Так пахнет любовь

Серия «Я тебя не люблю»

© Ника Ёрш, 2026

– Эва, не ходи в подвал! Сегодня же пятница! – напомнила Ола, предостерегающе коснувшись плеча. – Тот обнаглевший тролль, что повадился воровать огурцы и сыр, все еще не пойман.

Мы остановились в центре лестницы, ведущей к первому этажу харчевни «Ухо гнома». Она принадлежала моему дяде и числилась одной из лучших едален в Волорамихе. Я подрабатывала здесь с третьего курса академии.

– Думаю, это никакой не тролль, – улыбнулась я. – Его видел только одноглазый Вик, а он склонен преувеличивать. Мало ли, что бедолаге почудилось? Думаешь, тролль на самом деле покинул горы и вышел к людям, чтобы красть продукты? По мне, это глупости. Нужно включить логику, Ола. Тролли боятся людей и всячески скрываются от нас.

– Тогда кто, по-твоему, роет все эти земляные подкопы и ворует бочковые огурцы с сыром? – не унималась помощница повара. Вытирая руки о передник, она качала головой, делясь собственными предположениями: – Помяни мое слово, это точно горный тролль, и у него дурные помыслы. Мало ли, что заставило его спуститься к нам? Может, он больной? Или его выгнали свои же за воровство? Поэтому и повадился пробираться в подвал харчевни. Есть что-то нужно.

– Они питаются свежей дичью и фруктами-ягодами, – напомнила я, скептически цокнув языком. – Сыр и бочковые огурцы для троллей – это все равно, что для тебя есть мел на обед. Или грызть мыло. Понимаешь? Неестественно.

Ола раздраженно отмахнулась, уточняя:

– Они сами тебе это сказали? Нет! Кто-то придумал, а ты поверила. И вообще, кто знает, что у них в голове?! Не ходи в подвал, Эвелиночка. Не зря твой дядя нанял частного ловца – скоро все выяснится. Господин Ларти умный человек, и все сделает, как надо. Пусть ловец поймает вредителя, пока ты и я будем в безопасности. Каждый должен заниматься своим делом. Пойдем.

– Дядя нанял ловца? – удивилась я, не спеша подниматься на первый этаж. – Насколько знаю, их услуги стоят очень дорого. Неужели его так пугает пропажа огурцов?

– Скорее его пугают сплетни, – ответила Ола. – Вик всем рассказывает о том, кого видел. Если по городу пойдет слух, что у нас в таверне по пятницам гостит тролль, посетители могут перестать приходить. Мало кто захочет составить ему компанию.

– Глупости! – возмутилась я. – Любой, кто хоть немного изучал историю магических тварей, знает, что тролли не опасны. Даже если предположить, что один из них действительно решил поселиться в нашем городе и начать своеобразно общаться с местными, страшного в этом нет. Тролли жутковатые на вид и могут напугать своими повадками, но сами боятся нас больше чем мы их. Они дружелюбные и вполне мирные.

– Не все учились в академиях-шмакадемиях, как ты! – Ола нервно хохотнула, напоминая: – У меня, например, из образования – только семь классов школы и бабкины сказки на ночь. С другой стороны, она же научила готовить и дала шанс работать в хорошем месте. А что тебе от твоих познаний и чарований? Закончишь через пару месяцев учебу и куда дальше?

– Мне всего двадцать лет, и все дороги открыты! – откликнулась я, закипая.

Ола затронула больную тему.

– Чтоб по тем дорогам идти, нужно сначала карту нарисовать и собраться как следует, – покачала головой она. – А тебя несет не пойми куда и зачем. Прав господин Ларти, оставайся работать в харчевне. Сейчас приходится мыть полы и разносить еду, но через пару лет станешь его помощницей. Или иди к отцу в ветеринарную клинику. Ты же отлично сидишь на входе и регистрируешь посетителей. Чем плохо?

Я закатила глаза, поняв, что пора переводить тему. Уже несколько лет родители, дядя и персонал его таверны, где я подрабатывала, только и говорили о том, что я не должна покидать родной городок после окончания академии. Зачем уезжать, когда здесь всегда сыто и тепло? «Получила свой диплом специалиста по бытовым чарам? Теперь работай под бдительным взором родни», – твердили они.

И жутко меня злили.

А как же свобода? Как же ветер перемен без меня?! Вернее, как я без него?

– Мне нужно принести в кухню моченых яблок, – буркнула, разворачиваясь к двери в подвал. – И головку сыра захватить. Я быстро. Если услышу что-то не то, мигом уйду.

– Как знаешь, – ответила Ола, принимаясь подниматься. – Но будь моя воля…

Что там с ее волей слушать не стала – быстро вошла в холодное помещение и, бесшумно прикрыв за собой дверь, замерла, давая глазам привыкнуть к царящим вокруг сумеркам. В подвале одуряюще пахло копченой рыбой и солеными огурцами. А еще… слышались странные однотипные звуки. То ли скрипы, то ли мяуканье, то ли стоны.

«Пение», – поняла я, тихонько выглянув из-за угла. Там, под одинокой включенной лампочкой, стоял тролль. Восторженно и одновременно настороженно я наблюдала, как он деловито вылавливал в бочке огурцы, а затем складывал их в трехлитровую банку.

Ростом тролль был чуть выше меня. Зеленый, ушастый, с крупным подбородком и шарообразным носом. Одетый в кожаные штаны и безрукавку. Босолапый. Он был невероятно похож на восковые фигуры сородичей, представленные в музее академии. Обладая сильнейшими способностями к стихийной магии, эти существа жили обособленно и предпочитали общение лишь с себе подобными. Но, оказывается, были исключения!

«Потрясающе, – подумала я, вглядываясь в неожиданного гостя таверны. – И дяде помогу и себе! Профессор Ваус глазам своим не поверит, когда я приведу ему живого тролля. И сразу поставит «отлично» за магическое народоведение. Дело за малым – поймать горного лазутчика и ненадолго оглушить. Ну и доставить к профессору».

Пока я строила планы и поражалась собственной удаче, тролль закончил воровать. Удовлетворенно чмокнув, он закрыл банку крышкой и сунул в рот перепачканные рассолом пальцы. После чего скривился и принялся громко отплевываться, тряся крупной головой.

А еще он ругался. Гнусаво и неразборчиво.

Я поняла, что время играет против моего счастья и, моментально вспомнив заклинание левитации, принялась осторожно поднимать в воздух пустую деревянную кадку, стоящую неподалеку. Главное было не спешить и не отвлекаться. Ведь теоретически тролли были весьма дружелюбны… Ровно до тех пор, пока чего-нибудь не пугались. Тогда они могли снести все и всех на своем пути. Мне быть снесенной не хотелось, потому я действовала максимально аккуратно.

Победа была близка. Если бы не одно «но». Сначала носа коснулся едва уловимый запах грозы и моря… Непередаваемый и волнующий. Очень отвлекающий! А потом рядом раздался тихий хруст. Будто кто-то наступил на скорлупу ореха и раздавил ее.

В тишине подвала это было подобно крику.

Я вздрогнула.

Дальше случилось непоправимое. Много непоправимого сразу.

Во-первых, у меня сработали рефлексы. Во-вторых, лучше бы они не сработали…

События смешались, запечатлевшись в голове картинками-воспоминаниями: летящая ко мне кадка, звериный ор тролля, громкий «хрясь» сбоку, рука в черной кожаной перчатке, мелькнувшая у моего горла. Удивленное и прерывистое: «Ох… мать… вас»! Грохот. Звон. Пыль столбом. И, наконец, тишина, сопровождаемая порывом свежего ветра, после которого я как-то отчетливо поняла, что «отлично» мне никто не поставит. По крайней мере, не сегодня.

Тролль сбежал. Стихийным потоком он снес часть стены слева и, сделав приличный земляной ход к свободе, исчез. Остались лишь обломки каменной кладки, разбитая банка со свежеворованными огурцами и осколки моих надежд. На пол медленно оседали остатки пыли. Там же лежал мужчина. Весь в черных одеждах. С деревянной кадкой на голове.

– Вы, должно быть, ловец, – присев на корточки, с грустью предположила я.

Он медленно сел и избавился от ведра. Покрутил кадку в руках, аккуратно отставил в сторону и, тяжело вздохнув, повел широкими плечами. Только после этого посмотрел на меня. В упор.

Единственная лампочка, зажженная еще троллем, до сих пор горела. Не торопясь, она раскачивалась на длинном шнуре, роняя пятна света то ближе к ловцу, то дальше. От этого по его лицу ползли тени, позволяя рассматривать незнакомца лишь фрагментами. То упрямый подбородок с ямочкой и четко очерченные крупные губы. То длинный орлиный нос. То чуть прищуренные глаза, глядящие, кажется, в самую душу. А потом свет зажегся всюду. Разогнав тени и открыв передо мной образ весьма красивого, хоть и хмурого мужчины. Его правую щеку пересекала белая полоска старого шрама. Черные волосы были собраны в короткий хвост. А взгляд, метнувшись было по сторонам, обратился к входу в подвал.

Я, собственно, уставилась туда же. На включившего свет дядю.

– Мать моя! – воскликнул он, прижав руку к груди. – Это что такое?

Мужчина рядом со мной быстро поднялся и, как-то между делом поднял и меня. Подхватил за талию и поставил, глядя при этом на дядю.

– Непредвиденные обстоятельства, – красивым низким голосом сказал незнакомец.

И только я начала таять от его обходительности и общей харизмы, как он добавил, указав на меня со словами:

– Вот. Ваша племянница, как понимаю?

– Эвелина, – кивнул дядя.

– Вы не предупреждали, что в подвале придется ловить не только тролля, но и буйную неуравновешенную чародейку.

– Кто буйная?! – рявкнула я, упирая кулаки в бедра.

На меня посмотрели. Если бы взглядом говорили, то я бы запретила незнакомцу так грязно ругаться при дамах. Наш интригующий молчаливый диалог прервал дядя:

– А где тролль? – спросил он, делая пару шагов вперед и с огромным удивлением рассматривая всю открывшуюся из-за угла картину. Жутковатую. Требующую капитального ремонта. И терпения.

Чем дольше дядя смотрел, тем сильнее его лицо наливалось красным. Я усердно подбирала слова, способные успокоить родственника в этой деликатной ситуации. Но увы, в голову приходили лишь глупости.

– Кто ответит за учиненный беспредел? – наконец спросил дядя.

– Беспредел – это когда клиент утаивает информацию о побочных магических факторах на объекте, – холодно заметил ловец. – Вы читали наш контракт? Знаете, какая неустойка положена за подобное?

– Все исправит страховка от нападения магических тварей! – вмешалась я, наконец поняв, как сделать дяде хоть немного приятней. – Мы ведь оформляли ее вместе с другими вариантами несчастий. Помнишь? Так что, не переживай, тебе все возместят. Я выступлю свидетелем и подтвержу, что виной всех разрушений послужил тролль.

– Так просто? – Дядя широко улыбнулся с нотками сумасшедшинки. – Разрушили мне половину подвала и разошлись по делам? – Он перевел взгляд на молчащего ловца и, обведя руками по кругу, прохрипел: – Думаете, отделаетесь легким испугом после всего этого?

– Не было никакого испуга, – ответил ему ловец, чуть склонив голову. – Только недоразумение с красивым именем.

– Считаете меня виноватой в случившемся? – обиженно спросила я. – Да если бы вы не подкрались со спины, этот тролль уже лежал бы здесь без сознания!

– От удара кадкой? – Ловец сложил руки на груди и покачал головой. – Вижу, вы совсем не понимаете, с кем столкнулись. Попробуйте представить объем и толщину черепа троллей? И тогда поймете, насколько не правы, Эвелина.

Он меня оскорбил.

Во-первых, плюнул в душу, при этом красиво произнеся мое имя. Кто так делает?!

Во вторых… Кому вообще может понравиться публичное обвинение в неправоте? Еще и аргументированное, подтвержденное фактами. Я сразу занесла ловца в черный список недругов. Черными буквами. Без шансов на искупление!

– На этом все! – сказала, отворачиваясь от гнусного незнакомца и сообщая дяде очевидное: – Сейчас нужно вызвать страховщиков и зафиксировать случившееся. Если повезет, уже завтра приедут эльфы-оценщики, составят акты, и вскоре подвалу вернут былой вид. А я увольняюсь!

Хватит с меня подработок и нервов перед экзаменами.

– А вот и нет, – с очевидно-каверзными нотками в голосе, заявил дядя. – Никто никуда не уйдет без санкций! Смотрите внимательно.

Он указал вперед и чуть влево. Я обиженно проследовала взглядом в том направлении. И увидела раскуроченный сейф. Дядя вставил его в стену совсем недавно. Там хранились его печати и акты с поставщиками.

– На днях я вложил туда семейный браслет-артефакт, – заявил дядя. – Спрятал, желая обеспечить безопасность. А теперь вижу одни лишь бумаги. Знаете, что это значит?

– Не-е-ет, – простонала я, припоминая теорию магии и осознавая масштаб проблемы.

Когда происходит всплеск силы, артефакт, свободный от ношения и не привязанный к хозяину, может легко переместиться на нового носителя. А это значило, что тролль убегал из харчевни, унося на себе дорогущую драгоценную вещь. За которую мне не расплатиться даже работая здесь год.

– Вижу по вашим лицам, вы все понимаете! – Казалось, шире улыбаться было некуда, но дядя смог. – А это значит одно! Либо вы возвращаете мою вещь в течение трех следующих дней, либо берете на себя обязательства по выплате долга. Таков закон, сами понимаете.

Ловец бросил на дядю хмурый взгляд и, кажется, собирался сказать что-то нелестное. Но я его опередила:

– Думаешь, заставишь меня остаться и работать здесь годами? Ха! Сегодня же узнаю у Вика, где обитает тролль-воришка, найду и верну артефакт. Так и знай.

– Чего там узнавать? – поразился дядя. – Все уже знают, что тролль поселился в Вечном лесу. На востоке. За поляной фей и Чистым озером. Так что, моя смелая племянница, вперед!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.