Легенда о бабочке

Кирпичная стена

– Итак, на чём мы остановились? – спросила она, вернувшись на кухню.

– На чём? – удивились в голос Александр и Алексей.

– Мы остановились на попытке понять, что за игру вёл наш незабываемый Иосиф Якич. Чего он хотел?

– А чего тут непонятно? – пожал плечами Алексей. – Этот… как там он называется? Энерговампиризм.

Оксана усмехнулась, услышав от Алексея это слово. Ещё совсем недавно ни о каких таких вещах он даже слышать не хотел.

– Подожди, – удивилась она. – Ты ж говорил, что когда он начинал рассказывать свои байки, все девчонки собирались в приёмной и слушали его, открыв рты.

– Ну да, – кивнул Алексей. – Как мухи на мёд слетались.

– Но это признак, скорее, энергетического донорства, чем вампиризма. От вампиров все стараются убежать или, насколько возможно, ограничить контакты с ними.

– Значит, он использовал своё обаяние, чтобы за наш счёт звонить в Америку.

– Отличная логика! – засмеялась Оксана. – Да если бы он просто попросил, я дала бы ему свой сотовый для этих целей! Сумма‑то смешная для наших оборотов! Согласись!

– Соглашусь! – вздохнул Алексей. – Тогда предлагай свою версию!

Оксана задумчиво покачала головой:

– Вот чувствую что‑то… но никак не могу сконцентрироваться, не могу уловить… как будто… м‑м‑м…

– Как будто в твоем мозгу есть какая‑то закрытая область памяти? – помог ей Александр.

– Точно! Такое чувство, что я… э‑э‑э…

– Что ты что‑то знаешь, но не можешь вспомнить? Словно твоё сознание соскальзывает с этой области, как с обледеневшей горы?

– Откуда ты знаешь?

– Просто в последнее время я сам ловлю себя на подобных состояниях. Но я никак не связывал их с Якичем.

– Ребят, вы что, – вступил в разговор Алексей, – хотите сказать, что Иосиф Якич вас зомбировал?

Оксана рефлекторно перевела взгляд на Алексея, но на самом деле её внимание пыталось прорваться внутрь собственной души и найти хоть малейшую деталь, за которую можно зацепиться, чтобы понять, чего же хотел её «спаситель».

– Слушай, Лёш, а та фирма… чей телефон он тебе дал, как свой…

– «Мастер», – напомнил Алексей. – И что?

– А ты с ними больше не связывался?

– Нет. А зачем?

– Для начала хотя бы узнать, на какую сумму он «назвонил» у них. А дальше будет видно…

– Хм… – Алексей почесал в затылке. – Боюсь, я уже выбросил ту визитку.

– Жаль, – Оксана задумчиво потёрла лоб. – А может, Соня помнит?

– Вряд ли… но давай спросим, – сказал он, доставая телефон.

Пока Алексей разговаривал с Соней, Оксана, уткнувшись лицом в ладони, пыталась вспомнить хоть какие‑нибудь моменты в своих вечерних разговорах с Иосиф Якичем, во время которых он мог бы, как выразился Алексей, её «зомбировать». Сканируя лучом памяти свои тюремные «свидания с адвокатом», она с ужасом осознавала, что вообще с трудом вспоминает то, что рассказывал её гость. Большинство баек было из области бытовых анекдотов, какие‑то забавные истории, которые произошли с ним или с его детьми. Оксана помнила, что он с особой любовью и гордостью рассказывал о своих сыновьях. Частенько он доводил Оксану до истерического смеха и, дождавшись, когда она успокоится, всегда говорил: «Ну, что ж! Давайте всё‑таки пегейдем к делу!» О деле он обычно рассказывал в двух словах, после чего снова незаметно переходил к болтовне, но уже из области какой‑нибудь научной фантастики. Например, о секретной разработке бестопливной энергетической установки, которая к тому же может служить транспортным средством и летает по воздуху. При этом он воодушевлённо описывал принцип действия этой «летающей тарелки», сетуя, что нет карандаша и бумаги, чтобы нарисовать чертёжик. Как правило, подобный бред Оксана слушала без интереса, просто из вежливости, а иногда даже начинала клевать носом.

Услышав, что Алексей закончил разговор, Оксана вынырнула из воспоминаний и вопросительно посмотрела на него.

– Телефон она, конечно, не помнит, – сообщил Алексей – но сейчас наберёт в поисковике.

– Да уж! – усмехнулась Оксана. – Представляю, сколько «Мастеров» ей там выстроится в очередь. Название‑то весьма заурядное…

– А разве мы куда‑то торопимся? Надеюсь, к понедельнику она успеет найти нужный нам «Мастер». Ну или список возможных кандидатов.

Не успел он договорить эти слова, как раздался телефонный звонок.

– Да, Соник! – сказал Алексей, и вдруг его глаза округлились. – Да?… Да ты что?! Ладно, спасибо!

– Представляете, – сказал он, – нужный нам «Мастер» оказался в верхних строчках.

– Ого! Да он популярен! – удивилась Оксана и убежала за ноутбуком. Вернувшись, она поставила его на стол и, дождавшись, пока он загрузится, подключилась к Интернету. Алексей с Александром подвинулись ближе к ней, и все трое с интересом уставились на монитор. Несколько быстрых ударов пальцами по клавиатуре, и на экране возникла таблица результатов поиска по запросу «Строительная фирма „Мастер“. Стрелочка мыши ткнулась в одну из верхних строк, и все трое замерли, глядя на монитор.

Молчание нарушил Алексей.

– Хм… – сказал он. – Кто делал им этот сайт?

Оксана и Александр молча пялились в практически пустой экран, на котором был размещен только логотип фирмы в правом верхнем углу, адрес и номер телефона.

Не дождавшись ответа на свой риторический вопрос, Алексей продолжил критические замечания по поводу дизайна страницы:

– Кирпичная стена. Как это банально! Неужели для фона не могли найти что‑нибудь пооригинальнее?

Оксана и Александр продолжали молчать.

– Э, зомби! Мы будем идти дальше или так и будем сидеть? – воскликнул Алексей.

– Дежавю[1], – сказала Оксана. – Сейчас позвонят в дверь.

И тут же раздался звонок. Оксана встала и пошла открывать.

В квартиру ворвалась незнакомая женщина, комплекцией похожая на фрекен Бок.

– Да как тебе не стыдно?! – заорала она без предисловий. – Как ты с матерью обращаешься?!

Оттолкнув Оксану, она бросилась в комнату Елены Сергеевны.

– Ох, Леночка! Да как же это ты дожила до такого? – причитала она, помогая стонущей инвалидке залезать на кровать. – Да как же это? Куда же мы катимся?! Чтобы дочь вот так вот бросила мать валяться на полу! Истинно написано: вот она пришла власть Антихриста!

– Ох! – стонала Елена Сергеевна. – Спасибо, господи, хоть телефон не догадались отключить, сектанты проклятые! Что теперь будет? Как же я теперь? Ведь даже воды некому подать!

– Не переживай, Леночка! Мы свою сестру в обиду не дадим. Если понадобится, то день и ночь у тебя дежурить будем, – уверяла её подруга.

Оксана немного постояла, послушала этот спектакль, а потом спокойно прикрыла дверь и вернулась на кухню. Сев за компьютер, она продолжила изучать кирпичную стену.

– Странно! – сказала она, водя мышкой по кирпичам в поиске какой‑нибудь активной точки. – Кажется, сайт ещё не доделан. Но главное, есть телефон.

Оксана набрала номер, указанный на сайте, но череда длинных гудков дала понять, что по выходным «Мастер» не работает.

– В понедельник позвоним, – сказала Оксана, отменив вызов.

– Хм! Что‑то здесь не так, – сказал Александр.

– Да это ясно, – усмехнулась в ответ Оксана. – Ты скажи лучше, что конкретно «не так».

– Не могу сформулировать, но такое чувство… как будто… – Александр закрыл глаза и потёр лоб ладонью. – Как‑то слишком легко мы нашли этот «Мастер». Ну не должно его быть здесь. Он как улика, специально подброшенная на самое видное место.

– Стоп! – воскликнула вдруг Оксана. – Саш, ты гений! Этот сайт действительно не может быть в верхних строчках!

– Почему? – удивился Александр.

– Понимаешь… – Оксана начала подбирать слова, чтобы объяснить суть поисковика человеку, который никогда не имел дел с Интернетом. – Потому что в сети огромное количество сайтов, в которых, так или иначе, упоминаются слова «мастер» и «строительная фирма». И поисковик выдает их все. Вот, смотри: более восьмидесяти страниц одних только названий. Разумеется, те сайты, что оказываются на первых страницах, имеют внимание большинства пользователей. Поэтому за первые строчки в поисковике идёт настоящая конкурентная борьба. Существует даже такая высокооплачиваемая услуга – поисковая оптимизация сайтов. Специально обученные люди составляют тексты таким образом, чтобы в них встречались ключевые слова в самых различных вариантах и комбинациях. Попасть на первую страницу, имея всего три ключевых слова, да ещё таких обычных, практически нереально.

– Как же нереально, если мы только что нашли этот сайт на первой странице? – удивился Александр. – Значит, есть какой‑то другой способ разместить её там?

– Есть, – вступил в разговор Алексей. – Рейтинг сайта у поисковика зависит ещё и от его популярности. То есть при одинаковом количестве ключевых слов выше будет тот, который чаще посещается. Некоторые фирмы даже платят за вход на свой сайт.

– Точно! – вспомнила Оксана. – Я видела подобное предложение на сайте одной косметической фирмы. За сто входов тебе на счёт кладут денежку, на которую ты потом можешь приобрести косметику этой фирмы. Я ещё голову ломала: в чём же их выгода? Но на сайте «Мастера» я такого предложения не вижу. Так что…

– А что, если они просто заплатили директору Интернета, чтобы их сайт закрепили на первой странице? – спросил Александр.

Оксана с Алексеем переглянулись, едва сдерживая смех.

– Саш, у Интернета нет и не может быть директора! – пояснила Оксана.

– Как это? – удивился Александр. – Кто‑то же его создал!

– Это долго объяснять, но если в двух словах, то его создали все пользователи, просто объединив в одну сеть свои компьютеры.

– Подожди, Ксюх! – задумался Алексей. – Но у поисковика‑то есть владелец!

– Ой, Лёш! Ну, вы сейчас тут нагородите версий одна другой таинственнее! Ладно, Саша живет в деревне, с Интернетом незнаком. Но ты‑то, как можешь говорить такие глупости?

– Да, извини, – засмеялся Алексей. – Действительно, бред.

– Нет, вы мне всё‑таки объясните! – потребовал Александр. – Почему нельзя заплатить директору поисковика?

– Заплатить можно, но это будет реклама. Вот видишь, – она показала на самую верхнюю строчку с пометкой «реклама». Наш же «Мастер» не помечен таким значком, значит типа сам выбрался наверх. Но даже если это и проплачено, то это очень дорого и платить такие деньги за недоделанный сайт, чтобы разместить там свой телефон… ну сам подумай!

– Ксюха, а ты попробуй найти нашего «мастера» в каком‑нибудь другом поисковике, – подал идею Алексей.

– Точно! – обрадовалась Оксана и защёлкала по клавишам. – Если версия Александра о взятке верна, то другие поисковики его проигнорируют.

Она набрала тот же набор слов в двух других крупных поисковиках. Результат оказался немного другим, но, в общем‑то, тем же самым. Один поисковик выдал кирпичную стену «Мастера» в конце первой страницы, другой – в начале второй, что тоже было показателем высокого рейтинга.

– Просто фантастика, – сказала Оксана и зевнула, потирая глаза кулаками. Вдруг сзади она услышала тяжёлые шаги и обернулась.

Гостья вплыла на кухню как бригантина, готовая к бою. Грудь и живот напоминали надутые паруса, а растопыренные пальцы – пушки.

– Итак… – сделала она пробный выстрел и, увидев, что её внимательно слушают, продолжила: – В вашей квартире мы установим круглосуточное дежурство! Мы не позволим вам издеваться над больной старухой!

Оксана улыбнулась и кивнула в знак согласия.

– Хорошо! Я как раз собиралась искать для мамы сиделку. Но если вы желаете дежурить бесплатно, то… – И Оксана пожала плечами с самой радостной улыбкой на лице. – Разумеется, питание за наш счёт. Рядом с маминой комнатой есть гостевая, где вы можете ночевать. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Бригантина попала в штиль, и паруса безнадёжно обвисли. Видимо, в её планы вовсе не входила работа сиделкой. Ей хотелось поскандалить, запугать всех своим неусыпным контролем и, в конце концов, быть выгнанной, чтобы рассказывать потом «братьям и сёстрам» о тяжёлой доле Елены Сергеевны и своих героических попытках её спасти. А тут вдруг… такой вираж.

– Верните матери телефон! – нашлась она. – Я буду звонить ей каждый час и узнавать, как дела!

– Что значит, «верните»? – удивилась Оксана. – Если бы мы его отобрали, то как бы она вам позвонила? Пойдёмте, я покажу.

Войдя в комнату матери, она указала на телефон. Он аккуратно стоял на тумбочке, у изголовья кровати, на которой сном праведницы мирно спала Елена Сергеевна.

– Вы за кого меня держите?! – шёпотом возмутилась бригантина фрекен Бок. – Как, по‑вашему, она могла до него дотянуться, если даже на кровать залезть не могла?!

Оксана наивно пожала плечами.

– Всё ясно! – сделала вывод тётка. – Вы придумали весь этот спектакль, чтобы сэкономить на сиделке!

– Я придумала? Но зачем бы тогда я…

Но бригантина уже активно работала вёслами к выходу из квартиры.

– Может, всё‑таки подумаете насчёт работы сиделкой? Я даже готова платить! – крикнула Оксана, когда двери лифта уже закрывались.

Вернувшись на кухню, она села и грустно подпёрла подбородок ладонью.

– Ты что? Серьёзно собиралась оставить эту тётю у себя жить? – спросил Алексей.

Оксана в ответ тяжело вздохнула.

– Сиделку‑то нанимать всё равно надо. Кто знает, где их заказывают?

– Интернет знает, – подсказал Алексей.

– Точно! – улыбнулась Оксана и набрала в поисковике ключевые слова: «сиделка для лежачей больной».

На экране возник длинный список объявлений, и Оксана начала просматривать их одно за другим.

– Ладно. Я, пожалуй, поеду, – сказал Алексей, вставая. – Соня ждёт, да и вам я больше ничем помочь не могу.

– Ага, спасибо, Лёш, давай, до понедельника, – помахала ему рукой Оксана, не отрываясь от монитора. – Соне привет.

Александр вышел проводить друга. Вернувшись, он застал Оксану в ещё более печальном и задумчивом состоянии.

– Представляешь, – сообщила она, – куча объявлений о желании нанять сиделку и ни одного с предложением поработать сиделкой. Вот уж не думала, что это такая востребованная и дефицитная специальность.

– Мне почему‑то кажется, – усмехнулся Александр, – что у желающих работать сиделками нет компьютеров. И уж тем более Интернета, чтобы разместить там своё резюме. Думаю, тебе надо купить газету бесплатных объявлений.

– Пожалуй, ты прав, – кивнула Оксана.

Лис и ворон

Рассвет сверкал в каплях росы прохладными искрами. Утренний воздух опьянял хвойным ароматом. Осторожно выглядывая из‑за толстого ствола вековой сосны, Лис рассматривал поселение пришельцев. Люди выходили из своих угловатых убежищ и, повернувшись лицом на восток, замирали, подняв руки ладонями к солнцу. Так они стояли какое‑то время, потом оживали и шли плескаться в воде.

Лис не осознавал, что за странное чувство заставляет его каждое утро приходить сюда и наблюдать за жизнью этого удивительного народа. Ему просто хотелось, и он, как и полагается нормальному человеку, не сопротивлялся своим желаниям, а делал то, что велит ему сердце. Он мог целый день просидеть на этом пригорке и вернуться домой без грибов, ягод и орехов. Конечно, без ужина семья никогда его не оставляла, но старший брат уже начал показывать своё недовольство, хмуря брови при виде пустой корзины, которую Лис снимал с плеча, возвращаясь из леса.

«Сейчас, только погляжу, как они начнут работать, и пойду искать добычу», – пообещал себе Лис, удобнее располагаясь на своей «смотровой площадке».

Позади хрустнула ветка. Лис улыбнулся, но не стал оборачиваться, чтобы не смущать племянника, который вот уже несколько дней следил за ним. Малец, хоть и гордился тем, что он сын охотника, но никак не мог подкрасться к Лису незамеченным. На этот раз, поняв, что опять обнаружен, он не стал дальше играть в прятки.

– Чего ты тут всё высматриваешь? – копируя строгую интонацию своего отца, спросил он у Лиса. – Опять пустой вернёшься!

– Сейчас, Ручеёк, ещё немножко, и пойдём. Хорошо? – Лис погладил мальчишку по чёрным волосам.

Малыш важно встряхнул головой, давая понять, что уже перерос эти детские ласки.

– Я взял себе имя Ворон! – важно напомнил он.

Лис усмехнулся.

– Но пока не прошёл посвящение, ты – Ручеёк.

– Это условности! – возразил Ручеёк. – Ты же знаешь, что посвящение – это лишь повод объявить своё имя всем родам. А в семье уже сейчас можно называть меня Вороном.

Лис кивнул, соглашаясь. Он помнил, как сам спешил избавиться от своего детского имени, которым награждают младенцев матери. Ручейку‑то ещё повезло. Первое, что услышала его мать, когда очнулась после родов, было нежное урчание ручья.

А когда родился Лис, белка спустилась с сосны. «Белочка!» – прошептала его мама, прежде чем уйти к предкам. Повитуха кивнула головой, перерезая пуповину младенца: «Белочка так Белочка». И хотя родился Лис не черноволосым, как все представители его рода, а рыжим, как белка зимой, всё равно, разве это имя для мальчика – Белочка?

– Ну ладно! Ворон так Ворон! – согласился Лис. – Только помни, что люди могут и не принять тебя с этим именем и дать тебе другое, какое сочтут более подходящим.

– Тебе ж не дали! – возразил мальчишка.

– Просто я очень соответствую выбранному имени, – засмеялся Лис.

– Точно! Такой же рыжий и хитрый! – малыш посмотрел искоса.

Лис понимал, что ребёнок просто транслирует настроение семьи, спровоцированное его поведением..

– Давай ещё немного подождём, а потом пойдём искать грибы.

– Хорошо. Только совсем немного, – по‑взрослому сказал Воронёнок, копируя голос своей матери, когда она разрешает ему ещё поиграть.

А в поселении пришельцев началось утреннее оживление. Зазвучали голоса, застучали топоры.

– Ух ты! – сказал Воронёнок. – Теперь понятно, почему тебя к ним тянет.

– И почему же? – удивился Лис.