- -
- 100%
- +
— А у нас небольшой праздник, — пропела Сандерс, ведя подругу под руку вниз по лестнице к гостиной, — Джеймс официально стал младшим боссом, но мы решили дождаться вашего приезда, чтобы отметить.
— Итан передал ему Массачусетс? — поддерживая фарс, поинтересовалась Лизз.
Тренер не успела ответить, как на них накинулись остальные товарищи, обнимая их голкипера. Так что Джо быстро исчезла из поля зрения девушки, но не из головы.
Дождавшись сигнала для отбоя, которому «Вороны» единогласно подчинились (почти), Лиззи кивнула Але, чтобы она возвращалась в комнату сама. Девушка лишь пожала плечами и ушла с другими спортсменками к жилой части общежития.
А Дженкинс направилась в комнату тренера, где неоднократно засиживалась в конце прошлого учебного года после. В общем, после всего, что произошло… Свернув в коридор, куда они с товарищами пробирались в прошлом году втихаря, Лиззи заметила Джо. Сандерс была поймана прямо в дверях своей спальни. Устремив снова потухший взгляд на подругу, Джоззет кивнула на кровать, приглашая сесть и устраиваясь рядом.
Лиззи молчала, уверенная, что Джо заговорит, как только будет готова. И она была права: спустя минуту рыжеволосая спортсменка тяжело вздохнула и заговорила:
— Я была у врача. Цитируя эту ересь, мне не рекомендовано возвращаться в спорт, если я не хочу получить более серьезные травмы. А еще я так и не смогла сесть на мотоцикл. Пробовала, но от одной мысли накрывает паническая атака.
— Я могу тебя обнять? — почти прошептала Лиззи.
И, получив в ответ кивок, притянула подругу к себе, укладывая ее голову к себе на плечо.
— Итан… — тихо продолжила Джо, — что с ним, вообще не понимаю…
***
Следующее утро настало слишком быстро, и оно задало темп всей неделе. Тренировка, работа, тренировка, работа, тренировка и немного учебы. Мечтой Лиззи за первые семь дней учебного года было не свихнуться, а второй ее мечтой — не набрать с самого начала долгов по учебе, потому что до домашки она добиралась ближе к ночи.
Может, ей и было бы проще справиться со всем, тренируйся она летом, но у нее не было такой возможности. Ее форма была значительно утеряна из-за прошлогодней погони на базе Эвансов и перестрелки, а потом и рабочих каникул. И поэтому она в два раза больше проводила времени на поле, чтобы восстановиться. За что была вознаграждена похвалой тренера и своей госпожи и даже помощью с некоторыми бумагами (которые она еще дорабатывала втихаря от Итана).
Только к началу октября Элизабет смогла вспомнить, как совмещать бизнес и лакросс. Точно так же, как она делала в конце прошлого года.
Покоя ей не давали только поблекшие глаза Джо, но подруга ничего не говорила, только изредка выходила с командой на поле и сидела у бортов, пока товарищи отрабатывали какие-либо приемы. Лиззи знала: для нее это был еще один способ забыться, помечтать, что она снова играет. Такой же, как и приготовление тортиков, только теперь днем, а не ночью.
Мечты были чем-то нерациональным в жизни таких людей, как «Вороны», но надежда была их воздухом. И хотя бы здесь, среди товарищей, которым можно было доверять безоговорочно, Джо расслаблялась и погружалась в свои мысли, не беспокоясь ни о чем.
Дни перетекали один в другой, «Вороны» продолжали играть и побеждать, зарабатывая себе очки для весеннего сезона. Даже Джоззет стала улыбаться чаще, находясь среди друзей, и Лиззи искренне радовалась каждой ухмылке и шутке подруги.
«Вороны» скорее с весельем, чем с грустью, вспоминали «Волков», людей, которые могли бы стать им друзьями, ожидая встречи в этом году на общем сборе и на поле.
Банкет для команд «Вороны» единогласно вызвались провести в Гнезде, чтобы хоть немного забыться и стать «нормальными», насколько это было возможно для «Воронов». И такое мероприятие, его организация были одним из способов.
Джо вместе с остальными девушками довольно быстро составила план действий, завалив огромный стол в передней гостиной, где и обсуждалась организация. На кого повесить покупку украшений, на кого — заказ еды, на кого — поиск волонтеров.
На вопросе поиска помощников закончилась их «нормальность». Даже Сью и Софи не нуждались в объяснении, почему «волонтеры» будут выбраны среди верных солдат Итана или в крайнем случае солдат Лизз. Но в остальном…
Лизз с улыбкой наблюдала за тем, как Марк постепенно вытягивает Джерома из тоски по лучшему другу и водит по различным магазинам под смех Сью. А где-то позади своей девушки таскается ежедневно Джонатан и терпеливо ждет, пока Каррингтон выберет между коралловым оттенком и оранжево-розовым. «Попробуй их вообще различить!»
Большинство парней было занято подготовкой поля к празднеству. Рич, Генри, Пол и Джеймс проверяли каждый миллиметр поля, чтобы никто ничего не повредил, как истинные фанатики лакросса. Бен не упустил возможности пару раз подколоть их, притворившись, что вырвал траву или задел что-то из оборудования для тренировок.
Лиззи и Джо долго припоминали Джеймсу его реакцию. Эванс чуть не снес стол, где стояли Луис и Бен, вешая декорации на столбы, кинувшись к Бену с нотациями.
Жизнь начинала налаживаться, пускай «Вороны» больше и не чувствовали себя в полной безопасности в Гнезде, они ощущали тотальную свободу и заботу среди товарищей.
Веселые дни сменялись друг за другом, пока комфортную рутину не нарушил звонок Деметрио, подручного Лизз, который помогал контролировать поставки в отсутствие самой девушки, то есть почти девять месяцев в году двадцать четыре на семь.
Капитан клана, несмотря на свой молодой возраст, ведь он был всего на три года старше самой Лиззи, прекрасно справлялся с доверенными ему задачами. Он нередко без предупреждения являлся к солдатам, чтобы убедиться в их верности и правильности каждого действия.
И молодой человек точно знал, что звонить Элизабет можно было только в критических ситуациях. Это маленькое правило он всегда соблюдал. Так что, заметив его имя на экране своего мобильника, Лизз изрядно напряглась и как можно скорее подняла трубку.
— Товар пытались уничтожить, на солдат напали, двое мертвы, — отчеканил Деметрио, вгоняя свою госпожу в ступор.
Глава 3
АНДРЕЯДевушка привалилась к воротам, наблюдая без особого интереса, как Руби, капитан «Волков», читает лекцию новичкам. «Джеймса бы они поняли лучше». Не успела блондинка закончить мысль, как постаралась отогнать ее подальше. Их недавняя встреча все не выходила у Андреи из головы. Это было что-то одновременно волнующее и пугающее.
— Сыграем! — дала команду Руби.
На этот приказ капитана Андрея лишь закатила глаза и осталась стоять, прислонившись к воротам. Тогда как остальные разбежались по полю. В этом году к «Волкам» примкнуло много первокурсников: наконец собралось два состава для игры.
Сэм встал напротив Андреи возле вторых ворот. «Да я даже отсюда пробью его защиту», — усмехнулась про себя девушка.
Первый матч сезона «Волки» продули с огромным разрывом отчасти из-за Сэма, отчасти из-за наплевательского отношения Андреи, которая абстрагировалась буквально от всех и вся. Могла бы — блондинка бы забила на все вокруг, разочаровавшись в этой жизни. Снова. Но был брат, требовавший ее внимания. И был кузен, которым она дорожила и за которого беспокоилась.
***
— Сама спровоцировала! — прикрикнул на девушку пьяный отец, ударяя по и без того сломанному столу. — Не нужно такие короткие юбки носить. Грязная девчонка.
Мать стояла в дверном проеме комнаты, которую делили брат и сестра Кендалл, и уничижительно глядела на дочь, словно та и впрямь была виновата в случившемся.
Район, где жила семья невозможно было назвать сносным, не то что благополучным. Возвращалась Андрея после подработки в баре домой ближе к полуночи, стараясь скорее добраться до укрытия.
Но в этот раз она не успела.
Оставался всего квартал до дома, когда девушку чуть не сбила ярко-красная машина, взявшаяся буквально из ниоткуда.
Андрея настолько устала, что была готова проигнорировать это. Но водитель авто был другого мнения. Бросив машину прямо посреди дороги, мужчина последовал за блондинкой. Андрея побежала, бросив потрепанную сумку с продуктами, что несла в руках. Овощи с глухим стуком посыпались на землю.
Девушка бежала так быстро, как могла, но, изнуренная работой, учебой и делами по дому, она не могла быть быстрее мужчины. Споткнувшись, Андрея упала на потрескавшийся асфальт, содрав кожу на ладонях.
И подняться она уже не смогла.
Но отец не знал, что ей сказал тот человек.
Это была не ее вина. А его.
Она стала платой за его проигрыш в карты. Чертова игромания и его долги…
Когда смысл слов дошел до затуманенного разума Андреи, она лежала неподвижно все на том же асфальте.
Кровь сочилась из разбитого носа. Юбка и блузка были разорваны. Обувь валялась где-то в стороне, но девушке было не до туфель.
Слезы обжигали горло и стекали по щекам, размазывая остатки туши, а запястья саднило от соприкосновения с грубыми ладонями и асфальтом.
Андрея не сопротивлялась.
Не осталось сил пошевелиться, она ждала и даже надеялась, что все скоро закончится.
Закончится пулей в висок.
А не воспоминаниями об этих грязных прикосновениях, о толчках его бедер, о резкой боли от первого проникновения.
Андрея лежала неподвижно еще долго после того, как он исчез. Собрав остатки воли, девушка села и дрожащей рукой потянулась к подолу юбки. Костяшки ее пальцев задели травмированную кожу. Девушка вздрогнула от боли и подняла руку. По костяшкам пальцев и ладони стекали крупные капли крови.
Рваный выдох сорвался с губ девушки, она постаралась сглотнуть вязкую слюну…
***
Джеймс же… он не был предателем, не таким как отец Андреи, как оба ее родителя, бросивших ее, когда они так нужны были ей. Но столкнуться нос к носу с мафией? Она не была к этому готова.
Не была готова увидеть интерес брата к дочери Младшего Босса, одного из самых крупных мафиозных кланов.
Не была готова почувствовать привязанность к нему.
Пусть и наследник, но Джеймс был частью этой системы, системы, где простые девушки были лишь товаром или платой для кого-то вроде Эванса.
Почувствовав на себе пристальные взгляды младшего брата и кузена, который единственный поддержал ее, когда она забрала Чарли и покинула родительский дом, Андрея тряхнула головой со всей силы, стараясь отогнать навязчивые мысли.
— Я в порядке — бросила она братьям. ЧЕРТ!
Этот рыжий проник ей под кожу без ее ведома. Еще больше разозлившись на себя, девушка отбила очередной мяч, летевший в ворота, с такой силой, что он действительно долетел почти до противоположного конца поля, где был перехвачен Ривером, первокурсником-нападающим.
***
Сидя за общим столом во время обеда, «Волки» не переставали обсуждать грядущий осенний бал, куда были приглашены все спортивные команды.
— Мы с Мелани пойдем по магазинам! Кто с нами? — воскликнула Крис.
— Я в деле, — тут же отозвался Алфи.
Услышав кузена, Чарли застыл с ложкой на половине пути ко рту и покосился на сестру.
«Значило ли это, что потащатся в торговый центр все трое? Определенно. Признается ли Андрея, что и сама хочет выбрать новенькое платье для бала? Ни за что».
Пока Алфи с первокурсницами перебегали из магазина в магазин, Чарли ходил вслед за сестрой с удивительной медлительностью. Девушка перебирала платья разных фасонов и цветов, но все было слишком открытым и облегающим.
— Ты серьезно ищешь платье? — недоумевал брат, на что получал лишь презрительный взгляд Андреи.
Но, несмотря на свой скептицизм, парень даже старался помочь сестре выбрать наряд. Вот только он не совсем понимал ее, не зная всех деталей ее прошлого, ее страхов и чувств, о которых она никому не признавалась, и частенько предлагал то, на что Андрея даже не смотрела.
Они так и вернулись в общежитие ни с чем, в отличие от троицы шопоголиков. Те прикупили все, что хотели, начиная с одежды и заканчивая аксессуарами. Хотя казалось, что скупили они весь торговый центр. Кендалл не разделяла счастья кузена, а потому быстро ретировалась в свою комнату, которую в этом году делила с Руби.
— Андрея! — окликнула ее капитан из кухни. — Пока вас не было, курьер посылку тебе привез.
Девушка напряглась. Никакую посылку она не ждала.
— Я оставила ее на твоей кровати, — добавила Руби, выходя в гостиную с кружкой чая. — Все в порядке?
Андрея, не ответив на последний вопрос, практически забежала в их спальню.
На кровати лежала сероватого оттенка коробка. Никаких данных отправителя, никакой записки. Андрея медленно подняла крышку, и ее взору открылось то, чего она никак не ожидала.
В упаковочной бумаге лежал светло-серый костюм: брюки, пиджак и… Девушка почти ожидала найти блузку, но вместо нее лежала плотная водолазка.
— Ого, — выдохнула где-то за спиной Андреи Руби. — Кто это прислал? Примеришь?
Спортсменка резко повернула голову и смерила пустым взглядом соседку. Единственное, что выдавало ее эмоции, — приподнятая бровь. Но все же она достала мягкую выглаженную ткань из упаковки.
На дне коробки послышался негромкий стук. Плечи девушки моментально напряглись, и она практически дрожащими руками потянула бумагу. Чтобы найти под ней пакет с ботинками на толстой подошве и каблуке.
Забрав и их, девушка скрылась за дверью спальни. Обойдя диван, занимавший большую часть гостиной, Андрея направилась к небольшой двери справа от входа, ведущей в ванную.
Стоя в потрепанной комнате в общежитии, Андрея смотрела на себя в зеркало. Проведя рукой по пиджаку, она нащупала пару скрытых кармашков странной формы. В них что-то было.
Прощупывая медленно ткань, Андрея наткнулась пальцами на рукоять ножа. Потянув за нее, девушка достала небольшой кинжал. Оружие было грамотно сбалансировано, подходило для девушки так же идеально, как и сам наряд. Касаясь подушечками пальцев ткани, Андрея гадала, сколько это все стоило, ведь даже идиоту будет понятно, что не дешево. Сделав глубокий вдох и выпустив воздух, она вышла с бесстрастным выражением лица и наткнулась на Руби.
Та шокировано взирала на соседку.
— Ты уверена, что курьер не ошибся? — тупо задала вопрос Андрея, хотя и понимала, что костюм был сделан специально для нее.
— Уверена… — пробормотала Руби. — Скажи, что ты в этом пойдешь на съезд команд?
Нахмурившись, голкипер таки кивнула, понимая, что костюм идеально ей подходил для такого мероприятия, и исчезла в спальне. Она почти не сомневалась, откуда появился этот наряд. Но не хотела этого признавать…
Еще долгие часы Андрея вертелась в кровати, не в силах заснуть, прокручивала воспоминания прошлого года. Этот придурок должен был исчезнуть из ее сознания так же легко, как исчез тогда из города, но нет…
Заметив сероватый рассвет в окне, девушка снова вспомнила про костюм. Цвет неба был чертовски похож на оттенок ткани. Цвет неба…
Андрея откинула одеяло и спустила ноги. Обув тапочки и накинув худи со своим номером, девушка покинула комнату. Поднимаясь по лестнице, Андрея нащупала мобильник в кармане. Пальцы слегка дрожали, когда спортсменка коснулась ручки и открыла дверь.
Она стояла на крыше.
Здесь она узнала правду о Джеймсе, здесь открыла ту часть себя, которая должна была умереть еще четыре с половиной года назад.
Пальцы начали дрожать еще сильнее, но не от холода, когда Андрея стала набирать номер. Ей оставалось только надеяться, что рыжик не сменил телефон.
Глава 4
ДЖЕЙМС— Да-да, Джо, — слегка улыбнулся парень, покидая вертолет, которому на этот раз отдал предпочтение, чтобы быстрее добраться до Бостона, — я буду осмотрителен. Никаких глупостей, я уже пообещал даже.
— Я просто не уверена, что это обещание ты в состоянии сдержать, — фыркнула сестра в трубку.
— До связи. — Джеймс сбросил звонок и осмотрел крышу особняка, где раньше жил его отец.
Руки так и чесались сжечь «дворец», но было «неосмотрительно» избавляться от такого здания. В доме было два крыла: гостевое и хозяйское. Осмотрев планировку первого, Джеймс перешел в то, где, как предполагалось, он будет жить. На втором этаже были расположены их с Джо старые комнаты. Все внутри было покрыто толстым слоем пыли, очевидно, Грэг никогда не заходил сюда и даже не отправлял служанку прибраться. Сделав в голове пометку о генеральной уборке и капитальном ремонте, Джеймс прошел дальше.
Спальня, бильярдная и кабинет.
Первым делом парень пометил в списке задач замену всей мебели в спальне и ремонт в бильярдной. Стол и все ненужные «прибабахи» отправятся в мусорку, а комнату займет пара тренажеров и матов для тренировок.
«И-де-аль-но», — рыжик ухмыльнулся.
Кабинет же парень решил осмотреть более детально.
На стене слева от входа висел портрет Грэга. Усмехнувшись, молодой босс снял картину и отбросил в сторону. Что и следовало ожидать, за полотном находился сейф. К счастью Джеймса, его уже вскрыли. Итан предупредил, что дом осматривали, прежде чем позволить Джеймсу заняться имуществом, но никто ничего не менял: все вещи возвращались на свои места сразу после проверки.
Открыв металлическую дверь, Джеймс вытащил документы. Большинство так или иначе были связаны с покушением на Босса или убийством всех, кто мог бы претендовать на его место. В том числе и Джоззет, ставшая не так давно супругой капо и его консильери.
***
Парень заперся в кабинете, предварительно раздав поручения некоторым слугам, оставшимся в доме, и вывалил все найденные в кабинете бумаги на стол. Внимание Джеймса привлекла толстая стопка сшитых между собой бумаг. Пролистав первые страницы, он уставился на фамилию, чаще всего появляющуюся в тексте, особенно рядом с подписью.
Конте.
Династия, правившая Каморрой долгие годы.
Джеймс выудил свой телефон, чтобы сфотографировать страницу сестре, но ему помешал звонок. Парень замешкался.
На экране высветился знакомый номер.
Затолкав смешанные эмоции в самый тайный и темный уголок сознания, Джеймс поднял трубку. Тишина и только слегка неровное дыхание доносились с другого конца.
— Андрея? — настороженно произнес спортсмен.
«Что девушке могло понадобиться в такой час? Будь она в опасности, позвонила бы?»
Пока мысли крутились в голове, стараясь свести парня с ума, звонок был сброшен. Теперь лишь короткие гудки доносились из трубки.
Сделав глубокий вдох, Джеймс еще раз посмотрел на экран телефона и нажал кнопку вызова. Трубку подняли сразу.
— Что с тобой? — резко спросил молодой мафиози, пока сердце гулко ударялось о ребра.
Тишина, нарушаемая лишь дыханием.
Полное непонимание сводило парня с ума. Сжав свободную руку в кулак, Джеймс молчал. Ждал и молчал, прислушиваясь к шуму на фоне.
Но в трубке шелестел лишь ветер.
— Не могу уснуть, — наконец едва слышно проговорила Андрея.
— Кошмары? — уже спокойнее спросил Джеймс. — Или мысли?
— Второе?.. — по интонации было сложно разобрать, вопрос это был или ответ.
— Хочешь, я приеду? Могу забрать тебя на выходные из кампуса. — И плевать он хотел на логику и тем более бизнес в этот момент. И на Конте, и на Каморру.
— Да, — выдохнула Кендалл.
— Дай мне сорок минут, — бросил парень и отключился.
Отправив быстро фото найденного документа сестре, Джеймс бегом покинул кабинет и, заперев дверь, спустился на первый этаж. Времени было в обрез, а парню не хотелось заставлять Андрею ждать дольше обещанного.
Спортсмен благодарил свою некую расхлябанность, ведь совершенно забыл поручить слугам отогнать машину в гараж. Автомобиль остался на подъездной дорожке. Оставалось только выехать со двора, что не заняло у него много времени.
Добравшись до университета Андовера, где Джеймс провел половину прошлого года, парень прошмыгнул мимо охраны и пробрался в кампус. Мафиози не сомневался, что Андрея буквально не сдвинулась с места, ожидая его.
Поглядывая на часы, Джеймс побежал по ступенькам, перепрыгивая через каждую вторую. Парень поднимался на крышу общежития, откуда, как он предположил, и звонила девушка. И рыжик не прогадал: Андрея стояла спиной ко входу, засунув руки в карманы своего худи, прохладный ветер развевал ее светлые волосы.
Стянув куртку, Джеймс накинул ее на плечи девушки. Она лишь слегка повернула голову в знак того, что заметила его присутствие. Парень ожидал любой реакции на проявление заботы, но все равно был поражен, когда Андрея просунула руки в рукава, вместо того чтобы скинуть верхнюю одежду. Очевидно, голкипер «Волков» успела замерзнуть, учитывая, что одета она была лишь в пижаму и худи.
Джеймс перевел взгляд на розово-серое небо и вдохнул прохладный осенний воздух. Наблюдая за рассветом, парень ждал. Андрея оторвалась от плывущих по небу облаков и повернулась к спортсмену.
— Зачем? — ее голос был едва выше шепота. — Опять меньшее, что ты можешь сделать?
Джеймс продолжал смотреть на восходящее солнце до тех пор, пока глаза не стали слезиться.
— Худшее, что я могу сделать, — поправил девушку рыжик, — худшее… Поехали?
Андрея буравила мафиози взглядом, пока смысл сказанных им слов доходил нее.
Кендалл отрывисто кивнула.
Приобняв Андрею за плечи, Джеймс повел ее к своей машине. Закрывая за ней дверь, парень заметил легкое удивление на ее лице. Но, заняв свое место, он уже не смог найти тех эмоций, что увидел пару секунд назад.
Включив обогрев, Джеймс повез девушку в особняк, который еще недавно принадлежал его отцу, гадая, насколько это удачная затея. Может, стоило отвезти ее в квартиру, которая теперь принадлежала ей?
Андрея не проронила ни слова ни за время поездки, ни за те минуты, что Джеймс вел ее к спальне в гостевом крыле. Открыв перед ней дверь, он пропустил гостью вперед.
— Можешь оставаться здесь, сколько захочешь, — тихо произнес Джеймс, следя за тем, как девушка осматривает комнату. — Если что-то потребуется, можешь обратиться к слугам или позвонить мне.
Вроде ничего необычного Джеймс не сказал и не сделал, но спортсменка вела себя как-то неестественно. Если для всех это могло показаться простым любопытством, то Джеймс отчетливо видел рваные движения и учащенное дыхание, словно девушка была напугана.
И на этот раз причиной мог быть только он, и никто иной.
— Андрея?
Она не ответила. И тогда Джеймс с большой осторожностью приблизился к ней и, ухватив за подбородок, развернул ее лицо к себе. В глазах спортсменки блестели слезы.
— Ты же знаешь, что ты здесь в безопасности? — тихо спросил парень.
Кивок.
— Расскажешь, что не так?
— Ничего, — слезы скатились по щекам.
— Тогда ложись спать. Все, что найдешь в комнате, в твоем распоряжении, — с расстановкой произнес Эванс.
Парень слабо надавил на подбородок девушки, заставляя ее опустить голову, и, переместив пальцы на щеку девушки, легко поцеловал Андрею в лоб.
Джеймс молча покинул спальню, закрыв за собой дверь, но направился не в свою комнату, а в кабинет, где его ждала работа на остаток ночи.
***
По кабинету разнесся противнейший звук, обозначая начало нового рабочего дня у «Воронов». Джеймс разлепил глаза и, нащупав телефон, провел пальцем по экрану.
Разминая затекшую шею после ночи в кресле, парень посмотрел на беспорядок на столе. Вчера его уставший разум не мог понять, что он обнаружил в сейфе. Вспомнив прочитанное, парень схватил мобильник и набрал номер сестры.
— Кто проверял бумаги в доме Грэга? — первое, что спросил Джеймс, как услышал голос близняшки.
— Коул и Рафаэль, — настороженно ответила Джо. — Что случилось?
— Кому они подчиняются?
— Итану. Джеймс, что происходит?!
— Предупреди его, что эти двое — солдаты Каморры. Остальное потом объясню, за меня не волнуйся.