Ты (не) поймаешь меня, дракон!

Глава 10

Зайдя к Люмьеру в кабинет, по привычке огляделась вокруг. А посмотреть тут было на что. Кажется, пока меня не было, вещей прибавилось, и скоро комната превратится в кладовку. Интересно, есть вообще что-то, чего этот делец не сможет достать, или у него есть связи везде?

Пробравшись через завалы из предметов и мебели, я подошла к столу, за который успел усесться мужчина, и бросила ему документы, переданные Саймоном.

– Молодец, девочка, – прохрипел Идиш, утирая пот со лба. – Спасибо за документы, с меня причитается.

Выглядел он, и правда, неважно, но хотя бы уже на ногах стоял. Наверняка, драконьей энергией употребил, а она лучшее лекарство от всех болезней. Непонятно только, почему Люмьер не использует ее для собственного омоложения. Может, принципы у него какие, или банально жалко тратить на себя столь ценный продукт.

– Кстати, – добавил скупщик, – Саймон передает тебе привет. Звонил по магсвязи, и очень интересовался, как ты добралась. Ума не приложу, как ты умудрилась так быстро его охмурить?

– У меня свои секреты, – невесело улыбнулась я, не собираясь делиться с ним подробностями прошлого. – Лучше расскажи мне то, что обещал.

– А, это… Сейчас, – мужчина пошарил по столу, который был завален всевозможными папками, и вытащил из стопки одну из них. – На, почитай, а потом вопросы будешь задавать.

Закашлявшись, он замолчал и потянулся к графину с водой, стоящему рядом. Я же схватила папку и с интересом раскрыла ее. Что же в ней такого? Стоило ли оно того что теперь мой давний недруг знает меня в лицо?

Пусть он и не понял, что я и есть та самая преступница, которую разыскивает половина республики, но думаю, скоро Айден разошлет мой фоторобот по всем отделениям полиции.

Раса Драконы: однолюбы, находят пару по зову истинной связи. Выражается в неосознанном влечении к объекту и желанию сблизиться с ним.  Магические узы между парой формируются в два этапа. Первый, когда происходит телесный эмоциональный контакт со второй половиной, поцелуй или объятия. После этого влечение усиливается, и становится навязчивой идеей.  Второй этап: первая интимная близость делает истинную связь неразрушимой и окончательной. С этого момента истинная пара становится для дракона главным приоритетом.

– Так значит, если я с ним пересплю, – с задумчивой улыбкой переспросила я у Люмьера, откладывая в сторону записи, сделанные неизвестным исследователем, – дракон Айдена будет защищать меня, как величайшую ценность в своей жизни?

Да, – кивнул скупщик, отпивая прямо из графина. – Вот только ты забыла об одной детали. Если узы окрепнут, то дракон не отстанет от тебя, пока целиком и полностью не будешь принадлежать ему. Или… – мужчина сделал паузу и хитро посмотрел на меня. – Ты уже и сама не против?

– Нет! – поспешила я опровергнуть его слова, чувствуя, как покраснели щеки. – Как только станет мне не нужен, сбегу туда, где он меня ни за что не найдет. Не собираюсь становиться чьей-то собственностью. Вот только… Как затащить его в постель, если он шарахается от меня?

– Ну, в этом я тебе не помощник, – хмыкнул Люмьер, ставя графин обратно. – Но могу рассказать о главной слабости драконов, которую они тщательно скрывают.

– Видимо, не так уж и тщательно, раз ты знаешь, – фыркнула я, откинувшись на спинку стула и приготовившись слушать.

Сомневаюсь, что он скажет что-то важное. Да и того, что узнала, хватит, чтобы справиться с Айденом. Наверное…

– В общем, тут такая тема, – склонившись над столом, прошептал Люмьер, будто в его безлюдном доме кто-то мог это услышать. – Говорят, драконы просто не переносят манго в любом виде. Но почему, и как оно на них действует, ни один из них говорить, понятное дело, не хочет. Так что это тебе придется выяснить самой.

– Вот оно как… – задумчиво протянула я. – А я-то думаю, почему у них ввоз манго в страну запрещен? Теперь ясно, – я тоже подалась к мужчине и многозначительно спросила. – Скажи, у тебя есть?..

– Разумеется, – усмехнулся скупщик, открывая ящик стола. – Знал, что спросишь.

Он извлек на свет небольшой стеклянный флакон и со стуком поставил на стол.

– Что это? – удивленно спросила я его, глядя на светло-оранжевую жидкость внутри.

– Это манговый концентрат. Всего пара капель содержит в себе сок целого манго. Так что, пробуя, будь осторожна, не переусердствуй.

– Уж будь уверен, – зловеще улыбнулась я, пряча бутылек в потайной карман жакета.

Выйдя от Люмьера, достала кристалл магсвязи. Что ж, если и испытывать неведомые свойства манго, то на том, кто этого заслужил.

– Привет, Саймон. Твое приглашение еще в силе?

Глава 11

Саймон согласился без раздумий, позвав на свидание на следующий же день. От ресторана я отказалась, выбрав летнее кафе на набережной. И само свидание назначила на утро. Все, для того, чтобы было как можно меньше свидетелей, не хотелось, чтобы меня кто-нибудь узнал.

А главное, я не знала, как подействует манговый концентрат на Саймона, и желала оставить себе пути отхода. Вдруг он впадет в ярость, или вообще обезумит?

Да, я рисковала, но ставки были высоки, и мне просто необходим был хоть какой-то козырь против драконов.

Кафе было обычной забегаловкой, но с претензией на элитность. Дорогая мебель, вычурные названия блюд, и наряженные в строгую униформу официанты. Огромный шатер из непромокаемой ткани, накрывавший заведение, был установлен на деревянное основание, а не просто на тротуар, как обычно это делают, и издалека напоминал отдельное здание.

Как я и предполагала, посетителей почти не было, лишь одна молодая парочка, уединившаяся в самом дальнем и темном углу, да одинокий джентльмен с чашкой дымящегося кофе на столе.

Саймон уже ждал меня за одним из столиков неподалеку от выхода. Место он выбрал хорошее, отсюда вся набережная была, как на ладони, и можно было любоваться курсирующими по реке воздушными парусниками и дымящими пароходами.

Глубоко вдохнув, нацепила на лицо приветливую улыбку и помахала мужчине. Тот сразу подскочил с места, радостно улыбаясь в ответ. Оделась я на свидание на грани приличия, в красивое платье с глубоким вырезом, стыдливо прикрытый легкой, полупрозрачной накидкой, и, судя по жадному взгляду дракона, он это оценил.

Дождавшись, пока подойду, он припал с поцелуем к затянутой в шелковую перчатку руку, что я протянула ему, а затем галантно отодвинул стул, и я, не торопясь, уселась за стол, расправляя юбки платья. Саймон успел заказать себе кофе, и чашка была наполовину пуста.

Странно, вроде пришла я вовремя.

К нам тут же подскочил официант, и с видом, будто прислуживает королевской чете, манерно поинтересовался, что мы будем заказывать.

– Чаю, пожалуйста, – попросила я, – и омлет с беконом.

Проснулась я поздно, и, боясь опоздать, не успела позавтракать. Пока ем, как раз придумаю, как незаметно капнуть в кофе мужчине концентрат.

Саймон тоже сделал заказ, но предпочел на завтрак сэндвичи и очередную чашку кофе. Стоило официанту уйти, как он повернул ко мне голову и довольно оскалился.

– Рад, что ты согласилась. Хотя и не понимаю, почему. С трудом верится, что ты вдруг воспылала ко мне симпатией.

Вот же недоверчивый… Дракон! Ничего, скоро сам все расскажешь!

– А почему бы и нет? – промурлыкала я, откровенно флиртуя с ним. – Зачем бы мне тогда соглашаться на свидание?

– Вот и я думаю, зачем? – протянул Саймон, глядя на меня задумчиво. – Ты же здесь не просто так, да? Что тебе надо?

Обидеться, что ли? А ведь дракон, сам того не подозревая, предоставил мне шанс исполнить задуманное.

Нехитрый план созрел в голове за секунду, и я чуть было не улыбнулась, выдавая истинные чувства.

– Да что ты о себе возомнил?! – подскочила я с места, наигранно возмутившись, – Зря я сюда пришла. Прощай.

Изображая праведный гнев, я схватила сумочку и направилась к выходу мимо мужчины. Он тоже подорвался из-за стола, желая меня остановить, и я, дернувшись, как бы случайно опрокинула на него чашку с остатками кофе. Саймон отшатнулся назад, и чуть было не уронил столик, фарфоровая посуда с глухим стуком ударилась об дощатый пол и разбилась, а на штанах у мужчины расплылось безобразное коричневое пятно.

– Ой, прости, я не хотела! – ахнула я, картинно приложив руки ко рту.

А потом схватила салфетку и протянула руку, чтобы оттереть пятно, но, сообразив, куда именно попал кофе, тут же отдернула ее, краснея.

– Давай ты сам, – отдала я салфетку Саймону, и тот, усмехнувшись, взял ее.

– Похоже, мне лучше прогуляться до уборной, – заметил он, скомкав бумагу и бросив ее на стол. – Скоро буду, только не убегай, прошу. Дождешься?

Я согласно кивнула, мысленно ликуя. Сработало! Теперь, пока он ходит, я смогу без особых проблем подлить концентрат дракону в питье. Надо только официанта с кофе поторопить.

Впрочем, стоило Саймону уйти, как я увидела спешащего к нашему столику официанта, несущего на подносе кофе и чай. С довольной улыбкой поблагодарила его и, дождавшись, пока он отвернется, огляделась и достала из сумочки бутылек. Быстро накапала в чашку Саймона «чудесного» эликсира Люмьера, и закрутила пробку.

Убирая бутылек обратно, заметила, как на меня удивленно смотрит зачем-то обернувшийся официант. Чертыхнувшись про себя, захлопала ресницами и мило улыбнулась мужчине, делая вид, что ничего сверхъестественного не произошло.

«Лишь бы не вмешался!»

Саймон вернулся через десять минут, прикрывая снятым пиджаком облитые брюки. Усевшись за стол, виновато глянул на меня, и я поняла, что перестаралась. Наверное, сейчас захочет отложить свидание, и плакал мой эксперимент.

– Послушай, может быть, пойдем отсюда? – накрыв мою ладонь своей, попросил мужчина. – Заеду домой, переоденусь, а после отправимся еще куда-нибудь?

– Хорошо, – покладисто кивнула я, вздрагивая от прикосновения. – Только давай все же поедим, раз заказали. И сразу поедем.

Со смущением осторожно выдернула руку, и отпила чая, надеясь, что он последует моему примеру.

– Как скажешь, – помявшись, согласился Саймон, косясь на остальных посетителей.

Положив пиджак на колени, он придвинул к себе кофе, и я с затаенным дыханием стала наблюдать за ним.

Вот он взялся за чашку, поднес ко рту, вот отпил из нее пару глотков. А следом его глаза расширились, и он, побледнев, выпустил чашку из рук. Падая, она обдала его пиджак веером брызг, и вот уже вторая чашка разлетается на осколки, а к нам из-за стойки заказов спешит хмурый официант.

– Что это? – дрожащим голосом спросил у меня Саймон. – Почему у кофе такой странный вкус? Словно… Словно там есть манго!

Последнее он почти выкрикнул, и я поспешила его успокоить. Странная реакция мужчины говорила о том, что Люмьер меня не обманул. Вот только еще бы понять, чего именно так испугался дракон.

– Что случилось? – почти искренне удивилась я. – Ты так расстроился из-за брюк? Ну, хочешь, уйдем прямо сейчас?

– Ты не понимаешь, – глухо произнес дракон, отводя от меня взгляд. – Этот фрукт, он… – Саймон резко поднялся, роняя пиджак, и посмотрел на меня. – Прости, мне надо срочно уйти.

Глава 12

Какое-то время я в недоумении пялилась вслед ушедшему мужчине, пока до меня не дошло, что я так и не узнала, как именно подействовал на него мой секретный ингредиент.

Вот же зараза! Сбежал!

Схватив сумочку, я бросила на стол деньги за заказ и рванула за драконом. В итоге так и не позавтракала, еще и платить за него пришлось!

Выбежав на набережную, я огляделась, но Саймона уже и след простыл. Припомнив выражения, которые не пристало знать приличной девушке, я тихо выругалась и, пугая прохожих злым взглядом, поспешила к остановке автобуса. Такси я сейчас вряд ли отыщу, да и не хочется давать сыщикам лишних зацепок. А так, смешаюсь с толпой, никто и не вспомнит.

Пора мне убираться из столицы, дальнейшее нахождение здесь становится опасным. Тем более, что новые документы получены, Люмьеру я теперь ничего не должна, и в городе меня ничто не держит. Кроме, разве что, Айдена…

Вспомнив про сыщика, я снова почувствовала тоску. Если бы только все могло быть иначе. Эх, Айден, ну почему ты такой дурак упертый!

В расстройстве чуть не споткнулась о выросший посреди дороги пожарный гидрант. Остановилась, чтобы поправить слетевшую с ноги туфлю, и с тоской уставилась на сломанный каблук.

Да что ж за день такой сегодня?! Явно кто-то меня проклял.

Отойдя к входу в переулок, укрылась за углом и с яростью начала отдирать второй каблук. Совсем ведь новые туфли, толком и поносить не успела!

Пока мучилась с каблуком, не заметила, как со спины подкрался кто-то. Успела увидеть лишь тень, а потом меня схватили и затащили вглубь переулка. Я собралась завизжать, но грубая мужская ладонь закрыла мне рот, лишив этой возможности.

– Тише, девочка, это я, – узнав голос Саймона, я перестала вырываться, и он тут же убрал руку.

Развернувшись, я хотела в самой нелицеприятной манере высказать этому дракону все, что о нем думаю, но увидев мужчину, обомлела от страха.

Глаза Саймона светились, как два желтых солнца, и его жуткий взгляд, ощупывающий с ног до головы, буквально раздевал меня. Губы мужчины изогнулись в похотливой улыбке, и он прижал меня к стене, а после прошептал.

– Зря ты пошла за мной.

Рассерженно глянув на Саймона, я с силой оттолкнула его от себя. Но попытка вырваться ни к чему не привела, дракон лишь сильней впечатал меня в твердую каменную стену своим телом, да так, что я с трудом дышать могла. Его рука легла мне на грудь, и меня накрыло паникой. Да что это с ним?

– Что ты творишь? Пусти! – взвизгнула я, стыдясь собственной реакции.

Словно опять очутилась в прошлом, в том самом приюте. И этот нынешний Саймон, до боли похожий на себя тогдашнего, пугал меня до чертиков.

Даже на помощь решила позвать, но этот мерзавец вдруг заткнул мой рот поцелуем, и я лишь бессильно замычала. Саймон целовал меня так, словно дорвался до запретного плода, горячо и страстно. Но я не чувствовала ничего, кроме отвращения, поневоле вспоминая поцелуи Айдена, волнующие и будоражащие.

– Не представляешь, как долго я мечтал об этом, – выдохнул мне в губы мужчина, прервавшись на время. – Нужно сказать спасибо тому, кто добавил манго в мой кофе, иначе бы так и не решился.

Пользуясь случаем, я хотела закричать, но услышав его слова, замерла, ошеломленная догадкой.

– О чем ты говоришь? – дрожащим голосом спросила его, но он не удостоил меня ответом.

Лишь снова впился в мои губы, нагло и жадно, не оставляя ни малейших шансов на сопротивление. Его рука спустилась ниже, задирая мне юбку, и я с ужасом поняла, что если мои предположения верны, то его ничто не остановит. Он просто возьмет меня здесь и сейчас, наплевав на мое нежелание и всяческие моральные принципы.

В отчаянии сделала первое, что пришло в голову. Со всей силы прикусила ему нижнюю губу, и когда Саймон, вскрикнув, ослабил хватку, резко наступила ему на ногу, жалея, что успела оторвать второй каблук. Но дракону и этого хватило. Выпустив меня из объятий, мужчина согнулся, хватаясь за раненую конечность, а я, не медля ни секунды, припустила к выходу из подворотни, глотая накатившие вдруг на глаза слезы.

Нет уж, хватит с меня экспериментов! Тем более, самое важное я, похоже, узнала.

Глава 13

В столице мне все же пришлось задержаться. Мой главный заказчик подкинул еще работу, и я не смогла устоять. Уж больно хорошие деньги он за это обещал, в два раза больше обычного моего гонорара. На счету в банке лежала достаточно круглая сумма, и я решила, что это дело станет последним. Хватит с меня риска, уж больно близко подобрался ко мне Айден, да и Саймон теперь не оставит в покое. Особенно после того, что произошло.

И если Айдена я не боялась, ведь что ни говори, влюбленным мужчиной легко управлять, то Саймон страшил меня как никто другой. Если бы знала, какую свинью подложил мне Люмьер, к его так называемому информатору на километр бы не подошла!

Даже идея затащить сыщика в постель не казалось такой уж хорошей. Уж лучше просто держаться от него подальше, и выкинуть этого упрямого дракона из своего сердца раз и навсегда. Уехать жить в другую страну и забыть обо всех драконах разом, будь они неладны!

Ну а секрет, что я узнала, и рассказать никому не смогу, ведь это лишь мои предположения. Кто знает, может это «зелье» подействовало только на Саймона, а с другими драконами эффект будет иной?

Как бы то ни было, за заказ я уже взялась, и деваться мне было некуда. Правда, когда узнала, кто станет моей жертвой, резко захотела передумать, ведь связываться с фигурой такой величины, как министр, означало навлечь на себя гнев всей драконьей республики. Впрочем, раз уж я собралась отсюда бежать, то разницы нет никакой. Большие деньги на дороге не валяются, и если драконы решат отомстить, пусть попробуют отыскать меня на просторах Ровении – соседнего государства людей.

***

Большой черный паромобиль, сверкающий хромом, затормозил в последний момент, остановившись всего в паре сантиметров от меня. Визг тормозов до сих пор стоял в ушах, а сердце колотилось, как бешеное.

И надо было так рисковать?

Даже испуг изображать не пришлось, и так дрожала, как осиновый лист, замерев на месте и съежившись от страха.

Из машины выскочил худой угловатый шофер в черной униформе, и подбежал ко мне. На нем лица не было, видать, перепугался не на шутку, что чуть не сбил меня. Еще бы, ведь я переходила дорогу в положенном месте, но для него я стала заметной лишь на середине проезжей части.

Заранее узнав ежедневный маршрут министра, специально выбрала самый пустынный участок дороги, где почти не было других машин. Отвод глаз сработал, как надо, и водитель был уверен, что на пути никого нет.

– Вы в порядке, мисс?

Я слабо кивнула и, достав из сумки кружевной носовой платок, начала демонстративно обмахиваться им, громко вздыхая. Затянутая в корсет пышная грудь соблазнительно поднималась и опускалась в такт дыханию, невольно привлекая взгляд мужчины. Облокотившись на капот, я сделала вид, что меня ноги не держат, а про себя порадовалась, что вокруг нет прохожих. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь вмешался, тем самым разрушив мой план.

– Как же так? – схватился за голову водитель. – Почему я вас не заметил?

Продолжая молча изображать мученицу, я покосилась на машину.

А тот, кто мне нужен, вообще собирается выходить? Я что, зря тут целое представление разыгрываю? Придется, наверное, использовать тяжелую артиллерию.

Громко охнув, я закатила глаза и начала оседать на асфальт. Водитель метнулся ко мне, а я услышала, как дверца паромобиля открылась, и мысленно улыбнулась.

«Сработало!» – подумала я, обмякая в руках мужчины.

Чьи-то сильные руки подхватили меня, и вскоре я лежала на заднем сиденье, размером почти с кровать в отеле, где я остановилась. Пожалуй, по комфорту и дороговизне салон машины лишь самую малость уступал моему номеру люкс.

– Что прикажете, сэр? – раздался над ухом взволнованный голос водителя. – Отвезти ее в больницу?

– Конечно, олух ты этакий! – гневно пробасил второй мужчина.

Тот, чье внимание я и хотела привлечь.

А вот в больницу мне точно не надо. Тамошние целители мою маскировку мигом раскроют, и поймут, что божественно красивая блондинка с шикарными формами, в роскошном красном платье, совсем не та, за кого себя выдает.

Застонав, нарочито медленно открыла глаза и с недоумением уставилась на стоящих у двери мужчин.

– Что случилось? – слабым голосом спросила я их, принимая сидячее положение и страдальчески прикладывая ладонь ко лбу.

– Как вы себя чувствуете, мисс? – склонившись ко мне, поинтересовался тот, что разговаривал басом.

Высокий, одетый в дорогой костюм, гладко выбритый мужчина лет пятидесяти, если считать по человеческим меркам, чье суровое лицо и подтянутая фигура выдавали в нем бывшего военного. Министра обороны драконьей республики, Дарвина Мейсона возраст только украшал, и седина на висках была ему к лицу.

И этот тип мне кого-то неуловимо напоминал. Но сколько ни всматривалась в его лицо, никак не могла понять, кого.

Глава 14

– Мисс Лили Сэнти, – представилась я, жеманно откинув ниспадающие на лицо золотистые волосы, и протянула мужчине руку.

– Дарвин, – коротко назвал себя дракон, едва коснувшись губами руки, не называя ни фамилии, ни титула. – Мисс, вы уж извините моего шофера, – говоря это, мужчина отнюдь не выглядел виноватым, скорей раздраженным тем, что теряет на меня время. – Может вас, и правда, стоит отвезти в больницу? Разумеется, осмотр и лечение я оплачу.

– Нет, право слово, это ни к чему, – поспешно ответила ему. – Мне уже гораздо лучше. Наверное, просто перенервничала, вот и результат. Не могли бы вы просто отвезти меня домой?

Вот же непробиваемый тип! Ну, ничего, перед женским обаянием Розмари Мэйлин еще ни один мужчина не устоял. Даже дракон.

К моему глубочайшему сожалению министр уселся на переднее сидение рядом с водителем, оставив меня в одиночестве. Откинувшись на спинку кожаного сидения, наслаждаясь прохладный ветерком, дующим из кондиционера, и видами из окна, я пялилась на проплывающие мимо дома и размышляла.