Сборник рассказов фэнтези. Любовь, рождённая в Анапе. Книга третья

– Лиз, иди сюда! Кажется, прибор что-то засёк!

Не задумываясь, девушка тоже переступила через верёвку…

И мир вокруг них взорвался ослепительной вспышкой.

Глава 2. Добро пожаловать в Архипелаг.

Когда зрение восстановилось, Лиза обнаружила, что стоит не на раскалённом песке, а на чём-то прохладном и гладком. Воздух стал удивительно свежим, с лёгким привкусом озона, а жара сменилась приятной прохладой.

– Что за… – начала она и осеклась.

Вокруг них простиралось невероятное зрелище. Они стояли на краю каменной платформы, которая… парила в воздухе! Под ногами зияла бездна, затянутая лёгкой дымкой, а в небе на разных уровнях висели десятки других островов. Одни были крошечными, размером с футбольное поле, другие – огромными, с лесами и водопадами, срывающимися вниз серебристыми лентами.

– Макс… – слабым голосом позвала Лиза. – Ты это видишь?

Максим стоял рядом с открытым ртом, медленно поворачивая голову, пытаясь охватить взглядом всю невероятную панораму.

– Я… я думаю, мы больше не в Анапе, – пробормотал он.

По небу между островами скользили странные корабли. У них не было привычных корпусов – только огромные паруса самых разных форм: треугольные, прямоугольные, в виде крыльев бабочек или морских звёзд. Эти паруса были натянуты на лёгкие каркасы, к которым снизу крепились небольшие гондолы для экипажа.

– Это же… летающие парусники! – восхищённо выдохнула Лиза, временно забыв про страх. – Смотри, как красиво они движутся!

Действительно, зрелище завораживало. Корабли-паруса плавно скользили по невидимым воздушным течениям, то поднимаясь выше, то планируя вниз, иногда разворачиваясь в сложном танце.

– Эй! – раздался голос сверху. – Что вы там делаете на Заброшенной Пристани?

Они подняли головы. К их острову приближался небольшой корабль-парус в форме полумесяца. В гондоле стоял парень примерно их возраста с развевающимися на ветру тёмными волосами.

– Мы… мы не знаем, как здесь оказались! – крикнул в ответ Максим.

Корабль изящно приземлился на их платформу. Пилот спрыгнул на камни – это оказался смуглый кареглазый юноша в лёгкой одежде цвета морской волны.

– Меня зовут Эол, – представился он, дружелюбно улыбаясь. – Я патрульный Архипелага Ветров. А вы, судя по одежде, из Нижнего Мира?

– Из какого мира? – не поняла Лиза.

– Ну, снизу, – Эол махнул рукой в сторону бездны. – Оттуда, где нет ветра в небе, а корабли плавают по воде. Правильно?

– Правильно, – ошарашенно кивнул Максим. – То есть… мы из России. Из города Анапа.

– Никогда не слышал о таком острове, – задумчиво произнёс Эол. – Но неважно! Главное, что вы попали сюда не случайно.

– Как это – не случайно? – встрепенулась Лиза.

– Портал между мирами открывается только для тех, кому действительно нужна помощь Архипелага, – объяснил Эол. – И она нам очень нужна! У нас большие проблемы.

Глава 3. Беда в Архипелаге.

Эол проводил их к своему кораблю-парусу.

– Садитесь в гондолу, расскажу всё по дороге, – сказал он, помогая им забраться в небольшую корзину, подвешенную к каркасу паруса.

– Это безопасно? – нервно спросила Лиза, видя, что между планками корзины зияют дыры.

– Абсолютно! – заверил Эол, подбрасывая какой-то серебристый порошок на парус. Ткань тут же надулась, хотя ветра Лиза не чувствовала. – В Архипелаге никто никогда не падает. Ветер здесь живой, он не даст упасть.

Корабль плавно поднялся в воздух, и Лиза испытала невероятные ощущения. Это было не похоже на полёт на самолёте – здесь не было никакой тряски или шума двигателей. Они буквально парили, качаясь на невидимых воздушных волнах.

– Потрясающе! – восторженно воскликнул Максим, привставая в гондоле. – Как это работает?

– Видите этот порошок? – Эол показал на мерцающую пыль, которую подбросил на парус. – Это измельчённые чешуйки Ветродуев – древних существ, которые когда-то создали наш мир. Они позволяют парусам ловить даже самые слабые воздушные течения.

Пока он рассказывал, они пролетали мимо удивительных островов. На одном росли деревья с листьями, которые переливались всеми цветами радуги. На другом бил фонтан, капли которого превращались в крошечных светящихся птичек. Третий остров был покрыт кристаллами, звенящими на ветру мелодичную музыку.

– Ваш мир невероятен! – не переставала удивляться Лиза. – Но вы говорили о каких-то проблемах?

Лицо Эола помрачнело.

– Да, к сожалению. Видите вон тот остров? – он указал на серую, безжизненную глыбу вдалеке. – Ещё неделю назад он был зелёным и цветущим. Но на него напал Великий Штиль.

– Штиль? – переспросил Максим.

– Полное отсутствие ветра, – объяснил Эол. – В нашем мире это смертельно. Без ветра острова начинают умирать, растения вянут, животные впадают в сон, а люди… – он помолчал. – Люди просто исчезают.

– Это ужасно! – ахнула Лиза. – А что можно сделать?

– Штиль распространяется всё дальше, – продолжил Эол, направляя корабль к большому острову с белокаменным городом. – Уже пострадали пять островов. Мы пытаемся остановить его с помощью Сетей Бриза – ловим свободные ветра и направляем их в зоны штиля. Но нас мало, а работа сложная.

– А мы можем помочь? – неожиданно для себя спросила Лиза.

Максим удивлённо посмотрел на неё, но в его глазах она увидела тот же порыв. Они оба понимали – попав в этот удивительный мир, нельзя остаться равнодушными к его беде.

– Можете! – обрадовался Эол. – Более того, легенды говорят, что помощь придёт именно из Нижнего Мира. От двоих, чьи сердца бьются в унисон.

Лиза почувствовала, как краска заливает её щёки. А Максим вдруг очень внимательно изучил пейзаж за бортом.

Глава 4. Обучение полётам.

Белокаменный город на острове назывался Эфирией и служил столицей Архипелага. Узкие улочки поднимались террасами к центральной площади, где возвышалась ажурная башня из какого-то переливающегося материала.

– Башня Ветров, – пояснил Эол, причаливая к каменной пристани. – Оттуда мы координируем все операции по спасению островов.

На пристани их встретила девушка с серебристо-голубыми волосами, заплетёнными в сложные косы.

– Эол, ты нашёл их! – воскликнула она. – Я Аэра, главный навигатор Эфирии.

– Нашёл! – гордо ответил Эол. – Знакомься: Лиза и Максим из Нижнего Мира.

Аэра окинула их оценивающим взглядом.

– Хм, выглядят крепкими. Но умеют ли летать?

– Мы готовы учиться! – быстро сказал Максим.

– Отлично! – Аэра хлопнула в ладоши. – Тогда не теряем времени. Эол, отведи их в Школу Ветров. Начинаем с азов.

Следующие два дня пролетели как один миг. Утром Лиза и Максим изучали теорию – как читать воздушные течения, различать виды ветров, пользоваться навигационными приборами Архипелага. После обеда начинались практические занятия на учебных кораблях-парусах.

– Главное – чувствовать ветер, а не бороться с ним, – терпеливо объяснял Эол, пока Лиза пыталась развернуть свой парус-крыло против воздушного потока. – Ветер здесь живой, с ним нужно договариваться.

– Договариваться? – удивилась она, поправляя управляющие верёвки.

– Конечно! Попробуй мысленно попросить бриз повернуть влево.

Лиза сосредоточилась, представляя, как её парус плавно разворачивается. И невероятное дело – корабль послушно изменил курс!

– У меня получилось! – закричала она от восторга.

С соседнего учебного судна донёсся голос Максима:

– Лиз, смотри! Я научился подниматься!

Его парус-треугольник стремительно набирал высоту. Максим сиял от счастья, и Лиза почувствовала, как сердце пропускает удар. Раскрасневшийся от ветра, с растрёпанными волосами, он казался совершенно другим человеком – не серьёзным студентом-экологом, а отважным покорителем небес.

– Осторожно с восходящими потоками! – крикнула ему Аэра с большого корабля-инструктора. – Если зайдёшь слишком высоко, можешь попасть в зону турбулентности!

К концу второго дня оба новичка уверенно управляли небольшими парусами и могли держаться в воздухе без посторонней помощи.

– Завтра начнём изучать Сети Бриза, – сообщил Эол за ужином в таверне «Попутный ветер». – Это самая сложная техника, но без неё мы не сможем бороться со штилем.

– А что, если мы не справимся? – вполголоса спросила Лиза.

– Справимся, – уверенно ответил Максим. – Мы же команда.

Он улыбнулся ей, и Лиза почувствовала, как внутри разливается тепло. За эти два дня что-то изменилось между ними. Они стали ближе, доверяли друг другу без слов, действовали как единое целое.

Глава 5. Охота на ветер.

Сети Бриза оказались удивительным изобретением жителей Архипелага. Это были огромные полупрозрачные полотна, сотканные из нитей застывшего ветра и усиленные чешуйками Ветродуев. С их помощью можно было буквально ловить воздушные потоки и перенаправлять их туда, где не хватало движения воздуха.

– Самое сложное – найти свободный ветер, – объяснила Аэра, показывая им карту воздушных течений. – Видите эти синие линии? Это стабильные потоки, их трогать нельзя – они поддерживают жизнь на постоянных островах. А вот зелёные – это бродячие бризы. Их можно перенаправлять.

– Как в нашем мире с морскими течениями, – сравнил Максим.

– Именно! – обрадовалась Аэра. – Значит, вы быстро поймёте принцип.

Их первая охота на ветер состоялась на следующий день. Лиза и Максим получили двухместный корабль-парус в форме широкого ромба и отправились патрулировать восточный сектор Архипелага.

– Смотри, вон там! – указал Максим на серебристую дымку между двумя небольшими островами. – Это же бродячий бриз?

– Точно! – согласилась Лиза, сверяясь с навигационным кристаллом. – Сейчас попробуем его поймать.

Они развернули сеть – огромное полотно, переливающееся всеми оттенками голубого. Как только сеть коснулась воздушного потока, она засветилась, словно впитывая невидимую энергию.

– Есть! – закричал Максим. – Мы поймали ветер!

Ощущения были невероятные – казалось, в их руках бьётся живое существо из воздуха и света. Сеть тянула корабль вперёд, и приходилось удерживать её специальными тросами.

– Теперь нужно доставить его к острову Печали, – сказала Лиза, сверяясь с картой.

Остров Печали был одной из последних жертв Великого Штиля. Ещё три дня назад здесь рос волшебный сад, где деревья пели песни, а цветы светились в темноте. Теперь же остров покрывала серая пыль, а воздух был неподвижен, как в заброшенном склепе.

– Ужасно смотреть на это, – прошептала Лиза, когда они приблизились к мёртвому острову.

– Но мы можем это исправить, – решительно сказал Максим.

Они осторожно развернули сеть над центром острова. Пойманный бриз медленно вылился из полотна, образуя едва заметные воздушные волны. Поначалу ничего не происходило, но потом…

– Макс, смотри! – восторженно воскликнула Лиза.

Первыми ожили цветы. Их лепестки дрогнули, словно они проснулись после долгого сна. Затем зашелестели листья на деревьях, и по острову прокатилась волна зелёного света – растения вновь обретали свои волшебные свойства.

– Мы сделали это! – Максим повернулся к Лизе, и в его глазах плясали весёлые искорки. – Мы действительно спасли остров!

От переполнявших эмоций Лиза бросилась ему на шею. Максим крепко обнял её, и на мгновение весь мир сосредоточился только на них двоих. Корабль-парус мягко покачивался на воздушных волнах, вокруг оживал спасённый остров, а они смотрели друг другу в глаза, не в силах произнести ни слова.

– Лиз… – тихо произнёс Максим.

– Я знаю, – шепнула она. – Я тоже это чувствую.

Они так и стояли, обнявшись, пока снизу не донёсся мелодичный звон – это ожившие цветы острова Печали благодарили их своим пением.

Глава 6. Сердца под одним парусом.

Их успех не остался незамеченным. Уже через день Аэра поручила им более сложную миссию – спасение острова Туманных Грёз, одного из крупнейших в Архипелаге.

– Это будет нелегко, – предупредила она. – Штиль там настолько сильный, что поглощает даже большие воздушные потоки. Вам понадобится огромная сеть и очень мощный бриз.

– А где найти такой? – спросила Лиза.

– В Долине Попутных Ветров, – ответил Эол. – Но туда опасно летать. Там обитают воздушные пираты.

– Пираты? – удивился Максим.

– Да, банда Чёрного Шквала. Они охотятся на одиночные корабли и отбирают весь собранный ветер, – объяснил Эол. – Но вдвоём, на быстром корабле, у вас есть шансы.

Лизе и Максиму выделили новый парус – элегантное судно в форме морской звезды с пятью гибкими крыльями. Оно называлось "Единство" и было одним из самых быстрых кораблей в флоте Эфирии.

– Красивое имя, – заметила Лиза, изучая управление.

– И подходящее, – добавил Максим, и их взгляды снова встретились.

За последние дни между ними что-то окончательно изменилось. Они перестали стесняться, стали откровеннее, и каждое совместное приключение только усиливало их связь.

Полёт в Долину Попутных Ветров занял полдня. Это была удивительная местность – бескрайнее пространство между островами, где воздушные течения переплетались в сложные узоры, создавая настоящие воздушные водопады и вихри.

– Невероятно! – не переставала удивляться Лиза. – Как будто мы летим внутри гигантской картины!

– И какие здесь мощные потоки, – добавил Максим, крепче держась за управляющие тросы. – Чувствуешь, как нас подбрасывает?

Они нашли особенно сильный бриз – серебристый вихрь размером с небольшой дом, который вращался между двумя воздушными водопадами.

– Этого точно хватит на весь остров Туманных Грёз! – обрадовалась Лиза, разворачивая огромную сеть.

Но как только они начали ловлю, из-за скалистого острова появились три чёрных корабля необычной формы. Их паруса напоминали крылья летучих мышей, а на носах красовались устрашающие фигуры в виде черепов.

– Воздушные пираты! – крикнул Максим. – Лиз, сворачивай сеть! Нужно уходить!

– Подождите-подождите! – донёсся громкий голос с ближайшего пиратского корабля. – Какие красивые детки решили поохотиться в наших краях!

Главарь пиратов оказался высоким мужчиной с развевающимся чёрным плащом. На его лице красовалась маска в виде грозовой тучи.

– Я капитан Шквал, – представился он с насмешливой вежливостью. – И вы попали на мою территорию. Отдавайте пойманный ветер, и мы вас отпустим.

– Этот ветер нужен для спасения острова! – смело возразила Лиза.

– Как трогательно! – расхохотался Шквал. – Юные герои спасают мир! Но бизнес есть бизнес, детки.

Пиратские корабли окружили их "Единство". Лиза крепко сжала руку Максима.

– Что будем делать? – прошептала она.

– Доверимся кораблю, – также тихо ответил он. – И друг другу.

Максим резко дёрнул все управляющие тросы одновременно. "Единство" взмыл вверх, используя восходящий поток. Но пираты были опытными лётчиками и тут же бросились в погоню.

– За ними! – заревел Шквал. – Не дайте им уйти!

Началась захватывающая воздушная гонка. "Единство" метался между воздушными вихрями, то взмывая к облакам, то пикируя вниз. Лиза и Максим работали как единое целое – она следила за воздушными течениями и указывала лучшие маршруты, а он виртуозно управлял парусом.

– Левее! – кричала Лиза. – Там мощный восходящий поток!

– Вижу! – отвечал Максим, разворачивая корабль.

Они ныряли под воздушные водопады, проскакивали сквозь кольца вихрей, использовали каждый порыв ветра. Пираты отставали, но не сдавались.

– Туда! – указала Лиза на узкий проход между двумя островами. – Их корабли слишком большие, не пролезут!

– Гениально! – восхитился Максим.

"Единство" проскользнул в щель между скалами. Пиратские корабли остановились, не решаясь рискнуть.

– Увидимся ещё, детки! – донёсся злой голос Шквала. – Шквал не забывает обид!

Глава 7. Признание под звёздами.

Когда они наконец добрались до острова Туманных Грёз, солнце уже садилось, окрашивая небо в розово-золотистые тона. Остров и правда выглядел печально – он был окутан серой мглой, а его знаменитые радужные водопады застыли, превратившись в тусклые ледяные сосульки.

– Бедный остров, – грустно сказала Лиза. – Он ведь был таким красивым на картинках…

– И снова будет, – пообещал Максим. – Давай освободим наш ветер.

Они развернули сеть над центром острова. Пойманный в Долине Попутных Ветров бриз был настолько мощным, что когда они его освободили, весь остров окутало сияние.

Преображение началось немедленно. Серая мгла рассеялась, словно кто-то раздул её гигантским веером. Ледяные сосульки растаяли, и радужные водопады вновь заплясали в воздухе. Деревья зашумели листвой, а над островом поднялись стайки светящихся бабочек.

– Мы снова сделали это! – ликовала Лиза.

Но больше всего её радовало не спасение острова, а то, как светились от счастья глаза Максима. За эти дни он стал для неё не просто другом или партнёром по приключениям – он стал самым дорогим человеком в мире.

Они приземлились на краю острова, чтобы отдохнуть перед обратным путём. Здесь был маленький сад с беседкой из вьющихся растений, и теперь, когда остров ожил, цветы светились мягким голубоватым светом.

– Как красиво, – восхищённо прошептала Лиза, присаживаясь на каменную скамейку.

– Да, – согласился Максим, садясь рядом. – Но знаешь, что самое красивое в этом мире?

– Что? – спросила она, чувствуя, как учащается сердцебиение.

– То, что я встретил здесь тебя. То, что мы вместе, – тихо сказал он. – Лиз, я хочу кое-что тебе сказать…

– Макс…

– Нет, дай мне договорить, – он взял её руку в свои. – Я понял, что влюблён в тебя. Не здесь, не из-за всех этих приключений. Я влюбился ещё дома, в Анапе, но боялся признаться. А теперь, когда мы прошли через все эти испытания вместе… Лиз, ты самая удивительная девушка, которую я знаю.

Лиза почувствовала, как глаза наполняются слезами счастья.

– А я думала, что ты видишь во мне только коллегу по работе в заповеднике, – призналась она. – Макс, я тоже тебя люблю. Наверное, уже давно, просто не решалась себе в этом признаться.

Он нежно обнял её, и они поцеловались под звёздным небом Архипелага Ветров. Вокруг них пели ожившие цветы, в небе танцевали светящиеся бабочки, а где-то вдалеке плескались радужные водопады.

– Знаешь, о чём я думаю? – сказала Лиза, прижимаясь к его плечу.

– О чём?

– О том, что нам нужно найти способ остаться здесь навсегда.

Максим задумчиво посмотрел на звёзды.

– Может быть. Но сначала нужно закончить то, что мы начали. Помочь Архипелагу окончательно победить Великий Штиль.

Глава 8. Великая битва.

Их триумфальное возвращение в Эфирию омрачила тревожная новость. Пока они спасали остров Туманных Грёз, Великий Штиль активизировался и поглотил сразу три острова в южном секторе Архипелага.

– Это катастрофа, – мрачно сообщила Аэра на экстренном совете в Башне Ветров. – Штиль становится сильнее с каждым поглощённым островом. Скоро мы не сможем его остановить.

– А что, если найти источник штиля? – предложил Максим. – В нашем мире у каждого явления есть причина.

– Умно! – оживился Эол. – В древних свитках упоминается Сердце Безветрия – место, где когда-то упал последний Ветродув. Возможно, штиль исходит оттуда.

– Где это место? – спросила Лиза.

– В самом центре Архипелага, на острове Вечного Молчания, – ответила Аэра. – Но туда опасно лететь. Остров окружён зоной абсолютного штиля – там не работают паруса.

– Значит, нужно лететь на чём-то другом, – задумчиво произнёс Максим. – А что, если использовать энергию самих Ветродуев?

– Как это? – не поняла Аэра.

– Ну, мы же видели, что их чешуйки дают энергию парусам. А что, если собрать много чешуек и сделать… ракетный двигатель, что ли?

– Гениально! – воскликнула Лиза. – Создать двигатель, который не зависит от внешнего ветра!

Следующие два дня прошли в лихорадочной подготовке. Лучшие мастера Эфирии работали над созданием нового типа корабля. Вместо паруса он был оснащён реактивным двигателем, работающим на концентрированной эссенции Ветродуев.

– Это наш единственный шанс, – сказал Эол, провожая их к новому кораблю. – Если вы не найдёте способ остановить штиль у источника, Архипелаг погибнет.

Корабль получился компактным и обтекаемым, больше похожим на металлическую рыбу, чем на традиционное судно Архипелага. Лиза и Максим забрались в тесную кабину.

– Готова? – спросил он, рука на рычаге запуска.

– С тобой я готова на всё, – улыбнулась она.

Двигатель взревел, и корабль стремительно рванул вперёд. Это было совершенно не похоже на плавный полёт на парусах – они буквально летели, как пуля, рассекая воздушные потоки.

По мере приближения к центру Архипелага небо становилось всё более серым и неподвижным. Исчезли воздушные течения, замерли облака. Наконец впереди показался остров Вечного Молчания – мрачная скала, окутанная абсолютной тишиной.

– Двигатель начинает барахлить, – обеспокоенно сказал Максим. – Штиль поглощает даже искусственную энергию ветра.

– Сколько у нас времени?

– Может быть, час. Не больше.

Они приземлились на каменистую поверхность острова. Здесь царила мёртвая тишина – не слышно было ни звука, даже их собственные голоса звучали приглушённо.

В центре острова они нашли то, что искали – огромный кратер, в глубине которого лежало что-то, похожее на гигантское окаменевшее сердце. От него исходили волны абсолютной неподвижности.

– Сердце Безветрия, – прошептала Лиза. – Значит, легенды были правдой.

– Как же его остановить? – задумался Максим.

Внезапно из-за скал появился знакомый силуэт в чёрном плаще.

– Сюрприз, детки! – расхохотался капитан Шквал. – Я же говорил, что мы ещё встретимся!

За ним вышли несколько пиратов с оружием в руках.

– Как вы здесь оказались? – удивилась Лиза.

– О, я давно изучал легенды о Сердце Безветрия, – ухмыльнулся Шквал. – Такая мощь не должна пропадать даром. Я хочу использовать её для создания зон штиля по всему Архипелагу. Представляете, сколько кораблей будет нуждаться в моих услугах?

– Вы хотите погубить весь Архипелаг ради наживы? – возмутился Максим.

– Бизнес, детка, только бизнес, – пожал плечами пират.

Глава 9. Сила единства.

Пираты окружили их, но Лиза заметила, что они держатся подальше от кратера.

– Боитесь Сердца Безветрия? – догадалась она.

– Умная девочка, – криво усмехнулся Шквал. – Да, мы не можем к нему приближаться. Но и вы туда не пройдёте. Патовая ситуация.

– Не совсем, – тихо сказал Максим Лизе. – У меня есть идея. Помнишь, что говорила Аэра о том, что портал открывается только для тех, чьи сердца бьются в унисон?

– Помню, а что?

– А что, если наша связь – это ключ? Что, если только вместе мы сможем подойти к Сердцу?

Лиза поняла его план. Они взялись за руки и одновременно шагнули к краю кратера. Волна штиля ударила по ним, но… не смогла остановить!

– Невозможно! – закричал Шквал.

Держась за руки, Лиза и Максим спускались по склону кратера. С каждым шагом волны безветрия становились сильнее, но их любовь оказалась крепче древнего проклятья.

– Вместе мы справимся, – шептал Максим.

– Вместе, – соглашалась Лиза.

Когда они наконец добрались до окаменевшего сердца, Лиза поняла, что нужно делать.

– Макс, нужно дать ему то, чего ему не хватает, – сказала она. – Любовь. Жизнь. Связь между сердцами.

Они одновременно положили руки на холодную поверхность древнего сердца. И произошло чудо – камень начал светиться изнутри, трещины на его поверхности затягивались, а волны штиля сменились лёгким, тёплым ветерком.

Сердце Безветрия превращалось в Сердце Ветра.

По всему Архипелагу прокатилась волна обновления. Мёртвые острова вновь ожили, воздушные течения восстановились, а небо наполнилось ликующим пением освобождённых ветров.

– Мы сделали это! – закричала Лиза, обнимая Максима.