Первое приключение Ивана, или Как появился Теремок

Вот я и на месте – подумал Иван, посмотрев на стену Мрачного леса, поглотившую убегающую вперед дорогу. Если верить жалобам крестьян, именно здесь завелось чудище и теперь ему, Ивану, нужно либо опровергнуть слухи, либо найти и извести новую напасть.

Оно и неудивительно. Иван, будучи одним из сыновей боярина, был отлично обучен ратному делу, на поясе его висел лучший в округе меч, а под дорожным плащом позвякивал пластинками доспех великолепной работы.

Все это сказки – подбодрил себя Иван и пощекотав бока коня, двинулся по дороге вглубь.

Солнце, ярко светившее снаружи, с большим трудом пробивалось сквозь старые густые переплетения ветвей, отчего сразу же стало понятно, почему с виду обычный лес носил такое название. От неожиданного полумрака, внутри у Ивана начало все сжиматься, но он привычно сделал глубокий вдох и задавил нарождающийся страх.

Ехал он по тракту как будто пол дня. Всякое ему попадалось, да не то. То лиса дорогу перебежала, то собаки на прогалине кругам забегали, то волки завыли где-то вдалеке. Время уже к обеду близилось, как вдруг, он заметил сгорбленную фигуру на опушке за кустами.

Старушка, что ли? – подумал Иван спешиваясь. – Никого больше не видно, как будто.

Юный воин осмотрелся, пока привязывал удела коня, но больше никого не увидел. Решив не брать щит, Иван направился к фигуре, стараясь шуметь погромче, дабы не испугать старушку. Бабушка бросила взгляд на Ивана.

– Доброго дня, бабушка! – громко поздоровался, подходя сын боярина. – Хорошо ли все у Вас?

– Доброго, коли ты серьезно. – странно отозвалась старушка.

На первый взгляд некрасивая и, немного страшная даже. Но присмотревшись, Иван различил в чертах ее лица былую красоту и отчетливо представил, какой симпатичной она была в былые годы.

– Кот мой, лиходейник, убежал сутра в лес, да все назад не возвратится. – поделилась пожилая женщина. – Баюном кличу. Вот, ищу его не знаю, какой уж час.

– Кот, говорите? – задумчиво ответил Иван. – Видел я пока ехал стаю собак. Лежали под деревом одним. Мне это чудным показалось, но я не стал разбираться… По делу я тут, чудище ищу, о котором со всей вотчины боярину все уши прожужжали.

– Ты думаешь, милок, они моего Баюнушку караулят, поганые? – с надеждой посмотрела на него старуха, пропустив мимо ушей слова Ивана про чудовище. – далеко ли ты видел это?

– Может и так. – сказал юноша, припоминая дорогу. – Версты две отсюда.

– Далековато…

– Давайте так, – бодро произнес воин. – Ждите у дороги тут, а я туда доеду, все проверю, да и обернусь.

– Спасибо, тебе милок! – будто не веря происходящему проговорила старушка. – Храни тебя силы небесные и иные.

Иван быстро, почти бегом, добрался до коня, ловко отвязал его и двинулся в путь. Наконец, была какая-то реальная цель, а не просто езда в надежде нарваться на лесного монстра. Было понятно, что делать и где. Да и хотелось почему-то помочь этой встреченной пожилой женщине, которая как будто давно уже утратила веру в доброту человеческую. И это, не говоря о спасении животного, которого в таком лесу опасность подстерегала за каждым поворотом.

За такими мыслями Иван и сам не заметил, как добрался до той прогалины.

Прогнав стаю, которая и сама уже утомилась от ожидания и была не против уйти, юноша принялся осматривать ветви дерева. Однако, не успел он закончить и первый круг, как встретился с желтыми глазами черного как смоль кота.

– А, вот ты где! – радостно воскликнул Иван, но тут же понял, что знать не знает, как спустить животину вниз. – Иди ко мне! – крикнул он коту, но тот лишь медленно моргнул и не подумав сдвинуться с места. – Кому говорю, спускайся! – снова прикрикнул молодой человек.

Кот неожиданно оживился, привстал и посмотрел куда-то за спину Ивану. Тот обернулся и чуть не вскрикнул. Прямо за ним стояла та самая старуха, опершись на свою клюку.

– Господи! – в сердцах вымолвил юноша. – Как вы здесь очутились? Мы же расстались черте где, а сюда я скакал на полном ходу…

– Оставь, – чуть раздраженно и нетерпеливо бросила старушка. – Какая тебе разница? За то, что помог отыскать дружочка моего единственного, благодарю. – подняв взор вверх она властно крикнула. – Баюн! А ну сюда слезай лиходей!

Кот мгновенно, будто понял каждое слово, потянулся и пошел спрыгивать с ветки на ветку аккуратно выбирая маршрут.

– Ну что стоишь, бояров сын? – зловеще произнесла пожилая женщина. – Не уж то не догадался, кто я? А-ль слухов не слыхивал никаких? Уж лет сорок молва обо мне ходит.

– Вы меня знаете? – изумился Иван, который не помнил, чтоб представился при встрече, но вдруг смысл всего сказанного дошел до него и холодные мурашки пробежали по его спине. – Хотите сказать, что Вы?..

– Да, милок. – с ухмылкой ответила старуха, на плечо которой спрыгнул кот и уставился на юношу. – Бабой Ягой меня кличут в окрестных деревнях. Ну что, – продолжила она, наслаждаясь эффектом. – забоялся? Все еще хочешь помочь мне несмотря на все, что обо мне рассказывают? А-ли поскачешь без памяти на своей ухоженной лошадке в свой богатый замок прятаться в самой его высокой башне?

– Я, бабушка, – сквозь сухость во рту гордо отозвался Иван. – За всех в ответе на вотчине моего рода. Коли живете Вы на этой земле, то и Вас я в беде не обойду. – молодой воин посмотрел прямо в глаза бабе Яге. – Ну а про слухи… Что же. Я не припомню, чтобы кто-то из селян пришел к моему отцу или деду прося о правосудии из-за Вас. Болтать болтали. Сказки про Вас сочиняли. Да вот только я знать не знаю, что из этого правда, а что вымысел. Могу ли я помочь Вам с какой-либо проблемой?

– Ну, удивил ты меня, Ваня! – с искренним изумлением ответила старуха. – Нет, молодой человек. Окромя котика, нет у меня никаких бед. Не буду зря беспокоить тебя. – чуть поразмыслив баба Яга продолжила. – За доброту свою я хочу тебя отблагодарить. Напомни, Ванюша, зачем ты мотаешься по этому старому и злому лесу? Ты говорил, да вот только я забыла уже.

– Это не секрет, могу и рассказать. – ответил Иван. – говорят, чудище завелось в лесу. Селяне боятся по тракту ехать через лес. Все больше в объезд тащатся. – рассказал юноша. – Вот отец мой и отправил меня проблему эту разрешить.

– Ясненько… – отозвалась, задумчиво старуха. – Удачи тебе в этом. Могу тебе лишь точно сказать, что чудишь никаких новых в этом лесу нет. А те, что есть дороги сторонятся и давненько уже на крестьянский люд не нападали.

– Вы уверены? – засомневался Иван. – Ведь говорили по всей округе…

– Нет, значит нет. – улыбнувшись, но жестко ответила Яга. – Может я не все на свете знаю, но уж в волшебных делах я разбираюсь.

– Как же так? – растерянно произнес молодой человек. – Как же мне избавить лес от чудовища, которого нет? Кто же тогда всю округу запугал?

– Чудовища-то нет, да людишек было кому запугать. – ответила старуха. – Слыхала я от друзей своих лесных, что поселился гость один незваный на горелом холме, что в дальней части леса. Да только, ни колдовства, ни чего другого волшебного в нем нет.

– Кто же он тогда? – заинтересованно посмотрел на Ягу Иван.

– Ну, о том я не знаю. Не ходила я нему. Других забот хватает. – усмехнулась бабка. – Вот ежели посмеет тронуть кого из друзей моих лесных, так я мигом его навещу. Мало ему тогда точно не покажется.

– Ну, тогда я проведаю этого чудака. Вдруг, он и окажется источником всех бед. – решил Иван и с надеждой спросил. – Не подскажешь ли, как мне отыскать тот холм?

– Нет, милок. Не подскажу. – отозвалась старушка. – Я кое-что получше придумала.

И в тот же миг баба Яга испустила пронзительный свист, от которого у Ивана сердце в пятки провалилось, а глаза сами собой зажмурились. Стоило ему прийти в себя, как он увидел на ветвях деревьев трех страшных воронов, не сводящих с юноши горящих лиловых глаз.

– Черныш с братьями покажут тебе дорогу. – посмеиваясь промолвила старуха, вновь наслаждаясь получившемся эффектом. – Заодно, они мигом отыщут незнакомца, если его нет в той землянке. Ты только, знаешь что? – сверкнула она глазами на Ваню. – Береги воронят моих.

– Не волнуйся, бабушка. – рассмеялся Иван. – ничего с ними не случиться. Храни тебя Бог!

Иван махнул сильной рукой и поспешил к коню. Баба Яга же странно смотрела ему в след. Давно никто не разговаривал с ней вот так, по-простому. Да и не благодарили ее ни одну дюжину лет уже. По щеке когда-то красивой и доброй девушки побежала неожиданная слеза. Тяжелые годы и совершенные ошибки молодости определили ее судьбу много лет назад, но это не означало, что бабушка не сожалела о содеянном. Один неверный выбор за другим, кривая дорожка жизни за не менее кривой и вот она уже изгой для людей, злодейка и героиня самых жутких небылиц. Злость и ненависть к людям стала ее защитой от совести, но сейчас, после встречи с Ванюшей, в ее зачерствевшей душе как будто прорвало платину чувств.

Опершись на клюку, старушка поплелась в сторону той глуши, где ее ждал старый дом. Однако, теперь по пути глаз цеплялся то за ягодки, переливающиеся на лучах послеобеденного Солнца, то за белочек, прыгающих с ветки на ветку. Как же, оказывается, красив этот Мрачный лес, если посмотреть на него другими глазами. За такими размышлениями она и продолжила свой путь домой с верным, хоть и шкодливым, котом, путавшимся в ее ногах.

А Иван тем временем ехал по дороге вслед за летящим от дерева к дереву Чернышом. Братья его вперед упорхнули и больше не показывались. Не один час так ехал юноша. В животе уже урчало. С самого раннего утра и росинки в рту не было.

Когда же уже доедем. – подумал Ваня.

– Почти добрались. – прозвучало вдруг у него в голове.

Иван чуть из седла не выпал от неожиданности. Посмотрел кругом и столкнулся глазами с Чернышом, поджидающим его на ветке выше по дороге.

– Чего смотришь? – вновь услышал он голос, идущий из ниоткуда. – Я это, я. Не простое мы племя, да вот только вам, людям, нет дела до мира вокруг. Вам лишь бы только своими человеческими делами заниматься. Ну да ладно. Приехали. – Ворон перепорхнул на ветку через дорогу. – За мной холм. Там сейчас сидит тот, кого ты ищешь. В железке ковыряется. А мы полетели назад. Нам тут делать нечего. Будь здоров!

С этими словами ворот взмыл в воздух, описал круг, поджидая братьев, вынырнувших откуда-то из крон и поймав волну ветерка над лесом улетел в обратную сторону.

Иван же тихо, стараясь не шуметь, спешился. Если это не волшебное создание, то все должно быть проще. С малых лет, он, как сын знатного рода, обучался воинскому мастерству. О владении вотчиной он никогда не помышлял – уж слишком много было родни впереди него на это место. Так что, будущее свое он видел в дружине княжеской. Битвы, приключения, богатства и подвиги. Вот чем он грезил в юные годы. И вот сейчас, там за деревьями ждал его первый подвиг и настоящая проверка делом. Хорошо ли он учился? Крепка ли рука? Твердо ли сердце?

Привязав коня, Иван аккуратно достал из седельной сумки шлем с подшлемником, снял с лошади щит и тихонько вытащил меч. Все готово! Разве, что не подпрыгивая от возбуждения и не слыша ничего кроме биения сердца юный воин проскользнул мимо стволов деревьев и выскочил на поляну на вершине холма.

Незнакомец резко вскочил и схватил топор. Фигура в черном плаще и с медвежьей головой издала пронзительный громкий ни на что не похожий звук и кинулась на Ивана. Отскочив в сторону, Иван увел топор мечем в сторону и продолжив поворот со всей силы саданул монстра щитом. Фигура потеряла равновесие и грохнулась на колени. Воитель был тут как тут и что было мочи врезал чудовищу сапогом в живот. Фигура покатилась под холм, потеряв топор и судорожно хватаясь за траву. Иван рванул следом, как вдруг увидел, как медвежья голова слетела с фигуры. На ее месте оказалось зажмурившегося от боли лицо обычного мужчины, покрытое седеющей бородой.

– Не вздумай подниматься! – крикнул Иван. – А ну отвечай, кто ты? И чьих будешь?

– С чего я тебе должен что-то говорить? – просипел мужчина. – Сам то, ты кто такой? Разбойник, а-ли еще хуже?

– Я Иван Олегов сын! – вскинулся юноша. – Моему роду принадлежит и лес этот, и деревни кругом, и ты, уверен, тоже. Живо отвечай, кто таков?

– Емеля я, – обессиленно лежа ответил мужик. – Кузнец из Песков Залесских. Деревня такая…

– Знаю, – оборвал его Иван. – Так и чего ты тут творишь? Не отпирайся! Знаю я уже, что это все твоих рук дело. Вся округа в ужасе из-за тебя.

– Да, – не стал врать кузнец. – Я это. Смастерил трубки вот, – с легким хвастовством повернулся умелец, давая увидеть трубки, спускающиеся с самого верху до пояса. – Дую в них так, что все с визгом уносятся. Особливо, если я эту шапку из медвежьей башки надеваю.

– Ну и зачем тебе это надо? – с искренним интересом спросил молодой человек. – Грабить, не грабишь. Другого дурного тоже не делаешь. Чего ты пугаешь то всех?

– Так, до вас, кто в замке живет, докричаться хочу. – зло ответил кузнец. – Беда у нас, а справедливости искать нам негде, боярин.

– О чем это ты? – насторожился Иван, убирая меч и усаживаясь не поваленное дерево. – Если беда какая, так ты всегда можешь к старости пойти. Он поможет, а если не сумеет, то к отцу моему обратится.

– Вот то-то и оно. – с горечью произнёс крестьянин. – Злодеем оказался староста наш. Беды от него все, а пожаловаться никак не можем. Все через него должно идти, а если кто воспротивится порядку и отправится в замок, то гад этот в миг прознает, изловит и никакой жизни не даст ни самому несчастному, ни всей семье его. А то вообще, убьет.

– Быть не может, – пораженно вымолвил юноша. – Я видел Степана ни раз. Уверенный, добрый старик. Так и не подумаешь…

– Так, если не верите, – вскинулся кузнец. – можете сходить, да людей расспросить. Только очень прошу Вас, сделайте это так, чтобы черт этот проклятый не узнал.

– Ладно, – решил Иван. – Поеду я к твоей деревне, да тихонько разузнаю, что да как. А ты давай заканчивай это все. – молодой человек задумался на секунду. – Я тебе бумагу напишу. С ней отправляйся в замок. Тебя впустят, накормят и на постой поставят, пока я не вернусь. Когда там увидимся, к отцу моему пойду.

– Хорошо, боярин, – поклонился кузнец. – Храни тебя Бог!

– Дело серьезное, – задумчиво заметил Ваня. – На кону честь все рода моего. Если Степан мерзости творит, да именем хозяйским прикрывается, отец этого так не оставит. Ну, ступай! А я поехал в Пески твои.

– Доброй дороги, хозяин! – пожалел крестьянин Ивану и с надеждой посмотрел вслед удаляющемуся юноше.

Уже к вечеру Иван добрался до окраины деревни. Привязав коня и потуже закутавшись в плащ, молодой человек пошел от дома до дома. Куда бы он шел, недоверчивые поначалу селян, узнав, кто он рассказывали ему об омерзительных деяниях, одно другого гаже. Наслушался юноша на всю жизнь вперед. Больших усилий ему стоило не пойти прямо сейчас, да не зарубить негодяя на пороге собственного дома. Но даже у этой твари было право предстать пред судом хозяина и попытаться оправдаться. Отужинав в одном из домов, чья радушная хозяйка никак не давала уехать благодетелю в ночь на голодный желудок, Ваня немедля ни минуты засобирался в обратный путь.

Разве что, перед выездом молодой боярин решил своими глазами посмотреть на дом негодяя. Иван не был разочарован, подкравшись ко двору, он увидел вечернее гуляние старосты. Высокий седеющий мужчина с солидным пузом сидел во главе стола, заваленного самыми разными блюдами и обилием кувшинов с медовухой. Его рассказам внимали дюжина крепких мужиков, громким хохотом встречая очередную шутку своего господина. Вокруг суетились серые с лица, запуганные девушки. Молодой человек, тихонько ретировался и поспешил прочь из деревни, к своему коню.

Дорога пролетела удивительно незаметно за размышлениями обо всем услышанном и увиденном. Рассвет Иван встретил на подъезде к замку. Затушив фонарь, юноша подъехал в конюшни и на скорую руку привязал коня. На шум вышел заспанный конюх.

– Расседлай и накорми! – приказал юный барин и поспешил в башню.

Переодевшись и смыв следы путешествия, сын встретил отца в обеденном зале.

– Быстро ты обернулся, – удивленно заметил Олег Игоревич. – Никак чудище нашел, да извел?

– Да, нашел, – ответил Иван. – Да только ничего волшебного в нем нет. Обычный человек он. Но по подлостям любому чудищу фору даст.

– Неужто? – вскинул брови боярин. – и кто же он? Веди сюда, еже ли изловил?

– Ловить его нет нужды, – сказал Ваня. – Он не скрывается, а сидит себе в богатейшем доме в округе, в компании прихлебателей, да вершит злодеяния прикрываясь твоим именем. – юноша продолжил. – А тот, что по лесам чудил, просто внимания нашего хотел.

Олег медленно положил нож на тарелку и внимательно посмотрел на сына.

– От моего имени? Серьезное обвинение, – начал боярин. – Ты уверен?

– Я все проверил. – начал сын. – Я тайно побывал в деревне. Поспрашивал, посмотрел, а крестьянина, который лес баламутил, сюда отправил. Много я услышал, отец.

– Ну расскажи, что же ты там услышал. – Олег выпрямился и приготовился внимательно слушать.

– Год голодным был пару лет тому назад. – начал объяснять Иван. – Так тогда многие жители в долг зерно брали, а потом расплатиться уже не могли. Этот житель, о котором я говорю зажиточен был уже тогда, так что легко воспользовался положением. В итоге, селянам еле-еле на стол хватает, а остальное в счет долгов этот негодяй отбирал. – Иван выдержал паузу и перешел к самой неприятной части рассказа. – У кого брать нечего, тех он работать на себя заставлял. Мужики его землю возделывают за просто так, а девки прислуживают.

– И что же, – спросил отец. – Никто не попытался этому воспротивиться?

– Почему же? Были те, кто возмущался, да только пропали они со временем все. – заметив недобрый блеск в глазах отца юноша закончил последним обвинением. – Лихие люди вокруг него собрались со всей округи. Теперь никто и слова поперек сказать не может. Боятся. Ибо к любому может эта банда вломиться и вытворять, что захочет. И нет никакой управы.

– А ко мне почему никто не пришел? – зло спросил боярин. – Я бы мигом разобрался в ситуации.

– А жаловаться то никто не решается. – усмехнулся юноша. – Слух пущен, что стоит прийти с жалобой к нам в замок, так этот мерзавец в миг все узнает и со свету всю семью сживет, да еще и дом спалит. Яко бы кругом тут у него знакомые, а до тебя весть даже не дойдет. Такие вот дела. – подытожил Иван. – А кузнец тот придумал такой хитрый способ кого-то из твоих сыновей выманить из замка и все это рассказать.

– Имя? – коротко бросил отец, кивнув. В своем сыне он не сомневался. Ваня был аккуратен и старателен. Не было никаких сомнений, что он сделал все, чтобы убедиться в правоте и не обвинить кого-либо понапрасну.

– Степан из Песков.

– Ну, ну. – недобро отозвался Олег и крикнул распорядителю. – Сыновей буди, да слуг боевых! И коней седлай! – и в сторону убегающего слуги добавил. – И моего тоже! – повернувшись же к Ивану он спокойно продолжил. – Веди сюда своего свидетеля. Пока все собираются, пораспрашивать его хочу. Из первых уст, так сказать, да со всеми красками и подробностями.

К обеду отряд был готов. За это время Олег вдоволь наслушался о геройствах Степана.

Уже к вечеру, профессиональные войны въехали в Пески и под изумленные взгляды жителей проехали по главной дороге прямо к самому зажиточному дому на холме. Со скамьи у крыльца вскочил жуликоватого вида мужик с бегающими наглыми глазами.

– Степана зови! – бросил ему Олег, подведя коня чуть не вплотную к хмырю. – Да живо!

Уже через пару мгновений во двор высыпала разношерстная кодла лихих людей, а следом за ними седовласый Степан в богато украшенном кафтане.

– Давай, смелее, – весело сказал старший сын Олегович здоровенному детине, который потянулся за топором, заткнутым за пояс. – Достань его и вы все кровью умоетесь.

И сам Олег, и дети его, кроме младшего Ивана, ни раз ходили в походы с княжеской дружиной и нисколько не опасались шайки разбойников, которую сколотил Степан. Кроме того, весь отряд был прекрасно оснащен первоклассным оружием, идеально подогнанными доспехами и превосходными боевыми конями. Бандиты осознали опасность своего положения, посмотрев в холодные, бесстрашные глаза дружинников. Это не простые селяне. Их запугать не удастся. Ветераны войн готовы прямо сейчас дать бой и во что это выльется, разбойники предсказать не могли.

Первым расстегнул пояс и бросил на землю топор тот самый здоровяк. Его примеру мгновенно последовали остальные. Риск лишиться жизни или остаться калеками – не так весело и выгодно, как измываться над крестьянами по указке старосты.

– За все злодеяния твои, – начал боярин достаточно громко, чтобы все собравшиеся жители услышали, – Степан будет изгнан с моей земли. – посмотрев на старосту, он продолжил. – Час тебе на сборы. Забрать можешь все, что постится в твою повозку. Остальное я забираю. Поторопись, ибо время пошло.

Закончив со Степаном, Олег отвернул коня от усадьбы и подъехал ближе к собравшейся толпе.

– Случилась беда, а я ничего не знал. – начал он. – Я бросил все силы на исполнение своего внешнего долга перед князем, на торговлю, другие дела за пределами моей вотчины… И упустил то, что творится у меня дома. – оглядев своих подданных, он объявил о своем решении. – Степан нажил много добра. Все, что этот негодяй не сможет уволочь, разделим между пострадавшими. – Олег повысил голос, чтоб перекричать радостные возгласы толпы. – Кроме того, объявляю о строительство таверны. Однако, таверны не простой! – повысил голос боярин, привлекая внимание к важной части. – Стоять она будет на перепутье всех селений моей вотчины. И в ней можно будет свободно поделиться своими чаяниями, идеями, слухами. Трактирщиком будет мой доверенный слуга, так что я всегда буду в курсе всего, что вас беспокоит. – Олег ухмыльнулся. – Ну и еда, да мед там будут что надо, да еще и по ценам не высоким, ибо частично расходы я буду сам. – боярин подождал, пока пройдет одобрительный гомон и закончил. – Назовем эту таверну незатейливо, Теремком. Так что, готовьтесь погулять как следует на открытии! – он повернулся к сиротливо стоявшим разбойникам в окружении своих воинов. – А что касается вас, так вы и будете строить Теремок.

– Отец, – подъехал к Олегу Иван. – Разреши мне отъехать. Я встречу вас на перекрестке у леса. Хочу кое кого поблагодарить.

– Ну смотри, не опаздывай. – ответил отец. – А как доедем, так я тебя поблагодарю. Большое дело ты сделал, распутать такую историю помог. Молодец, одним словом!

Поблагодарив отца, Ваня подъехал к хозяйке, у которой угощался накануне.

– Здравствуй хозяюшка, – обратился он к ней. – Хочу попросить у тебя об одолжении.

– Рада, что ты исполнил обещанное, – поклонилась женщина. – И избавил нас этого мерзавца. Проси, что хочешь. Все сделаю, в лепешку расшибусь.

– Не надо в лепешку, – засмеялся Иван. – Мне нужно немного сметаны, чтоб кота порадовать, хлеба для пары знакомых воронов, да сладкого чего-нибудь, чтоб старушку одну порадовать.