошлом году вместе с нами…

– Госпожа Вельва, мы здесь за другим, – резко оборвал хозяйку некромант и нахмурился.

Та удивленно приподняла брови, как бы спрашивая: «Неужели вы утаили от мира имя героини?». Да, утаили. Никто не знал, сколько в действительности пособников было у теневого князя. Боялись, что они попробуют отыграться на слабых. Поэтому моего имени нет ни в одной хронике, а отсутствие в академии списали на визит к случайно обретенной тетушке.

– Ладно, книгу на время дам. Потом вернешь с подарками!

– Как и всегда, – слегка склонил голову преподаватель, то ли в знак согласия, то ли благодаря за содействие.

Я снова переключила внимание на жилище. Здесь оказалось очень уютно. Без пучков трав под потолком, хотя, если верить носу, где-то они все-таки сушились. Без странных вещей на шкафах и жутких чучел. Обычный дом самой обычной горожанки. Это выбивалось из моей картины мира и представлений о жизни ведьм. А еще я обратила внимание на одежду женщины. В том, что ведающие ходят в черном, ничего удивительного – самая немаркая одежда, а это очень важно при приготовлении всяких зелий. Но у госпожи Вельвы платье походило на вдовье. Да и оговорка бандита и магистра. Получается, ведьма действительно была замужем? Уже третья среди знакомых! Редкое исключение. Нет, иногда они выходили за драконов, но там свои отношения. Чаще ведьмочки жили в замках, вместе с другими сестрами, а мужчин использовали для определенных целей.

Примечания