Дорогой изгоев. Четвертая книга из цикла «Пределы»

Глава 2

Раздумывала я недолго. Передала мысль Каисе:

– Приведи старейшин…

Девочка заурчала, тараща на меня испуганные глаза, но с места не двинулась. Отступила от меня на шаг и присела на корточки, всем своим видом изображая раскаяние и мольбу. Мне не нужно было читать её мысли, чтобы понять причину такого поведения. Проговорила успокаивающе:

– Не волнуйся… Я им не скажу ничего про твою охоту. – И добавила чуть строже: – Ступай немедля… Нельзя больше откладывать такие новости.

«Цхалёныш» ещё немного посмотрела на меня испытывающе и кинулась в горы. Я запрятала шкурку несчастной зверушки под камень, взяла мясо и пошла в пещеру. Старейшины не должны были видеть последствия охоты девочки. Я подозревала, что ей вообще было запрещено оставлять меня одну, и за ослушание Каиса могла жёстко поплатиться. Вряд ли бы её просто поставили в угол.

Суетиться мыслями я не стала. Напротив – всё было предельно понятно. Нужно просто предупредить цхалов об Иршаде и его компании. А потом подумать, как избежать того, чтобы старый змей обнаружил эту пещеру. Собственно, выход я видела только один. Он был очевидным и понятным: мне нужно уходить из этого места. И не просто уходить, а уводить погоню за собой. Проблема была в том, что я не знала, куда идти. Эта земля была, мягко говоря, не совсем пригодна для путешествий. Надеюсь, цхалы смогут мне что-нибудь посоветовать.

На самом деле всё было не так просто, как я хотела себе представить. Рано или поздно Иршад обнаружит здесь их присутствие, и тогда он очень хорошо сможет сопоставить все факты. Ведь архивы цхалов, расшифрованные и положенные на бумагу Родом Чуди, были у него. А с арифметикой у него всё было в полном порядке. Два плюс два он сложит довольно быстро.

Я вошла в пещеру, разгребла угли и закопала в них мясо, принесённое Каисой. Не пропадать же добру. Тем более девочка старалась именно для меня. Сама-то она могла слопать свою добычу ещё раньше, не раскрывая своей вылазки передо мной. Тем более что она знала: узнай о ней взрослые из её племени – наказания не избежать.

Чтобы как-то занять время ожидания, я пошла в кладовую. Нужно было разобраться, что за питьё я там видела в бутылях и можно ли его мне использовать. Я бездумно перебирала вещи на полках, а мои мысли были далеко. Опять в бега? И как долго эти «догонялки-пряталки» с Иршадом будут продолжаться? Внутри кто-то ехидно пискнул: «Пока тебя, как зайца, не загонят…» Перспективка была так себе.

На самом деле мне нужно было время. План был прост, как жареная куриная лапка: найти способ выйти из этого проклятого мира изгоев. А для этого… Для этого мне нужно было сначала разобраться, почему здешние цхалы стали изгоями и могу ли я взять на себя ответственность по их освобождению. И только потом искать способы выхода. Причём нужно было так изловчиться, чтобы следом за нами в этот самый «выход» не проскользнул и Иршад со своей компанией.

Совершенно бездумно я взяла с полки одну бутыль и пошла с ней в главную «комнату». Поставила её на плоский камень, заменяющий стол в этом жилище, а сама стала расхаживать взад и вперёд, будто зверь в клетке. Особо оптимистичных мыслей в голове не было. Ничего себе «задачка»! Осталось, что называется, начать да кончить. Было понятно, что без «живой воды» источника мне с этим не справиться. А если я кинусь в бега, то… Чёрт!! Замкнутый круг какой-то!

Я в досаде пнула лежащие на полу лохмотья, оставшиеся от моей прежней одежды. Надо было их спалить, да как-то всё руки не доходили. Я подняла бесформенную кучу, намереваясь привести в исполнение задуманное. Что-то выпало из кармана бывших брюк и звонко упало на каменные плиты пола.

Мои брови с удивлением приподнялись, когда я увидела матово посверкивающие два чёрных шарика. Это ещё что такое? И тут я вспомнила! При нашей последней «встрече» с Иршадом он катал эти шарики в руке и говорил, что при их помощи он изменял реальность по своему усмотрению. И, помнится, очень досадовал, что здесь они у него не работают. А когда он отключился, дотронувшись до моего стержня с травой из фиолетового мира, шарики выкатились у него из руки, и я имела глупость их подобрать, прежде чем поспешно покинула его общество!

Я наклонилась и осторожно подняла эти странные предметы. Шарики были тяжёлыми и холодными, будто изготовлены не из минерала, а из металла. Внимательно присмотрелась к ним. Отблески огня играли в них мелкими искорками. Что-то было в их глубине – что-то такое, что я не могла ни разглядеть, ни понять. Но чувствовала: они определённо не были мертвы.

Снаружи послышался слабый шорох, и Каиса неслышно протиснулась внутрь пещеры. Встала у самого входа и призывно заурчала. Я подняла на неё взгляд:

– Привела?

Девочка кивнула головой. Я сунула шарики в карман жилета и вышла из пещеры. Полукругом перед входом сидели три цхала. Все те же, что и в прошлый раз. В центре – Альрик, старейшина народа Руана. Справа – уже знакомый мне Вагни, именно он заботился о Каисе. Отец? Впрочем, с родословными цхалов я разберусь потом.

С другой стороны сидел третий цхал, имени которого я пока не знала. И тут же пришла мысль: «Я – Бёдвар…». Чёрт, я совсем забыла, что цхалы читают мои мысли быстрее, чем я успеваю подумать. Накинуть защиту? Плохая идея. Цхалы могут это истолковать как враждебное действие. Ладно. Будем думать только о том, что им нужно знать.

Я и подумала. Сосредоточившись, вспомнила всё, что предшествовало моему здесь появлению, и роль Иршада в этом. Послала эту картину цхалам. Эффект превзошёл все мои ожидания. Все трое вскочили на лапы (ноги?). Шерсть у них встала дыбом, в глазах блеснули зелёные искры, а пасти ощерились, демонстрируя мне желтоватые клыки.

В сумятице их мыслей я смогла выделить только одно: Иршад – враг. Причём враг давний. Именно он способствовал изгнанию цхалов с их родной земли с фиолетовым светилом, которое Илара, или Великая Мать, называла Сайраном. А ещё я уловила, что часть их гнева распространялась и на меня. В подтверждение моих ощущений в голове у меня загремел голос:

– Это ты привела его сюда!!!

Это был Бёдвар. Он сделал шаг ко мне, и я была уверена, что никаких добрых чувств в этот момент он ко мне не испытывал. Я отскочила назад, уперевшись спиной в скалу. Доставать нож смысла не было. Против цхалов, тем более троих, мне не выстоять. Оправдываться в своих поступках у меня тоже не было ни малейшего желания. Уповала только на одно: в их глазах я была «наследницей». Возможно, это меня убережёт от быстрой расправы. Но, столкнувшись с пылающим зелёным взглядом, поняла, что они, конечно, потом пожалеют о содеянном, но это будет «потом».

Но тут неожиданно Альрик взревел. Горы откликнулись глухим эхом, мелкие камушки посыпались вниз по склону. Когтистая лапа опустилась на затылок разошедшегося не в меру собрата. Удар был не особо сильным. Скорее, отрезвляющим. Бёдвар огрызнулся, но ослушаться старейшины не посмел. Под его строгим взглядом он сел на прежнее место, недовольно урча.

На некоторое время повисла пауза. Судя по сосредоточенным лицам (мордам?) цхалов, было понятно, что они общаются между собой. Конечно, если бы я захотела, я бы могла прочесть их мысли. Но я не хотела. Мало мне Иршада с его шайкой, так ещё и цхалы во врагах от моих неразумных действий! И тогда, как в фильме про Чапаева, «куда бедному крестьянину податься»? Ну уж нет! Терпение, конечно, не самая моя сильная сторона, но тут вопрос шёл о жизни и смерти. Я сейчас чувствовала себя так, будто ступала на очень тонкий лёд, едва прихваченный морозом. Но, к счастью, ждать долго мне не пришлось.

Урезонив своего собрата, цхалы опять обратились ко мне. «Заговорил» первым Альрик. Я уже научилась по интонации мысли понимать, кому из троих принадлежали «слова».

– Откуда ты знала, какой из двух миров тот, куда ты должна была привести… – Он не назвал имя Иршада. Вместо этого было какое-то слово, наподобие «Крхан» или что-то в этом роде. Но я поняла.

Я пожала плечами, стараясь, чтобы мой жест выглядел спокойным и уверенным, и послала мысль:

– Я не выбирала. Меня направили…

Вопросительные взгляды были мне ответом. И тогда я им показала. Представила сидящего на стволе дерева старого цхала с чёрно-серой шерстью, опущенными плечами и потухшим, усталым взглядом. Точно таким, каким он являлся ко мне в видениях.

Все трое вскочили на ноги и тревожно заурчали. Но в этом гортанном звуке было больше возбуждённого удивления, чем ярости или агрессии. Я терпеливо ждала. Когда они немного успокоились, я отправила им следующую мысль:

– Я не знаю, кем был тот цхал. Но он хотел спасти вашу родину от жадных лап Иршада. И я это сделала…

Стена молчания была мне ответом.

Меня от напряжения уже начало подтряхивать. А ведь до главного мы ещё даже не добрались. А что было главным? Я чуть не плюнула в досаде! Главного было – перечислять замучаешься, блин!

Наконец, цхалы успокоились и опять расселись по своим местам. Несколько мгновений смотрели на меня пристально и испытывающе, словно ожидали, что я сейчас… Что? Да кто же их знает, чего они ждали! Я старалась спокойно встретить их взгляды. Кажется, получилось. Потому что в голове опять прозвучал спокойный голос старейшины:

– Тебя направил Верховный судья Треб. Но он давно ушёл дорогой воинов, и даже сама память о нём начала исчезать в сказаниях нашего народа.

Это была сухая, я бы даже сказала, несколько отстранённая констатация факта. Уж слишком сухая для тех, кто помнил его имя. Я догадывалась, что наверняка многие из тех, кто был изгнан в эту проклятую землю, оказались здесь с «лёгкой» руки этого самого «верховного судьи». Но это было делом цхалов, и я не хотела туда вмешиваться. У меня сейчас и своих забот было полон рот. На всякий случай я кивнула головой – мол, поняла. И сразу же заговорила о том, что сейчас меня волновало больше всего. Заговорила вслух. Мне так было легче. К тому же звук собственного голоса несколько успокаивал. Начала с лёгкой дипломатии:

– Думаю, сейчас не стоит ворошить прошлое. Нужно сосредоточиться на настоящем. Я знаю, что Иршад – враг цхалов. И не только. Все, кто принял Свет, – ему враги. И я спасала от него не только вашу родину, но и тех, кто остался в моём мире. Теперь он здесь. Если он обнаружит вас, то начнётся новая война. Именно из ненависти и злобы все тёмные берут свои силы. Они питаются горем других, словно лакомой едой. Поэтому вам не следует обнаруживать себя, насколько это возможно. И, разумеется, стараться избегать стычек с его слугами. Они – не люди в полном смысле этого слова. Они созданы искусственно, и какие в них таятся силы и способности – я не знаю.

Я тяжело вздохнула. Сейчас я, образно выражаясь, ставила ногу на тот самый «тонкий лёд». Задумчиво проговорила:

– Попав в этот мир, Иршад лишился своих основных сил. Но не лишился своих способностей полностью. Насколько они велики или малы – я знать не могу. Но понимаю, что это его злит, если говорить мягко. И он будет искать источник силы всеми средствами. К тому же он уверен, что я могу ему помочь выбраться из этой ловушки.

Я сделала паузу, внимательно глядя на моих «собеседников». Они молча смотрели на меня. По выражению их лиц (морд?) трудно было что-нибудь определить. Да и не настолько тесно и долго я общалась с цхалами, чтобы по незначительным нюансам их мимики определять то, о чём они думают в данный конкретный момент. А залезать в их мысли я сочла неуместным. Мысленно выдохнув, я заговорила о главном. Произнесла жёстко:

– Иршад не должен найти святилище Великой Матери. Пещеру нужно закрыть, чтобы и следа от неё не осталось. Но сначала я должна ещё раз испить из её источника. Это поможет мне найти выход из этого мира и указать путь к свободе вашему племени. А затем мне придётся уйти и найти другое убежище. Лучше, если оно найдётся не в горах, чтобы Иршад даже соваться сюда не думал. Было бы замечательно, если бы он получил хоть какой-то намёк, где меня следует искать. Это отведёт от вас основную опасность.

После этих слов цхалы замерли. В зелёных глазах мелькнуло удивление, а потом они опять стали бесстрастными и почти пустыми. Я поняла: так бывало, когда они начинали общаться между собой, отключая внешний мир. Я присела на камень и приготовилась ждать.

Затрудняюсь сказать, сколько прошло времени. Кажется, здесь вообще отсутствовало такое понятие, как «время». Коричневые тучи над головой начали двигаться, сбиваясь в тёмные плотные комки. Где-то там, на самом верху, мчались мощные воздушные потоки. А здесь по-прежнему царил покой. Если подобным словом вообще было уместно называть всё происходившее в данный момент на этом склоне.

Цхалы наконец закончили совещаться. Первым «заговорил» Альрик:

– Мы услышали тебя… Нам нужно время, чтобы всё решить. А пока с тобой, кроме Каисы, останется Вагни.

И коротко пояснил, увидев мои удивлённо вскинутые брови:

– Охрана… Цхалы могут быть незаметны, когда это необходимо.

И всё… Я тут распиналась, расписывала им все перспективы, а они… Они поднялись на ноги, собираясь уходить. И вдруг в моей голове прозвучала мысль:

– И ты готова покинуть убежище Великой Матери ради того… Ради нашей безопасности?!

Мысль была жёсткой, почти вызывающей. Это был Бёдвар, самый несдержанный из всех троих. Кажется, его впечатлило моё решение покинуть пещеру. Я пожала плечами:

– Не только ради вас… Иршад – наша общая проблема. И мне совсем не хочется, чтобы меня, как куклу, использовали для дурных целей…

Кажется, мой ответ его удовлетворил. Во всяком случае, после моих слов все трое поднялись и быстро пошли вверх по склону.

Честно скажу, мне их решение «подумать» не особо понравилось. Я знала Иршада уже достаточно хорошо. Если уж этот старый змей себе поставит цель, то будет без сна и отдыха переть, как носорог, пока не добьётся своего. Поэтому времени у меня оставалось не так уж и много. И если их «подумаем» продлится долго… В общем, я для себя решила: подожду до следующего утра. Если цхалы к тому времени ничего не решат – буду уходить сама. Попрошу Вагни завалить пещеру и уйду. Думаю, один цхал с такой работой легко справится.

Проводив своих «гостей» взглядом, я развернулась, чтобы идти в пещеру. Не мешало бы собраться в дорогу. И я решила воспользоваться запасами, которые были спрятаны в кладовой. Кстати, я до сих пор не знала, кто в ней жил. Кто так тщательно собрал всё необходимое для жизни в этой самой кладовой? Кто сторожил святилище Великой Матери? И почему я не спросила об этом у цхалов?! Ведь не сама же Илара тут обитала! Одежда, питание – всё для обычного человека. Разумеется, слово «обычного» я употребила сгоряча. Хорошо. Пусть не обычного, но человека! Положим, сама Илара могла питаться тем, что здесь было. Но одежда! С одним крылом такое вряд ли поносишь.

Из-за камня выглянула кудлатая головёнка Каисы. Я ухмыльнулась и проговорила вслух:

– Ну, хитрюга! Подслушивала?

Девочка потупилась, но в глазах плясали весёлые чертенята. Или у цхалов это были «цхалята»? Что опять за чушь лезет мне в голову! Смущалась «цхалёныш» недолго. Весело загукала, изображая, как мы с ней бодро идём в далёкие дали. При этом она забавно поднимала ноги и маршировала, словно солдат-новобранец, который первый раз вышел на плац. Я, не удержавшись, звонко рассмеялась. Дети – они всегда дети. Да уж… скучно нам с ней точно не будет.

И тут мне пришла в голову мысль. Не скажу, что уж очень умная. Я решила спросить у девочки, кто тут жил до меня. И тут же спросила. Не учла я только одного: Каиса не могла передать мне мысленно картинку. Она очень старательно пучила глаза, вытягивалась в струнку, корчила рожи, но, увы, её объяснения не дали мне никакой зацепки. Рассердившись на себя за собственную глупость, я бросила это бесперспективное занятие и отправилась в пещеру.

Внутри уже витал запах печёного мяса. Каиса смешно повела носом и разулыбалась на всю пасть, обнажая уже довольно острые зубки, которые «клыками» у меня язык не поворачивался назвать. Она сразу кинулась к очагу и довольно ловко выгребла испечённую в углях добычу. Разломала её на две части и одну протянула мне. Я покачала головой. Проговорила с улыбкой:

– Ты ешь… Я пока не хочу.

Она расстроилась, но перечить мне не стала. Уселась в уголке и принялась за трапезу. Мою долю оставила на камне возле очага, время от времени посматривая на меня с недоумением. А мне и вправду было не до еды. Что сейчас делать? Опять спуститься к святилищу и испить из источника памяти? Если я уйду, так и не поняв ничего толком… Но мне казалось, что на сегодня путешествий в прошлое было уже достаточно. Подобные экскурсы в прошлое очень сильно меня изматывали.

Я бы сейчас с удовольствием завалилась и поспала хотя бы пару часов. Но внутреннее, постоянно нарастающее чувство тревоги мне мешало. Оно словно шилом тыкало мне под рёбра, заставляя бесцельно бродить по пещере из угла в угол.

Набегавшись вволю, я всё же решила заняться сборами, для чего отправилась в кладовую. Из короба с одеждой вытащила ещё один комплект. Пусть будет – так, на всякий случай. Мало ли… Промокну или ещё чего. От мыслей об этом самом «ещё чего» меня передёрнуло. Тут же в памяти всплыла моя битва с хрюко-волками или, как их называли цхалы, тхаррами. Да уж… яркие воспоминания.

Кстати, нужно спросить у Каисы, что это за грязь была, которой они меня обмазали. И тут же поморщилась. Опять начнётся пантомима, из которой я ничегошеньки не разберу. Нет уж… лучше я спрошу об этом у Вагни. Ведь Альрик сказал, что его оставят меня охранять. А что… такая бы грязь мне в пути очень бы пригодилась. Путешествие мне предстояло «весёлое».

Сборы были не особенно долгими. Тут вполне подходила русская поговорка, что голому собраться – только подпоясаться. Снаружи что-то происходило. Несмотря на то что была ещё середина дня, за пределами пещеры стало очень темно. И это были не ставшие уже привычными шоколадно-коричневые сумерки, а самая настоящая тьма.

Каиса сидела около очага, настороженно напряжённая. Когда я захотела выйти, чтобы посмотреть, что же там на улице такое творится, она испуганно загукала, а потом, вскочив, схватила меня своей лапкой за полу жилета. Другой рукой девочка принялась отчаянно жестикулировать, корча жуткие рожи.

Вдруг снаружи раздался треск, словно кто-то швырнул целую кучу мелких камней на камень, а следом – какой-то утробный звук, будто все цхалы разом принялись выть. Разумеется, это меня не остановило. Напротив. Посмотреть, что же там творится, мне захотелось ещё больше.

Я, как могла, постаралась успокоить девочку, старательно объясняя ей, что не собираюсь выходить, а только хочу выглянуть, чтобы посмотреть. Не скажу, что она совсем перестала нервничать, но полу жилета всё же выпустила из своих коготков. Но одну оставлять меня она явно не планировала. «Цхалёныш» двинулась следом за мной на расстоянии вытянутой руки, чуть ли не наступая мне на пятки. Надо полагать, для того чтобы опять меня схватить, реши я нарушить своё обещание.

Я осторожно высунулась из щели выхода и широко раскрыла глаза. Вы знаете, что такое «слепой буран»? Конечно, знаете! Снег, гонимый сильными порывами ветра, сбивает вас с ног, не давая открыть глаза, и на расстоянии вытянутой руки уже ничего не видно. Так вот… Это тоже был своеобразный «буран». Только вместо снега – мелкие камни. Ну не совсем, конечно, мелкие. В общем, для кого как. Для цхалов это, наверное, было как песок, а для меня…

В общем, мне оставалось только порадоваться, что в такой час у меня есть надёжное укрытие. Это был какой-то микс из «слепого» бурана и самума – песчаной бури, называемой на Востоке «голосом демона». Казалось, словно взбунтовалась сама эта проклятая земля. Ураган завывал на разные голоса. В его рёве слышались и плач ребёнка, и волчий вой, и какой-то глумливый хохот, от которого волосы на голове вставали дыбом.

Разумеется, я даже и не мыслила выходить наружу. Может, у меня с головой и не всё было в порядке, но не до такой степени. Так что Каиса могла быть на мой счёт совершенно спокойна.

Я поспешно зашла в тёплое нутро такой уютной пещеры и задумалась. Я не знала, сколько продлится этот кошмар, но выходить в такое время куда-либо в поисках другого убежища было бы равносильно самоубийству. Радовало только одно: эта задержка была не только для меня, но и для моих врагов. Вряд ли Иршад рискнёт продолжать поиски в такое время.

Глава 3

Иршад был зол. И не просто зол. Он был в ярости, но не огненно-горячей, а ледяной, от которой замораживает всё на десять вёрст вокруг! Эта девчонка… Он не мог спокойно думать о ней! За всю его жизнь, после того как он осознал собственную силу, у него не было ничего подобного! Обмануть его? Издеваетесь?! Кто вообще мог на такое решиться?! Не было таких – ни среди собратьев-тёмных, ни среди Светлых. А если и были, то рассказать об этом уже было некому. Он и за меньшее карал люто. А тут… И кто?! Девчонка!!!

Все эти мысли холодили голову, вызывая дрожь во всём теле. Когда первый порыв гнева немного утих, он начал рассуждать с прежней ясностью. Что-то было в этой… чего ему не довелось до этого встречать. Но вот что? Что, Вий тебя побери?!

С рукой пришлось повозиться. Если бы в нём оставалась прежняя сила, то заняло бы это не больше пяти минут. Но здесь, в этом мире… Он никак не мог смириться с исчезновением своей силы. Но это пришлось принять. Тем слаще будет его месть, когда он выберется из этой ловушки.

Первое, что он сделал, – отправил своих нукеров на поиски. Она не могла уйти далеко! Одна, в чужом мире, без оружия, без силы… Куда ей деться-то?! А ведь, поди ж ты, делась!

Этот мир был полон опасностей и чуждых сил, понять которые у него пока не получалось. Опять же… Что это за вещь такая была у Анны, от которой его так шибануло? Он словно попал в огненный вихрь, из которого невозможно было выбраться. Только старая выучка и сила духа помогли ему не умереть от жгучей, невыносимой боли. Сейчас он чувствовал себя тем самым юнцом, каким был многие столетия назад, когда только начал осознавать свою силу. Только вот какая досада: энергия этой проклятой земли была совсем другой. Он никак не мог уловить её потоков, не мог к ним подключиться, не мог зачерпнуть из них и малой толики силы! Это его просто бесило!!! Никогда ещё в своей жизни он не чувствовал себя настолько беспомощным!

Он поднялся с лежака и принялся расхаживать взад и вперёд по маленькому пятачку внутри своего шалаша. Так… Хватит сетовать и скорбеть по утраченному! Нужно сосредоточиться и принять решение, как ему всё вернуть. С реальностью, с которой он раньше играл, как ребёнок с мячиком, у него тоже ничего не получалось. Шарики, которые аккумулировали энергию реальности, здесь совсем утратили свою силу. Они просто стали бесполезными кусками минерала. Материал для их изготовления он когда-то давно добыл глубоко под землёй, куда не было доступа никому из смертных. А здесь… Он остановил свои скачущие мысли, которые всё время возвращали его к былому.

На самом деле не всё так уж и плохо. Он пока ещё мог управлять материей, преображая её и переделывая по своему желанию. Только и тут крылась ловушка: энергию, которую он тратил на это действие, негде было пополнить!

Оставалось одно – девчонка! Он не понимал её силы, но чувствовал нутром, что она способна на очень многое. И даже здесь, в этом мире бесконечных вонючих болот и коричневого неба с непонятной энергией, у неё оставались силы, источника которых он не понимал. А это значило, что она может найти путь отсюда. Какой? Да какая разница! Хуже, чем здесь, ему уже не будет. Но, кажется, она и сама не понимала, как эти силы можно направить. А вот тут ей нужен был он, Иршад. Он точно знал, как работает система энергий, пускай даже и неведомая ему.

Значит, её необходимо найти. Во что бы то ни стало! Благо самому бегать по этой земле, полной опасностей, особой нужды не было. Его нукеры с большим успехом справятся с этой задачей и без него.