Фейри и Гламур

Вид этого здания всегда восхищал Ло’Грина своей красотой и изяществом. Прекрасная лепнина, декоративные элементы, выполненные в классическом стиле, статуи. И это только снаружи – внутри было ещё красивей.

Ло’Грин, довольно мурлыча себе под нос какой-то мотивчик, направился к главному зданию. Обилие мельтешащих вокруг людей нисколько не смущало и не раздражало, наоборот – он с довольной улыбкой уступал дорогу всем встречным. Настроение было прекрасным, и ничто не могло его испортить. Мысленно он предвкушал, как доберётся до своих апартаментов в центре столицы и, наконец, сможет там отдохнуть.

Дельце в Реджине выдалось непростым. Действительно, после зачистки районов города над землей, сотрудникам Службы пришлось спускаться в канализацию и добивать укрывшихся искажённых там. После подобных грязных и вонючих приключений Ло’Грин отмывался в горячей ванне три аора кряду, яростно скобля тело мочалками и безостановочно добавляя в воду ароматические масла и соли. А ещё он сложил своё пальто и прочие вещи в кучу – и сжёг. Благо, с деньгами у сотрудников Тайной Службы было всё в порядке, так что Ло’Грин успел прикупить новой хорошей одежды по дороге в столицу.

Ло’Грин вошёл в главное здание Королевского Вокзала и двинулся через центральный холл. Внутри тоже сновала толпа, звучал гул голосов. Ло’Грин с наслаждением втянул воздух – пахло кофе, которое подавали в одном из кафе, расположенных внутри здания. Здесь имелось несколько кафе, магазинчиков, продающих разные сувениры и вещи, полезные в путешествии на поезде, а также вполне приличный ресторан. Ещё пахло камнем от гранитной отделки вокзала, и старым лакированным деревом – им были отделаны перила на лестницах, кабинки билетных касс и двери.

Всюду на деревянных поверхностях вырезаны красивые узоры и завитушки, ручки всех дверей – выполнены из жёлтого металла, под золото, а пол в центральном холле – состоял из чёрных и белых плит, выложенных в шахматном порядке.

В больших горшках по углам росли высокие растения с толстыми или длинными листьями, и даже небольшие деревца. Крыша центрального здания Королевского Вокзала была прозрачной, стеклянной. Решётка украшена изысканными завитками, а с балок свисали такие прекрасные люстра, что их можно было считать произведением искусства. Ло’Грин всегда с удовольствием посещал это место и от души наслаждался пребыванием в нём.

Ближе к середине холла на одной из стен можно было увидеть огромную картину – портрет, высотой почти от пола до потолка. Там был изображён мужчина, блондин, с горделивым видом и волевыми чертами лица. Надпись под изысканной и широкой – с ладонь или больше – рамой гласила: «Король Даллиона, Его Величество Люен Фион Д’Аарин».

Также по пути Ло’Грину на глаза попались огромные часы, висевшие на стене и показывающие точное столичное время, а ещё газетные киоски. Бросив мимолётный взгляд на газеты, Ло’Грин успел прочесть несколько заголовков – правда, обрывочно: «Новые железнодорожные линии проведут…», «Уже к середине следующего года количество дирижаблей в королевстве увеличится втрое, – пообещал министр тра…».

С собой у Ло’Грина практически не было вещей, лишь небольшой саквояж. Тайная Служба предоставляла сотрудникам все нужные вещи на месте и по требованию, как и необходимые суммы на расходы.

Наконец, холл закончился, и Ло’Грин оказался перед высокими дверьми, ведущими наружу. Он прошёл через одну, и снова его встретил густой снегопад и сырость.

Спустившись по гранитным ступеням, он направился к стоянке кэбов, которая всегда располагалась возле вокзала. Ло’Грин приветливо кивнул одному из кучеров и занял кэб, после чего назвал адрес своего дома. Вожжи хлестнули лошадку, та двинулась вперёд, кэб тронулся.

Находясь внутри повозки и разглядывая через окно город снаружи, прохожих, здания, мимо которых он проезжал, Ло’Грин задумался о том, что недавно слышал от сотрудников Тайной Службы. Те говорили, что в ближайшее время обычные кэбы на лошадиной тяге исчезнут, и их заменят самодвижущие, работающие на каком-то особом двигателе, или на электричестве.

Ло’Грин скептически относился к такой информации. Он помнил, что уже лет пять подряд ежегодно публикуют оптимистичные статьи с кричащими заголовками в газетах – о повальном внедрении дирижаблей для путешествий на дальние расстояния, о скором вытеснении лошадиного транспорта «само движущимся» устройством – «автономно мобильным», о появлении электрического оружия, стреляющего разрядами молний, о замене живописи неким прибором, способным запечатлевать сцены из жизни и переносить их на бумажные карточки – «свето-аппаратом», и о многом другом. Но… год за годом эти статьи выходят в газетах – и год за годом так ничего и не меняется.

Наконец, кэб добрался до центрального района, Ло’Грин расплатился с кучером и, с саквояжем в руке, лёгкой пружинистой походкой двинулся по тротуару в сторону роскошных домов, в одном из которых и проживал. У него имелись просторные апартаменты на третьем этаже.

Двигаясь по знакомой улице, он бросил взгляд на местный паб, «Золотой рог». Через широкие окна без труда можно было разглядеть обстановку внутри и посетителей. Среди них имелись несколько знакомых Ло’Грина, кто-то из этих людей жил в том же доме, что и он. Иногда Ло’Грин не чурался по вечерам зайти в паб и пропустить по кружечке-другой чего-нибудь горячительного с местной публикой. Из-за того, что это был район в центре столицы, и жили в нём в основном лишь обеспеченные граждане, можно быть уверенным, что среди посетителей местных заведений все будут лишь достойные люди, знающие манеры, культурные, и одетые с иголочки.

Продолжая двигаться по улице, Ло’Грин вскоре достиг места назначения: прямо перед ним возвышался трёхэтажный дом. Надпись над входом гласила «Апартаменты Визстоуна».

Окинув взглядом здание из рыжего кирпича, выполненное хоть и в современном стиле, но с элементами классики – с изысканной лепниной, декоративными колоннами, прекрасными балконами – Ло’Грин довольно вздохнул и направился к парадной двери.

Войдя внутрь, он увидел в холле консьержа в роскошной униформе и в фуражке, сидевшего за стойкой. Это был пожилой мужчина с пышными седыми усами. Он читал газету, на руках были белые перчатки, а на столике рядом дымилась чашка с чаем. Услышав шаги, консьерж поднял взгляд на вошедшего.

– А, мэстр Ло’Грин! – приветливо улыбнулся он и кивнул.

– Здравствуйте, Петрс.

– Вернулись из командировки?

– Да. Как же хорошо снова оказаться дома…

Консьерж с улыбкой учтиво кивнул, соглашаясь.

Ло’Грин мотнул головой вверх, указывая на потолок:

– Сейчас там есть кто-то из моих?

– Кажется, да… – задумался консьерж. – Мэдэмэ Липси должна находиться у вас в апартаментах. Она пришла утром, и я не помню, чтобы видел, как она уходила. Скорей всего, она всё ещё там, мэстр.

– Отлично. Будет кому приготовить мне обед.

Кивнув Петрсу напоследок, Ло’Грин двинулся к лестнице. Он поднялся на третий этаж и дошёл до своей двери. На ней значился номер «23».

Ло’Грин постучал. Несколько мгновений спустя за дверью послышались приглушённые шаги, которые постепенно приближались. Щёлкнуло в замке, дверь распахнулась. На Ло’Грина взглянула его приходящая домработница, мэдэмэ Липси.

Это была слегка полноватая женщина, в чепце, в переднике, в круглых очках, в возрасте под шестьдесят.

Он приветливо ей улыбнулся и снял с головы свой короткий цилиндр.

– Мэдэмэ Липси, – сказал он.

– О, мэстр Ло’Грин, с возвращением! Наконец-то вы пришли – я вас весь день жду, – радостно ответила домработница и отступила в глубину прихожей. – Заходите-заходите скорее. Мать Милосердия, сколько же снега на вас! Сегодня валит так, будто небо сошло с ума!

Ло’Грин прошёл в свои апартаменты и с наслаждением окинул взглядом обстановку – такую родную и знакомую, вызывающую чувство покоя, умиротворения, защищённости. Он дома. Он в своей «цитадели», на своей территории.

Мэдэмэ Липси принялась суетиться вокруг, причитая и приговаривая что-то, будто кудахчущая курица. Она помогла Ло’Грину снять пальто и отряхнула его от снега щёткой, и повесила на вешалку, а потом взяла у хозяина саквояж и устремилась вглубь апартаментов.

– Я уже заранее приготовила обед, мэстр Ло’Грин, – прозвучал её голос из другой комнаты. – Разогреть для вас?

– Конечно, – ответил Ло’Грин, переобуваясь в домашнее.

– Не замёрзли, мэстр, пока сюда от вокзала добирались?

– Нет, всё в порядке, мэдэмэ Липси, спасибо за заботу.

Он прошёл вглубь своего жилища, и из кухни появилась мэдэмэ Липси.

– Новый костюм?! – удивилась она, окинув Ло’Грина оценивающим взглядом. – Я заметила, и пальто у вас тоже новое.

– Прикупил по дороге в столицу, – ответил он и невольно поморщился, вновь припомнив возню с чудовищами в канализации и последующее сжигание своих вещей.

Мэдэмэ Липси слабо разбиралась в том, чем занимался Ло’Грин. О боевых приключениях, где приходилось уничтожать десятки, сотни мутировавших жителей отдалённых населённых пунктов она не знала. Официально, для неё и для всех, кто окружал Ло’Грина в обычной, «нормальной» жизни – он был рядовым сотрудником Королевского Министерства Внутренних Дел. На самом деле, лишь очень малый процент населения Королевства вообще знали о существовании Тайной Службы.

– Неплохой костюм, и пальто тоже, – одобрительно кивнула Липси. – А что стало с прежними?

Ло’Грин хотел как можно скорей забыть про приключения в канализации, поэтому тряхнул головой – будто пытаясь вышвырнуть из неё возникающие образы и сцены, и сказал:

– Их больше нет. Не будем об этом, мэдэмэ Липси.

– Как скажете, – женщина развернулась и отправилась обратно на кухню. – Мойте руки и скорее садитесь за стол. Сейчас я всё подам.

Он отправился в ванную комнату, на ходу бросив взгляд на кошку, разлёгшуюся на софе.

– Дулли, – обратился он к ней. – Привет. Скучала по мне?

Кошка уже привыкла к постоянным отлучкам хозяина, да и наёмную прислугу воспринимала как часть семьи, так что не особо переживала, когда Ло’Грин отсутствовал, и не выражала ярких чувств, встречая его после разлуки.

Кошка лениво взглянула на Ло’Грина, широко зевнула, затем коротко и буднично мяукнула – и на этом общение закончилось. Кошка закрыла глаза и вновь впала в дрёму.

Несколько минут спустя Ло’Грин уже сидел за обеденным столом, а Липси суетилась вокруг, накрывая.

– Вот ведь какая ненадёжная девица, – жаловалась Липси на вторую домработницу, Люсинду. – Я же телефонировала ей, что сегодня мэстр Ло’Грин возвращается, и мы обе должны подготовить апартаменты к его прибытию. Она обещала, что придёт – но так до сих пор и не явилась! Мне приходится одной тут суетиться! Ну как объявится – я устрою ей нагоняй!

Ло’Грин слушал кудахтанье домработницы вполуха, наслаждаясь тем, что вновь оказался в знакомой привычной обстановке. Специально к его прибытию Липси приготовила одно из его любимых блюд, и сейчас он с наслаждением уплетал его.

Покончив с обедом, он поблагодарил Липси и встал из-за стола.

– Мэдэмэ Липси, я пойду к себе в кабинет и позанимаюсь там своими делами.

– Вам что-нибудь принести?

Он на мгновение задумался.

– Сделайте горячего глуэнвина, будьте любезны. В такой холодный снежный день нет напитка лучше, чем глуэнвин.

– Будет сделано, – поклонилась Липси.

Он вошёл в свой кабинет и с удовольствием прошёлся взглядом по знакомой обстановке. Софа у стены, шкафы, полки которых полны книгами, просторное окно в дальней стене, рядом с которым стоит письменный стол. На столе лежали газеты – выпуски за несколько дней, что Ло’Грин отсутствовал в столице. Липси и Люсинда во время командировок хозяина всю корреспонденцию – письма, телеграммы, газеты – скрупулёзно переносили в его кабинет и складировали на письменном столе.

Ло’Грин сел за стол и принялся просматривать газеты. Минут десять спустя в дверь постучали.

– Войдите.

Это была мэдэмэ Липси с подносом.

– Принесла ваш глуэнвин, мэстр.

– Спасибо, мэдэмэ Липси, поставьте на стол.

Когда женщина удалилась, Ло’Грин продолжил изучать прессу. Среди газет он вдруг заметил письмо. Отправитель не был указан, однако на конверте находился королевский герб. Вскрыв конверт, Ло’Грин извлёк лист бумаги. На нём можно было заметить прозрачный, еле видимый герб – это была бумага, которой пользуются во дворце. Письмо было написано красивым аккуратным почерком, а от бумаги исходил тонкий приятный аромат духов.

Покончив с чтением, Ло’Грин убрал конверт с письмо в ящик стола. Затем он развернул стул таким образом, чтобы можно было любоваться густым снегопадом за окном, и взялся за горячий ароматный напиток.

Делая глоток за глотком и смакуя вкус, он просидел так некоторое время, глядя на густо летящие крупные снежные хлопья, и людей, бредущих внизу по мостовой, и изредка проезжающих мимо его дома кэбов и экипажей. Вдали, за высокими зданиями можно было видеть чадящие в небо трубы – это фабрики, которых развелось много в последние годы, когда всё активней в оборот стали входить современные изобретения – паровые двигатели и механизмы, работающие на электричестве. Если посмотреть в другом направлении – можно увидеть верхушки зданий дворца, выглядывающие из-за домов, а также высокую часовую башню.

Ло’Грин достал из саквояжа, с которым приехал на поезде, прибор – Анализатор Тэпса, открыл его и посмотрел на показатели. Ни искажённых, ни Искажения прибор поблизости – на много километров вокруг – не зафиксировал.

Впрочем, не мудрено. Тайная Служба давно установила экранирование по периметру вокруг столицы, защищающее город от проникновения в него искажённых. Излучатели Тэпса – создавали это экранирование. А Анализаторы – более крупные, чем его ручной, и работающие постоянно – имелись в штабе Тайной Службы, а также во дворце, и на часовой башне – одной из главных достопримечательностей столицы – и они безостановочно сканировали всю территорию столицы и местность вокруг. Если бы возникли хоть какие-то намёки на Искажение или присутствие искажённых – столичная Тайная Служба уже знала бы об этом.

Ло’Грин вздохнул и убрал Анализатор в ящик стола, вслед за письмом, и запер тот на ключ. В его кабинете находился телефон – редкий прибор, лишь недавно вошедший в обиход, и ещё не распространившийся достаточно широко по всему королевству. В большинстве населённых пунктов телефонной линии не было, они были протянуты в основном лишь в самых крупных городах и ограничивались их пределами (то есть из одного города в другой позвонить было невозможно). В столице, разумеется, телефонная связь имелась. Для сообщения между населёнными пунктами, расположенными далеко друг от друга, приходилось пользоваться телеграфом. Но и телеграфные линии не всюду были протянуты, так что нередко приходилось полагаться на почтовое железнодорожное сообщение.

Ло’Грин подошёл к телефону – тот стоял на отдельной тумбочке, набрал номер для связи с Тайной Службой и приложил трубку к уху.

Не пришлось долго ждать, почти немедленно на том конце ответили. Прозвучал дежурный женский голос:

– Представьтесь и назовите цель вашего звонка.

– Эйтан Ло’Грин, код 262123.

– Принято. Я вижу, вы звоните из своего дома, мэстр Ло’Грин. С кем вас соединить?

– С секретарём Шестого отдела.

– Ожидайте…

Голос пропал, прошло несколько секунд, затем в трубке раздался шорох и щелчки, а потом зазвучал новый – уже мужской – голос.

– Мэстр Ло’Грин?

– Да. Это ты, Родэн?

– Верно, мэстр. Сегодня моя смена. Приветствую. Как добрались? Всё в порядке?

– Да. Я уже дома.

– Хорошо. Я запишу, что вы уже вернулись в Айсилиан и отметились звонком.

– Сегодня от меня ничего не требуется?

– Нет, отдыхайте. Доклады об операции в Реджине мы уже получили, о ситуации с агентом Фолмгаром мы тоже знаем. Завтра утром к десятому аору ждём вас в штабе. Будет капитан, он хотел с вами лично встретиться.

– Хорошо. Тогда до завтра.

– До завтра, мэстр Ло’Грин. Хорошего дня.

После звонка Ло’Грин просидел ещё некоторое время в кабинете, слушая тиканье настенных часов в тишине, и потягивая глуэнвин порцию за порцией, что своевременно доставляла мэдэмэ Липси с кухни. Он глядел на снегопад и городские виды за окном. В голове время от времени возникала мысль о дворце, и об одном человеке, что там обитает.

Наконец, сидение в спокойной уютной обстановке наскучило, и Ло’Грин покинул кабинет. В прихожей звучали два женских голоса – мэдэмэ Липси кого-то отчитывала. Заглянув туда, Ло’Грин увидел рядом со старшей домработницей вторую, молодую. Это была Люсинда. Как и Липси, она тоже была полновата. Волосы – собраны в короткую косу сзади, лицо очень бледное, и на нём выразительно выделялись крупные глаза. Сейчас на девушке было пальто, усыпанное снегом так густо, будто она была пирожным, посыпанным сахарной пудрой.

Заметив Ло’Грина, девушка округлила и так огромные глаза и поклонилась:

– Здравствуйте, мэстр Ло’Грин. Хорошо съездили? Простите за опоздание.

– Всё в порядке, – сказал он, успокаивающе махнув рукой.

– Ничего не в порядке. Ты опоздала, – продолжала ворчать на Люсинду старшая домработница.

– Я отправлюсь прогуляться, – сказал Ло’Грин, начав одеваться на выход. – Если я так и не вернусь к вашему уходу – просто заприте дверь и отправляйтесь домой. Не забудьте сказать консьержу, чтобы он вызвал вам кэбы.

– Конечно, мэстр Ло’Грин, не волнуйтесь за нас, – ответила Липси.

Собравшись, он покинул апартаменты.

Выйдя из здания, Ло’Грин направился к пабу «Золотой рог» и провёл там весь вечер, общаясь и выпивая со старыми знакомыми и заводя новых. Когда он вернулся домой, уже почти близилась полночь, и домработниц, конечно же, уже и след простыл.

На следующий день Ло’Грин проснулся от боя часов и занялся утренней рутиной. Умывшись, приведя себя в порядок, он обнаружил на кухне суетящуюся мэдэмэ Липси – та приходила рано, а её рабочий день заканчивался ко второму аору дня. После чего наступала смена Люсинды – которая длилась примерно до восьмого аора вечера. У домработниц также были по два выходных каждую неделю.

Позавтракав и собравшись, Ло’Грин покинул своё жилище. В холле на первом этаже он встретил другого консьержа – этот был моложе и не носил усов – и попросил того вызвать ему кэб по телефону. «Апартаменты Визстоуна» были действительно роскошным местом – у этого дома имелся как свой штат наёмных домработниц, кухарок, поваров, горничных, ремонтников, чинящих какие-либо неполадки в доме, так и собственный небольшой парк кэбов, предназначенный специально для перевозки жильцов дома.

Как и было оговорено заранее, он прибыл к штабу Тайной Службы к десятому аору. Штаб, разумеется, в открытую не носил такого названия – для всех обычных граждан это было отделение Министерства Внутренних Дел. Расположенное неподалёку от королевского столичного дворца.

Кэб доставил Ло’Грина к воротам министерства, где тот отпустил кучера и поприветствовал стражей на проходной, показал им пропуск. Несколько минут спустя Ло’Грин уже находился в здании Штаба и вёл беседу с секретарём, отвечающим за ведение дел его – Шестого – отдела.

– Для начала вы должны пройти медосмотр, – сказал Ло’Грину Родэн, человек, с которым он вчера говорил по телефону. – Позже загляните к капитану.

Ло’Грин послушно направился в медицинское отделение, где доктор и две медсестры подробно обследовали его. В основном, они проверяли, не сказалось ли на здоровье и организме Ло’Грина излучение от Искажения и взаимодействия с искажёнными. Нет ли в его теле каких-либо мутаций, нет ли какого-либо влияния Искажения.

Таблетки, что регулярно принимали на полевых вылазках агенты Тайной Службы, прекрасно выполняли своё назначение, защищая организм от влияния Искажения – так что работники медицинского отделения не обнаружили у Ло’Грина никаких проблем, по поводу чего подписали соответствующие документы и отпустили его на все четыре стороны.

После чего Ло’Грин направился в другую часть здания Штаба для встречи с капитаном.

Войдя в его кабинет – с довольно аскетичной обстановкой – Ло’Грин увидел мужчину в возрасте за пятьдесят, с суровым выражением лица, вечно нахмуренными бровями, и всегда строгой выправкой. У капитана были пышные чёрные усы, пронзительный взгляд светлых глаз, а в кабинете постоянно стоял запах ароматного трубочного табака.

– Здравствуй, Эйтан, – суровым голосом, с хрипотцой, поприветствовал его капитан и указал на кресло напротив стола, за которым он сидел. – Присаживайся.

– Здравствуйте, капитан Грэпс, – кивнул Ло’Грин и сел.

– Каковы результаты медосмотра? – спросил капитан.

– Всё в порядке.

– Хорошо-хорошо, – покивал капитан. – Мы уже получили телеграмму насчёт Фолмгара. Как там всё – не слишком серьёзно?

– Нет, капитан. Во время охоты на искажённых в канализации под Реджином Фолмгар получил ранение. Сломана нога, разодрано плечо. После зачистки Реджина его доставили в больницу в соседнем городе. Там за ним ухаживают врачи и присматривают наши агенты.

– Что ж, нога заживёт, плечо тоже… – задумчиво проговорил капитан. – И он снова вернётся в строй. Правда, он собирался взять отпуск и жениться. Так что после выписки его ещё какое-то время не будет…

Капитан недовольно поморщился.

– Месяца два, как минимум, не стоит его ждать, – сказал Ло’Грин.

– Да… Но не переживай, Эйтан, без напарника ты не останешься.

– Будет замена?!

– Да. Один опытный и старый агент.

– Кто он?

– Ты его, наверное, не знаешь – он не из столицы. Ему лет почти как мне, и он служит с самого основания Тайной Службы – но всё это время так и оставался полевым агентом. У него тяжёлый характер, и ещё, кажется, ему нравится быть оперативником, поэтому он никогда не стремился подняться по службе. Ты встретишься с ним… не в столице, в другом месте.

– Мне снова куда-то отправляться? – удивлённо и слегка раздражённо спросил Ло’Грин.

– Да, – капитан вздохнул и на мгновение его взгляд, обращённый к Ло’Грину, смягчился и стал сочувственным. – Я понимаю, что ты только что вернулся из командировки и даже не успел отдохнуть. Но сейчас у нас напряжёнка с оперативниками, а дел невпроворот, так что мы вынуждены всех способных к работе отправлять на задания. Но не переживай – твоё задание должно быть лёгким.

– Лёгким?!

– Дело в том, что на юго-восточных окраинах королевства…

– Почти рядом с Рейвиком?

– Да, там. Так вот, там в одной горной местности нашим передвижным крупным Анализатором, которые мы возим на поездах и которыми проверяем всю территорию королевства, были зафиксированы какие-то странные аномалии. Что-то похожее на Искажение, на Истончение… – и в то же время, что-то отличное от них. Тэпс изучил данные Анализатора… – и не смог прийти ни к каким ясным выводам! Наши агенты связались с местной полицией – и не услышали никаких жалоб, не было никаких сведений о том, чтобы в населённых пунктах той местности проявлялись типичные признаки Искажения. Ни монстров, ни мутаций, никакого безумия среди местных – ничего. Излучение, очень похожее на Искажение, есть – а результатов и признаков влияния Искажения нет! Я хочу отправить тебя в ту местность, Эйтан, чтобы ты разобрался в том, что там происходит. В напарники тебе будет дан человек, о котором я говорил. Его зовут Честен Доуз. Он хороший оперативник, опытный, талантливый, ты можешь на него положиться.

Ло’Грин кивнул. То, о чём рассказал капитан, звучало странно. Пожалуй, с таким он ещё ни разу не сталкивался: излучение из другого мира есть, а его влияния на местных жителей – нет.

– И не только Честен Доуз. Будет с вами и ещё один человек.

– Ещё?! – удивился Ло’Грин.

– Да. Знаешь, мы решили попробовать экспериментальную программу…

– Какую программу?!

– Мы подумываем о том… – речь капитана вдруг стала какой-то обтекаемой и осторожной, словно он немного смущался того, о чём собирается сообщить, – чтобы начать брать женщин на роль оперативников.

– Зачем?! – брови Ло’Грина взметнулись вверх. – Разве в королевстве недостаточно мужчин? Женщины и так у нас работают – в секретариате, на связи, в аналитическом отделе, в медицинском отделе, в научном… Разве от них будет польза на боевых заданиях?

– Это мы и хотим проверить – поэтому программа и экспериментальная. В общем, к вам с Доузом присоединится стажёр – эм, стажёрка. Не обессудь, Эйтан, но… нам нужно… довести экспериментальную программу до конца и проверить женщин-агентов в деле.

Ло’Грин закрыл глаза и поморщился, уже заранее ощущая головную боль и представив себе надоедливую и неуклюжую стажёрку, с которой придётся постоянно возиться как с ребёнком и тратить на неё много нервов и сил. Он не сомневался в том, что эта «экспериментальная программа» в итоге провалится и будет свёрнута.

– Ладно, – наконец, со вздохом сказал Ло’Грин. – Я всё понял. Когда и куда я отправляюсь, капитан?