- -
- 100%
- +
– Тише. – вздохнул я. – Это не помогло бы. Именно поэтому мы сейчас и здесь. Если правда хотите помочь Юлию, то не задавайте лишних вопросов.
Мы, наконец-то, оказались в центре столицы. Прямо перед огромным кратером. Даже невозмутимая наёмница испустила удивлённый стон. Хотя, не думаю, что это изменит её отношения. Она и дальше продолжит подсмеиваться над ним, храня настоящие эмоции в сердце.
– Значит, стражники знают тебя в лицо. – верно предположила она.
– Да. – кивнул я в ответ.
– В таком случае, я пойду спрошу, как нам найти главнокомандующего. Не хватало, чтобы за нами толпа поклонников увязалась.
– Только не ввяжись в драку! – крикнула вслед старшая.
Хорошо, что она этого не расслышала. Лара подбежала к паре стражников и заговорила с ними. Разговор явно не удавался. Мне, как высшему созданию, легко разглядеть чувства обычных людей, окутывающие их, словно аура. Злость девочки медленно перерастала в ярость. Стражники поначалу были весело настроены, но постепенно их охватила тревога. Конечно, мне не составит труда услышать разговор, но что-то подсказывает, что я не хочу знать, какими угрозами осыпает бедолаг эта наёмница. Через минуту она направилась к нам. Довольная. У неё получилось раздобыть нужную информацию.
– Сейчас в столице только командующий паладинов. Он занят поисками причастных к некроманту. – гордо сказала она. – Главнокомандующие наёмников и охотников находятся на границе между Королевствами. Воин и маг – на дипломатической встрече в Симфилионе. Жрица, хоть и в городе, но слишком занята, поэтому не сможет уделить нам даже минуту.
– Бедненькие стражники. – вздохнула Лора.
– Тогда веди нас к паладину. – произнёс я.
Мы направились за ней и, свернув за угол, наконец, избавились от провожающих нас взглядов. Лара важно шагала впереди, указывая дорогу. Из неё выйдет отличный Хранитель Клинка… Они обе обладают должным рвением, чтобы стать важными шестерёнками этого мира. Хотя… Можно ли эту театральную сцену назвать миром?..
– Эх, вот бы поскорее исцелить Юла и отправиться в путешествие. – мечтательно прошептала старшая.
– В какое это путешествие ты собралась? – строго спросила вторая.
– Тебя с собой мы не возьмём, даже не думай. Мы же собираемся путешествовать, а не запугивать и убивать людей.
– Ха-ха. Об тебя и клинок тупить жалко. Скорее, просто скинут в какую-то яму и заживо закопают.
– Я тебе не какой-то стражник! Меня можешь не запугивать!
– Просто предостережение… – дьявольски улыбнулась наёмница.
– Мари-и-ис, скажи ей, чтоб прекратила! – заныла Лора. – Как можно быть настолько кровожадной в таком малом возрасте?!
– Я младше тебя всего на несколько минут… – фыркнула Лара. – И тебе, вообще-то, следовало бы поучиться у меня. Вдруг попадёшь в беду, а никого рядом не будет. Кто ж тогда будет тебя спасать?
Их перебранка длилась бы до заката, если бы не привлёкшая их внимание другая перебранка. Около дюжины стражников окружили кого-то, выкрикивая слова, явно не для детских ушей.
– Небось, играют во что-то. – пожала плечами младшая, не сбавляя ход.
– Можете постоять тут. – сказал я. – Спрошу у них, где командующий.
– А как же сокрытие личности? – спросила старшая.
Я сделал вид, что не расслышал. Не буду же я им объяснять, что почувствовал ауру искомого нами человека? Ксайлент именно там. Правда, почему? Неужели этот паладин…
– Командующий, тебе не справиться!
– Это же Невидимая Рука, он лучший во всём Королевстве!
Ксайлент, облачённый в обычную латную броню, играл с каким-то парнем в игру, наподобие шахмат. И, похоже, паладин побеждал. При текущей расстановке шансы 9 к 1 в его пользу. Конечно же, для обычного человека ситуация казалась противоположной. Он ставил на самоуверенность противника, поэтому отдавал фигуры одну за другой, при этом окружая его с тыла. Решающий ход…
– Как же так… – прошептал другой игрок.
– Вот поэтому командующие и не играют в подобные игры. – ответил Ксайлент. – Реальный опыт гораздо лучше даёт понять основы тактики. Но соглашусь, ты был достойным противником.
Они пожали друг другу руки, и только тогда заметили меня.
– Хэй, да у нас тут ещё один заинтересованный! – засмеялся стражник.
– Командующий, пора бы вам участвовать в официальных турнирах!
– Стоп, да это же Лейтенант Марис!
Я неловко улыбнулся.
– Юлий тоже с тобой в столице?!
– Хотелось бы взглянуть на героя!
– Парни, уверен, он здесь по важному делу. – он подошёл ближе. – Мы не знакомы. Я – Ксайлент, новый командующий паладинов.
– Вы, вероятно, уже знаете меня. Марис. Приятно познакомиться… Вы правы, у меня к вам дело, не допускающее отлагательств.
– Можно на “ты”… Парни, повеселились, теперь за работу!
Стражники разошлись в стороны, продолжая обсуждать игру и моё появление. Я махнул девочкам, и они быстро подбежали.
– Это и есть командующий? – удивилась Лора. – Как-то он не выглядит большой шишкой…
Мгновенно её настиг удар по голове.
– Дед тебя манерам не учил? – буркнула младшая. – Да и зачем ему ходить в парадных доспехах во время работы? Приятно познакомиться, Лара, наёмница.
– Ксайлент, паладин. Приятно познакомиться. – улыбнулся он.
– Марис, ты ведь не подговорил обычного стражника подыграть тебе? – спросила старшая, потирая ушибленное место.
– Я тебя снова ударю!
– Вижу, весёлая у тебя компания. – рассмеялся паладин. – Но давай приступим к делу. Вам требуется моя помощь?
– Да… Надеюсь, это не секретная информация. – начал я. – Мне хотелось бы узнать, где зарыты останки некроманта.
Лора уже собиралась снова вмешаться, как её сестра пригрозила кулаком.
– Похоже, ты хорошо осведомлён, если знаешь, что даже после того заклинания от него что-то осталось. Мы унесли обгоревший череп подальше от столицы. К нему приставлена круглосуточная стража… Не знаю, зачем вам это, но, уверен, дело действительно важное. Я напишу письмо стражникам.
– Благодарю. – произнёс я.
– Пройдём в мой кабинет.
Через минуту мы уже были перед небольшой казармой.
– Мы подождём здесь. – сказала Лара.
– Как хотите… – ответил я, но, заметив её пристальный взгляд, понял, что она имела в виду и меня. – Я постою с ними.
– Не беспокойтесь. Я быстро. – Ксайлент скрылся за дверью.
Тишина продержалась недолго.
– И зачем нам череп некроманта? – поинтересовалась Лора.
– Ты же не хочешь сделать из Юлия мертвяка? – добавила вторая.
Нет. Просто, чтобы перейти к следующему шагу, мне надо вернуть баланс сил. После проявления магии смерти равновесие пошатнулось. Мне придётся это исправить… Этого им я объяснить не могу.
– Такого я делать не собираюсь. – улыбнулся я. – Поверьте, я верну его.
– Мы и не сомневаемся. Правда, будет ли он настоящим Юлом?
– Конечно, будет!
Дверь распахнулась. Ксайлент протянул мне конверт, запечатанный золотистым сургучом.
– Думаю, тебя и без него пропустят, но, всё же, лучше перестраховаться. Склеп находится в восточной части Королевства. Ближайшее поселение – Грин. Торговцы ходят туда раз в неделю, но добраться из столицы можно за день.
– Премного благодарен.
– Удачной вам дороги.
Попрощавшись, мы вышли к улице.
– Нам теперь ждать целую неделю? – спросила старшая. – Или, может, возьмём в аренду несколько лошадей?
– У тебя денег слишком много? – буркнула Лара. – Две лошади на целый день нам обойдутся в ползолотого.
– Ого! Может, нам лучше закрыть таверну и начать лошадей разводить?
– Людей сначала научись обсуживать, а то всё время на тебя жалуются.
– Кто жалуется? Я с ними разберусь…
Ждать целую неделю я не могу. Тратить деньги я тоже не могу. У меня их ведь попросту нет… Телепортироваться туда было бы легче всего, но такого обычные люди не могут. Да и великие маги тоже. Для этого заклинания есть обязательное условие: создать точку телепортации. Значит, придётся действовать одному.
– Ладно, думаю, дальше я справлюсь один. – сказал я. – Давайте обратно в Норфгард.
– Ну уж нет! – упёрлась Лора. – Я тоже хочу помочь вернуть Юла!
– Мы. – исправила её младшая.
Что ж, тогда вариант посложнее.
– Ладно. – вздохнул я. – Пойдём в торговый квартал. Может, нам удастся убедить кого-то отправиться раньше назначенного срока.
– Вперёд! В Грин!
– Не уверена, что кто-то согласится тебя взять с собой. – похлопала её по плечу Лара. – Ты же лошадей своими криками распугаешь.
– Эй, вообще-то животные меня очень любят! Ни одна деревенская кошка, увидев меня, не убегает.
– Ты их просто всё время подкармливаешь. Мясом, кстати, из таверны, за которое дед платит деньги охотникам.
– Они ведь тоже кушать хотят!
– Могли бы и поохотиться. Природа дала им клыки, чтобы они сами себе добычу находили.
– Какая же ты жестокая!
К сожалению, маловероятно, что Лора узнает, что её сестра поступает точно так же. Просто делает она это в тайне ото всех.
Глава 3
Ждать неделю нам, к счастью, не пришлось. Торговец собирался отправляться уже завтра, но, благодаря мастерству убеждения наёмницы, решил, что можно и сегодня. И вот, солнце уже завершает свой дневной обход и садится за горизонт. Хотя, если бы сейчас было лето, то до вечера было бы ещё минимум несколько часов. Мы сидим в покачивающейся повозке. От скрипа снега под колёсами на протяжении целого дня можно было свихнуться с ума. Мне это не грозило. Девочки же непрестанно посмеивались друг над другом и разговаривали с извозчиком.
– Приехали! – крикнул старик.
Повозка остановилась, и мы, наконец-то, выпрыгнули оттуда, вдохнув полной грудью свежий воздух.
– Вам же по какому-то важному делу. Обратитесь к любому стражнику, он отведёт вас к капитану. Был я тут на прошлой неделе. Переполоху навели. Мол, комендантский час. Из деревни после заката не выходить. Будто такое в здоровую голову взбредёт…
– Нормальные люди ночью спят. – кивнула Лора.
– А большинство – пьёт. – добавила младшая.
– Хе-хе, и то правда… Я завтра в полдень уезжаю, так что могу подкинуть обратно в столицу, если успеете дела закончить… Хотя, могу и задержаться, если не успеете…
– Огромное спасибо, но с нами маг, поэтому вам незачем беспокоиться. – ответила Лара.
– Ага, не придётся снова сидеть целый день. – улыбнулась старшая.
– Эх… Тогда удачи вам!
– Ещё раз, благодарим вас. – я слегка поклонился.
– Да не за что! Всегда рад помочь молодёжи!
Повозка проехала через старые деревянные ворота и скрылась. Мы втроём подошли к стражникам, внимательно наблюдающим за нами.
– Доброго вечера. – я протянул им книгу заклинаний и письмо от командующего. – Мне бы хотелось узнать, где находятся останки некроманта.
– О, это же Лейтенант! – воскликнул он.
– И правда… Ещё и с письмом от нового командующего.
– Новости даже до этой глухой деревеньки добираются? – удивилась Лора.
– Не могу не согласиться. – усмехнулся стражник. – Это одно из тех богом забытых мест Королевства, но мы не отсюда. Нас направили сюда, чтобы наблюдать за склепом…
– Нам лучше приступить прямо сейчас. – я оборвал его монолог.
– Да-да… Только позову новый наряд.
Он убежал и вскоре вернулся с двумя стражниками. Потратив ещё несколько минут на пустые разговоры, мы отправились по узкой протоптанной дорожке, ведущей в лес. У самой опушки было небольшое здание, охраняемое несколькими десятками элитных солдат.
– Что-то важное? – спросил воин, чья латная броня отличалась выгравированным на груди гербом двух скрещённых мечей.
– Сам посмотри, капитан. –наш сопровождающий передал конверт.
– Пойдём. – тут же скомандовал он.
– Может, вам лучше… – обратился я к девочкам.
– Нет, мы идём с тобой до конца! – твёрдо сказала старшая.
– В письме сказано пропустить только Лейтенанта Элитного Отряда Магов – Мариса. – отрезал капитан.
– Не время капризничать. – ткнула сестру в бок Лара. – Мы подождём здесь… Но если понадобится помощь, зови.
– Да. – ответил я и последовал внутрь.
Ещё несколько воинов зашли за нами.
– Благодарю вас. – вздохнул я.
Письмо всё время было запечатано, но я знал, что в нём. Ксайлент просто написал выслушать меня и исполнить все мои приказы.
– Да чего там. – улыбнулся капитан. – У самого младшая сестрёнка была. Будто было вчера, помню, как оттаскивал её от опасностей. Сколько же раз она бы распрощалась с жизнью, если бы я не придумывал какую-то ложь… Хорошо, хоть одна из них поответственнее…
Он подумал, что они мои сёстры? Подумал, что я человек… Конечно. Все в этом мире считают меня обычным человеком. Ничего особенного. Но всё же… Что-то защемило в груди.
Это был настоящий склеп. Дыры в стенах были заполнены черепами, и каждый был отмечен табличкой с именем и двумя датами.
– Сколько же их тут… – прошептал я.
– Здесь упокоены души целого семейства одного из богатейших торговцев Королевства. Как оказалось, он состоял в заговоре против Короля, поэтому его имение было конфисковано… Тут рядом ещё и его огромный особняк стоит.
Мы прошлись до противоположной входу стены и спустились по ступенькам вниз. А потом снова. И снова. В самом конце нас ждали ещё несколько стражников-магов, охраняющих череп. Его окружал барьер, не дающий магии смерти распространять своё воздействие на окружающих. Но даже так, маги выглядели изнурёнными.
– Люди уже через несколько часов нахождения здесь начинают испытывать головокружение и тошноту, поэтому нам пришлось отправиться сюда в составе нескольких взводов.
Сотня человек… Это понятно. Они боятся, что бедствие повторится вновь.
– Я собираюсь уничтожить череп, – начал я. – поэтому попрошу всех, не уверенных в своей стойкости, покинуть склеп.
– Вы его слышали!
Солдаты начали подниматься обратно наверх. Теперь нас осталось всего четверо: я, капитан и два новоприбывших мага. Мне бы не хотелось использовать свою силу при ком-то, но по-другому не получится.
– Я готов. – выдохнул я.
Маги произнесли заклинание, и барьер исчез. Всё пространство помещения мгновенно заполнил серый густой дым. Началось… Придётся хотя бы притворяться…
– Силы, утаённые во вселенной…
Похоже, у меня выходит неочень.
– Силы тайной магии…
В любом случае, переживать не стоит.
– Даруйте мне вашу силу…
Эта магия, высвобождающаяся из черепа, их не убьёт, но сознание на время помутит.
– Дабы уничтожить врагов…
Они будут помнить, что я применял какое-то заклинание, но слова в их памяти не сохранятся.
– Уничтожение.
Насколько же это смешно… Мне хватило и мысли. Череп в моих руках тут же превратился в пыль. Дым начал оседать на пол, медленно исчезая, смешиваясь с воздухом.
– Это всё? – спросил капитан, закашлять.
– Да. – ответил я. – Теперь быстрее вернёмся, пока нам не стало хуже.
Мы взлетели вверх по лестницам и выбежали из склепа. Я сделал несколько глубоких вдохов, подражая остальным. Девочки сразу же подбежали.
– Всё ведь кончено? – Лора выглядела очень взволнованной.
Я медленно кивнул.
– Признаков остаточной энергии смерти не обнаружено! – доложил маг.
– Значит, это действительно сработало. – улыбнулся капитан. – Официально заявляю: наша миссия окончена!
Под ликование стражников мы направились сначала в деревню, чтобы сообщить остальным, а затем в особняк. Маги, которые были со мной там, до сих пор не могли стоять на ногах, поэтому притворялся и я. Вследствие чего, мне пришлось принять приглашение на банкет. Сытно покушав, мы отправились спать. На все мои уговоры Лора наотрез отказывалась поселиться в разных комнатах. “Вдруг тебе ночью станет плохо”.
Они быстро уснули в объятиях одеял, нежность которых недоступна обычным людям из деревни. Не удивлюсь, если одна эта кровать стоит больше 10 золотых… Странные они… Люди… Но такие интересные…
***
Я в пустом космосе, окружённый тьмой.
– Марис?! – воскликнул знакомый голос.
Это всего лишь сон. Не надо обращать внимания!
– Марис! Это ведь ты! Ответь!
Юлий продолжал звать меня… Я не человек. Сны мне не являются. Всего лишь иллюзия, призванная проверить меня. Мне нельзя проявлять эмоций!
– Марис, спаси!
Последние мои действия были вынужденными. Я должен быть человеком в глазах этого мира, но не стать человеком в глазах смотрителя… Как глупо и невыносимо трудно… Разве он сам не понимает, что невозможно притворяться кем-то, и в то же время сдерживать себя от желания на самом деле стать им?!
– Ты боишься кого-то?!
Просто молчи! Не реагируй на эту смешную провокацию!
– Не переживай, он не видит!
Он видит всё. Знает обо всём, что было. Знает, что происходит сейчас. Знает все варианты течения времени. Он – Смотритель, Создатель… Бог…
– Спаси меня, и мы вместе станем счастливы!
Он создаёт галактики мыслью и так же легко их стирает. Он дарует существам жизнь и отнимает её. Он начало и конец всего сущего…
– Если ты мне поможешь, то станешь человеком!
Почему Он отправил меня в этот мир? Почему хочет, чтобы я спас Юлия в реальности, но требует, чтобы я и пальцем не повёл во сне? Зачем нужна эта проверка? Как Он может не доверять даже мне?!
– Ты же хочешь стать человеком, Марис!
Хочу… Но не могу… Мне нельзя… Запрещено… Я всего лишь фигура на доске… Я не могу чего-либо хотеть…
***
Я очнулся посреди ночи. Рубаха крепко прилипла к спине из-за пота. Этот кошмар… Я еле сдерживал крик. Ужас от осознания ситуации заполнил разум, не давая места другим мыслям. Он проверял меня. Сомневался в моей верности… Надо быть ещё более осторожным. Один неверный шаг и…
Солнце начало слабо просвечиваться через облака, а я всё лежал. Уже несколько часов подряд. Девочки мирно спали. Мне же приходилось прокручивать снова и снова весь мой путь от появления на свет до этого момента. Что я сделал не так? Что?!
– Всё, хватит спать! – вскочила Лара.
Ровно восемь. Как всегда. Она никогда не даёт себе поспать подольше, даже когда у неё нет дел. В будние дни она встаёт ещё раньше. Образец подражания для любого наёмника.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.