Зачарованный нимфой

Lucy Ellis

PRIDE AFTER HER FALL

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. А.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Pride After Her Fall

© 2013 by Lucy Ellis

«Зачарованный нимфой»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Глава 1

Излишняя публичность никогда не вызывала в Нэше энтузиазма, но предстоящая встреча с журналистом была частью благотворительной кампании. Он не мог отказаться.

– Встречусь с ней в баре нашего отеля.

Приближаясь к своей машине, Нэш еще раз сверился с часами на левой руке:

– Буду там со своим знакомым, но пусть особенно не радуется, я уделю ей лишь пару минут, не больше.

Одно из малых преимуществ знаменитого человека – люди могут подождать. Он распахнул дверцу своего спортивного автомобиля, но засмотрелся на то, какими красками переливалось море под ярким полуденным солнцем. Каллен продолжал говорить в телефон что-то об отдельном столике в баре.

– Нет, приятель, никакого столика. Улажу все за пять минут.

Джон Каллен был менеджером Нэша с давних пор, с самого начала карьеры в гонках. Именно этот человек охранял его от излишнего внимания прессы и налаживал полезные деловые контакты.

Официального заявления о том, что Нэш примет участие в майском Гран-при в Монако, не было, однако одно его присутствие вызвало много шума в газетах. Журналисты словно с цепи сорвались, ведь за победу также будет бороться многократный чемпион Антонио Абруци. Вот почему переговоры проводились тайно, в уединенном баре, с охранниками, оцепившими периметр.

Нэш нажал отбой и сел в машину, стремясь как можно быстрее вырваться из города.

Под его руками двигатель мгновенно заурчал, как довольная кошка. Он оценил плотность движения, затем машина мягко тронулась с места, оставив позади высокое здание офиса. Только что завершилась крупнейшая сделка – швейцарская компания теперь будет выпускать машину собственного дизайна Нэша, задуманного им еще в самом начале карьеры. Но в то время любой, с кем бы он ни поделился своими планами, поднял бы его на смех.

Но, по удачному стечению обстоятельств, Нэш был человеком неболтливым. Отец-алкоголик воспитал его таким, привив ему желание молчать. Журналисты окрестили его «самодостаточным и независимым». По словам бывшей любовницы Нэш был «бездушным мерзавцем».

Тем не менее Нэш добился уважения. Ему было лишь тридцать четыре, он преуспевал в самом опасном виде спорта, и перед ним расстилалась перспектива заниматься любимым делом не менее десятка лет. Ему удалось соединить глубокий профессионализм и страсть к машинам и превратить дизайн во вторую профессию. Весьма прибыльную.

Эта работа во много раз затмевала знаменитость Нэша как гонщика. Он был очень востребован и мог диктовать любую цену за свою работу. Он стал элитой гоночного мира. Но Нэш не переставал задаваться вопросом: «Что же дальше?»

Дорога опустела. Нэш переключил скорость и стал подниматься вверх по склону. Сегодня у него было свидание с прекрасной машиной. Абсолютно новая модель в его коллекции, умопомрачительные изгибы корпуса. Ничто не могло задержать его на пути к ней, Нэш торопился. Обычно он никогда не покупал автомобили вслепую, но в этот раз сделал исключение. Его утро было свободным, и, чтобы как-то убить время, Нэш решил навестить возлюбленную и, возможно, спасти ее из недостойных объятий.

Природа за окном поражала своим великолепием, равно как и все в этом городе. Сам дом, куда направлялся Нэш, был знаменит тем, что в свое время служил местом добровольного изгнания некогда великой актрисы двадцатых годов, и Нэш был слегка заинтригован. Он часто проезжал мимо, но впервые ему представился случай попасть внутрь.

Снизив скорость, Нэш неспешно двигался по подъездной аллее, обсаженной липами. От увиденного он и вовсе забыл нажимать на газ – даже благодаря густым зарослям бугенвилий было трудно скрыть тот факт, что дом весьма нуждался ремонте.

Потом он заметил ее. Нэш выскочил из машины, едва дождавшись полной остановки, и устремился к объекту своей страсти, торчавшему из цветочной клумбы. Спортивный автомобиль тридцатых годов окончательно испустил дух в цветнике, обсаженном небольшими розовыми кустами. Одна из дверец свободно болталась на петлях, подобно сломанной руке. При виде этого каждый мускул в теле Нэша напрягся. О нет, он не был зол, чувство, обуявшее все его существо, во много раз превосходило эту эмоцию.

Он был в ярости.

Однако Нэш умел себя контролировать. Такое сильное чувство, как гнев, могло сослужить хорошую службу, будучи направленным в нужное русло. Со стороны сада к нему спешно приближался невысокий плотный человечек в садовых перчатках, перепачканных землей. Он воздевал руки к небу:

– Мсье! Несчастный случай с машиной!

Да, это можно было назвать так. Нэш больше не мог сдерживаться.

Глава 2

Сладко потянувшись, Лорелей Сент-Джеймс с удовольствием ощутила шелковую прохладу своей постели. Перекатившись на другой бок, она приготовилась проспать весь день, но до нее с улицы донеслись мужские крики.

«Забудь об этом».

Она накрыла голову второй подушкой. Голос все не умолкал, становясь громче и пронзительней. Голова еще плотнее погрузилась в подушки.

«Машина разбита! Что теперь?!»

Горько вздохнув, Лорелей стянула с лица маску для сна и зажмурилась от яркого средиземноморского солнца, заливающего спальню. Помещение вращалось перед ее глазами – вероятно, сказалось вчерашнее шампанское, нехватка сна и финансовые проблемы.

Мысли о деньгах были тотчас же отправлены на задворки сознания. Ей страшно хотелось пить. Как только простыни зашевелились, на каменный пол в обилии посыпались украшения, часы и мобильный телефон. Кое-как приняв сидячее положение, Лорелей откинула светлые вьющиеся волосы и, сморщившись, крепко вцепилась в кровать. Помещение и не думало останавливаться.

Она мысленно поклялась: «Никогда больше не буду пить. Ничего крепче шампанского… ну и, быть может, немного джина с тоником».

Сердце подпрыгнуло, когда телефон на полу неожиданно ожил и принялся бешено вибрировать. Это, как обычно, не предвещало ничего хорошего, в последнее время телефон звонил лишь для того, чтобы очередной недовольный человек наговорил гадостей…

Телефон перестал звонить, но мужской голос, раздававшийся уже около террасы, стал просто оглушать. Именно это и разбудило ее. Видимо, на улице вспыхнула серьезная перебранка. Если Лорелей и предстояло решать эту проблему, то только не сегодня. После вчерашней вечеринки в доме остались гости – Джорджио и его супруга Тереза, но не им же общаться с какими-то проходимцами. В последнее время таких было слишком много: в основном кредиторы отца, охотившиеся за ней днем и ночью. Сам отец отсиживался в тюрьме. У Лорелей не осталось средств после оплаты всех судебных издержек.

Она обязательно ответит на все звонки и требования адвокатов, которые хотели видеть ее подпись на кипах бумаг. Но все это будет потом, позже. Нельзя портить такой чудесный день, когда солнце сияет так ярко.

Еще лишь один день…

Затем пришли воспоминания. У Лорелей была назначена встреча в отеле по поводу благотворительного мероприятия бабушки. Они устраивали его каждый год, чтобы собрать средства для фонда, занимавшегося лечением рака. В этом году они задумали однодневное ралли винтажных гоночных машин, пригласили знаменитых гонщиков, которые подарят детишкам радость быстрой езды. Директор фонда попросил Лорелей встретиться со звездами гоночного спорта.

В прошлом году все было гораздо проще.

Потянувшись за ночной сорочкой, Лорелей медленно оделась. Конечно, она была бы очень рада помочь фонду, но только не сегодня. Что-то мягкое коснулось ее ног, от неожиданности Лорелей вскрикнула:

– Фифи! Лапочка, веди себя хорошо. – Подняв собачку на руки, она с удовольствием зарылась лицом в пушистую шерсть: – Будь хорошей девочкой и оставайся здесь. У твоей мамочки есть важные дела.

Собака устроилась на постели и в ожидании завиляла пушистым хвостиком. Ее хозяйка распахнула двери на веранду и вышла на улицу.

Стояло прекрасное сентябрьское утро, день обещал быть приятным, сияло солнце, в воздухе разлился аромат лаванды и розмарина. Делами заниматься не хотелось. Неспешно спускаясь по прохладным каменным ступеням, Лорелей пыталась сохранять спокойствие.

* * *

Сначала Лорелей увидела спортивный автомобиль, увязший передними колесами в цветочной клумбе. Сердце опустилось в груди. Некоторое мгновение она не могла понять, как машина там оказалась, но затем воспоминания вчерашней ночи настигли ее…

Тут она увидела мужчину, нарушившего ее покой, и пораженно замерла.

Лорелей не успела нанести даже самый легкий макияж, волосы были в беспорядке, белье осталось на полу ванной комнаты. Однако было уже слишком поздно, ее заметили. С мятой шелковой сорочкой ничего не поделать… Лорелей лишь провела рукой по волосам, уповая на густые тени бугенвилии. Она рассчитывала все уладить, так как шарм был ее самой сильной стороной. К тому же с мужчинами всегда просто. Он стоял перед ней – высокий, мощный, с широкими плечами и красивым лицом.

Нападение – лучшая защита. Взяв инициативу на себя, Лорелей приблизилась к спортивной машине, окинула ее недовольным взглядом:

– В моей клумбе машина!

Однако юмор не всегда мог исправить ситуацию. Прислушиваясь к шуршанию гравия за своей спиной, Лорелей поняла, что она неверно истолковало ситуацию. Взгляд Джорждио молил ее вернуться в дом и прикрыться, но она решила оставаться на месте. Она была не из тех, кто отступал перед трудностями.

– Вы сделали это?

Тут Лорелей поняла несколько вещей. Незваный гость был австралийцем, его акцент звучал безумно соблазнительно. И да, не существовало способа его очаровать. Едва ли можно было упрекнуть мужчину – машина была в ужасном состоянии.

– Так это были вы? – переспросил он.

В расстроенных чувствах он сорвал с лица солнечные очки, открыв ей свои прекрасные глаза – синие, окаймленные длинными черными ресницами. От этого взгляда у Лорелей перехватило дыхание, было невозможно отвести глаз. Он словно гипнотизировал ее и медленно поглощал. Собравшись с силами, Лорелей вернулась с небес на землю. Гость засунул очки в задний карман и скрестил руки на груди.

– Можете сказать что-нибудь в свое оправдание?

Его голос звенел от едва сдерживаемой ярости, Лорелей занервничала. Нельзя было винить незнакомца: он ожидал увидеть виновника, на которого можно было обрушить гнев.

– Вы что, пьяны?

Лорелей так старалась выглядеть естественно, что этот вопрос едва достиг ее сознания.

– Простите, что?

Но мужчина снова обратил внимание на машину, утопавшую в розовых кустах. Джорджио пробормотал что-то на итальянском, незнакомец резко ответил ему. Видимо, оба делились возмущением по поводу плачевного состояния автомобиля. Освободившись от прицела ярко-синих глаз, Лорелей почувствовала себя более раскованно и нахмурилась.

«В самом деле, что происходит?» – подумала она.

Редкий мужчина мог устоять перед ее чарами. Еще больше ее раздосадовало то, что ее и вовсе игнорируют. Не желая показать свой страх, Лорелей слегка выставила вперед бедро и подбоченилась:

– Можно вытащить эту колымагу из клумбы, прежде чем она окончательно загубит мои цветы?

Джорджио поднял глаза к небу:

– Пресвятая Мадонна!

Незнакомец едва сдерживался. Вся бравада Лорелей куда-то улетучилась. Уж больно по-хозяйски он вел себя здесь, словно это поместье принадлежит ему, а Джорджио – его работник. Это же не она незаконно проникла на чужую территорию.

Мужчина окинул ее угрожающим взглядом, и Лорелей поняла, что так легко эту проблему не уладить. Он не поддается ее чарам.

– Леди, я абсолютно уверен в том, что вы попали в большую беду.

Реакция последовала незамедлительно. Лорелей не могла терпеть, когда кто-то пытался говорить с ней в подобном тоне.

В ход будет пущено тайное смертельное оружие: ум и сексуальность, смешанные в правильной пропорции.

– Что вы говорите, – отчеканила она.

Глава 3

Она, наверное, только что выбралась из постели.

В какой-то момент Нэшом овладело дикое желание затащить ее обратно. Неудивительно: она была привлекательной и, кажется, умела подать себя. Пару веков назад она стала бы прекрасной куртизанкой. Женщиной, обладание которой стоило очень дорого. Мужчины бы отдавали последнее ради ее сияющих локонов, нежной кожи с медовым отливом, глубоких, проницательных глаз. Да, в то время все могло быть иначе.

Но не сегодня и не сейчас.

Едва ли ему удастся сладить с такой женщиной. Не стоило даже пытаться. Она просто дышала безумной страстью. Сейчас Нэш не мог себе позволить ничего подобного.

Нужно помнить об этом.

Она была изящно сложена, грациозна. Но от Нэша также не смогла ускользнуть некая нерешительность, почти пугливость. Он боялся пошевелиться и окончательно напугать ее.

Женщина направилась к машине, уперев руки в бедра. Нэш окончательно пал жертвой ее обаяния. Ее тело едва прикрывала прозрачная ткань легкой шелковой сорочки. Стараясь до последнего оставаться джентльменом, он с усилием перевел взгляд на ее лицо. Но незнакомку это, похоже, не волновало.

Нэш вытащил телефон и начал набирать номер:

– Насколько я могу понять, леди, вы совершили настоящее убийство. Этот автомобиль – произведение искусства, а вы разнесли его на кусочки.

На него воззрились янтарно-карие глаза, и Нэш замер: такого нежного взгляда он не ожидал.

– Ничего я не разнесла. – Ее голос был низким и сексуальным.

Руки Нэша все еще были скрещены на груди, теперь же он сжал пальцы – все его тело дрожало. Она явно старалась смягчить ситуацию.

– Машина лишь слегка поцарапана. – Она уступила. – Согласна, возможно, их и осталась тысяча…

– Восемь. В мире осталось восемь машин такой модели.

– Ах вот оно как. Значит, еще целых семь машин?

Он смотрел на нее немигающим взглядом:

– Хороший ход, куколка. Ты очень красивая, уверен, мужчины выстраиваются к тебе очередью. Меня же безрассудные женщины не интересуют.

Ее руки застыли на бедрах. Нэш подумал, что это была очередная уловка, но затем она вздернула подбородок и холодно произнесла:

– Вы же наверняка можете достать недостающие детали и починить ее?

«Починить ее?!» – едва не возопил Нэш.

Несмотря на глубокое раздражение, он почти смеялся, не понимая, шутит ли она.

– Конечно, это же проще простого!

Он явно проигрывал: было невозможно оторваться от созерцания ее тела, едва прикрытого полупрозрачной тканью. При каждом движении соблазнов становилось все больше: длинные стройные ноги, упругие бедра и грудь. Своими формами эта женщина могла затмить любой спортивный автомобиль.

– Что-то потеряли? – неожиданно раздался ее раздраженный голос, окончательно лишившись сонной истомы. Ее янтарные глаза внимательно наблюдали за ним.

– Да, – сухо ответил он, – пытался разглядеть в вас каплю сожаления.

Она скрестила руки на груди:

– Может, поищете более внимательно…

Достойный ответ для легкомысленной блондиночки. Нэш улыбнулся против воли:

– Поможете?

– Еще чего!

Светлые кудри мятежно метнулись в солнечном свете. Она приблизилась к месту преступления, к задней части автомобиля:

– В любом случае я уверена, что машину можно починить. – Обернувшись, добавила через плечо: – Не из-за чего сходить с ума.

Было ли это плодом его воспаленного сознания или она ненароком опустила взгляд значительно ниже ремня его брюк?

– Или вы что же, успели передумать? – Она сделала паузу. С этой женщиной нужно вести себя решительно. – По поводу машины?

– Нет, леди, я все так же намерен доставить вам неприятности.

Нэш заметил, как в ней поубавилось самоуверенности, но это не доставило ему столь ожидаемого удовольствия.

– В скором времени ожидайте чек.

Она посмотрела ему прямо в глаза:

– Чего еще мне ждать?

– Подробную лекцию вашего отца о том, что, катаясь на чужой машине, можно попасть в беду.

Он почти предвкушал ее ответ. Лорелей лишь оправила волосы, рассеянно улыбнулась, словно знала что-то, о чем он и не подозревал, и неспешно направилась обратно в дом. Нэш не был бы мужчиной из плоти и крови, если бы не проследил взглядом за удаляющейся фигурой. Неожиданно внимание Нэша вновь привлек невысокий итальянец.

– Машина не так повреждена, вам просто захотелось напугать ее, – ворчал он. – И держите руки при себе. Мисс Сейнт-Джеймс хорошая женщина, ей не нужны проблемы.

Нэш все никак не мог собраться с мыслями. Кто это? Ее отец?

– Знаю я вас, мужчин на ярких машинах. Вам нужна какая-нибудь распутница, с которой можно поехать веселиться в город!

«Распутница? На дворе что, пятидесятые?»

– Нет, приятель. Я просто хочу свою машину.

Нэшу хотелось покинуть это место как можно быстрее. Он услышал характерный стук каблуков по каменным плитам. Мисс Сейнт-Джеймс вновь предстала перед его глазами: длинные просторные светлые брюки, легкая блузка, открывающая плечи и большую часть спины. Соблазнительные губы подкрашен алой помадой, а глаза скрыты стеклами солнцезащитных очков. С едва заметной улыбкой на губах она направилась к автомобилю с откидным верхом, припаркованному около садовой стены. Нэш наблюдал за тем, как она усаживалась за руль. С него достаточно. Нэш должен был узнать, почему его машина находится в клумбе.

– Дорогуша, тебе некуда спешить.

На секунду отвлекшись от раскопок в собственной сумке, она окинула его оценивающим взглядом.

– Чем еще я могу быть полезна? – вежливо поинтересовалась Лорелей.

Слишком вежливо. В мире гонок, где Нэшу пришлось пробивать себе путь, оттесняя соперников, он мог прекрасно донести свою точку зрения. Но сейчас он был в тупике, сраженный ее улыбкой.

– Прежде чем вы уедите, – он растягивал каждое слово, – позвольте дать небольшой совет.

– Совет?

– Да, свяжитесь со своим адвокатом.

Улыбка на ее лице окончательно погасла.

– Пусть мне и нравится, что по утрам меня криками будит красивый мужчина… – Она окинула Нэша высокомерным взглядом. – Тем не менее у меня назначена важная встреча. Если машина так страшно повреждена, вышлите мне счет, это не сложно.

Она застегнула молнию на сумке и пробормотала какое-то ругательство. Нэш вновь подумал о том, что эта женщина далеко не глупа, но у нее совершенно отсутствует чувство самосохранения. Неужели она считает, что он не сможет вытащить ее из машины, применив силу, и сделать что придет на ум? Наверное, она слишком сильно полагается на статус женской неприкосновенности.

Перегнувшись, Нэш выхватил ключи из ее руки.

– Что ты делаешь! – выкрикнула она, невольно переходя на «ты».

Нэш с удовольствием заметил, как она вжалась в сиденье.

– Принцесса, мир не живет по твоему расписанию.

Выражение ее лица было скрыто тенью, но жилка у основания длинной шеи учащенно пульсировала. Нэш вспомнил слова пожилого итальянца, и мысль о том, что она могла испугать по-настоящему, отрезвила его. Нэш уронил ключи ей на колени.

– Мне бы хотелось знать, куколка, как моя машина оказалась в клумбе?

Не слушая, она завела мотор. Нэш нахмурился, ему очень хотелось объяснить, какие последствия будет иметь такая неосторожность, но не имел привычки запугивать женщин. Она даже не смотрела в его сторону.

– Видимо, я забыла нажать на тормоз. – Она скрылась в облаке пыли, взметнувшемся из-под колес.

«О чем я думала?»

Сердце Лорелей вот-вот вырвется из груди. Нужно как можно быстрее скрыться от этого мужчины. Ей следовало вести себя разумно. Мудрая женщина на ее месте извинилась и предложила оплатить все расходы на ремонт автомобиля. Однако разумность никогда не была сильной стороной Лорелей. Она просто хотела прожить еще один спокойный день, неужели это так много? Облизнув пересохшие губы, Лорелей положила сумку на колени и стала рыться одной рукой в поисках помады.

«Просто не буду думать об этом», – решила она, подкрашивая губы.

Лорелей посмотрелась в зеркало – помада лежала неровно. Резко нажав на тормоз, она уронила тюбик на колени, сорвала очки, чтобы поскорее привести себя в порядок.

Глубоко вдохнув, она собралась с мыслями и сосредоточилась на дороге, стремясь забыть все произошедшее. Да, начало дня не было блестящим, но, с другой стороны, не произошло ничего ужасного. И, в конце концов, ей удалось немного повеселиться. Конечно, машину было жаль, но Лорелей не хотела причинить вред. Все не так страшно. На корпусе лишь несколько царапин.

Сердце вновь быстро застучало в груди. Не думать ни о чем. Лорелей выжала педаль акселератора до отказа. Возможно, сегодня она ехала быстрее обычного. Но и сама жизнь, которую она вела, призывала к более решительным действиям. События прошлой ночи не были случайностью.

Она выпила слишком много. Слишком много флиртовала с мужчинами, которые гроша ломаного не стоят, и совершенно забыла о своих украшениях, взятых напрокат для вечеринки в стиле двадцатых годов. И когда ей сказали, что нетрезвая молодежь пыталась забраться внутрь, она решила сама отогнать машину, припарковала ее на частной парковке. Она даже не вспомнила про тормоза.

Даже не вспомнила о них…

Зачем она выставила себя в плохом свете перед этим красавцем? Почему не извинилась и не сделала все возможное, чтобы исправить ситуацию? Неужели это был немой крик о помощи? Она хотела таким образом привлечь чье-то внимание? Вернувшись в реальность, Лорелей наконец-то убрала ногу с педали акселератора.

Ей действительно нужна помощь?

Эта мысль, появившаяся из ниоткуда, быстро рассеялась. Едва ли она обратится к кому-нибудь из друзей. Она даже не могла набраться храбрости и позвонить им.

Лорелей больше не хотела оставаться одна, поэтому и прожигала жизнь на этих вечеринках. Лорелей ненавидела одиночество. Лишь в толпе можно затеряться и укрыться. В зеркале заднего вида мелькнул красный огонек. Она нажала педаль акселератора, но ничего не произошло. Такое случалось и раньше, но сейчас она занервничала, затормозила, и машина застыла на обочине. Мимо пролетел спортивный автомобиль, оставив после себя облако дыма.

«Пожалуй, мне не в чем его обвинить», – решила Лорелей.

Теперь следовало нажать газ, выждать время и неторопливо двигаться в сторону города, на встречу. Машина пошаливала всю последнюю неделю, и это явно был не последний раз, когда Лорелей застревает посреди дороги. Облокотившись на локоть, она удобнее устроила голову и позволила теплым солнечным лучам устранить последние следы утреннего беспокойства.

Нэш проследил за тем, как машина стала тормозить. В облаке пыли были видны красные фары. Он стремительно пронесся мимо. У него не было времени на все эти игры. Разбитая машина в розовой клумбе, возмутительный водевиль в саду и… это необъяснимое желание притянуть ее к себе… Не успев проехать и пары сотен метров, Нэш уже повернул обратно. Припарковавшись, он заглушил мотор. Сняв очки, приблизился в машине. Она все еще не двигалась с места.

«Чего она ждет? Что здесь вдруг появится супергерой и спасет ее?»

Голова женщины была откинута, солнце бродило по ее лицу, глаза, как и раньше, были скрыты очками. Сейчас она больше всего походила на юную девушку. На плечах виднелась россыпь веснушек. Такой она нравилась ему еще больше. Гравий хрустел под ногами Нэша, но она не шелохнулась.

– Что-то случилось с машиной?

Она сняла очки:

– Мне просто захотелось отдохнуть посреди дороги.

Они не сводили друг с друга напряженного взгляда.

– Похоже на то, что тебе нужно несколько уроков вождения.

– Неужели… – Улыбка расползлась по ее губам. – Учить будешь ты?

– Для начала выйди из машины.

Она принялась неторопливо освобождаться от ремня безопасности. Все ее движения были медленными и решительными. Распахнув дверь, женщина, чуть помедлив, вышла.

– Доброе утро, офицер, чем могу вам помочь? – Улыбаясь, она облокотилась о крыло автомобиля. Ее запах взволновал Нэша – сладкий женский аромат цветов и меда.

«Она – дорогое удовольствие, – вмешался внутренний голос. – Гораздо дороже того, что ты можешь себе позволить». Все на этом побережье дышало недоступной роскошью. Нэш сложил руки на груди:

– Так что произошло?

Она небрежно пожала плечами:

– Что-то не так с двигателем. Я жму на педаль акселератора, но тщетно. Она не шелохнулась.

Кивнув, Нэш направился к капоту машины. Незаметно для самой себя, Лорелей послушно последовала за ним. Нэш без видимого труда поднял капот и склонился над мотором. Ее взгляд бродил по замысловатой татуировке в виде дракона, взбегавшей вверх по его предплечью, терявшейся где-то под плотной тканью футболки. Когда Нэш нагнулся, футболка натянулась на широких плечах, привлекая внимание к мощному торсу. Прикусив нижнюю губу, Лорелей внимательно изучала его стройную фигуру. Его темные волосы казались густыми, слегка вьющимися, хотелось запустить в них пальцы… Интересно, как бы он на это отреагировал?

– Мое глубокое почтение тому, кто ухаживает за этой машиной.

Лорелей с тоской подумала, что Нэш никогда больше не взглянет на нее. Она издала глубокий печальный вздох. Последние мосты между ними были сожжены.

– Могу предположить, что это подарок. – Он окинул ее оценивающим взглядом. – Наверняка от того, кто разбирается в двигателях.

Осознав, что откровенно пялится на него, Лорелей прочистила горло:

– Я сама купила ее на аукционе.

Нэш не поверил. Ее руки, до этого мирно покоившиеся на бедрах, задрожали.

– Нужно, чтобы специалист проверил двигатель. – Его взгляд был спокоен. – Общее состояние хорошее. У тебя, видимо, есть толковый механик.

Она собралась с мыслями:

– О да. Да, я позвоню ему.

– Все остальное в порядке.

Нэш аккуратно опустил капот, проверил замок. Все его движения были размеренными и уверенными. Наблюдая за ним, Лорелей почувствовала необычное спокойствие. Нэш относился к ее машине с уважением. Она почувствовала легкий укол совести.

– Что будет с тем автомобилем? – осторожно поинтересовалась она.

– Я думаю, ее владелец свяжется с вами.

Ее плечи опустились.

– Хотите, вместе поедем обратно? – предложил Нэш.

Нет. Ни в коем случае. Она не вернется. Лорелей сядет в машину и будет ехать вперед недели, месяцы. Но этот мужчина… вспомнит ли он о ней? Возможно, лишь в контексте машины, в которую влюбился с первого взгляда.

– Нет. Мне достаточно того, что ты просто остановился. – Она оправила рукой кудри, упавшие ей на лицо. – Многие не сделали бы и этого. Большое спасибо.

Нэш колебался. Еще никогда он не видел ее лицо таким спокойным, почти подавленным. При ярком свете дня он мог рассмотреть женщину лучше. Она оказалась вовсе не такой юной, как он подумал при первой встрече. Более зрелая и роскошно сложенная.

– Хорошо. Присматривайте за этой красавицей как можно лучше.

Почти ласково Нэш провел рукой вдоль корпуса автомобиля. Ему все еще не хотелось садиться в свой автомобиль и уезжать. Быть может, немного потерянное выражение ее лица выбило его из колеи.

Он все же вернулся к себе и подождал, пока она отъедет. Женщина помахала ему и тронулась с места. Нэш ждал, когда его накроет волной облегчения от того, что он избавился от этой дикарки, но ничего не происходило. Он завел мотор. Лорелей наблюдала за ним, пока спортивная машина окончательно не скрылась из виду, затем, развернувшись, устремилась в город, следом за ним.