- -
- 100%
- +
ПРОЛОГ
— Ну, и как тебе концовочка? – Лариска смела в ладошку крошки от пирога и закинула в рот.
— Ужасно!
Финал знаменитого сериала стал для меня настоящим разочарованием. И даже компания неунывающей Ларки ситуацию не спасла: я была огорчена и злилась на эту хохотушку. Ведь именно подруга явилась ко мне с предложением вместе насладиться заключительной серией, а в качестве последнего аргумента принесла пирог с капустой и по какой-то странной логике прихватила пачку чипсов.
— Да брось ты! Всё же хорошо кончилось! Сноу красавчик, Тирион жив, и вообще
— А дракон? А? Куда вот он полетел? Бедняжка! Остался без матери!
— Слушай, подруга, у тебя прицел сбился, я давно за тобой странности замечаю. Оно же зверь с крыльями. Улетел и улетел, проживёт как-нибудь, не мышка-норушка же. Да и мать у него, конечно, такая себе, прямо скажем! Своеобразная! Чего убиваться над сказочным персонажем?
Но я долго ещё не могла успокоиться. Больше всего в суперпопулярной саге мне нравились не люди, а лютоволки и драконы. Что поделать – это всё мизантропия, развившаяся на фоне потери работы, любимого мужчины и пресловутой финансовой подушки.
— И всё равно! Так нельзя! Теперь переживать буду!
— Дура ты, Настасья! – подтвердила Ларка, допивавшая в этот момент мой любимый персиковый ром. – И не лечишься!
— Лечилась, ты же знаешь, зачем соль на рану сыпать?
— Я не сыплю, я теряю терпение! – Лариска подошла сзади и обняла за шею. – Пора мне, Настён. Завтра в первую, а ещё голову мыть. Чмоки!
— Давай! Созвонимся! – уныло кивнула я, зная, что подруга и не ждала провожаний и троекратных лобызаний на прощание.
Щелкнул автоматически закрывшийся замок, и квартира сразу сжалась до кресла, в котором я легко помещалась с ногами. Настойчивый стук в дверь можно было и проигнорировать, чтобы подруга чуточек пострадала в подъезде, но последним усилием воли моё неидеальное тело было поднято с места и отправлено в коридор.
— Ларка, как ты бесишь своей рассеянностью! – именно так должна была прозвучать гневная фраза, но я не договорила её до конца.
Передо мной стоял пожилой мужчина весьма комичного вида – этакий маленький колобок в странном пальто-накидке.
— Как хорошо, что я так быстро тебя нашёл! – прокудахтал незваный гость и шагнул вперёд.
— Это в каком смысле? – подсознание настойчиво предлагало вытолкать колобка и запереть дверь, но я отчего-то медлила.
— В вашей реальности такие высокие замки и так много дверей Но ликуй же! Ты станешь дланью Матери Огня, что свершит предначертанное! Твоё предназначение продиктовано свыше, и ты спасешь короля Матеоро, дав ему свою кровь! Я помогу тебе попасть на остров!
Произносил свою речь гость с таким серьезным лицом и пафосом, что по моей коже пошли мурашки – вдруг псих?
— Так, мужчина, давайте-ка вы перестанете топтать ковёр грязными обувью и покинете мою... как это...частную собственность! – рома в организме было слишком много, он всей массой давил на речевой центр и то место в мозге, что отвечало за логику и осторожность.
— Я понимаю, как тебе страшно, но поверь, редко кому выпадает такая честь! Дочери богатейших баронских семей отдали бы годы жизни за возможность стать женой короля!
Без разрешения прокатившись в комнату, колобок взял в руки мою фотографию в красивой резной рамке.
— Мастер польстил, ты совсем не так красива, как на портрете, – гость со вздохом поставил фотографию на место и нагло воззрился на меня. – Собирайся, у нас не так много осталось времени!
ГЛАВА 1. Бесславная судьба алого шёлка Глоссетов
Утро не задалось. Мне было тесно платье. Прическа раздражала! А теперь вот слуги внесли очередной предсвадебный дар.
— Что это, Рори? – я смотрела на большой сундук, покрытый стягом Глоссетов. – Ноги моего врага, как и обещали бароны?
Непропорционально большая голова пажа запрокинулась назад: карлик смеялся по-детски заразительно. Я улыбнулась: Рори был едва ли не единственным, кто относился ко мне с явным и искренним дружелюбием. И если бы не этот молодой человек с телом ребёнка, я давно свихнулась бы в чёртовом замке, в чёртовой Драгне, на этом чёртовом острове! Темные волнистые волосы, отпущенные по плечи, были заправлены за уши, темно-карие глаза искрились весельем. С ним – моим пажом, мне было отчего-то всегда спокойно.
— Посмотрел бы я, как бы они запихали ноги всех ваших... – Рори запнулся, стушевавшись.
При дворе меня не любили и слишком откровенно это демонстрировали. Паж согнал улыбку с лица и продолжил серьёзным тоном:
– Это ткани. Бароны Глоссеты славятся мастерством своих ткачих.
— Но это шёлк, Рори! – я хорошо рассмотрела концы рулонов, видневшиеся из-под приподнятой крышки. – Откуда шелк на острове?
— Вы не дали договорить! – карлик нервно моргнул, откашлялся и с выражением продекламировал: – Но слава их пиратов шагнула за пределы видимого мира! — и добавил весело. — Опять ограбили торговый караван!
Позади нас тихо стукнула дверь, и волоски на коже тут же встали дыбом. Он! Снова будто специально пугает меня. Я обернулась и встретилась со взглядом внимательных золотистых глаз.
— Доброе утро, ваше величество! – присела, как учили.
— Свадебные подарки? – король смотрел в упор, лишая меня самообладания.
— Бароны Глоссеты прислали.
Его величество правитель острова Золотого Восхода, король Матеоро шагнул ближе и, пошарив в отрезах, извлёк на свет алый шёлк, вспыхивающий ядовитыми фиолетовыми искрами.
— На платье, – король повернулся ко мне спиной и вышел из комнаты.
Первым пришёл в себя Рори, преувеличенно весело пропевший:
— В алом шёлке шагала она по тра-а-а-в-е-е-е!
— Но мне же совсем не идёт? – узкое и высокое зеркало соглашалось, отображая покрасневшее от отсвета ткани лицо. Не мой цвет, дураку же ясно!
— Не следует пренебрегать выбором короля, миледи! Если он сказал, то нужно принимать как должное его слово! – назидательный тон карлика давно уже перестал меня напрягать.
— Хорошо, Рори! – оставалось только вздыхать – Зови сюда, как это у вас там называется швей? Будет у меня красное платье на помолвку. Леди, чёрт возьми, ин ред!
Паж, состоящий на службе при невесте короля, а именно так называлась должность Рори, натянул материю руками, посмотрел на просвет, вздохнул, ободряюще мне улыбнулся и отправился за местными кутюрье. Вернулся он минут через пятнадцать, волоча за собой огромную двуручную корзину для дров.
— Дай-ка отгадаю! – я сделала вид, что усиленно размышляю над увиденным. – Прибыли, наконец, ноги моих врагов?
Шутка вышла не очень смешной. Бароны Глоссеты при представлении будущей королеве, то есть мне, произнесли эту глупую и страшную клятву, и она никак не шла из головы.
— А это как сказать! – Рори выпятил нижнюю губу и с силой дунул, освежая вспотевшее лицо. – Посмотрите сами, миледи!
С опаской – кто их знает, этих островитян – я подняла кусок чистого полотна и увидела её. Нет, его. Или все-таки её?
Со дна корзины смотрели два блестящих глаза, обрамлённые лохматой шерстью и сдобренные печально повисшими ушами, которые попытались приподняться, едва щенок поймал мой взгляд.
— Рори, нет!
— Да, миледи!
— Нет, Рори! Я не люблю собак! От них вонь, шерсть, грязь, блохи и этот как его лишай!
— Давайте-ка я расскажу вам кое-что! – Рори принялся обмахиваться ладонями. — Эта сука принадлежит к роду королевских волкодавов. За такого щенка отвалят сотню золотых паласто. Ну, уж пятьдесят-то точно! По крайней мере, двадцать пять! Нужно подождать, пока собака вырастет, свести её с подходящим кобелем, а потом торговать щенками и получать раз в полгода неплохой доход.
— Что? Птичий рынок устраивать что ли?
— Нет, птицами торгуют на севере, если вы имеете в виду ловчих, певчими на юге, а вот
— Рори! Унеси сейчас же эту, как ты выразился, суку, туда, откуда взял!
— Не могу! – весело ответил паж, наблюдая, как меняется выражение моего лица. – Второй подарок короля!
— Ага! – я зависла в недоумении, а потом глянула на свою руку, украшенную вульгарным перстнем, подаренным мне недавно. – Кольцо с редким черным жемчугом было засчитано за первый?
— Верно, миледи. Всего подарков будет шесть – по числу главных качеств королевы.
— Ох, Рори, ты открываешь мне целую вселенную! Давай, рассказывай, что там дальше.
— Погодите, миледи, достану девочку!
Слуга вытащил из корзины какого-то несуразного, угольно-перцового, нескладно большого, со слишком длинными лапами угловатого щенка и беспечно отпустил его исследовать комнату. Пока паж говорил, я старалась не упускать из виду это чудо природы или селекции.
— Так вот, кольцо с черным камнем – это символ любви.
Тут я хмыкнула, а Рори осекся: какая уж тут любовь, если меня притащили из другой реальности и выдают замуж за незнакомого человека!
— Черный камень потому, что земля черна, а именно она источник всего живого и любя производит на свет чудеса свои, питающие людской род.
— Красиво, но слишком сложно, – вздохнула я, прикидывая, сколько бы стоило это кольцо в ломбарде.
Перстень надел мне на палец будущий муж в день знакомства. Просто молча подхватил ладонь и надел. А чего, собственно, распинаться, обратно ведь я не сбегу!
Рори же продолжал как ни в чём не бывало:
– Собака символизирует верность, конь – выносливость, – тут карлик замолчал, почесав подбородок. – Следующим будет оружие. Но я не знаю, что выберет король для вас. Наверное, арбалет. Дамам всегда дарят арбалеты. Они означают отвагу и решительность в защите интересов короны. Дальше будет книга – ум. Участок сада – трудолюбие
— Погоди, погоди! Что значит участок сада? Какое такое трудолюбие? Нет-нет, я даже и близко не подойду к вашему огороду!
Я ненавидела фазенду, как по старой привычке называл нашу дачу отец. Полоть сорняки или перекапывать грядки меня мог заставить разве что конец света. Даже под страхом отлучения от холодильника я не соглашалась прикоснуться к поливальному шлангу. А тут сразу сад? Ну уж нет!
— Видите ли, миледи, все королевы правящих фамилий разбивали в саду свои грядки, клумбы, сажали деревья – кому что нравилось. Так сад превратился в удивительное место. Да вы и сами видели!
Да уж, я видела! Имела честь прогуляться по так называемому саду. Заросли непонятно чего, сплетающиеся с другими зарослями непонятного чего-то!
Тут в дверь постучали, и она приоткрылась, пропуская в комнату женщину средних лет в смешном головном уборе, похожем на маленькие крылья из накрахмаленной ткани. Дама была аппетитных форм и очень подвижная.
— Миледи! Мы пришли снять мерки и забрать ткань для платья!
— Добрый день! – бог знает, как тут разговаривают с работниками швейного сервиса, но я радушно улыбнулась, и незнакомка засияла лицом.
Веселая стайка белошвеек впорхнула в мои покои и принялась распаковывать нехитрые инструменты.
— Меня зовут Морити, миледи! – швея присела, демонстрируя идеальный наклон головы.
— Очень приятно, а меня
— Его величество уже выбрал цвет и ткань? – неожиданно перебила госпожа Морити и сделала страшные глаза одной из своих швей, слишком внимательно меня рассматривающей.
— О, да! – я оглянулась на брошенный ворохом отрез и поняла, что щенка королевского волкодава больше никому не отдам.
Это милейшее и умнейшее существо, присев на задние лапы, исторгало из себя всё выпитое на ненавистный алый шёлк, безнадёжно гася те самые жуткие фиолетовые сполохи.
— Вот! – как можно вежливее произнесла я, с неким удовлетворением наблюдая, как бледнеет главная швея. – Надо же! Какая беда!
Дальнейшее происходило в полнейшей тишине, будто в комнате находился покойник. Меня двигали, наклоняли в стороны, сгибали руки и измеряли в самых неожиданных местах. Когда вся нелицеприятная правда о моем теле была запротоколирована, командирша белошвеек серьёзно произнесла:
— Миледи, шёлк испорчен, и вам нужно попросить короля выбрать другой. Как можно скорее! – она выразительно подняла брови.
— Хорошо, я постараюсь.
Стайка удалилась в печали, и мне оставалось только соображать, как исправить свою подмоченную собакой репутацию.
— Иди-ка сюда, чудовище!
Щенок, клацая коготками по мрамору, поспешил на зов, и я взяла мохнатую мордочку в руки:
– Ты хорошая девочка! Немного лохматая и страшненькая, но умная. Рори! – паж оторвался от сундука с тканями. – Как у вас тут обычно называют собак?
— Хм – мой собеседник почесал нос. – Стрела, Гром, Коготь, Лапа, Хвост. По-разному!
— М-да. Весьма поэтично
Большие серо-зелёные глаза с расширенными от щенячьего счастья чёрными зрачками, как оказалось, были украшены довольно длинными прямыми ресницами. Забавно.
– Нарекаю тебя, о дева из рода королевских волкодавов, именем своей лучшей подруги – Лара!
Надеюсь, где-то там, за спиралями свитого пространства и изогнутого времени, Лариска не икнёт и простит меня. Именно ее свежеприклеенные искусственные ресницы пришли мне на ум при взгляде на юную волкодавиху. Да и жизнерадостности в обеих — и женщине, и собаке — было с избытком. Новоиспеченная Лара двигала мохнатыми бровями и недовольства не выражала. Дело было сделано!
— Смотрите! – паж с усилием вытаскивал из сундука полотно цвета мяты и нежного летнего утра, с вкраплениями капель росы на траве и аромата только что начинающей цвести сирени.
Не знаю, какой чудотворец сотворил этот оттенок, но колор и его переливы были божественны!
— Я уже говорила тебе, Рори, что ты лучший из всех пажей?
Карлик зарделся и, кажется, немного растрогался. На самом деле он был удивительным человеком: остроумным, легким на подъем, сообразительным и, что немаловажно, добрым. Знавала я куда более физически совершенных индивидов, которые не могли похвастаться и половиной достоинств пажа.
— Теперь мне нужно получить одобрение короля, так?
— Да, миледи. Королю ведь тоже шьют наряд. Вы должны сочетаться между собой, как глаза на лице красавицы!
Ну и сравнение! Я втянула живот, выпрямила спину и шагнула вперёд – на тернистый путь согласования нового оттенка платья. Не в первый раз я согласовываю что-то с грозным заказчиком!
Драгна – столица острова Золотого Восхода, была городом солнечным, распланированным грамотными архитекторами и строителями так, чтобы при осаде вместить себя все население близлежащих деревень и прибывшее на подмогу войско. Светло-серый камень, из которого были сложены грозные фортификационные сооружения, смотрелся довольно приятно, особенно во внутренней отделке королевского замка, по коридорам которого я сейчас шла к кабинету короля. Между стенами здесь могли разойтись человек пять за раз, что тоже было продиктовано военными задачами – так вооруженные солдаты имели место для размаха мечом.
Мне нравилось проводить кончиками пальцев по шершавой поверхности камня, любоваться факелами, вставленными в подставки в самых темных местах. Я словно попала в рыцарский роман, хотя до конца так и не могла поверить в то, что перенеслась из современной России в какие-то непонятные пространство и время. Вот уже две недели пролетели, а реальность все равно не укладывается в голове.
***
— Куда собираться? Какого времени? Вы больной что ли? Я сейчас полицию вызову! – персиковый ром стремительно испарялся из крови, вытесняемый адреналином.
— Так я и знал! Мать-настоятельница предупреждала, что невеста будет сопротивляться! – колобок, не рассчитав глубины, плюхнулся в мое любимое кресло, всплеснув руками и взбрыкнув в воздухе ногами, смешно завалился назад. – Да и я, признаться, не силен в уговорах. В истории острова были лишь несколько королев из иных миров. Только в крайних случаях мы подбираем таких невест.
— Каких невест? У вас косплей что ли? Карнавал? Маскарад? – я пыталась вспомнить, куда кинула сотовый.
— Невест дракона! – колобок, наконец, вылез из кресла и встал на ноги, не рискуя больше никуда садиться. – Королевский драконий род издавна обитает на острове Золотого Восхода. В определённом возрасте каждый отпрыск мужского пола, несущий в себе сущность дракона, должен обязательно сочетаться браком с женщиной...
— Да ну! – меня начинала злить вся эта ситуация и я, не обращая внимания на говорившего, принялась шарить руками по всем поверхностям в поисках телефона. – Кто бы мог подумать!
—...подходящей ему по силе свечения крови, – а колобок не сдавался. Настойчивый. – Твоя кровь идеальна для Матеоро, она спасет нашего короля!
— Слушайте! – меня вдруг озарило. – Вы выпили? Неадекватно воспринимаете действительность? Не, ну правда! Мне только драконов не хватало со светящейся, блин, кровью! Да на меня обычные мужики не смотрят! На меня никто не смотрит, слышишь, колобок? Я никчемная страшная баба, у меня жизнь кончена, понимаешь? – слезы, довольно долго копившиеся, хлынули помимо воли.
Истерика была неминуема с того самого мгновения, как Лариска закрыла за собой дверь. Последние недели были наполнены странной апатией и нарастающей грустью. Я ничего не хотела, ничему не радовалась, лежала, уставившись в потолок. Хотела уснуть и не больше не просыпаться.
Отец кричал в трубку о том, что я еще настоящего горя не хлебала, мать просила не маяться дурью. Психотерапевт, которого она посоветовала в конце концов, не помог. Он мне не понравился внешне, и любой его вопрос воспринимался в штыки.
В какой-то момент я просто не смогла встать с кровати. Не захотела, не нашла причины сделать это. Лежала и смотрела в потолок, не в силах заснуть, не в силах думать, не в силах заставить себя хоть что-то предпринять. Лариска – молодец, она пыталась расшевелить; звонила, приезжала, заставляла смотреть дурацкие сериалы и таскала с собой по страницам интернет-магазинов. Я оживала на какое-то время, чтобы потом со стуком падать на то самое дно, с которого уже не хотелось подниматься.
***
Воспоминания отпустили меня только у двери королевского кабинета. Стражи рядом не было, ее вообще в замке было мало. Хотя, если честно, кто в здравом уме рискнет пробраться в логово дракона? Честно говоря, я до сих пор считала, что просто не понимаю смысла этой метафоры. Ну не могут же у человека вдруг вырасти за спиной огромные кожаные крылья и хвост?
Постояла немного, собираясь с духом, и ничего лучшего не придумала, чем войти и сразу с порога начать говорить, пока хватит запала, а там как пойдет. Шаг вперед, и я осталась стоять с разинутым ртом.
ГЛАВА 2. Я, король и его третий подарок
Голый по пояс Матеоро распластался на полу в позе морской звезды, а по его спине, мелко-мелко перебирая ногами, ходил сухонький старичок в черном длинном платье, что-то бормочущий себе под нос. Король хрипло постанывал то ли от боли, то ли от удовольствия, и от этого звука по коже побежали неожиданные мурашки. М-да, Настя, одиночество тебе явно не пошло на пользу.
— Э-э-э, – собственное красноречие удручало, но нужно было продолжать, несмотря на внезапно пересохший рот. – Ваше величество, спешу сообщить, что алый шёлк, который вы выбрали, безнадежно испорчен, поэтому мы рискнули подобрать другой. Не могли бы вы одобрить новый оттенок? – к концу речи я скисла, ибо мой венценосный жених даже не повернулся к своей вроде как невесте, а старичок лишь скользнул отстранённым взглядом и слегка поклонился, включив на лице подобострастную улыбку, но не прекращая топтать королевское тело. – Будьте так добры! – а вот это было явно лишним.
Подождала хоть какой-то реакции и побрела обратно. Король вообще не отличался красноречием и приветливостью. За все время пребывания в замке я услышала не более десятка слов из его уст. Как будто я набивалась в жены! Сами пришли и забрали! Но зато гордости-то, гордости! Да какой ты, к чертям, дракон! Петух ощипанный! Хам! Придурок! И на тебя придётся потратить остаток своей жизни?! С другой стороны, молчаливый супруг в чем-то тоже хорош. Ворчать не будет.
Лара спала на боку. Рядом, подложив под подбородок поставленные друг на друга кулаки, лежал паж и читал какую-то книгу. Я улыбнулась Рори, устало опустилась на кровать и откинулась на спину.
Господи, зачем я влезла в эту авантюру? Ну да, чего лукавить, будущий муж произвел на меня сильное впечатление. Матеоро не был книжным красавцем в привычно-романтическом смысле этого слова. Не герой многочисленных, зачитанных Лариской до дыр любовных романов в мягких обложках. На полголовы выше меня, стало быть, в районе 180-185 сантиметров; без этого пресловутого резкого треугольного контраста между широким разворотом плеч и узкими бёдрами, мощный, кряжистый даже, но вполне гармонично сложенный, хотя и полноватый, как мне показалось. Я с удивлением и даже некоторой радостью заметила у него едва заметный выступающий животик, что никак не вязалось с образом грозного короля из рыцарских преданий. Самым удивительным в этом человеке было лицо, напоминавшее лица северных воинов, но более тёплое, если уж говорить про влияние климата на внешность. Прямой нос, всегда плотно сжатые чувственные губы, прикрытые усами, борода, весьма выразительные густые брови, под которыми светились глаза, цвет которых трудно было описать. Если смешать мёд, светлый хаки, янтарь и немного солнца, то, пожалуй, можно получить оттенок роговицы, который приводил меня в трепет своим золотым свечением.
А еще у моего будущего мужа были довольно длинные, доходящие до плеч русые кудрявые волосы, которые обычно стягивались кожаным шнуром на затылке. Чем не красавчик? В его присутствии мне всегда было немного трудно дышать, и дело было вовсе не в красоте или отсутствии оной: от Матеоро веяло такой силой и внутренней энергией, что, когда он подходил слишком близко, ноги непроизвольно начинали трястись. Своей суровостью и какой-то вопиющей немногословностью рождал во мне король-дракон странную оторопь, почти страх, который крайне редко случался у меня перед лицом харизматичных мужчин, с которыми, например, приходилось сталкиваться по работе.
В прошлой жизни с такими альфа-самцами я позволяла себе быть заносчивой и равнодушно-циничной. С Матеоро такое не прокатывало – жар, которым обдавало от его близости, был порождением какого-то забытого инстинкта, рудиментом и атавизмом из учебника биологии, как хвост у младенца. Неужели и правда, я предназначена этому человеку?
Мой первый супруг — Пашка, приглянулся сразу. Мы познакомились на вечеринке и стали встречаться сначала только для совместного культурного времяпрепровождения: оказалось, что нам нравится одна и та же музыка, одни и те же фильмы и книги. Вот, думала я, вот человек, который не ищет идеальной внешности и пресловутых 90-60-90, единомышленник, друг, партнер!
Вскоре мы перешли в горизонтальную плоскость, и первый же секс показал, что и в постели вполне подходим друг другу. Павел сперва очень понравился моей маме, с отцом они пару раз съездили на рыбалку, и всё! Родители заговорили о свадьбе.
Мне было всего 22 года, я заканчивала институт, и, по стандартной логике событий, вслед за дипломом должно было последовать свидетельство о браке. Как-то незаметно для себя я уже составляла список гостей, а вскоре уже примеряла свадебной платье. Лариска пищала от восторга и ежедневно напоминала, чтобы букет невесты я кидала в исключительно в ее нетерпеливые от жажды супружества руки.
Свадьба была сыграна, букет Ларка не поймала, мама отстала с дачей и ежемесячной генеральной уборкой в родительской квартире. Медовый месяц пролетел в жарких соитиях на любых подходящих для этого поверхностях и во всевозможных позах, а потом мне предложили хорошую работу в огромном медиа-холдинге. Я ведь и думать забыла о своем резюме, оставленном на специализированном сайте, а оно возьми и сработай!
— Благодарить тебя, Рори?
Меня подкинуло на кровати: в комнате, потирая шею и рассматривая мятно-голубой шёлк, стоял король. Соизволил-таки явиться, ну надо же!