Виноградные берега. Анапа 1936, 1945

— Николай, — тихо сказала она, — я никогда не думала, что можно так быстро привязаться к месту. К человеку.

Он взял её руку в свои ладони.

— А я никогда не думал, что встречу женщину, которая изменит всю мою жизнь. Катя, я... я влюбился в вас.

Слова, которых она ждала и одновременно боялась. Екатерина посмотрела в его честные глаза и поняла, что тоже готова признаться в своих чувствах.

— И я влюбилась в вас, Николай. Хотя это и безумие — мы знакомы всего несколько дней.

— Разве любовь измеряется днями? — спросил он, приближаясь к ней.

Их второй поцелуй был долгим и страстным. В нём была вся нежность, которую они чувствовали друг к другу, и обещание большого чувства. Когда они разомкнули объятия, звёзды уже зажглись на небе.

— Мне пора возвращаться, — сказала Екатерина, хотя ей совсем не хотелось покидать это волшебное место.

— Конечно, — согласился Николай. — Но завтра мы снова будем вместе.

Он проводил её до гостиницы, и они договорились встретиться утром. Екатерина поднялась в свою комнату, полная счастья и планов на будущее. Она аккуратно поставила сумку с находками в шкаф и начала готовиться ко сну.

Она не знала, что в это время в тёмном переулке встречались трое мужчин.

— Статуэтка Афродиты, говоришь? — спрашивал Штайн у Ганса.

— Да, босс. Бронзовая, очень красивая. Она спрятала её в сумку.

— Где она хранит находки?

— В своей комнате, в гостинице «Кавказ».

Штайн задумался. Прямое ограбление было слишком рискованным. Но есть и другие способы заполучить желаемое.

— Курт, завтра ты познакомишься с этим рыбаком. Узнай, что он за человек, есть ли у него слабости. Возможно, через него мы сможем добраться до археолога.

— А если он не поддастся на уговоры?

Штайн холодно улыбнулся.

— Тогда найдём другие способы воздействия. У каждого человека есть что-то, чем он дорожит больше жизни.

Пока злодеи строили свои планы, Екатерина мирно спала, обнимая подушку и улыбаясь во сне. Ей снился Николай, море и удивительные находки, которые ждали её завтра. Она ещё не знала, что завтрашний день принесёт не только новые открытия, но и первые настоящие испытания для их молодой любви.

ГЛАВА 5. ПЕРВЫЕ УГРОЗЫ

Утро началось с тревожной новости. Мария Петровна разбудила Екатерину ещё до рассвета, стуча в дверь с необычным для неё волнением.

— Катенька, вставайте скорее! — кричала она сквозь дверь. — Беда случилась!