Истинная демона. Бремя короны

«Драконы сильны в небе, практически непобедимы. Именно поэтому мы проигрываем»,— вспомнил я слова Анабель, моей лучшей подруги, которая объясняла нам план.

Удивительно, что этой хрупкой брюнетке удалось достучаться до доисторических тугодумов, называющих себя советом генералов. Нет, они, конечно, опытные полководцы, но в этой войне совершали ошибку на ошибке. Они как будто бы привыкли сражаться лишь с беспомощными людьми да тупыми орками. Вот только драконы не были ни слабыми, ни глупыми. Они не уступали нам по силе, и сражаться с ними в лоб было сложно и порой бесполезно. Их надо было переиграть хитростью, тактикой и стратегией. И план Анабель был ой как хорош — по крайней мере, я на это надеялся. Потому что если что-то пойдёт не так, то ароматный запах зайчатины вскоре мог бы замениться на не менее ароматный запах демонятины.

«…И именно поэтому единственный наш шанс на победу — это лишить их крыльев. Опустить с небес на землю. И я сейчас говорю в прямом смысле слов. Ущелье Кривой Горы — идеальное место для подобного манёвра. Увидев в нём солдат, драконы захотят уничтожить врагов. Для этого им придётся спуститься достаточно низко, чтобы пламя достигло нужного места. Но по краям слишком узкие горы, поэтому они будут вынуждены разделиться и лететь маленькими группами. Это их и погубит».

Пять крупных фигур отделились от основной группы и направились в нашу сторону. Я со злобной ухмылкой таращился в небо, искренне радуясь, что план сработал. С тех пор как моя жена погибла от лап этих тварей, что-то во мне сломалось. Раньше я был добряком, весельчаком и душой компании. Именно я был тем самым гуманистом, кто встаёт на сторону более слабого и пытается предотвратить драку всеми возможными способами. Но после смерти Софы моя душа требовала лишь мести. Жить стало незачем, умирать не страшно, важно было лишь одно: успеть утащить с собой в могилу как можно больше летающих ящеров.

Поэтому я и вызвался быть приманкой и сейчас сидел среди таких же отчаянных самоубийц, потерявших всё, как и сам. Среди своего отряда я оказался самым образованным и разумным, в связи с чем мне доверили командование. Конечно, немаловажную роль играло то, что мне целиком и полностью доверяла Анабель, автор стратегии. Но я верил в неё не меньше и не сомневался, что у меня всё получится — просто не мог подвести подругу.

— Лучники, приготовиться. Ждём моей команды, — я дождался, когда драконы опустятся чуть ниже пещер, где прятались мои ребята, и скомандовал: — Атака!

Залп стрел полетел в ящеров, и каждая попала точно в цель — в место между крыльями, туда, где кожа дракона была тоньше всего. Враги их практически не заметили, продолжая свой полёт. А потом раздались взрывы, один за другим, и все пять тушек свалились на землю, не подавая признаков жизни.

«Что может сделать одна единственная стрела целому дракону?— передразнивая одного из генералов, сказала Анабель, забавно при этом морщась. — Он и впрямь подумал, что я идиотка. Да вот только из нас двоих как раз-таки его можно назвать недалёким. Хотя нет, он просто слишком стар. Поэтому совершенно не следит за прогрессом. Для его аборигенного ума ещё не дошла информация, что мы изобрели взрывные стрелы. По сути, это артефакт, наполненный чёрной магией. Но невероятно эффективный. Взрыв, конечно, достаточно слабый получается, но если стрела при этом будет внутри животного — то этого вполне хватит».

Как и предвидела будущий великий генерал, за первой пятёркой отправилась вторая. Но эти действовали умнее: первым делом они направились к укрытиям, в которых находились лучники, разбивая их своими мощными телами. Да вот только моих ребят там уже не было. Мы выбирали пещеры не просто так, а лишь те, в которых был выход наружу. Благодаря уму и знаниям моей подруги жизням солдат не угрожала опасность. Я лишь на секунду перевёл взгляд к подножию ущелья, чтобы убедиться, что парни спустились. И улыбнулся, найдя взором каждого.

Но если драконы думали, что они умнее всех, то их вновь ждало разочарование. Достигнув запланированной точки, они попали в ловушку. Сети, скрытые магией иллюзии, перекрывали подлёт к ущелью. Как только ящеры до них дотронулись, путы сомкнулись — и крылатые твари, обездвиженные, полетели вниз, как мешок с картошкой, сильно ударяясь о землю. Этот удар вряд ли мог убить столь живучих существ, но тут настала моя очередь действовать.

— Следите, чтобы их морды были прижаты к телу или подходите сзади, чтобы огнём не опалили, — отдал приказ я.

А сам с огромным предвкушением направился к тушке одного из ещё живых драконов. Он трепыхался в сетях, отчаянно пытаясь выбраться. Заметив меня, он начал более активно двигать крыльями и лапами, стараясь разорвать ловушку. Но не тут-то было — сети были крепкими и слишком узкими. Возможно, раньше мне стало бы его жаль, или я бы подумал, что это совсем не благородно — нападать на обездвиженного врага. Но сейчас перед глазами стояло лицо с россыпью веснушек на вздёрнутом носике и щеках.

— За Софи, — отрезал я, одним чётким движением втыкая меч в горло врага по самую рукоятку. По оружию потекла кровь, пачкая мои руки. Но мне было плевать — эта красная жидкость, как ледяная вода в жаркий день, тушила огонь в моей душе. Но этого было мало.

Обернувшись вокруг, я понял, что моя команда уже разобралась с остальными дракономи. Жаль, я бы хотел прикончить их всех самолично. Но у меня ещё будет возможность. Битва только началась.

Мы вновь заняли свои позиции, ожидая следующую партию потенциальных мертвецов. Ещё несколько заранее подготовленных ловушек сработали безукоризненно, засыпая ущелье новыми трупами.

Когда на земле лежало два десятка мёртвых ящеров, а моя команда при этом всё ещё пребывала в полном составе, озлобленные драконы решили направиться на нас всем скопом.

— Давайте, парни, обращаемся, — крикнул я, не сдерживая победной улыбки. Всё шло просто идеально. Чувство полёта добавило приятных ощущений, когда я наконец расправил крылья.

«Драконы крупнее и сильнее демонов, но ваши когти не уступают их остроте, а более мелкий рост и компактные формы позволяют двигаться более быстро и свободно. И в этом наше преимущество», — вспомнились слова Анабель.

Мы, как стая разноцветных пираний, набросились на более крупную добычу, действуя чётко и слаженно. В этот раз мы не стали атаковать поодиночке. Нет, мы намеренно атаковали драконов все вместе, одного за другим, нанося смертельно опасные удары. Благо узкое ущелье это позволяло — крупные ящеры не могли в нём развернуться, чтобы помочь товарищу. Мы при этом были в разы быстрее и гораздо организованнее.

Два десятка драконов присоединились к своим павшим братьям. А мы вновь вернулись на землю, ожидая новую атаку. Но её не последовало. Изрядно потрёпанные ряды крылатых тварей исчезли из виду. Вряд ли они сдались — скорее всего, Анабель была права, и они направились к плато, где была возможность приземлиться.

— Дин, приём. Птички полетели на юг. Встреть их с распростёртыми объятиями, — переводя дыхание, сообщил я другу.

— Понял. Жду, — ответил он и пропал на минуту, видимо, отдавая приказы, перенимая мою вахту.

— Сколько? — услышал я на связи нервный голос Анабель. Она явно переживала, хоть и не хотела подавать виду.

— Четыре десятка, плюс-минус, — ответил я, оглядываясь.

— А наших? — с замирающим дыханием задала она следующий вопрос.

— Трое.

— Понятно, — она на несколько секунд замолчала, а потом всё же сказала: — Это хороший результат. Ты молодец.

— Это ты молодец, хороший план, птичка, — поправил её я. — Но не будем пока расслабляться. Надеюсь, дальше всё пройдёт так же гладко.

— И я, — протянула подруга и