Глава 1
Перемещение со скоростью «ВАРП-9,999» закончилось, и небольшой космический корабль перешёл в дрейфующее состояние. Мы уже находились в нужной звёздной системе, и теперь оставалось лишь поскорей добраться до пункта назначения – планеты Тэрктон – и высадиться на ней.
Когда сверхсветовой прыжок закончился, специальные жалюзи поднялись с иллюминаторов, и теперь можно было расслабиться – самая рисковая часть путешествия осталась позади – и просто таращиться в окно.
Конечно, со сверхсветовыми прыжками человечество хорошо знакомо, и лишь благодаря этой технологии оно и осваивает галактику так активно, и считается, что эта технология полностью безопасна и, можно сказать, «поставлена на поток» – однако время от времени всё же случаются неприятные инциденты, разрушающие звездолёты и уносящие жизни всего пассажирского состава. Кроме того, ещё не так хорошо изучено влияние перемещения на скорости «ВАРП-9,999» на организм человека – пока что и восьмидесяти лет не миновало с момента, когда людская цивилизация начала использовать эту технологию.
Мысленно поблагодарив кого-то – богов, разумную вселенную? – за то, что пережил очередной прыжок, я подошёл к одному из иллюминаторов и уставился на вид снаружи.
А там было темно, царила космическая чернота. Почти так же темно и внутри нашего звездолёта. Лишь мерцают тут-там led-огоньки, светятся компьютерные панели и экраны. За бортом то же – вдали виднеются маленькие звёзды.
– Маршрут построен, – прозвучал механический голос с потолка. – Беру курс на Тэрктон.
– Хорошо, – ответил ему низкий мужской. – Отчитайся о последствиях прыжка.
– Всё в порядке, Итан. Системы в норме, никаких повреждений, перемещение полностью соответствует изначальным расчётам.
– Ладно, Нлай. Тогда действуй согласно плану.
Сказав это, человек, к которому обратились как «Итан», отстегнул ремни и встал с кресла, подошёл к иллюминаторам, остановившись неподалёку от меня.
– Мне нужно выпить… – вздохнул он. – Эти чёртовы прыжки меня всегда беспокоят…
– Меня тоже, – раздался ещё один голос неподалёку.
После прыжка обстановка внутри звездолёта будто начала оживать. Тут-там зазвучал кашель, кряхтение, скрипы. Пассажиры отстёгивали ремни и вставали с кресел. И почему-то все они собирались возле меня – будто их магнитом что ли притягивало?
Впрочем, немудрено – я занял место у иллюминаторов с той стороны, где вид снаружи был наиболее живописным. Точнее: оживлённым. Относительно координат внутри звездолёта это был левый борт – и именно с левого борта можно было видеть светило в данной системе, а также попытаться разглядеть планету, к которой мы держали курс, и ещё попробовать приметить далёкие, маленькие, улетающие прочь из системы звездолёты.
Тэрктон. Планета, находящаяся на краю человеческой цивилизации – передовой край космо-колонизации.