Фантастический роман о силе любви. Магический реализм в жизни людей Земли

Марк сделал то, что я просила, и мир вокруг нас застыл. Водяные фигуры остановились в нелепых позах, тёмная вода повисла в воздухе каплями.

Я сосредоточилась на своем новом понимании и позволила истине разлиться по воздуху, как свету. Истине о том, что мы видим не реальность, а страхи. Истине о том, что река еще не готова к полноценной атаке. Истине о том, что у нас есть время.

Иллюзия треснула, как стекло. Фигуры рассыпались, тёмная вода испарилась, и мы снова стояли на обычной улице под обычными фонарями.

Марк отпустил заморозку и тяжело оперся на стену дома.

– Как ты поняла? – спросил он.

– Увидела сущность вместо формы. Река сильна, но не настолько, чтобы создать такую масштабную атаку. Это была попытка психологического давления.

– Значит, у нас еще есть время подготовиться к ритуалу.

– Да. Но немного. С каждым днём она становится сильнее, и в конце концов иллюзии станут реальностью.

Мы пошли домой – сначала проводить меня, потом Марк отправился к себе. У каждого была последняя ночь в человеческом теле, последняя возможность попрощаться с прежней жизнью.

У моей двери мы снова поцеловались – долго, нежно, пытаясь запомнить каждое ощущение.

– Завтра встречаемся у реки на рассвете? – спросил он.

– Завтра встречаемся у реки на рассвете, – подтвердила я.

Когда он ушёл, я поднялась к себе в квартиру и села у окна, глядя на город, который нам предстояло спасти. Где-то там жили обычные люди, которые и не подозревали о магической угрозе. Дети засыпали в своих кроватках, родители смотрели телевизор, влюблённые прогуливались по паркам. Все эти жизни зависели от нашего решения.

Я достала листок бумаги и написала письмо родителям, объясняя, что уезжаю и что меня не нужно искать. Не сказала правды – они бы не поняли. Но объяснила, что нашла свое призвание и что буду счастлива.

Потом легла в кровать и попыталась заснуть, но сон не шёл. В голове крутились мысли о завтрашнем дне, о ритуале, о том, что нас ждёт по ту сторону смерти.

Но больше всего я думала о Марке. О том, как он выглядел, когда смеялся. О тепле его руки в моей. О том, как его цвет становился ярче, когда он был счастлив. Обо всем том, что мы потеряем, и обо всем том, что, возможно, приобретём.

Любовь, подумала я, засыпая под утро, – странная штука. Она заставляет делать невозможное. И, возможно, именно она даст нам силы стать теми хранителями, которых заслуживает этот мир.

Рассвет не за горами. Скоро все решится.

Проснулась я от странного ощущения – будто кто-то позвал меня по имени. За окном еще была темнота, но на востоке уже наметилась тонкая полоска серого света. Я посмотрела на часы – пять утра. До встречи с Марком оставался час.

Я встала и подошла к зеркалу. Мой отражение выглядело спокойно, но цвет вокруг меня был необычным – не просто золотисто-голубой, как обычно, а с серебристыми нитями, которые пульсировали в такт сердцебиению. Я поняла, что это признак приближающихся перемен. Моё тело уже готовилось к трансформации.

Быстро приняв душ – возможно, последний в жизни – я оделась в простую белую рубашку и джинсы. Хотелось выглядеть как обычная девушка, пока это еще возможно.

Выходя из дома, я оставила письмо родителям на кухонном столе. Также оставила все свои сбережения и записку, где просила передать деньги в детский дом. Если мы с Марком станем хранителями реки, материальные вещи нам больше не понадобятся.

Улицы города были пусты, если не считать нескольких ранних пробежек и дворников, заканчивающих ночную смену. Я шла к реке, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится тяжелее, насыщеннее магией. Птицы молчали – даже они чувствовали, что сегодня произойдёт что-то важное.

У реки я увидела Марка. Он стоял на том же месте, где мы встретились в первый раз, и смотрел на тёмную воду. Его силуэт выделялся на фоне предрассветного неба, и я подумала, что он, красив той особенной красотой, которая бывает только у людей, готовых на великие жертвы.

– Привет, – сказала я, подходя к нему.

– Привет, – ответил он, не поворачиваясь. – Чувствуешь?

Я кивнула. Река была неспокойна. Вода бурлила и клокотала, хотя ветра не было. По поверхности бегали странные блики, а из глубины доносились звуки, похожие на далёкие голоса.

– Она знает, что мы здесь, – сказала я. – И знает, зачем мы пришли.

– Да. И она пытается нас остановить.

Внезапно из воды поднялся столб пара, и в нем проявились очертания человеческой фигуры. Но это был не призрак и не иллюзия – это была сама река, принявшая форму, которую мы могли понять.

– Зачем? – прогремел голос, который звучал одновременно мужским и женским, молодым и древним. – Зачем вы хотите связать меня снова? Я была заперта так долго…

– Не связать, – ответил Марк спокойно. – Изменить. Дать тебе новую цель.

– Я не хочу быть стражем! Я хочу быть свободной! Хочу течь, куда захочу, брать, что захочу!

Фигура из пара стала плотнее, и я увидела в ней черты – красивое, но искажённое яростью лицо. Это была женщина, но не обычная. Что-то древнее, первобытное, рождённое в те времена, когда мир был молод, а магия текла свободно.

– Ты можешь течь, – сказала я, шагнув вперёд. – Но не как хищник, а как защитник. Представь: вместо того чтобы поглощать магические души, ты будешь их оберегать. Помогать тем, кто только открывает в себе дары. Наставлять, а не пугать.

– Глупая девчонка, – презрительно бросила река. – Ты не понимаешь, что такое голод. Столетия заточения. Мне нужны души, чтобы восстановить силы.

– Тогда возьми наши, – предложил Марк. – Добровольно данные. Это даст тебе больше силы, чем тысяча украденных душ.

Река замолчала, изучая нас. В ее глазах плескался холодный расчет.

– Ваши души… да, они особенные. Видящая и Хранитель Мгновений. Если я возьму их, я стану сильнее, чем была когда-либо. Но почему вы думаете, что я соглашусь стать стражем? Может, я просто возьму то, что хочу, и останусь свободной?

– Потому что в глубине души ты устала, – сказала я, используя свои способности, чтобы заглянуть в сущность реки. – Ты устала от одиночества. Устала быть монстром. Когда-то давно ты была частью природы, частью мирового порядка. Ты хочешь снова стать частью чего-то большего.

Фигура дрогнула, и на секунду я увидела в ней не хищника, а потерянное существо, которое забыло, кем было раньше.

– Я… я помню, – прошептала река. – Помню времена, когда люди приходили ко мне за благословением, а не бежали в страхе. Когда я была священной…

– Ты можешь стать священной снова, – мягко сказал Марк. – Но для этого нужно изменить путь.

Река долго молчала, а потом медленно кивнула.

– Хорошо. Я соглашусь. Но я хочу, чтобы вы пришли ко мне добровольно. Не как жертвы, а как… партнёры.

– Мы согласны, – сказала я, взяв Марка за руку. – Но нам нужно провести ритуал правильно. По древним правилам.

– Да. Правила важны. – Река начала отступать к воде. – Идите домой. Готовьтесь. Ритуал будет проведён сегодня на закате, когда день встречается с ночью. Это время перемен, время трансформации.

– Где? – спросил Марк.

– Здесь. На этом месте. Принесите то, что для вас дороже всего. Это станет якорем, который поможет вам сохранить себя в процессе слияния.

Фигура растворилась в утреннем тумане, оставив нас наедине с нашими мыслями.

– Что нам дороже всего? – задумчиво спросил Марк.

Я улыбнулась, доставая из кармана наши стеклянные шарики – те, где были запечатлены моменты нашей встречи, нашей дружбы, нашей любви.

– Друг друга. И память о том, кем мы были.

Остальную часть дня мы провели, гуляя по городу. Это было странное ощущение – знать, что видишь все это в последний раз. Мы зашли в кафе, где впервые говорили о наших способностях, посидели в парке, где делились детскими воспоминаниями, прошлись по улицам, которые стали свидетелями нашей истории.

– Жалеешь? – спросил Марк, когда мы сидели на скамейке в центре города, наблюдая за людьми.

– О чем?

– О том, что мы не успели пожить нормальной жизнью. Сходить на свидания в кино, познакомиться с родителями друг друга, поругаться из-за мелочей, помириться…

Я подумала об этом. Да, было жаль терять все эти обычные радости. Но…

– Знаешь, – сказала я, наблюдая за парой, которая шла мимо, держась за руки, – у нас было кое-что лучше. У нас была настоящая близость. Мы узнали друг друга на самом глубоком уровне за несколько дней. Видели самые тёмные секреты и самые светлые надежды. Это то, чего многие пары не достигают за годы.

– Ты права. И потом, наша история не заканчивается. Она просто… переходит на новый уровень.

Ближе к вечеру мы вернулись к реке. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая воду золотистыми отблесками. Место, которое еще утром казалось зловещим, теперь выглядело почти умиротворённо.

Мы расстелили на берегу белую ткань – импровизированный алтарь – и разложили на ней наши стеклянные шарики. Они светились в лучах заходящего солнца, как маленькие звезды.

– Готов? – спросила я, когда солнце коснулось горизонта.

– Готов, – ответил Марк, хотя я видела, что руки у него дрожат.

Мы взялись за руки и одновременно шагнули в воду. Она была удивительно тёплой, как парное молоко, и совсем не такой холодной и пугающей, как казалось раньше.

– Мы пришли, – сказала я, обращаясь к реке. – Как обещали.

Вода вокруг наших ног начала светиться, и из глубины поднялись голоса – не угрожающие, а почти мелодичные, как древняя песня.

– Видящая и Хранитель, – прозвучал знакомый голос реки. – Готовы ли вы отдать свои жизни ради новой цели?

– Готовы, – ответили мы хором.

– Готовы ли вы стать мостом между мирами? Защитниками тех, кто обладает даром? Стражами равновесия?

– Готовы.

– Тогда войдите глубже. Позвольте воде принять вас.

Мы сделали еще несколько шагов, пока вода не дошла нам до пояса. Я чувствовала, как она начинает просачиваться в мою кожу, сливаться с кровью, становиться частью меня.

– Лина, – прошептал Марк, и в его голосе была нежность, которая разбила бы мне сердце, если бы у меня осталось время на грусть.

– Я знаю, – ответила я. – Я тебя тоже.

Мы поцеловались в последний раз человеческими губами. Его вкус смешался с солёным привкусом реки, и я поняла, что трансформация началась.

Вода поднялась до груди, и я почувствовала, как моё сознание начинает расширяться. Внезапно я ощутила каждую каплю в реке, каждое течение, каждую рыбу и каждый камень на дне. Мир стал больше, шире, бесконечно сложным и прекрасным.

Рядом со мной Марк проходил через ту же трансформацию. Я чувствовала его присутствие не как отдельную личность, а как часть единого целого. Мы становились потоком, течением, вечным движением воды.

– Не забывайте, кем вы были, – прошептала река, которая теперь была не отдельным существом, а частью нас самих. – Ваши воспоминания, ваши чувства – это то, что сделает вас мудрыми стражами.

Я сосредоточилась на стеклянных шариках, которые мы оставили на берегу. В них были заключены все наши лучшие моменты, и теперь эти моменты растворились в воде, стали частью реки. Наша любовь, наша дружба, наша решимость – все это теперь текло по городу, защищая и оберегая.

Последнее, что я помню, как человек – это ощущение полной гармонии. Марк был рядом, его сущность переплелась с моей, и мы вместе стали чем-то новым, более великим, чем сумма наших частей.

А потом наступила тьма.

Я проснулась – хотя "проснуться" не совсем подходящее слово для описания того, что произошло. Я просто начала осознавать себя снова. Но теперь "я" было чем-то другим.

Я была водой. Я была течением. Я была каждой каплей дождя, каждым ручейком, каждой лужей в городе. Но в то же время я оставалась собой – Линой, девушкой, которая могла видеть цвета эмоций.

Марк был рядом. Не физически, конечно, но я чувствовала его присутствие так же ясно, как биение собственного сердца. Он стал частью течения времени, текущего через воду. Каждая секунда, каждое мгновение – все это было пропитано его сущностью.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, не произнося слов вслух, а передавая мысль через воду.

– Странно, – ответил он тем же способом. – Но правильно. Как будто я наконец нашёл место, где должен быть.

Мы исследовали наши новые возможности. Оказалось, что можем перемещаться по любым водным источникам города – от главной реки до водопроводных труб. Можем видеть и слышать все, что происходит рядом с водой. И, что самое важное, можем чувствовать людей с магическими способностями.

– Смотри, – сказал Марк, направляя моё внимание к одному из домов. – Там мальчик, лет десяти. Он может разговаривать с животными, но боится своего дара.

Я сосредоточилась на ребёнке. Он сидел в своей комнате, плакал и пытался заставить замолчать хомяка, который рассказывал ему о том, что видел за окном. Мальчик думал, что сходит с ума.

Не раздумывая, я направила тонкий ручеёк своей сущности к окну его комнаты. На стекле образовались капельки воды, которые сложились в слова: "Ты не сумасшедший. Ты особенный. И ты не один."

Мальчик подбежал к окну, удивлённо глядя на послание. А хомяк перестал болтать и посмотрел на ребенка с пониманием.

– Кто вы? – прошептал мальчик.

"Друзья," написала я на стекле. "Мы будем присматривать за тобой."