Чёрные ночи Райстронга

Вскоре он стал спускаться. Когда верхолаз сел на траву, его обступили друзья.

– Я горжусь тобой, Олежек! – воскликнула Катя и поцеловала мужа в щёку.

Затейников и Белобородов похлопали его по плечу.

– Ты – герой! – воскликнул Антон.

– Олег, на привале я выделю тебе две банки тушёнки, – пообещал Остапов.

– Рассказывай, что видел? – поинтересовался Затейников.

– Я поразился, насколько красива крона этого дерева – среди белой листвы много синих цветов, которые отсюда почти незаметны. На ветвях висят длинные зелёные плоды. Кстати, эти плоды довольно увесистые, и под этим деревом долго находиться не следует – можно получить сильный удар по голове местным кабачком… К сожалению, я не увидел реки. Неподалёку отсюда лес заканчивается, и начинаются прямоугольные поля, огороженные заборами. Некоторые поля имеют зеленовато-серый цвет. Вероятно, на них растёт трава. А иные участки засажены цветами. Сверху видно множество розовых, фиолетовых, синих, алых и жёлтых полей. Они очень красиво смотрятся с высоты. Среди разноцветных ярких полей видны тёмно-коричневые пятна. Возможно, это либо распаханные участки, либо делянки с засохшими хищными коричневыми растениями, – рассказал Олег.

– Видимо, это распаханные участки. Зачем местным жителям выращивать хищные растения? – сказал Антон, прервав рассказа Олега.

– Ты прав, скорее всего, коричневые поля – это пашни. Однако самое интересное я увидел на других полях, которые напоминали загоны для скота. На тех полях паслись различные животные. Их было несколько видов. Сверху мне показалось, что животные мне знакомы. Некоторые из них напоминали того бронированного поросёнка, который выскочил из сухой коробочки коричневого растения и удрал от профессора. Только в загонах эти животные во много раз крупнее того малыша.

– А местных жителей, например, пастухов, ты видел? – поинтересовался Антон.

– Не видел. Но вдалеке я заметил небольшое поселение, окружённое каменной стеной, – сообщил Олег.

Белобородов развернул карту и стал её рассматривать.

– Обширные поля находятся за лесом. Река осталась в стороне. Мы заблудились. Теперь, чтобы выйти к Гэнгу возле моста, нам следует снова пересечь лес, – сказал Алексей.

– Давайте сначала посмотрим на поля и загоны, – предложил Затейников.

– Конечно, надо обязательно сходить к загонам, – поддержал профессора Олег. – Ведь там можно будет подстрелить какую-нибудь скотину.

Профессор удивлённо посмотрел на него.

– Я имею в виду крупное животное, пасущееся в загоне. Мы его сразим лучом и съедим свежее мясо. Ведь тушёнка скоро закончится, – сказал Олег.

– Это будет одновременно убийством и воровством, – покачал головой Алексей.

– Слишком уж ты правильный. Так ведь можно и с голоду умереть, – недовольно сказал Морозов.

– Можно перейти на вегетарианскую пищу, – предложила Катя.

– Это опасно. Ведь мы не знаем свойств местных растений и можем отравиться какой-нибудь травкой или корешком, – возразил Олег.

– Тушёнка – вот истинное средство спасения! – заявил Остапов.

– Так ведь тушёнки всего несколько банок осталось, – сказал Олег.

– Я слышу похрюкивание, – прислушавшись, сказал Затейников. – Похоже, загоны близко. Идёмте туда.

Люди направились в путь, ориентируясь на повизгивание, доносившееся из-за деревьев.

На опушке леса путники остановились и из-за ветвей кустарника стали наблюдать за происходящим на участке, огороженным невысоким дощатым зелёным забором. В загоне паслись коричневые животные, похожие на свиней.

– Наверно, взрослые панцирные свиньи не столь прыткие, как их детёныши, – сказал Затейников, вспомнив про миниатюрного поросёнка, который стремглав убежал от него в заросли.

– Никогда не видела пасущихся панцирных свиней, – проговорила изумлённая Светлана.

– Взгляните: детёныши панцирных свиней пасутся в соседнем загоне, – сказал Антон.

За соседним забором, повизгивая, резвились маленькие панцирные поросята.

– Пожалуй, я сражу лучом одного поросёнка, а потом перемахну через забор и принесу добычу в лес, – решил Олег

– Только надо чаще посматривать на небо, в котором могут показаться летательные аппараты райсгринов, – напомнила Катя.

– Вы заметили, что животные стали громче хрюкать и недоброжелательно поглядывают в нашу сторону? – отметил Антон. – Видно, почуяли нас.

– Вы тут занимайтесь панцирными кабанами, а я погляжу на поле с отцветшими растениями, – сказал Затейников, поглаживая Ребуса, уютно устроившегося у него на руках.

– Я провожу вас, профессор. Одному здесь ходить не следует, – решил Алексей.

– А потом мы сходим к полям, на которых растут фиолетовые и жёлтые цветы, ладно? – спросила Светлана.

– Ладно, сходим, – ответил Олег.

Затейников и Алексей проследовали краем леса к огороженному забором участку поля с коричневыми отцветшими и высохшими высокими растениями. За этим участком виднелись поля с цветущими растениями, а ещё дальше располагались загоны с различными животными.

– Посмотрите, профессор, какие крупные животные нагуливают вес в дальних загонах! Кстати, некоторые из них похожи на гигантских крыс, – отметил Белобородов.

– Я должен подробно исследовать хищные растения, – решил Затейников. – Олег с высокого дерева увидел не пашни, а делянки с отцветшими хищными растениями. Ты не находишь, что это довольно странное занятие аборигенов – выращивать хищные растения?

– Возможно, они их выращивают, чтобы доставать из бутонов и семенных коробочек растений мелких детёнышей, попавших в западню. Затем местные жители готовят из них деликатесные блюда. Ведь на Земле в ресторанах подают маленьких молочных поросят с хреном и со сметаной. Кстати, эти растения пахнут хреном, – принюхавшись, сказал Алексей.

– Неужели эти цветы ловят маленьких животных, которые сами запрыгивают через забор на это поле? Разве может детёнышей так привлекать запах хрена? Что-то здесь не сходится, – задумался Затейников.

– Что ещё можно предположить?

– У меня появилась бредовая идея, – сказал профессор. – Только обещай не смеяться.

– За время наших приключений мы стали свидетелями множества невероятных вещей. Меня трудно чем-либо удивить. Обещаю не смеяться. Я буду в восторге, если услышу от вас самую невероятную гипотезу, – пообещал Алексей.

– А что, если это не хищное растение, как мы предположили вначале, а растение, которое является инкубатором для выращивания животных на начальной стадии их развития. Я могу выдвинуть даже ещё более удивительную гипотезу – такие растения не только выращивают в своих бутонах и цветах миниатюрных животных, но и сами формируют зародыши животных. Вспомни показавшиеся нам странными слова Этлиона, когда рассказывая о местных фермах, он упомянул о делянках, засеянных семенами элокронии, и о животноводческом комплексе Местные животные здесь не размножаются половым путём, а вырастают в семенной коробочке чудесного растения – элокронии. Вот откуда здесь взялся гигантский бесполый гигант, похожий на крысу. Элокрония порождает местных животных!

– Вы либо прославитесь на весь мир за ваше великое научное открытие, либо вас обвинят в шарлатанстве, если вы не предоставите никаких доказательств, – сказал Алексей.

– Сейчас я их добуду, – пообещал профессор.

Он опустил на траву обленившегося Ребуса, вытащил из кармана нож, ловко перемахнул через заборчик и срезал светло-коричневую коробочку. Затем Альберт Анатольевич вернулся и стал раскрывать ножом семенную коробочку.

– Вот и он, наш панцирный поросёнок! – обрадовался Затейников, увидев на дне коробочки маленькое существо, которое приподняло маленькую голову. – Смотри, Алексей! Растение его вовсе не переваривает. Внутри цветка формируется зародыш животного, который, закрепившись на цветоложе, питается соками этого растения и за счёт этого растёт.

– Это гениальная догадка! – воскликнул Алексей.

В том месте, где находился загон, раздался истошный визг.

– Как бы наши друзья не привлекли к себе внимание хозяев этих загонов и делянок, засаженных удивительными цветами, – озабоченно проговорил Алексей.

Затейников не обращал внимания, ни на звуки, доносившиеся из загона для крупных животных, ни на слова Алексея. Правда, пронзительный визг со стороны загона больше не повторялся.

Профессор попытался оторвать странное создание от дна коробочки, но у него ничего не получилось. Альберт Анатольевич увидел, что удерживает малыша – животное было прикреплено к цветоложу тонким канатиком. Затейников потянул сильнее. Существо пронзительно пискнуло.

– Его удерживает пуповина! – прошептал изумлённый Затейников.

– Шутите? Какая может быть пуповина у растения? – удивился Алексей.

– Пусть это не пуповина, а канатик… И ещё одно интересная особенность, у этого малыша: как и у гигантской крысы, у него отсутствуют половые органы.

В этот момент животное изловчилось и перегрызло канатик, удерживавший его на цветоложе. Из пуповины брызнули мелкие капельки алой жидкости. Затейников осторожно взял существо пальцами и стал его рассматривать.

– Сок или кровь, выделившаяся из пуповины, свернулась, – сказал профессор.

Животное изловчилось и больно укусило профессора за палец. Затейников вскрикнул и выронил удивительное создание, которое тут же скрылось в траве.

– Что случилось? – спросил Алексей.

– Маленькое животное тяпнуло меня за палец. Такое ощущение, будто ужалила оса, только палец не распухает. А на месте укуса выделилась капелька крови. Значит, местные панцирные поросята уже в столь юном возрасте способны добывать себе пищу. Наверно, они не только травоядные, но и всеядные животные. Кажется, этот маленький панцирный поросёнок обрёл свободу, и теперь, благодаря мне, станет вести дикий образ жизни, – сказал Затейников, высасывая из укушенного пальца кровь. – Можно сказать, что я принял роды у этого удивительного цветка.

Затейников вскрыл дно семенной коробочки и высыпал на ладонь мелкие коричневые семена.

– Я плохо вижу, но почти уверен, что семена похожи на панцирных свиней.

– Действительно эти семена – копия взрослых панцирных свиней. Семена такие же, которые мы с вами уже видели у подобных растений на лесной поляне, – подтвердил Алексей.

– Это очень удобно для сеятелей.

– Каких сеятелей вы имеете в виду?

– Сеятелей, которые высаживают семена элокронии на этих полях. Ведь эти растения размножаются семенами. При этом каждый вид элокронии порождает определённых животных. Между прочим, молоко здесь мы вряд ли отведаем. Ведь животных, похожих на млекопитающих, здесь порождают растения. И для таких животных материнское молоко для вскармливания детёнышей, скорее всего, заменяет сок растений. Все местные животные – не млекопитающие и не живородящие. Впрочем, разумные коротышки, размножаются половым путём. Ведь Этлион говорил, что среди райсминов и райстринов есть мужчины и женщины, – вспомнил Затейников и разломил стебель, из которого выступил алый сок. – Сок похож на кровь. Думаю, что его состав близок к составу крови животных.

– Но ведь семян много! Подобные животные уже давно должны были быстро размножиться и заполонить всю планету.

– Ты забываешь о хищниках. Те же птицы уничтожают тысячи зародышей и маленьких животных в цветах и семенных коробочках.

– Научный мир на Земле будет потрясён этим открытием.

– Нам необходимо доставить семена элокронии на Землю, – сказал профессор и ссыпал семена в карман куртки.

В это время со стороны загона снова раздался пронзительный визг и топот. Потом шум стих, и снова послышалось мирное похрюкивание.

– Поспешим назад! Узнаем, что там происходит, – сказал Алексей.

Затейников и Алексей вернулись к загону и застали Олега за разделкой туши животного, добытого с помощью лазерной винтовки.

Недавно Олег сразил лазерным лучом панцирного поросёнка, бродившего возле забора. Затем он забрался в загон и принялся отрезать от туши куски мяса и бросать их через забор. Антон и Остапов уносили мясо в лес. Катя и Светлана неподалёку собирали хворост для костра.

Олег бросал маленькие кусочки мяса сидевшему рядом с ним и урчавшему от удовольствия Ребусу.

– Я подружился с вашим котом, профессор! – сказал Олег.

– Очень рад, – сказал Затейников.

– Заодно проверим, можно ли без вреда здоровью есть мясо этого животного, – добавил Олег.

– Это жестоко.

– Но кот-то доволен.

– Тогда хорошо, – кивнул профессор, отрешённо глядя вдаль.

– Вы какой-то странный, Альберт Анатольевич. Что с вами? – спросил его Олег

– Чем больше я размышляю, тем меньше соображаю, – пробормотал погружённый в свои мысли Затейников.

– Надо замести следы преступления. Нельзя допустить, чтобы хозяева пастбища заметили убитое в загоне животное, – сказал Белобородов.

– Потом поможете мне оттащить в лес останки панцирной свиньи. В одиночку я не справлюсь – панцирь очень тяжёлый, – сказал Олег, продолжая срезать куски мяса с ляжек животного.

– Мяса много? – поинтересовался Алексей.

– Много. Вот только под панцирь никак не доберусь. Надо рубить его топором или разбивать кувалдой, – ответил Олег.

– А не пробовал разрезать панцирь лазерным лучом? – спросил Белобородов.

– Пробовал, но, похоже, я посадил у винтовки аккумулятор, – сказал Олег.

– Почему душераздирающий визг раздался дважды? – поинтересовался Алексей.

– Первый раз завизжал панцирный поросёнок, когда я сразил его лучом, а во второй раз визг подняли его собратья, когда я полез за добычей в загон, – пояснил Олег

– Как тебе удалось его убить? – спросил Алексей.

– Я попал ему в глаз. Честно говоря, мне повезло, что эти животные довольно миролюбивы. Как только я забрался в загон, они сразу шарахнулись от меня, а не стали заступаться за своего поверженного сородича. Наверно, с ними часто поступают так бесцеремонно. Похоже, их держат исключительно ради мяса, – предположил Олег.

– Ты прав. Местные животные молоко не дают. Но самое удивительное, что они зарождаются в растениях, – сказал Затейников.

– Как это? – удивилась Катя, которая вместе со Светланой подошла к загону.

– Из семян, форма которых напоминает животных, вырастают растения с красивыми цветами. В семенных коробочках формируются не только семена растений, но и зародыши животных. На первом этапе своего развития зародыши существуют за счёт соков растения, а потом сформировавшиеся маленькие животные начинают самостоятельную жизнь. Можно сказать, что семена этих удивительных растений – это семена жизни! Полагаю, что из элокроний с различными цветами появляются разные виды животных, – высказал предположение Затейников.

– Это невероятно! – изумилась Катя.

– Самое главное, что у нас есть мясо, – сказал Олег. – Теперь его надо зажарить.

Алексей забрался в загон и помог Олегу перебросить останки животного через забор и оттащить их подальше в лес.