Ведьмин Час

I

Поздним вечером, идя по бесконечной, темной набережной, Эмилия услышала звук шагов за спиной. Обернувшись, она никого не увидела. Через несколько секунд, продолжив стучать каблуками по мостовой, она услышала хриплый, мужской голос, который разрезал это черное пространство острым кинжалом:

– Извините, что напугал Вас. Решил прогуляться в одиночестве, а здесь Вы.

– Все в порядке, – произнесла Эмилия и медленно подняла взгляд на незнакомца. Он был высоким брюнетом, с миндалевидными карими глазами, которые мягко смотрели на нее, оценивая и властвуя над ситуацией. Слегка улыбнувшись ей, он опустил глаза и произнес:

– Вам не страшно быть здесь одной?

– Я люблю ночные прогулки.

– В таком случае, предлагаю Вам свою компанию. Меня зовут Вассаго, а Вас?

– Эмилия. Приятно познакомиться.

Незнакомец взял ее за руку, и она ощутила горячую пульсацию крови под его кожей. Он начал сжимать ее руку сильнее, настойчивее и ей показалось, что тело откликается на его мужской порыв нежности, но острый интеллект, который она никогда не предавала, решил вмешаться в эту ситуацию:

– Вассаго, мне больно.

– Прости, просто твоя рука очень нежная и мне захотелось…

– Думаю, стоит держать себя в руках, дорогой. А сейчас, я пойду одна.

Освободив себя из его цепких обьятий, она исчезла в глубокой ночи.

На следующий день, выпив кофе на террасе, Эмилия вспомнила их встречу с Вассаго. Было что-то волнующее в этом странном незнакомце, некая мужская магия, от которой сердце перестает биться в груди, а кошачьи зрачки расширяются еще больше. Ей хватило одного прикосновения, чтобы это понять. Его Тьма поглотила ее, и она ждала, что будет дальше. Следующим вечером они встретились там же, у темной набережной.

Вассаго держал в руках букет бордовых роз: их опьяняющий аромат застывал в воздухе, пропитывая все пространство тайной и желанием.

– Эмилия, это Вам, – прошептал он, – не знал, какие цветы Вы любите…

– Благодарю. Они прекрасны.

– Прогуляемся?

– Да, конечно.

Вассаго взял ее за талию, и ненавязчиво вдохнул парфюм с ее шеи:

– Эмилия, Вы меня поражаете. Это винтажный аромат «V Canto»?

– Да, как Вы угадали?

Незнакомец мягко улыбнулся и сказал:

– Я был одним из первых, кто купил этот аромат в 1936 году.

Эмилия остановилась и удивленно произнесла:

– Подождите, но Вы не могли этого сделать. Это невозможно.

– Сколько, полагаете, мне лет? – он пристально посмотрел на нее.

– Около 30, возможно?

– Вы так наивны. Я стоял у истоков цивилизаций, знал множество прекрасных женщин и являюсь тем, кого у Вас называют «Нечистая сила».

– Дьявол?

Он рассмеялся:

– Нет, всего лишь Демон, если рассматривать нашу иерархию.

Эмилия перестала дышать и тихо прошептала:

– Зачем Вы здесь? Убить меня?

– Конечно же нет, помочь. Издавна, Демоны искали себе земных женщин для любви и утешения. Мы прокляты вечностью, поэтому смерть для нас невозможна.

– Что вы давали этим женщинам?

– Защиту, таланты, красоту, исполняли все их желания.

– Почему именно я?

– Ты особенная, Эмилия. В тебе есть наша Темная Сила и я чувствую ее. Ты пишешь, занимаешься живописью, мыслишь остро и глубоко, предпочитаешь уединение, а не шум толпы. Ты другая, поэтому я и выбрал тебя.

– Что ты возьмешь взамен таких даров? Мою жизнь? Душу?

– А ты готова это отдать?

– Думаю, что не готова.

– Тогда и не будем говорить об этом, согласна?

– Да.

Вассаго посмотрел ей в глаза своим пламенным, черным взглядом, и она почувствовала древнюю связь между ними, как старое проклятие, которое уже не разрушить. Он подошел к ней так близко, что Эмилия ощутила горячее дыхание на своей коже и пульсацию крови в его висках. Он пах табаком, роскошью и холодной неприступностью; но его темная душа, – это пылающий огонь, который уничтожает все, что ему неподвластно. Такая Сила доступна только избранным, и Вассаго был из их числа. Скрываясь в шелковой ночи и ее воспоминаниях, то отдаляясь, то приближая к себе слишком близко, все его мысли/чувства/желания становились огромным пылающим потоком, вонзающимся в ее плоть, не давая ни единого шанса на отступление.

Эмилия знала, что это судьба. Его темные вибрации поглощали ее, делая неуязвимой. Ни один мужчина в ее жизни не давал ей столько нежности и страсти, как Вассаго. Закрывая глаза, она чувствовала его за своей спиной, он как – будто оберегал и защищал ее своей плотной, демонической аурой, и Эмилии казалось, что они становятся единым целым с темным принцем. Он научил ее древним языкам и искусству письма. Огранил ее талант и дарования, сделал их глубже и филиграннее; Ее красота расцвела рядом с ним и даже тень увядающей молодости больше не грозила ее юному и свежему облику. Он вобрал ее через себя и переродил, как Феникс. Ночью он был очень сильным, особенно в красное полнолуние, когда все темные силы безумствуют и сводят с ума слабых людей. Он любил ее, если он вообще был способен на это чувство. Эмилии казалось, что это больше контракт, чем духовная связь, и не препятствовала этому. С ним она ощущала присутствие Силы и была благодарна за это. Ни время, ни пространство, ни общество не нарушало этой связи несколько лет. Однажды, лежа вместе с ним и гладя его рельефное, крепкое тело, Эмилия спросила Вассаго об одной вещи:

– Дорогой, я задам этот вопрос еще раз.

– Какой же? – он прикоснулся влажным языком к ее горячей коже и поцеловал ее.

– Что ты попросишь за те дары, которыми наградил меня?

Демон пристально посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я скажу, когда ты будешь готова. Цена непомерно высока.

– Хочу сейчас.

– Ты веришь в то, что человеческая душа бессмертна? Что, после смерти, она обретает вечное блаженство в обьятиях Творца?

– Верю.

– Демонам никогда не познать этого, это наше проклятие. Все падшие ангелы достойны только вечной жизни на земле, полной плотских наслаждений и безумств. А я хочу покоя. И вместе с Тобой, я могу обрести его.

– Что я должна сделать, мой темный принц?

– Чтобы Демон наконец обрел счастье быть смертным, земная женщина, полюбившая его, должна отдать за него свою душу. Но, я никогда не попрошу тебя об этом. Цена непомерна высока.

– Что будет с моей душой после этого?

– Она будет украшением коллекции у Князя Тьмы, его черным бриллиантом. А я обрету драгоценный покой.

– Дорогой, что будет после с моей душой? Я смогу обрести покой и быть рядом?

– Безусловно, мы будем вместе. Но врата Света навсегда закроются для тебя. Тебя ждет перерождение и твоя Душа навсегда покинет твою плоть.

Эмилия поняла, почему Вассаго не хотел говорить ей об этом. Он знал, что она никогда не принесет такой жертвы ради него. Собравшись духом, она произнесла:

– Я готова сделать это. Лучше вечный покой, чем райское блаженство.

Демон настороженно посмотрел на нее и произнес:

– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Твое чувство будут проверять, Князь заглянет в твою Душу, вывернет ее наизнанку и опустошит. Это великая жертва, даже ради любви.

– Мой принц, я готова.

Демон посмотрел на нее и осознал, что именно эту женщину он искал целую вечность. Изумрудные глаза Эмилии пылали яростью и страстью, и он впился в нее своими губами, сгорая от желания обладать ею.

Через несколько недель, Вассаго и Эмилия отправились к Князю Тьмы. Его замок располагался на окраине красных земель, за мертвой рекой Рубикон. Черное, выжженое пекловым огнем пространство, сначало испугало Эмилию, но Вассаго взял ее за руку и повел за собой. Готический замок, к которому они приблизились, восхищал и внушал первобытный ужас: высокие, арочные своды, теряющиеся в перспективе ночи, острые, фактурные стены, украшенные барельефами древних чудовищ, мраморный пол с витиеватыми черными жилами – вся эта роскошь предстала перед глазами Вассаго и Эмилии. Она закрыла глаза и ощутила запах сандала и мирры, этих древних благовоний, которые использовали для связи с миром духов.

– Где же он? – спросила она своего спутника.

– Ты его не видишь? – удивился Вассаго – присмотрись, там, в глубине зала – он показал рукой на возвышающуюся темную фигуру, которая как-будто парила в воздухе.

Эмилия была поражена. Они подошли еще ближе, и она ощутила древнюю силу, которой не было равных. Князь был как – будто соткан из черной, струящейся энергии. Его демонические вибрации сбивали с ног и не давали трезво мыслить. Она никогда не видела такой грациозной мощи, которая являла собой первобытный хаос и грех.

– Вассаго, – произнес он хриплым, низким голосом – ты привел ко мне человеческую душу, для какой цели?

– Мой господин, это жертва, -прошептал он – она готова отдать то, что станет украшением твоего тронной коллекции.

Князь Тьмы рассмеялся и произнес:

– Знает ли эта девушка последствия такой жертвы? Вибрации Света навсегда покинут ее, и только Тьма будет главенстовать в ее сознании.

– Она знает.

– В таком случае, – он подлетел к Эмилии вплотную и посмотрел на нее своими черными, как оникс, глазами – я проверю твое чувство к Вассаго, и если оно истинно, я приму твою жертву и он будет свободен.

Эмилия не понимала, что происходит, в глазах темнело, сердце билось так учащенно и резко, что ей на минуту показалось, что все происходящее это фантазия, сонное безумие и стоит только открыть глаза и все исчезнет. Но, пристальный взгляд древнего духа вернул ее обратно в готический замок:

– Я загляну в твою душу, дорогая, – произнес Князь, – а потом заберу ее.

Вассаго стоял неподвижно и ждал. Его господин проник в душу Эмилии и прикоснулся к самым сокровенным чувствам и душевным переживаниям девушки. Ей казалось, что вся жизнь была прожита заново, каждое воспоминание было четким, живым и ярким. Она почувствовала вкус молока матери на губах, запах лаванды с ее кожи, солнечные блики на воде, когда Эмилия и ее сестра отдыхали в тени пруда, у лесной чащи. Первый поцелуй лунной ночью и душевный трепет в груди от зарождающегося чувства. Первое предательство и боль, которая кинжалом вонзилась в ее сердце. Встречу с Вассаго. Их страсть и пылкое взаимное чувство, когда они обрели друг-друга. Князь Тьмы долго смотрел на Эмилию и наконец произнес:

– Эта девушка – бриллиант.

– Я знаю, господин, – произнес Вассаго и что- то кольнуло в его груди, словно резкая боль пронзила все его существо и он произнес – я не достоин такой жертвы.

– Что ты хочешь сказать этим?

Вассаго подлетел к Князю и выхватил из его рук дрожащее тело Эмилии – господин, я не могу пожертвовать ей, я…

– Ты любишь ее? – закричал он, – но Демоны неспособны на это чувство.

– Мой господин, позволь забрать ее назад. Я вернусь позже, и ты можешь уничтожить меня своей яростью.

Князь Тьмы был повергнут в отчаяние. Вассаго, этот древний демонический дух, стоял и просил за земную женщину, готовый пожертвовать своим бессмертием ради наказания за проступок и вольность.

– Я отпушу тебя, мой темный принц, – произнес он, – но лишу тебя демонической силы и бессмертия, – ты будешь стареть, как обычные люди, а потом умрешь, как и все земные существа. Ты готов к такому исходу?

– Я готов.

– Да будет так, – прокричал Князь Тьмы, – и бушующее черное пламя вырвалось из его груди и поглотило двух влюбленных.

На следующее утро Эмилия проснулась от поцелуя Вассаго.

– Что произошло, дорогой? – она смотрела на него с удивлением, абсолютно не помня событий прошлой ночи, – он подошел ко мне, такой темный и сильный и всю мою душу поглотила Тьма, как-будто все человеческие радости и пороки, которые были у меня до этого, исчезли, под воздействием его Силы. Потом я не помню ничего.

– Эмилия, я спас тебя.

– Что значит спас? Я \была согласна на эту сделку, ты обещал мне вечный покой и твою любовь. Что же произошло?

– Я пожертвовал своей властью и силой и теперь, я обычный земной мужчина.

Эмилия закричала:

– Что ты наделал, Вассаго?!

– Я люблю тебя, дорогая. Ни одна земная женщина не вызывала во мне такой нежности и страсти.

– Теперь ты смертен?

– Да.

Она обвила шею своими руками и поцеловала его горячие губы. Он был совершенно другим, таким человечным и живым, как обычный мужчина. Но его аура хранила память бессмертных лет и напоминала о том, кем был Вассаго до встречи с Эмилией. Через несколько лет он заново обретет свое могущество и демоническую власть, но это уже совершенно другая история.

II

Эмилия сидела в готическом замке и смотрела в огромное, арочное окно, украшенное плотной бархатной тканью. Природа буйствовала и сходила с ума. Черное, густое небо нависло над дрожащей землей, словно любовник в ночи, сходящий с ума от страсти, когда настиг свою женщину в руках другого. Капли дождя неистово гремели по каменной крыше замка, создавая страшный шум, словно все древние проклятия пробудились из хаоса и хотели настигнуть невинных и спящих. Вассаго она не видела уже несколько недель. Он оставил ее одну, с несколькими слугами, и уехал на тайную встречу с темными баронами Ада, чтобы выслушать окончательный приговор от Князя Тьмы. Эмилия знала, что он может не вернуться, если они приговорят его к смерти или к вечному заточению. Знала, что может никогда его не увидеть. Черная тоска разьедала ее сердце и душу, ее ничто не радовало, и только прогулки по мрачному парку, в окружении покоя старинных статуй и тишины, сменяли тоску на мягкую меланхолию, растекающуюся по ее венам. В одиночестве, одетая в кровавый, бархатный плащ, она словно призрак, бродила по длинным аллеям парка, вспоминая Вассаго. В одну из таких прогулок, сидя на каменной скамье около фонтана, она услышала шум за спиной. Обернувшись, она увидела черного кота, который появился словно из воздуха, мягко мурча и смотря прямо на нее своими желтыми глазищами. Она подошла к нему и протянула руку:

– Какой ты красивый, котик. Можно тебя погладить?

Кот приветливо замурчал и она запустила свои тонкие пальцы в его лоснящуюся, черную шерсть. Он был очень ласков, даже слишком, и Эмилия захотела взять его с собой, в замок. Через несколько секунд произошло неожиданное, кот резко дернулся и до крови укусил ее в запястье.

– Черт, больно! – закричала Эмилия и выпустила его из рук. Обернувшись, она увидела фигуру, которая очень быстро приближалась к ней, словно плыла по воздуху. Постепенно, она начала узнавать девушку, с белыми, струящимися волосами, в пурпурном платье и с бледной кожей лица, на котором горели огромные зеленые глаза, пронизываюшие ее насквозь.

– Я прошу прощения за Мортена, его манеры оставляют желать лучшего. Я Морана – произнесла незнакомка и протянула изящную руку в браслетах. Эмилия слегка улыбнулась и тоже протянула руку для приветствия. Вдруг, резкий холод пронзил тело насквозь, словно сотни кинжалов вонзились в ее плоть: рука Мораны была ледяной, как у мертвеца, и Эмилия в ужасе отшатнулась от нее.

– Кто ты? – прошептала она, и посмотрела в глаза девушки.

– Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо – торжественно произнесла Морана и расхохоталась диким смехом.

– Не думаю, что сейчас стоит цитировать Гете.

– Эмилия, это правда. Я здесь, чтобы спасти тебя от глубокого одиночества и тоски, в которые ты сама себя погрузила. Вассаго прислал меня присматривать за тобой и оберегать.

– Вассаго? Что с ним? – закричала Эмилия и вцепилась в плечи незнакомки.

Вдруг, Морана резко отстранилась от нее и она почувствовала могильный холод, который начал окутывать ее, словно туман.

– Не стоит переходить границ, дорогая.

– Кто ты? – снова прошептала Эмилия, охваченная ужасом и любопытством.

– Я Хранительница Душ, Темная богиня Нави.

– Ты здесь для того, чтобы оберегать меня? От кого?

– Вассаго запретил говорить об этом, но поверь, просто так я бы не пришла.

– Что с ним случилось, Морана?

– Его приговорили к смертной казни. Сам Князь Тьмы будет вершить над ним правосудие.

– Как я могу спасти его? Что я могу сделать?

– Поэтому я и здесь, Эмилия. Он отправил меня защищать тебя, но сам помощи не попросил. Гордость – это порок любого Демона. Я хочу спасти его и наказать тех, кто повинен в его заключении.

– Как ты справишься с такой Силой? Ты одна, Морана, а их целое множество.

Она мрачно улыбнулась и произнесла:

– У меня есть ты, Эмилия.

– Я совершенно обычная женщина, а ты Богиня. Какая от меня польза против Сил Тьмы?

– Ты не будешь их сокрушать, Эмилия. Ты заставишь их покориться тебе. Вассаго выбрал тебя не случайно. Многие столетия он искал женщину такой силы, как у тебя. Твоя истинная цель в этом мире – быть проводником Нави, иметь покровительство царства мертвых и сил Тьмы. Эмилия, тебя призвали сюда не просто так.

– Вассаго мне ничего не говорил об этом. Я не верю тебе.

– Это твое право. За тебя уже все решили свыше. Настанет момент, и ты примешь Силу, – сказала Морана и начала растворяться в воздухе, – завтра мы отправляемся в мертвые земли, Эмилия, будь готова.

Вернувшись в замок, она не могла уснуть всю ночь. Ее терзали страшные кошмары, ей снился Вассаго, гордый и неприступный, который стоял и наблюдал за ней, но не мог подойти ближе. Огромные вихри кружились около нее, стаи черных воронов кричали в небе, разрезая все небесное пространство своими криками. Наступало что – то грозное и могущественное, но Эмилия еще не понимала, что это может быть. Улыбки приветливых прохожих сменялись гримасами и хохотом, ей снилось, что она блуждает в Тьме и Хаосе и только внутренняя воля поможет ей выбраться из этого заколдованного места. Вдруг, она оказывается на черной, влажной земле и кто-то держит ее за руку. Луна светит ярко и сильно, освещая огромное поле, усеянное цветами мака, полыни и зверобоя.

– Ты спишь, милая, все хорошо, – шепчет незнакомец и ведет ее дальше, в лес, в сонм летающих призраков и заблудших душ.

– Кто эти люди? – спрашивает Эмилия и пытается дотянуться своей рукой до одного из них.

– Не тревожь их покой – говорит мужчина и пристально смотрит ей в глаза. Вдруг, она начинает узнавать его. Черты кажутся знакомыми и родными, голос мягким и терпеливым, а прикосновения рук не вызывают страха и гнева, как это было с Мораной.

– Я хранитель Рода. Навий принц. Меня зовут Азарий.

– Мне кажется, я знаю тебя.

– Так и есть, я один из первых основоположников твоего Рода. Оберегаю всех его представителей и защищаю. Эмилия, время наступило и я привел тебя сюда. Это обитель мертвых, навье царство, и теперь ты будешь оберегать его от черной тьмы и мрака.

– Значит, Морана была права?

– Да. Княжна Смерть никогда не обманывает.

– Но, как мне получить эту Силу? Выдержу ли я ее?

– Эмилия, тебя ждали много лет. Вот, возьми, – Азарий протянул ей пылающий фиолетовый камень, – внутри него твоя Сила. Когда будешь готова, просто приложи этот камень к груди и попроси Силы у Мудрости у Княжны Смерти. Она услышит тебя и дар будет принят. Эмилия взяла в руки и камень и провалилась в глубокий сон.

На следующее утро, открыв глаза, она увидела Морану, стоящую около ее кровати. Рядом с ней был Мортен, который прыгнул к Эмилии на кровать, пытаясь загладить свое поведение мягким мурчанием и нежностью.

– Ты готова? Камень с тобой?

– Откуда ты знаешь… – хотела произнести Эмилия, но ее перебили.

В спальню зашел дворецкий и произнес:

– Все вещи готовы, госпожа. Как Вы и просили.

Эмилия поблагодарила его и произнесла:

– Так откуда ты знаешь про камень?

– Мы все знаем, кто ты. И кем тебе суждено стать. Это великий дар, Эмилия.

– Да, я знаю. Азарий рассказал мне.

– Нам нужно торопиться, я чувствую, что они уже ждут тебя.

– Кто?

– Князья Тьмы и Вассаго.

Через несколько часов все были готовы к долгому и сложному пути. Черные кони в упряжи были аристократичны и ухоженны, бархат обивки внутри кареты, говорит о любви к роскоши и изяществу. На дверях кареты, с правой и левой стороны был фамильный герб дома Вассаго: человеческий череп и два ворона, расправивиших черные крылья. Эмилия знала, что ее избранник очень богат, но никогда не спрашивала его, какой ценой ему достались эти блага.

– Морана, мы не можем ехать одни, нужно взять с собой кого -то из слуг.

– Нет, мы поедем одни.

Эмилия с тоской посмотрела на пажа мальчишку и он молча вернулся в замок, тащя за собой вещи и оружие.

Морана ухмыльнулась и произнесла:

– Наша принцесса так привыкла к обслуге?

– Нет, – гордо сказала Эмилия, – просто с ним мне было бы спокойнее.

– В мертвых землях может случиться что-угодно. Нам нужно быть готовыми ко всему. А теперь закончи ритуал.

– Морана, я еще не готова.

– Нам понадобиться твоя сила и покровительство мертвых, иначе мы не выживем. Доставай камень.

Эмилия взяла фиолетовый аметист, закрыла глаза и приложила его к груди, шепча заклинание на латыни. Вдруг, она озутила невыносимую боль в груди, словно тысячи кинжалов впились в ее сердце. Обезумев от такой боли, она бросила камень на землю и упала рядом с ним. Морана стояла молча, не трогая ее. Через некоторое время, открыв глаза, Эмилия увидела, что камень стал черным и потускневшим. Она медленно поднялась с земли и сказала:

– Что произошло?

– Ритуал совершен и Сила получена, – произнесла Морана, – смотри, – она подняла тонкую кисть, указывая вдаль, в направлении черного леса, откуда к ним приближался силуэт. Эмилия почувствовала леденящий душу холод, словно сама смерть пронзила все ее существо.

– Смотри, Эмилия. Сама Княжна пришла к тебе, – сказав это она припала к земле, в знак покорности и великой силы, которая явилась перед ней.

Княжна Смерть плыла по воздуху, разрезая это пространство могильным холодом и святой тьмой. Небо сгустилось в ее присутствии, стаи черных птиц начали кричать дико и невыносимо громко, словно сам Хаос вернулся на Землю в обличии женщины. Ее волосы были черны, как смоль, они вились словно примогильные травы, мягко падая на ее плечи и грудь. Она была высокого роста, худа и очень красива. Глаза ее были совершенно нечеловеческие, словно два пылающих факела, которые освещают темную ночь и направляют к истине.