Истории о зверятах

Глава 1: Сокровища под корнями

В самой уютной норе под корнями старого дуба жил ёжик по имени Колючка. Уютной, впрочем, её считал только сам Колючка. Любой другой ёж, заглянувший к нему в гости (если бы смог протиснуться внутрь), назвал бы это место складом всякого хлама. Но для Колючки его нора была не складом, а сокровищницей, музеем самых удивительных вещей на свете.

Каждое утро он начинал не с зарядки или поиска завтрака, а с обхода своей коллекции. Это был священный ритуал. Протиснувшись мимо башни из сосновых шишек разной степени раскрытости, он подходил к главному экспонату.

Его сокровище номер один – идеально дырявый кленовый лист. Не просто пожелтевший и рваный, нет! Его когда-то проела очень талантливая, гениальная в своём роде гусеница. Дырочки складывались в узор, похожий на звёздное небо, и когда сквозь них пробивался лучик утреннего света, вся нора наполнялась крошечными солнечными зайчиками.

– Доброе утро, Летний Закат, – нежно прошептал Колючка, поправляя лист на бархатной подстилке из мха.

Дальше по курсу, на отдельном пьедестале из плоского гриба-трутовика, лежал камушек. Но это был не просто камушек. Два маленьких тёмных вкрапления и трещинка под ними делали его точной копией мордочки старого филина Угумса, который жил на вершине дуба. Колючка нашёл его прямо под дуплом филина, что, по его мнению, придавало камню особую магическую силу. Он считал, что камушек приносит мудрость.

– Приветствую, мудрейший, – почтительно кивнул ему ёжик и двинулся дальше.

Вся его нора была заполнена подобными чудесами. Вот пушинка, выпавшая из крыла неизвестной, наверняка сказочной птицы – она переливалась на свету всеми цветами радуги. Колючка был уверен, что эта птица питается исключительно рассветами. А вот идеально пустая раковина улитки, завиток которой был таким правильным и гипнотическим, что, если долго в него смотреть, можно было услышать шёпот ручья. Рядом покоился осколок синего стекла, обточенный водой до состояния драгоценного камня, – Колючка называл его «речной сапфир». Был даже старый ржавый гвоздь, который ёжик именовал не иначе как «железный коготь древнего дракона».

Другие звери этого не понимали. Они ценили то, что можно съесть, во что можно завернуться или чем можно укрепить свою нору. Белки гордились горами орехов, бобры – прочными плотинами, мыши – запасами зёрнышек. Их мир был простым и полезным. Мир Колючки был полон бесполезной, но захватывающей красоты. Он искренне верил, что польза – это не только сытый желудок. Польза – это радость, которую вещь приносит, когда на неё смотришь. А что может быть полезнее радости?

Он аккуратно сдул пылинку с «речного сапфира» и вздохнул. Скоро в лесу состоится главное событие года – Праздник Полезной Ноши. Каждый житель должен будет принести и показать самую ценную и полезную вещь, которую он раздобыл за год. У Колючки были сотни ценных вещей, но вот с пользой, с точки зрения других, дело обстояло сложнее.

Он оглядел свою сокровищницу, и его сердце наполнилось гордостью и тревогой одновременно.

– Что же мне им показать? – прошептал он, обращаясь ко всей своей коллекции. – Какое из вас они смогут понять?

«Коготь дракона» грозно блеснул в полумраке. «Летний Закат» отбросил на стену пару солнечных искорок. А каменная мордочка филина, как показалось Колючке, хитро ему подмигнула. Выбор предстоял очень сложный.

Глава 2: Праздник Полезной Ноши

Но стоило Колючке высунуть нос из-под корней, как его тут же подхватил и закружил вихрь всеобщей лесной суеты. Лес гудел, как растревоженный улей. Сегодня был не просто обычный день, сегодня был канун Праздника Полезной Ноши, и каждый житель, от мала до велика, считал своим долгом довести свою «ношу» до совершенства.

Первыми, кого он увидел, были белки. Они с невероятно важным видом натирали отборные орехи пушистыми головками одуванчиков до зеркального блеска. Две сестры-белки, Рыжка и Огонька, так увлеклись, что устроили жаркий спор.

– Полировать нужно круговыми движениями, я тебе говорю! – доказывала Рыжка, яростно вращая лапкой с одуванчиком. – Так блеск глубже получается!

– Ничего ты не понимаешь! – возражала Огонька. – Только вдоль! Чтобы подчеркнуть природную текстуру скорлупы! Ты хочешь, чтобы наш орех выглядел, как дешёвая стекляшка?

Колючка вежливо обошёл их спор стороной и чуть не попал под лапы целой команде муравьёв. Они, выстроившись в идеальную шеренгу, тащили огромную, сухую сосновую иголку. Для них это был не просто строительный материал, а настоящее бревно, которое они несли с такими же сосредоточенными и серьёзными лицами, с какими бобры таскают стволы деревьев. Их бригадир, старый муравей по имени Бурав, бежал рядом и выкрикивал команды:

– Левой, левой! Держим строй! Не качать! Это вам не какая-нибудь соломинка, это – будущая несущая балка для пятого яруса муравейника!

Чуть дальше целое семейство мышей-полёвок, пыхтя и отдуваясь, тащило один-единственный, но гигантский колосок. Он был таким большим, что мышь-отец шёл впереди, исполняя роль рулевого, а мышь-мать и пятеро мышат толкали его сзади.

– Главное – донести, не обронив ни зёрнышка, – поучал отец семейство. – В нашем колоске тридцать семь зёрен высшего сорта! Я лично пересчитывал! Старейшины оценят!

В центре всей этой кутерьмы, словно полководец на поле боя, с важным видом прохаживался Барсук Барсукович, бессменный староста леса. В лапах он держал тонкую пластинку коры, на которой угольком делал какие-то пометки. Он строго оглядывал трудящихся, изредка кивая в знак одобрения или хмуря густые брови, если ему что-то не нравилось. Его слово на празднике было законом. Именно он возглавлял совет старейшин, который решал, чья ноша самая полезная. Критерии были просты и неизменны из года в год: вес, практичность и питательность.

Колючка почувствовал, как его иголки невольно съёжились. Вес? Его радужное крылышко стрекозы не весило ничего. Практичность? Им нельзя было ни укрепить нору, ни согреться. Питательность? Он даже боится представить, что будет, если кто-то попробует его съесть.

– Эй, Колючка! – окликнула его белка Рыжка, заметив ёжика. – А ты что несёшь в этом году? Огромный гриб? Целую ветку с желудями? Говорят, кроты нашли корень женьшеня размером с лапу!

Колючка замялся.

– Ну… я ещё не решил. У меня есть… речной сапфир.

Рыжка на секунду перестала полировать орех и непонимающе уставилась на него.

– Сапфир? А он съедобный? Из него можно построить гнездо?

– Нет, – вздохнул Колючка. – Он… для души. Он красиво блестит.

– Душа зимой живот не греет! – фыркнула белка и с удвоенной энергией принялась натирать свой орех. – Удачи тебе с твоим блеском!

Чувствуя себя чужим на этом празднике пользы, Колючка побрёл обратно к своей норе. Весёлый гул леса казался ему теперь насмешливым. Он забрался под свои родные корни и оглядел сокровища. Вот он, его мир, полный чудес и историй. Его каменный филин, его раковина с шёпотом ручья, его «Летний Закат»…

Но впервые за долгое время ему показалось, что это всего лишь старый дырявый лист. И от этой мысли в его маленьком ёжиковом сердце стало очень пусто и холодно.

Глава 3: Смех на поляне

Большая Поляна, главное место для всех лесных сборов, гудела от возбуждённых голосов. В центре, на высоком пне, который служил трибуной, стоял Барсук Барсукович. Он держал в лапе длинный жезл из гладкой ветки орешника – символ власти и справедливости. Воздух был пропитан запахом хвои, влажной земли и всеобщего ожидания.

Колючка стоял в самом дальнем углу, за кустом можжевельника, и нервно перебирал лапками. Он всё-таки сделал выбор. Его ношей, его посланием этому прагматичному миру станет самое хрупкое и волшебное из его сокровищ – радужное крылышко стрекозы. Оно было почти невесомым, и Колючке пришлось аккуратно закрепить его между двумя самыми крепкими иголками на спине.

– Итак, начинаем! – зычно провозгласил Барсук Барсукович, и толпа затихла. – Первыми свою ношу представит бригада муравьёв под руководством товарища Бурава!