Голоса, едва уловимые сквозь бас Большого Бо и закрытую дверь в его кабинет, Нико услышал так же отчетливо, как слышал всё, что ежедневно происходило за толстыми стенами «красных комнат». Звуки, от которых его система зависала, как при внезапном перегреве процессора, и Нико словно вышвыривало в открытый космос. В секунды, пока система, беспрерывно генерировавшая алгоритмы действий, перезапускалась, он погружался в пустоту. Оставался один на один с окружающим миром, и мир его побеждал.
Нико знал, что-то подобное люди называли страхом.
Большой Бо ругался с кем-то по телефону и постоянно кашлял из-за одышки. Он был в плохом настроении и подгонял Нико с уборкой, матеря ботов на чём свет стоит. Полчаса назад он ввалился в клуб и вызвал к себе двух девушек. Видимо, прошло всё не очень удачно, раз он был злой, как чёрт.
Нико и остальным ботам-уборщикам запрещалось взаимодействовать с клиентами клуба Большого Бо. Боты должны были следить за оповещениями своих пейджеров, на дисплее которых высвечивались номера «красных комнат», где требовалась уборка. Закончив работу, боты возвращались в подсобное помещение, выстраивались вдоль блока питания для подзарядки и стояли, безжизненно уставившись в затылки друг друга до следующего сигнала пейджера.
Нико мог функционировать в автономном режиме до трёх дней, а в режиме экономии энергии – и того больше. Модель Нико была последней разработкой «Humanix», идеальным и неприхотливым в обслуживании ботом-домработником, который достался Большому Бо в качестве выплаты по карточному долгу.
У Нико, как и у всех моделей NR-27.00, были встроенные датчики с повышенной чувствительностью к внешним раздражителям: звукам, запахам и температуре. Это отличало его от остальных ботов-уборщиков клуба: те никак не реагировали на то, что видели и слышали. Их система не выходила из строя и не висла, что бы ни происходило вокруг.
Нико подозревал, что всё дело в его сверхчувствительных датчиках. Система не выдерживала саму себя и сбоила.
Сбоила, когда он в первый раз, стоя в подсобке, среди одноликих ботов-уборщиков, услышал, как в одной из «красных комнат» истошно вопила девушка. Живая девушка, не секс-бот. Она металась, плакала и звала на помощь, как казалось тогда Нико, целую вечность.
И вдруг всё резко затихло, крик оборвался, будто регулятор громкости выкрутили на «минимум» одним быстрым движением пальцев. Сверхчувствительные датчики Нико определили произошедшее, как возможную опасность. Система сама вошла в режим перезагрузки.