You N.P.C.

Я проваливаюсь во тьму, но лишь за тем, чтобы через мгновение очутиться вновь в теле Сайфера.

Вокруг бушует яростная битва, стоя на холме с несколькими другими рыцарями я отмахиваюсь мечом от огромной, рогатой твари, что бросается на нас словно обезумевшая, наплевав на всякие инстинкты самосохранения и пытаясь достать нас любыми способами. Где-то над нами пронеслась огромная тень летающей твари, вопившей столь яростно и громко, что закладывало уши. Не то грифон, не то его некий прообраз. Недалеко прогремела серия ярких взрывов, обдавая нас жаром и заставляя рогатую тварь остановиться, а нас покачнуться под натиском взрывной волны.

Из бычьих глаз твари струился черный дымок. Взревев, она вновь бросилась на нас, и один из рыцарей оказывается насаженным прямо на рог, второй, предварительно воткнув, твари между ребер меч, просто затоптан, следующий на её пути я.

Но я уже сижу на собственной кровати, и мама отчитывает меня о том, насколько опасной была наша затея, и чем это могло для нас обернуться.

– …знаешь, что вакцины ещё нет, сейчас опасно не то что находиться на улице, опасно даже… – Мама продолжала что-то зло причитать, а я лишь думал о том, что по моему, опасность АС вируса явно преувеличена. Хотя…

Тварь лежит на земле. Живая. Рядом стоят грифоны и пара раненых рыцарей. Голос, принадлежавший всё тому же рыцарю с моим мечом, вещал:

– Спустя годы его разум прояснится. А до тех пор темница будет оберегать мир от того зла что оно, будучи зараженным, способно причинить.

Я стою перед больничной койкой. Молча, сжимаю ладонь мамы. АС вирус не заразен, и уже даже излечим. Но не для тех, кто был заражен впервые недели апогея эпидемии.

Мы вновь в бою. Перед нами всё те же гоблины, но в отличие от предыдущих, эти гоблины выглядят ужасно. Безумные, потрепанные, в обносках одежды. Подобно рогатой твари, что я видел ранее, они так же безрассудно бросаются на рыцарей. Те, в свою очередь, словно титаны, возвышаются над ними и раскидывают их мощными ударами.

Всё бы ничего, но вдали виднеются тысячи и тысячи гоблинов.

– Нужно отрубить гидре голову. Брузал должен быть где-то неподалёку. – Обращается ко мне тот самый рыцарь, всё с моим же мечом.

Я, отбиваясь от очередной сквады гоблинов, указываю ему тяжелой бронированной перчаткой на рощу, примерно в километре от нас. Единственное место, где в этом открытом поле можно было бы укрыться, наблюдая за полем боя.

Рыцарь кивает мне, и, махнув рукой ещё нескольким рыцарям, мы начинаем пробиваться сквозь беснующиеся орды гоблинов, что бросаются на нас, в тщетных попытках повредить нашу броню своим кустарным оружием.

И на этом месте картина окончательно прерывается. Если бы это было возможно в виртуальном мире, то меня бы вывернуло, но законы виртуальной реальности не предусматривали таких действий, если они не были частью сценария. Поэтому я просто глубоко выдохнул. Голова кружилась, а стол с книгой, на который я оперся локтями – плыл.

Немного придя в себя, я понял, что Асдариан и Симуэль держат меня за локти с двух сторон. Максим же вертится вокруг, явно не зная, что делать и переживая по этому поводу.

Увидев что я пришел в себя меня отпустили, похоже у рыцарей случившееся не вызывало какого-либо особого удивления. А вот у Грострасских Волков нештатная ситуация, похоже, трактовалось однозначно, ведь в этот момент дверь зала вышибли мощным ударом и внутрь, помахивая Морталисом ввалился Апрогейт, с явным намерением приложить кому-нибудь топором по буйной головушке.

– Что произошло, тебя вырубило? – Озабочено смотрел на меня Максим. – Как так?

– Что, ложная тревога? – Спросил недовольно Апрогейт, продолжавший стоять в дверях с занесенным топором, и всё ещё выискивая кому бы можно стукнуть этим самым топором.

– Похоже, что я был в дрейфе. – Медленно осознавая слушившееся произнёс я.

Асдариан и Симуэль вопросительно смотрели на меня. Впрочем, как и Максим, и, наверняка, Апрогейт, но если первые вообще ничего не поняли, то последние просто не смогли составить логическую цепочку.

– В дрейфе с чем? – Не понял меня Максим.

– С кристаллом?! – Ахнул Апрогейт, роняя топор и ловко подхватывая его другой рукой.

– Кристалл? – Снова не понял Макс.

– Понятия не имею, но выглядело в точности как при дрейфе с нейроинтерфейсом. Только… – Я запнулся, подбирая слово, но Апрогейт подхватил:

– Только это был дуэтный дрейф?

–Точно, ты сталкивался с таким? – Я окончательно распрямился и оглядел фолиант с отпечатком моей ладони, он был абсолютно таким же, и я повернулся к дварфу.

– Нет, я с таким не сталкивался, но слышал о таком, такое бывает при оцифровки сознания на физическом носителе, имеющем виртуальную личность.

– И что это значит? – Спросил я, смотря сначала на дварфа, а затем и на Симуэля с Асдарианом.

– Понятия не имею, мои познания слухами только и ограничиваются. – Пожал плечами первый.

Рыцари же, похоже, были довольны и Симуэль начал:

– Магистр, это значит лишь то, что вы тот, кто вы есть. Печать могла откликнуться только на прикосновение своего истинного носителя.

Для них-то только это и значило, я магистр. Это я понял сразу, и их это устраивало. А меня?

Похоже, что и меня тоже, в этом мире мне как Сайферу удалось уже пережить достаточно много.

***

Расспросив меня ещё раз о случившемся все успокоились, а Апрогейт заявил что ничего такого не испытывал, и вообще его перенос на физический носитель искина не имел никаких серьезных последствий, после того как ему удалось выбраться из недр горного королевства.

После чего, успокоившись, все разошлись по своим делам, а я остался наедине с самим собой и воспоминаниями, которые теперь прочно осели в моей памяти.

"– Именем Императора Лемитона, освобождая от клятв, отлучая от королей, сгинувших и будущих, я, Верховный Гроссмейстер Третьего Ордена, нарекаю тебя…"

Верховный гроссмейстер – был точно не Янусом, для меня он вообще был неузнаваемой фигурой. Но в памяти всплыли слова Асдариана, и картина тут же сложилась в моих мыслях.

– Когда-то вы достали этот меч из трупа бога, что был убит вашим предшественником, Магистром Найлусом. Меч пролежал засаженным в тело бога несколько дней, прежде чем вы нашли его, рядом с ним лежал Найлус, получивший смертельное ранение от бога.

Асдариан сообщил мне это, когда я получил Эспадию. Значит, тот персонаж был Магистром Найлусом. Пазл сложился, но, в общем-то, чем складывать этот пазл, вероятно проще было бы узнать это всё напрямую у Асдариана или Симуэля. В таких раздумиях пролетел следующий час, и, незаметно для себя, я в очередной раз обнаружил, что в интерфейсе мигает иконка квеста… В суматохе событий я совсем забыл о том, что мигать он начал ещё в колокольне, когда мы освободили Симуэля, но последующая вереница событий не дала мне уделить этому внимания. Я мысленно тыкнул по слегка мигающей иконке и пелена текста развернулась:

Судьба Третьего ордена:

Статус задания «Судьба Третьего ордена.» обновлён.

Вы – последний истинный рыцарь третьего ордена, в то время как многие ваши братья впали в ересь а другие сгинули в бездну – вы один из последних кто может изменить текущее положение дел. И вам решать стоит ли это делать.

Прогресс квеста(1):

Встав на пути порядка и чести, вы отринули путь, что приняли многие ваши братья. Асдариан из немногих кто готов последовать за вами. Но помимо него есть и другие рыцари, верные древним заветам.

Соберите как можно больше соратников, что остались верны вам и/или идеалам Ордена. Это будет первым шагом на пути к очищению Ордена от порчи и ереси, что проникла глубоко в его корни.

Прогресс квеста (2):

Симуэль – хранитель порядка и заветов ордена. Рыцарь столь чистой души сияет словно маяк в ночном шторме, освободив его из колокольни, объятой тьмой, вы утвердили свои намерения, теперь для вас есть только один путь – Третий Орден должен быть возрождён.

Статус задания:

1)Возродить Третий Орден. – В процессе.

2)Обратить Третий орден в ересь. – Провалено.

3)Найти иной выход.

Видимо после событий в колокольне обратить Третий Орден в ересь конкретно для меня – уже невозможно, хотя формулировка очень странная, почему в ересь, а не поддаться заражению или что-то вроде того?

За такими размышлениями прошёл почти час, и настало время качаться. Вспоминая что у нас есть менее недели до того как обстановка на сервере накалится и дела могут принять крутой оборот, мы, вместе с Доротеей отправились в локацию для экстра кача.

Да, как оказалось такие действительно бывают, но популярностью они пользуются не всегда, а те, что пользуются – контролируются сильными кланами. А не популярны они обычно потому, что процесс набора опыта на них осложнён какими-либо обстоятельствами.

Для моего кача была выбрана отдаленная локация, где вероятность быть обнаруженным кем-либо стремилась к нулю, в придачу помимо самой Доротеи на соседней локации в качестве подстраховки будут качаться близнецы – роги, с одинаковыми никнеймами «Латраниэль», что сопровождали нас в колокольню Третьего ордена.

Стоило нам телепортироваться в нужную локацию, как я сразу понял, какими именно обстоятельствами осложнен на ней набор опыта. На обширной опушке посреди леса неспешно ползали существа, представлявшие собой нечто, внявшее в себя свойства улитки без панциря и желе. Полупрозрачные монстры были синеватого оттенка, имели множественные ряды зубов, расположенных в случайных местах своих тел, в том числе и глубоко внутри, но помимо отвращения они вызывали и интерес. А интерес был в том, что лут, который, судя по всему, должен был с них падать, можно было тоже увидеть. Он «плавал» прямо внутри этих слизняков, и его вполне себе можно было разглядеть. В том, что был к нам ближе всех, я рассмотрел неопределенное количество монет, номинал которых было сложно угадать, но наверняка одни медяки. Также в нем определенно плавал сапог, но только один. В огромном, размером с лошадь, слизняке подальше, вне всякого сомнения, плавал щит.

Пока мы занимались бафами и любовались призванным Камом, Доротея объясняла:

– За каждого убитого слизня можно получить от семидесяти до девяноста опыта, плюс после их убийства из их выпадает комочек слизи, что это и зачем оно – неизвестно, но в ближайшей деревне – Она неопределенно ткнула пальцем в направлении леса. – За каждые десять штук можно получить четыреста единиц опыта по неограниченному квесту, плюс немного золота. Итого за каждых десять слизней порядка тысячи двухсот опыта, расклад крайне выгодный, только…

–Только что? – Опасливо спросил я, разглядываю ближайшего слизня, который медленно полз в нашу сторону, и был уже метрах в пятнадцати от нас, правда, признаков агрессии он не проявлял.

– Только каждый подобранный комочек мигом делает тебя приоритетной целью для ближайших слизней, и чем больше у тебя камней, тем больше радиус агро и тем более яростными становятся слизни. – Закончила Доротея.

Я опасливо поглядел на остальных слизняков, на поляне их было порядка восьми, причём разбросаны они были по довольно большой площади, значит тактика проста, цепляем самого крайнего, отводим в сторону – убиваем, повторяем.

Доротея на это лишь фыркнула и предложила начать.

Первого слизняка, самого низкоуровневого, сагрил Кам, замахнувшись и ударив пылающей каменной рукой слизня, он тут же увяз ей в нём и получил ответочку, но резво освободившись привёл его к нам. Зрелище было довольно жалким, слизень уныло перетекал за Камом, не быстрее настоящей улитки, и утробно мычал, словно умирающая корова.

Я тут же разыграл связку скилов: Мощный удар ногой в землю – враг оглушён. Взмах мечом с легким прикосновением земли острием – враг вспыхивает, причем слизь горит очень хорошо и наносит неплохой урон огнём.

В теории можно было бы даже не сближаться со слизнями, но не даром Доротея так скептически настроена по отношению к моей тактике.

Я сблизился со слизнем и ополовинил ему хит поинты серией ударов, совместно с Камом и дуэтом рыцарей.

Слизень довольно вяло постарался дать отпор, но достал только до Кама, у которого инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь. Часть слизня довольно шустро растянулась, устремляясь в моего питомца, нанося ему судя по звуку не пропорционально жесткий удар, после чего вернулась назад.

Ещё одной серией ударов мы спокойно добили слизня.

Вы убили: Лесная голотурия(25). Получено 72+18 опыта.

Добавлен предмет: Комочек слизи.

До меня тут же дошло в чём дело, комочек упал в мой инвентарь автоматически, и, как я смог через секунду убедиться, сбросить из инвентаря его было нельзя.

Подняв глаза я понял, что ближайшие четыре слизня уже направляются в мою сторону, причем значительно более резво, нежели их покойный собрат.

Собственно на этом моменте то всё и стало понятно. Халявный опыт компенсируется нарастающей сложностью, слизни же видят в комочках всего-навсего лакомый кусочек пищи. Питаются они как раз этими самыми комочками, которые в гораздо меньших объемах можно найти в некоторых видах грибов и, с учетом того что они вечно голодны, чем больше кусочек пищи – тем охотнее они за ним охотятся. А всё остальное – плавающий в телах лут и золото – не более чем побочный эффект цепочки пищеварения, в которую вклиниваются незадачливые искатели приключений вроде нас.

Доротея тут же присоединилась к нашей братии, положив старт долгому, скользкому и кропотливому качу, слизни в своем численном превосходстве были действительно грозным противником, и чем больше комочков я собирал, а собирал их только я, ведь качали именно меня, тем более яростными они становились. Специфика кача не давала времени для передышек, что выматывало, а количество врагов, становившихся более прыткими, заставляло делать ошибки, и нет-нет да рука оказывалась по локоть внутри слизня, при этом вытащить её оттуда была намного сложнее, чем засунуть туда. И это не говоря уже о случаях, когда слизням удавалось сомкнуть вокруг руки свои зубы, что причиняло неимоверную боль, и быстро приводило в голову мысль, что безопасный и умеренный кач – не самая плохая идея.

Но у меня было уже пять комочков слизи и почти двадцать восьмой уровень.