Хранители реальности. Третья книга серии "Академия Равновесия

– Альянс существует? – воскликнула Эльвира.

– Существует. И растёт. Каждая цивилизация, которая достигает определённого уровня развития, сталкивается с Наблюдателями. Некоторые сдаются, становятся объектами изучения. Другие сопротивляются и присоединяются к нам.

– Сколько цивилизаций в Альянсе?

– Сейчас – семнадцать. Каждая из разных измерений, с разными формами жизни и мышления. Но всех нас объединяет одно – желание сохранить свободу развиваться по собственному пути.

Вера почувствовала прилив надежды.

– Вы можете нам помочь?

– Мы можем предложить вам членство в Альянсе. Но сначала вы должны доказать, что способны защитить себя.

– Как?

– Создать портал в другое измерение. Установить контакт с одной из цивилизаций Альянса. Показать, что ваша технология достаточно развита для межреальностного сотрудничества.

Аэтон нахмурился.

– Это крайне рискованно. Мы не знаем, что может произойти при открытии портала в неизвестное измерение.

– Риск есть, – согласился Астрал. – Но альтернатива – стать экспонатами в музее Наблюдателей.

– А что, если мы откроем портал не туда, куда нужно? – спросил Александр. – Что, если попадём в измерение, населённое враждебными существами?

– Поэтому я здесь, – ответил Астрал. – Я буду вашим проводником. Помогу настроить портал на правильные координаты.

– Координаты в межреальностном пространстве? – переспросил Зенон. – Это вообще возможно?

– Каждое измерение имеет свою уникальную энергетическую подпись, – объяснил Астрал. – Как мелодия или цвет. Если знать эту подпись, можно настроить портал на неё.

– И вы знаете подписи измерений Альянса?

– Знаю. Более того, я могу научить вас их распознавать.

Вера обменялась взглядами с друзьями. Предложение было заманчивым, но и пугающим одновременно.

– Нам нужно обсудить это с Советом, – сказала она.

– Конечно. Но помните – время ограничено. Наблюдатели не будут ждать вечно.

– Где вы остановитесь?

– Я могу существовать в любой среде, – ответил Астрал. – Но предпочёл бы место с хорошей акустикой. Звук помогает мне поддерживать связь с родным измерением.

– Музыкальный зал Академии подойдёт?

– Идеально.

Экстренное заседание Совета Хранителей было созвано через час. Зал был переполнен – помимо постоянных членов, присутствовали представители всех рас и королевств. Появление Астрала стало сенсацией, и все хотели услышать его предложение из первых уст.

– Межреальностный Альянс, – повторил король гномов, когда Астрал закончил свой рассказ. – Звучит фантастично.

– Фантастично, но реально, – ответил Астрал. – Я могу показать вам доказательства.

Он поднял руку, и в воздухе появились голографические изображения – виды других измерений, представители различных цивилизаций, технологии, которые казались невозможными.

– Кристальные Сущности из Минерального Измерения, – комментировал он изображения. – Они мыслят геологическими эпохами, но их знания о структуре реальности бесценны. Хронархи из Временных Потоков – они существуют одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Ткачи Грёз из Онейроса – они могут материализовать мысли и эмоции.

– И все они сопротивляются Наблюдателям? – спросила Агата.

– Все они отстаивают право на самоопределение, – ответил Астрал. – Каждый по-своему, но с общей целью.

– А что требуется от нас?

– Создать стабильный портал в одно из измерений Альянса. Установить дипломатический контакт. Доказать, что ваша цивилизация готова к межреальностному сотрудничеству.

– И тогда?

– Тогда вы получите поддержку всех семнадцати цивилизаций. Технологии, знания, военную помощь, если потребуется.

– Военную помощь против Наблюдателей? – удивился представитель драконов. – Разве можно воевать с существами из Внешних Сфер?

– Не воевать в обычном смысле, – пояснил Астрал. – Но можно создать защитные барьеры, которые сделают вашу реальность недоступной для их экспериментов.

– Как?

– Объединив энергетические поля всех измерений Альянса. Создав резонансную частоту, которая будет маскировать ваше существование.

– Это безопасно?

– Безопаснее, чем стать подопытными кроликами.

В зале поднялся ропот. Представители разных рас обсуждали предложение, и мнения разделились.

– Это слишком рискованно, – заявил лорд Кристалл, представитель консервативной фракции людей. – Мы не знаем, кто такой этот Астрал. Возможно, он работает на Наблюдателей.

– Зачем Наблюдателям обманывать нас? – возразила Вера. – Они и так могут делать с нами что угодно.

– Может быть, это часть эксперимента. Посмотреть, как мы отреагируем на предложение помощи.

– А может быть, это наш единственный шанс на спасение, – сказал Пиракс, древний дракон. – Я прожил тысячу лет и видел много угроз. Но никогда не видел ничего подобного Наблюдателям.

– Что предлагает уважаемый Пиракс? – спросил эльфийский лорд.

– Попробовать. Создать портал, установить контакт. Если это ловушка – мы узнаем быстро. Если нет – получим союзников.

– А если портал выйдет из-под контроля? – спросил представитель русалок. – Если через него в наш мир проникнут враждебные существа?

– Мы создадим защитные протоколы, – ответил Аэтон. – Портал будет небольшим, контролируемым. При первых признаках опасности мы его закроем.

– А если не сможем закрыть?

– Тогда мы столкнёмся с проблемой, которую сможем понять и решить, – сказала Вера. – В отличие от Наблюдателей, которые для нас – полная загадка.

Дискуссия продолжалась несколько часов. Постепенно консенсус начал формироваться – риск был велик, но альтернатива была ещё хуже.

– Хорошо, – сказал наконец король гномов. – Мы согласны на эксперимент. Но с условиями.

– Какими? – спросила Вера.

– Портал создаётся в изолированном месте, вдали от населённых пунктов. Команда, которая будет его тестировать, состоит только из добровольцев. И при первых признаках опасности эксперимент прекращается.

– Справедливо, – согласился Астрал. – Я не ожидал меньшего от разумной цивилизации.

– Тогда приступаем к подготовке, – решила Вера. – Сколько времени нам понадобится?

– Неделя на создание портала, – ответил Аэтон. – Ещё неделя на тестирование и настройку.

– Слишком долго, – покачал головой Астрал. – Наблюдатели могут начать активную фазу раньше.

– Тогда работаем круглосуточно, – сказала Вера. – Привлекаем лучших специалистов из всех рас.

– Грок поможет, – объявил тролль. – Грок хорошо копает. Если нужно место для портала – Грок выкопает.

– Эльфы предоставят знания о гармонизации энергий, – добавил лордэльф.

– Гномы – технические решения, – сказал король гномов.

– Драконы – защитные заклинания, – пообещал Пиракс.

– А люди – координацию всего процесса, – закончила Вера.

Астрал улыбнулся – первый раз с момента появления.

– Вот почему Наблюдатели считают вас уникальными, – сказал он. – Ваша способность к сотрудничеству действительно редкость во вселенной.

– Достаточно редкость, чтобы нас спасти?

– Посмотрим. Но у вас есть то, чего нет у многих цивилизаций – надежда.

– Надежда – это хорошо?

– Надежда – это сила. Возможно, единственная сила, которая может противостоять холодной логике Наблюдателей.

Заседание закончилось поздно вечером. Когда зал опустел, Вера осталась наедине с Астралом.

– Скажите честно, – попросила она. – Какие у нас шансы?

Астрал долго молчал, его звёздные глаза смотрели куда-то вдаль.

– Сложно сказать, – ответил он наконец. – Каждая цивилизация уникальна. Некоторые присоединяются к Альянсу легко, другие… не выживают в процессе.

– А что особенного в нашей цивилизации?

– Вы первые, кто сумел объединить не просто разные расы, а разные формы реальности. Ваши Мосты Равновесия – это нечто новое даже для нас.

– Это хорошо?

– Это означает, что вы можете стать либо величайшими союзниками Альянса, либо величайшей угрозой для всех измерений.

– Угрозой?

– Сила, способная объединять реальности, может и разрушать их. Всё зависит от того, как её использовать.

Вера почувствовала тяжесть ответственности.

– И Наблюдатели это понимают?

– Наблюдатели это понимают лучше всех. Именно поэтому они так заинтересованы в вас.

– Тогда нам действительно нужно доказать, что мы можем контролировать эту силу.

– Да. И у вас есть меньше года, чтобы это сделать.

Астрал направился к выходу, но на пороге обернулся.

– Вера Светлова, – сказал он. – В Альянсе о вас уже ходят легенды. Девочка, которая объединила миры. Надеюсь, эти легенды окажутся правдой.

– А если нет?

– Тогда все наши измерения могут оказаться в опасности.

С этими словами он исчез, оставив после себя только слабое мерцание в воздухе и запах звёздной пыли.

Вера осталась одна в пустом зале, размышляя о том, что услышала. Межреальностный Альянс, цивилизации из других измерений, сила, способная разрушить реальность…

Год назад она была простой ученицей, которая мечтала о приключениях.

Теперь от её решений зависела судьба не только их мира, но и множества других измерений.

Но она не была одна. Рядом с ней были друзья, союзники, целая цивилизация, которая верила в неё.

И возможно, скоро у них появятся союзники из других реальностей.

Возможно, этого будет достаточно, чтобы противостоять Наблюдателям.

Возможно.

На следующее утро работа закипела с невиданной интенсивностью. Вера проснулась от звуков строительства – за окном её комнаты гномы уже возводили специальную лабораторию для межреальностного портала. Их молоты звенели в унисон, создавая ритмичную мелодию, к которой присоединились голоса эльфов, настраивающих энергетические кристаллы.

Быстро одевшись, она поспешила на строительную площадку. Зрелище было впечатляющим – представители всех рас работали бок о бок, каждый вносил свой уникальный вклад в общее дело. Драконы переносили тяжёлые блоки камня, кентавры доставляли материалы, русалки в специальных резервуарах консультировали по вопросам энергетических потоков.

– Впечатляет, не правда ли? – раздался знакомый голос.

Вера обернулась и увидела Астрала. В утреннем свете его звёздная кожа переливалась особенно ярко.

– Как вы спали? – спросила она.

– Мы не спим в вашем понимании, – ответил он. – Мы медитируем, настраиваясь на космические ритмы. Ваш мир имеет очень интересную энергетическую подпись.

– Интересную в каком смысле?

– Гармоничную. Обычно, когда разные формы жизни живут вместе, их энергии конфликтуют. Но здесь они дополняют друг друга, создавая симфонию.

– Это хорошо?

– Это уникально. И это может быть ключом к вашему спасению.

К ним подошёл Аэтон с планами лаборатории в руках.

– Астрал, нам нужна ваша консультация, – сказал он. – Мы не уверены в правильности энергетической конфигурации.

– Покажите.

Они прошли к центру строительной площадки, где уже был заложен фундамент будущего портала. Астрал изучил чертежи, затем приложил руку к земле.

– Проблема в резонансе, – сказал он через минуту. – Ваши расчёты основаны на физике одного измерения. Но для межреальностного портала нужно учитывать законы всех связанных реальностей.

– Как это сделать?

– Нужно создать многомерную матрицу. Каждый элемент портала должен быть настроен на определённую частоту.

Астрал начал рисовать в воздухе сложные геометрические фигуры. Они светились и медленно вращались, создавая трёхмерную схему.

– Вот так должен выглядеть правильный портал, – объяснил он. – Не плоская арка, а многомерная структура.

– Это возможно построить? – спросил подошедший король гномов.

– Возможно, но сложно. Потребуются материалы из разных миров и очень точная настройка.

– У нас есть доступ к материалам через Мосты Равновесия, – сказала Вера. – А что касается настройки…

– Я помогу, – пообещал Астрал. – Но вам понадобится кто-то, кто сможет поддерживать стабильность портала изнутри вашей реальности.

– Что вы имеете в виду?

– Межреальностный портал требует постоянной энергетической подпитки. Кто-то должен стать живым якорем, связывающим ваше измерение с целевым.

– Это опасно?

– Крайне. Если что-то пойдёт не так, якорь может быть разорван между реальностями.

Вера почувствовала холодок тревоги, но решимость не покинула её.

– Я буду якорем, – сказала она.

– Нет! – воскликнул Александр, который подошёл незаметно. – Это слишком рискованно!

– У меня есть связь с Сердцем Равновесия, – возразила Вера. – Я лучше других подготовлена для такой роли.

– А если ты погибнешь?

– Тогда вы найдёте другой способ. Но без портала у нас вообще нет шансов.

Астрал внимательно изучал Веру.

– Ваша энергетическая подпись действительно уникальна, – сказал он наконец. – Кровь Морозовых, связь с Первичной Силой… Да, вы могли бы стать якорем. Но есть способ снизить риск.

– Какой?

– Создать команду якорей. Несколько человек, связанных друг с другом, смогут разделить нагрузку.

– Кто ещё может это сделать?

– Ваши ближайшие друзья. Те, с кем у вас самая сильная эмоциональная связь.

Вера посмотрела на Александра, затем на подошедших Эльвиру и Грока.

– Вы готовы? – спросила она.

– Всегда готовы, – ответил Александр без колебаний.

– Грок не боится, – добавил тролль. – Грок защитит друзей.

– Мы прошли через многое вместе, – сказала Эльвира. – Пройдём и через это.

Астрал кивнул с одобрением.

– Ваша связь действительно сильна. Это может сработать.

Работа над порталом продолжалась всю неделю. Каждый день приносил новые вызовы – то материалы из одного мира не сочетались с кристаллами из другого, то энергетические поля начинали конфликтовать друг с другом. Но каждый раз команда находила решение.

Гномы создали уникальные сплавы, которые могли выдержать межреальностные энергии. Эльфы настроили кристаллы на нужные частоты. Драконы обеспечили защитные заклинания. Люди координировали весь процесс.

Но не все были довольны происходящим.

– Это безумие, – заявил лорд Кристалл на очередном заседании консервативной фракции. – Мы играем с силами, которые не понимаем.

– Лучше играть, чем стать игрушками Наблюдателей, – возразил лорд Феникс, представитель прогрессивной фракции.

– А что, если этот Астрал обманывает нас? Что, если он работает на Наблюдателей?

– Тогда мы узнаем об этом, когда откроем портал, – сказала Вера. – Но если мы ничего не будем делать, мы точно проиграем.

– Я требую голосования, – заявил лорд Кристалл. – Пусть народ решает, стоит ли рисковать.

– Народ уже решил, – ответила Вера. – Посмотрите на строительную площадку. Там работают представители всех рас добровольно.

– Это не официальное решение!

– Тогда проведём официальное голосование, – предложила Агата. – Но быстро. У нас нет времени на долгие дебаты.

Голосование состоялось на следующий день. Результат был убедительным – семьдесят процентов за продолжение проекта, тридцать против.

– Народ высказался, – объявила Вера. – Мы продолжаем.

Но лорд Кристалл не сдавался.

– Я обращаюсь к королю, – заявил он. – Требую остановить этот безумный эксперимент.

– Король поддерживает решение Совета, – ответил королевский посланник. – Его Величество считает, что риск оправдан.

– Тогда я снимаю с себя ответственность за последствия, – мрачно сказал лорд Кристалл и покинул зал.

– Он может создать проблемы? – спросил Александр.

– Может попытаться, – ответила Вера. – Но большинство на нашей стороне.

К концу недели портал был готов. Он не походил ни на что, что они видели раньше – сложная многомерная структура из переплетённых арок, каждая из которых была настроена на свою частоту. Кристаллы разных цветов пульсировали в унисон, создавая гипнотический узор света.

– Красиво, – прошептала Эльвира.

– И страшно, – добавил Грок.

– Готовы к тестированию? – спросил Астрал.

– Насколько это возможно, – ответила Вера.

Они заняли позиции вокруг портала – Вера в центре, её друзья по сторонам. Астрал стоял у пульта управления, его руки танцевали над кристаллами, настраивая частоты.

– Начинаем активацию, – объявил он. – Помните – при первых признаках опасности я закрою портал.

– Понятно.

Астрал коснулся главного кристалла, и портал ожил. Арки начали вращаться, создавая сложный узор движения. Воздух наполнился музыкой – не слышимой ушами, а ощущаемой всем телом.

– Настраиваюсь на Кристальное Измерение, – сообщил Астрал. – Это самое безопасное для первого контакта.

Вера почувствовала, как энергия портала начинает течь через неё. Это было похоже на то, что она испытывала при работе с Сердцем Равновесия, но гораздо интенсивнее. Её сознание расширялось, касаясь границ другой реальности.

– Я чувствую их, – прошептала она. – Кристальные Сущности. Они… удивлены.

– Это нормально, – успокоил Астрал. – Они не ожидали контакта.

В центре портала начало формироваться изображение – сначала размытое, затем всё более чёткое. Они увидели мир из живого кристалла, где горы пели, а реки текли жидким светом.

– Невероятно, – выдохнул Александр.

– И это только одно из измерений Альянса, – сказал Астрал.

Внезапно изображение исказилось, и из портала донёсся звук – низкий, гармоничный, как пение хора.

– Они пытаются с нами связаться, – поняла Вера. – Но я не понимаю их язык.

– Кристальные Сущности общаются через резонанс, – объяснил Астрал. – Попробуйте ответить тем же.

Вера сосредоточилась, пытаясь настроиться на частоту пения. Постепенно она начала понимать – это была не речь в обычном смысле, а передача эмоций и образов.

Удивление. Любопытство. Осторожность.

– Они хотят знать, кто мы, – перевела Вера.

– Скажите им – новые друзья, – предложил Астрал.

Вера попыталась передать эмоции дружелюбия и открытости. Ответ пришёл почти мгновенно.

Интерес. Одобрение. Приглашение.

– Они приглашают нас к себе, – сообщила Вера.

– Это хороший знак, – сказал Астрал. – Кристальные Сущности очень осторожны с новыми контактами.

– Что мы им отвечаем?

– Что мы благодарны за приглашение, но сначала должны стабилизировать портал.

Вера передала это сообщение, и получила волну понимания и терпения.

– Связь установлена, – объявил Астрал. – Первый тест успешен.

Он начал закрывать портал, и изображение Кристального Измерения медленно растворилось.

– Что дальше? – спросила Эльвира.

– Дальше мы готовимся к полноценному контакту, – ответил Астрал. – И к встрече с представителями других измерений.

– Сколько времени это займёт?

– Несколько дней на подготовку. Затем мы сможем начать формирование вашего отделения Альянса.

Вера почувствовала прилив надежды. Первый шаг был сделан. Они доказали, что могут создавать межреальностные порталы и устанавливать контакт с другими цивилизациями.

Но она также понимала – это было только начало. Впереди их ждали встречи с существами, логика которых была им совершенно чужда. Переговоры с цивилизациями, чьи интересы могли кардинально отличаться от их собственных.

И всё это – под пристальным наблюдением Наблюдателей, которые могли в любой момент решить, что эксперимент зашёл слишком далеко.

Но у них появилась надежда.

И пока была надежда, была возможность победить.

– Хорошая работа, – сказал Астрал, когда они покидали лабораторию. – Ваша цивилизация действительно уникальна.

– Достаточно уникальна, чтобы выжить?

– Посмотрим. Но первые признаки обнадёживают.

Вера кивнула, чувствуя усталость после энергетических затрат. Но это была хорошая усталость – усталость от работы, которая приносила результаты.

Завтра их ждал новый день, новые вызовы, новые возможности.

И возможно, новые союзники в борьбе за свободу.

ГЛАВА 3: СОВЕТ ИЗМЕРЕНИЙ

Большой Зал Академии Равновесия никогда не видел такого собрания. Помимо обычных представителей рас и королевств, здесь присутствовали делегаты из самых отдалённых уголков известного мира. Древние драконы, которые не покидали свои логова столетиями, спустились с горных вершин. Глубинные маги поднялись из подземных городов. Даже морские владыки прислали своих посланников в специальных водных сферах.

Вера стояла на центральной трибуне, ощущая на себе взгляды сотен существ. За три дня, прошедших с момента первого успешного контакта с Кристальным Измерением, новости разлетелись по всем мирам. Реакция была неоднозначной – от восторга до ужаса.

– Дорогие друзья, – начала она, и её голос, усиленный магией, разнёсся по всему залу. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить будущее нашей цивилизации. Будущее, которое может кардинально измениться в ближайшие месяцы.

Она сделала паузу, позволяя словам дойти до сознания слушателей.

– Как вы знаете, мы столкнулись с угрозой, масштаб которой превосходит всё, с чем мы сталкивались раньше. Наблюдатели из Внешних Сфер рассматривают нашу цивилизацию как объект для изучения. И их методы изучения могут привести к нашему уничтожению.

Ропот прокатился по залу. Многие слышали об угрозе, но не все понимали её серьёзность.

– Однако, – продолжила Вера, – у нас появилась возможность получить помощь. Межреальностный Альянс готов принять нас в свои ряды, если мы докажем свою способность к межизмерному сотрудничеству.

– И какую цену мы должны за это заплатить? – раздался голос из зала.

Вера повернулась к источнику вопроса. Это был лорд Кристалл, лидер консервативной фракции людей.

– Цену участия в защите всех свободных цивилизаций, – ответила она. – Цену ответственности за других.

– А что, если эти "другие" окажутся враждебными? – спросил представитель Северных кланов орков. – Что, если мы откроем дверь тем, кто захочет нас поработить?

– Тогда мы будем сражаться, – ответил Пиракс, древний дракон. – Как сражались всегда. Но лучше сражаться с врагами, которых мы можем понять, чем быть уничтоженными силами, которые нам неподвластны.

– Уважаемый Пиракс прав, – поддержала его королева эльфов. – Наблюдатели – это угроза существованию. Альянс – это возможность выживания.

– Возможность, основанная на словах незнакомца, – возразил лорд Кристалл. – Мы не знаем, кто такой этот Астрал. Возможно, он работает на Наблюдателей.

– Если бы Наблюдатели хотели нас обмануть, им не нужны были бы сложные схемы, – сказала Вера. – Они и так могут делать с нами что угодно.

– Тогда почему они дали нам год? – спросил гномий король. – Почему не уничтожили сразу?

– Потому что мы их заинтриговали, – ответил Астрал, поднимаясь с места. За дни пребывания в их мире его внешность стала более привычной, но звёздный свет в глазах по-прежнему выдавал его инопланетное происхождение.

– Объясните, – попросила Агата.

– Наблюдатели изучают цивилизации миллионы лет, – сказал Астрал. – Они видели тысячи рас, которые достигали высокого уровня развития. Но ваша способность к истинному сотрудничеству между различными формами жизни уникальна.

– И это хорошо?

– Это означает, что вы представляете для них научный интерес. Они хотят понять, как работает ваша система, прежде чем её разрушить.

– Или сохранить, – добавила Вера. – Если мы докажем, что наша система стабильна и не угрожает космическому порядку.

– А как мы это докажем? – спросил представитель кентавров.

– Создав более широкую систему сотрудничества, – ответил Астрал. – Показав, что принципы, которые работают в вашем мире, могут работать и между измерениями.

– Межреальностный Альянс, – прошептал кто-то в зале.

– Именно. Союз цивилизаций из разных измерений, объединённых общими принципами свободы и взаимного уважения.