Время для стали

В гараже стоял бронетранспортёр…

Обойдя боевую машину по кругу, Виктор понял, что перед ним довольно современная модель. Возвышающаяся на передней части машины башенка смотрела на мир стволом скорострельной пушки, пусть малого калибра, но пушки и словно насекомое щетинилась длинными гибкими антеннами. Техника в Противостоянии была не выдуманная, отчего молодой человек знал, что перед ним БТР-90 – весьма недурная по ходовым характеристикам модель.

Увы, но опыт родной станции и плачевное состояние последнего из местных обитателей весьма недвусмысленно намекали, что к боевой машине скорее всего нет как боеприпасов, так и горючки. И всё же в голове немедленно начал зреть весьма жизнеспособный план. Ламир знает где в Диких землях находится заправка. Где и насколько далеко она удалена от границы сектора он не сказал, но уж точно отсюда до неё ближе, чем до родной станции. Куда легче дотащить нужное количество солярки до «Десятки» и заправив БТР, уже на нём доехать до заправки ещё раз и залиться горючкой по самое не хочу. Танк штука хорошая, однако безбожно прожорливая. В обычных условиях танки к месту боя доставляются тралами или по железной дороге. И это неспроста, ведь расход топлива у танка чудовищный, а моторесурс очень так себе.

«Так, что-то я размечался», – приструнил себя молодой человек.

Но всё же наличие перспектив куда лучше, чем их полное отсутствие.

Решив пока ограничиться беглым осмотром: отчего-то лезть в технику без разрешения хозяев ему не хотелось, Виктор отодвинул закрывающий створку гаража засов и приоткрыв дверь, вышел на улицу. На очереди стоял дот.

Подойдя к укреплённому сооружению, он зашёл в выполненную буквой «Г» бетонную кишку и отворил тяжеленную металлическую дверь. Внутри оказалось довольно просторно: дот не маленький и его стены в толщину не меньше метра. На полу дота валялся старенький калашников, рядом с автоматом лежало несколько вскрытых цинков, из которых на пол высыпалось их блестящее содержимое.

Подняв автомат с бетонного пола, Виктор покрутил его в руках, после чего отстегнул рожок. Пусто. Аккуратно прислонив оружие к стене: странно, но даже мысли прихватить автомат с собой у него не возникло, он поднял один из патронов. Если верить зелёной окраски кончика, пуля трассирующая. Ох уже эта Система с её не первой белизны юмором. Отбивайтесь от бронированных противников абсолютно не предназначенным для этого боеприпасом. Да и рожок к автомату похоже всего одни. Хи-хи, ха-ха, мать её.

Выйдя из дота на улицу, молодой человек вооружился найденной у входа в дот метлой и принялся разметать ей песок на площадке между воротами и штабом. Так и есть, большая бетонная плита, ровно там, где на «Двенадцатой» находится вход в подземный ангар с самолётом. Возможно, и на этой станции имеется приятная «заначка».

– Какого хрена ты вытворяешь? Совсем крыша съехала? – раздался от входа в штаб мрачный мужской голос.

Оторвавшись от процесса, Виктор увидел стоявшего на ступеньках штаба баловня-аборигена. Тот держал у лба ладонь, прикрывая воспалённые пьянкой глаза от палящего местного солнца.

– Ну что пялишься? Спросил же ясно… – буркнул мужчина, не выдержав цепкого взгляда молодого человека.

– На «Двенадцатой» под такой плитой есть ангар с самолётом, возможно и у вас под ней что-то полезное спрятано, – спокойно ответил молодой человек.

– Самолётом! Каким? – встрепенувшись, уставился на него мужчина. – А, да небось ни патронов ни горючки… – потух он.

– ИЛ-2. Я не очень разбираюсь, но самолёт боевой. Горючки действительно нет, как и нет лент к пулемётам и пушкам, зато боеприпасов одним местом ешь. Надо вскрыть ваш ангар, возможно ленты найдутся в нём. Кстати, а на вашем складе их нет? – обратился Виктор к мужчине, указав рукой на приземистое строение склада.

Мужчина же смотрел на него новыми, разгорающимися непонятным огнем глазами.

– ИЛ-2? Да так калибр основной пушки 23 миллиметра, сказка, а не пушка. Мне в училище рассказывали, был у нас преподаватель-ветеран, – оживал на глазах «баловень». – А горючка?

– Есть вариант с заправкой, она там – далеко, – махнул Виктор в сторону пустыни. – С вашим бронетранспортёром, возможно, выгорит вариант привезти.

– А лётное руководство к самолету есть? Для него топливная смесь вроде нужна, но должен и на бензине 95 полететь, там движок неприхотливый! Даже не должен, полетит. Пушка, да… – собеседник принялся взволнованно тереть подбородок, словно желая содрать с него недельную щетину.

Молодой человек тем временем смотрел на мужчину с большим удивлением: того явно волновали не те вопросы, которые должны были волновать в первую очередь. Но похоже судьба собиралась сдать Виктору очередной козырь, ведь даже технарь Гена не смел заикнуться о том, чтобы сесть за штурвал самолета, а этот кадр училище упоминал, неужели пилот? Наверняка так и есть, лицо у него капитанское.

Далее же произошло событие недвусмысленно намекнувшее, что про судьбу и козыря Виктор погорячился. Взгляд стоявшего на ступенях штаба мужчины резко метнулся в сторону ворот станции, после чего на лице его отобразился ужас, а глаза нехорошо остекленели.

Виктор резко обернулся, в ворота станции заходили боты. Быстро и по-нечеловечески плавно, пять чёрных фигур рассредотачивались, образовывая полукруг. В мгновение ока незваные гости окружили свою цель, остановившись метрах в десяти от молодого человека с поднятым для стрельбы оружием. Почему не начали стрелять сразу? Заданная программа или демонстрация силы? Неизвестно, да и уже неважно.

Мужчина на ступенях охнул, попятился и споткнувшись буквально на ровном месте, заполз внутрь здания. Стоило этому произойти, как все пятеро ботов вдавили спусковые крючки своих штурмовых винтовок.

В голове Виктора что-то резко и неприятно щелкнуло, словно сломался тонкий стеклянный стержень. Одновременно с этим сознание многократно ускорилось, пусть сам молодой человек двигаться быстрее не стал. Вот разогнанный мозг дал паническую команду перекинуть из-за плеча винтовку и попытаться прихватить с собой хотя-бы одного механического ублюдка, но руки действуют медленно, до обидного медленно.

Зрение тем временем фиксирует вспышки коротких штурмовых винтовок, пуль он не видит, всё же они летят слишком быстро. Пули пронзают тело, проходят его навылет и устремляются дальше, с глухим звуком дробя кирпичную стену штаба.

Странно, почему нет боли? Есть только чувство быстро нарастающего морального и физического истощения.

Наконец руки соизволили выхватить из-за спины винтовку и направить её на стоящего по центру противника. Да какого здесь творится? Почему руки и оружие чёрные словно сажа!? Да и ладно бы просто чёрные, из них сочится непонятный дым, оставляющий при движении быстро рассеивающийся след. Вот он видит, как пули пробивают руки и оружие навылет, но ни крови, ни искр не видно, лишь завитки упомянутого чёрного дыма.

И всё же подобное состояние не могло длиться вечно, ведь молодого человека буквально разрезали на части из пяти стволов с не последней скорострельностью. Да и чувство крайнего, достигшего пика истощения, недвусмысленно намекало, что скоро халява закончится.

Выстрел! Пять противников, одна пуля.

Результат выстрела Виктор не увидел, так как мир в мгновение стал белым из-за ослепительно яркой вспышки. Зрение уловило что руки в миг стали прежними, а после взрыв чудовищной боли разорвал сознание на части. Боль длилась мгновение, а после всё исчезло. После настало ничто.

***

Первой появилась точка, стоило точке родиться, как относительно неё начало существовать сознание. Но разум был парализован, так как в текущем пространстве и состоянии не существовало движения. Но вот точка замигала, вырвав разум из состояния неподвижности. Ожив, он начал фиксировать и осмысливать происходящее, пусть и находясь при этом в состоянии безвольного наблюдателя.

Из точки, словно кто-то принялся быстро стучать по клавишам механической печатной машинки, начали появляться светящиеся белые буквы.

[Вы уничтожили бота]

[Происходит анализ событийной цепочки…]

[Поздравляем, вы совершили уникальное действие. Система признаёт ваше достижение и переводит из статуса «Мясо» в статус «Игрок»]

[Выполнено требование необходимое для завершения глобального тестового режима. Начат процесс перехода в основной режим. Предположительный срок завершения перехода 72 часа. Обратите внимание, что с этого момента в мире начнут появляться дополнительные предметы и специальные задания]

[Поздравляем, вы первым в мире получили статус «Игрок», вам будет начислена дополнительная награда]

[Происходит анализ личности…]

[Происходит анализ совершённых действий…]

[Происходит анализ имеющихся навыков…]

[Анализ завершён. Награда будет выдана автоматически. Помните, количество активных навыков не может быть более двух. Если вы желаете получить новый навык, вы должны отказаться от одного из текущих в личностном меню]

[Найден навык «Покровительство тьмы – уровень 1». Тип навыка – временная неуязвимость]

[Найден свободный слот для нового навыка. Поздравляем, вы получаете класс «Разведчик», профессия «Сталкер». Вы получаете классовый навык «Картография – уровень 1». Поздравляем, в честь глобальной заслуги навык «Картография – уровень 1» увеличивает свой уровень до максимального. Теперь вам доступен навык «Картография – уровень 3»]

[Ваша карма признана положительной, вам открыт доступ к репродуктивной функции]

[Происходит анализ снаряжения]

[Вам выдано личное снаряжение Игрока – «Маска бывалого стакера»]

[В виде дополнительного бонуса вы получаете один свободный слот привязки снаряжения]

[Для получения уникальных предметов и слотов для их привязки, выполняйте доступные задания]

[Поздравляем! Теперь количество ваших жизней бесконечно, но будьте осторожны, с текущего момента вы будете получать штраф за смерь. Все ваши привязки к объектам и локациям аннулируются. Поздравляем с обретением истинной свободы!]

[Происходит перемещение к последней назначенной вам точке воскрешения]

Вероятно невидимому машинисту надоело стучать по клавишам, отчего всё написанное собралась в точку, точка мигнула и исчезла. А после Виктор очнулся.

***

«Дежавю…» – глядя на бетонные плиты и имеющуюся между плитами щель, подумал Виктор.

В щель пробивалось яркое полуденное солнце, на каменном полу имелось некоторое количество мелкого местного песка. От пола шёл холод, от потолка тепло, ровно та же ситуация, что и шесть дней назад. Или не шесть, а пять? Боги, да за жалкие пять дней произошло столько всего, что он со счёту сбился. А ещё Виктор наконец осознал, что происходящее более чем реально.

«Ни хрена это не игра…» – мрачно подумал молодой человек.

Казалось бы, после увиденного, точнее прочитанного, имелись все основания считать происходящее игрой, вот только Виктор не считал. Не мог. Не позволял короткий, но чертовски неприятный миг. Тот миг, когда дарованная «богом» неуязвимость закончилась, после чего тело нашпиговало пулями из футуристического вида штурмовых винтовок ботов.

Короткий миг, но чертовски неприятный, ни с чем несравнимый миг боли и осознания биологической смерти.

«Млядство…» – коротко подытожил пережитое Виктор и приподнявшись, уселся на пятую точку.

Рюкзак, плащ и тюрбан исчезли, зато остались майка, шорты и кроссовки, кстати, со следами пережитых приключений на них.

Рядом, в метре от сидящего на бетоне Виктора, лежала куча предметов, а именно, взятые со станции указатели, Оксанина «погремушка» и полученная от Ламира трёхлинейка. Последний, переданный ему женщиной указатель, отсутствовал.

Но живой интерес вызвало другое: вместе с перечисленным, на полу лежал современного вида чёрный противогаз.

Странно, пусть психически молодой человек всё ещё не оправился от ментального шока, физически он чувствовал себя замечательно, разве что слегка хотелось спать. Осмотрев себя, он понял, что от недавней худобы осталось не так уж и много и смерть явно пошла ему на пользу. М-да, «Смерть пошла на пользу»… Пожалуй стоит разок удариться об стену головой.

Выбираться с точки воскрешения не хотелось, хотелось посидеть и прийти в себя. Взяв с пола противогаз, Виктор принялся изучать новый предмет. Во время изучения в голове родилась мысль, что возможно это и есть упомянутая Системой «Маска бывалого сталкера».

Хм, девайс довольно нестандартный, если не сказать странный. Резина очень толстая, что-то в районе шести – семи миллиметров и такое ощущение, что в неё что-то вплавлено, провода что ли. Обзорные стёкла большие и просторные, с хорошим боковым обзором и что странно, они стеклянные, из толстого, чуть ли не в сантиметр толщиной стекла. Стекло до нельзя прозрачное, словно из огромного алмаза выточено. На щеках, с каждой из сторон, имеются похожие на контакты, платинового цвета кружочки. Голову противогаз закрывает не полностью, лишь лицо, на голове же он держится за счёт сетки регулируемых эластичных ремней.

Осмотрев предмет, Виктор понял, что имеется в нём одна большая странность, а именно отсутствуют выдыхательный клапан и переговорная перегородка. Есть лишь одна, закреплённая напротив рта, довольно большая фильтрующе-поглощающая коробка. Очень лёгкая коробка, словно и нет в ней никакого абсорбирующего элемента.

Возникший к противогазу интерес пропал так же резко, как и возник. Отложив противогаз, Виктор какое-то время просто сидел и приходил в себя, пытаясь обдумать произошедшее. Это удавалось плохо по причине набиравшей силу апатии. Нормальной апатии, той, какая появляется при большой усталости и переизбытке впечатлений. Слишком уж много на него за последние дни навалилось и слишком резко и непредсказуемо всё закончилось. Надо отоспаться и прийти в себя, сон расставит всё на свои места, он для этого и нужен.

Наконец тупить надоело, отчего молодой человек сделал то, что следовало сделать сразу: поднял противогаз с пола и надел его на лицо. А ничего так девайс, хорошо сидит, только ремни наголовника отрегулировать.

Неладное Виктор приметил почти сразу, вот только чтобы в это неладное врубиться потребовалось время. Слева-вверху, прямо воздухе: не на обзорном стекле, а именно воздухе, словно голограмма, висело обведённое зелёной рамкой слово [Меню]. Справа же имелся стилизованный значок батарейки, внутри которой находилось пять прямоугольников – делений. На текущий момент все прямоугольники были белыми, отчего следовал логичный вывод: батарея полная.

То, что увиденное походило на качественную голограмму, а не отображалось на стекле противогаза, удивляло, пусть и выглядело привычным. Позабыв про печали, молодой человек принялся экспериментировать.

Голосовые команды ничего не дали, как и не принесло результата мысленное обращение. Странно, в Противостоянии всё работало именно так. Наконец, спустя минут пять экспериментов, выяснилось, что к меню надо обращаться не мыслями, а скорее намерением, волей, словно к части тела. Меню поддалось, после чего в воздухе появились обведённые зелёными рамками белые надписи:

[Карта]

[Меню Игрока]

[Связь]

Ткнув намерением в первый пункт [Карта], Виктор невольно прибалдел, так как все его поле зрения заняла немалого размера голографическая карта местности. В центре синим кружочком подсвечивался он, частично перекрывая его «точку», рядом имелись ещё пять зелёных кружочков. Поводив по карте глазами, молодой человек обнаружил по её краям ещё два объекта, над которыми имелись надписи-пометки «Полис 17» и «Станция 11». «Полис» обозначался небольшим квадратиком, «Станция 11» кружочком. «Девятку» и «Десятку» карта не захватывала, да и почти вся она состояла из обозначающего пустыню голого желтоватого поля.

Сосредоточившись на полисе, Виктор попытался увеличить часть карты на котором полис находился и это, после пары неудачных попыток, удалось: теперь обозначающий полис квадрат занимал почти всё его поле зрения. Особой пользы это действие не принесло, так как полис выглядел теперь как обозначенное рамкой пустое пространство метра так три на три. Посреди этого пространства выскочила надпись:

[Хотите запустить сканирование?]

Молодой человек мысленно согласился и продублировал согласие намерением. Надпись мигнула, после чего сменилась на новую:

[Для запуска сканирования на текущей дистанции не хватает энергии. Присоедините к контактным клеммам дополнительный источник энергии]

Так вот зачем нужны эти платиновые кружочки. Наверное.

Не прокатила попытка сканирования и «Одиннадцатой».

Быстро освоившись, Виктор начал двигать и масштабировать карту столь ловко, словно всю жизнь только этим и занимался. Потренировавшись, он наконец вывел в полный размер родную станцию. Здесь всё было обозначено чётко, в полупрозрачном 3D – ограждение, ангары, в том числе и подземный, штаб и склад, так же сквозь полупрозрачные стены была видна внутренняя планировка. Однако подробности вроде техники и мебели отсутствовали.

Кстати о кружочках, почему их пять, а не четыре? Неужели прилетел кто-то новый? Один зелёный кружочек засел в медчасти, два находились в одном из ангаров, а ещё два в штабе, в той комнате, где местные обитатели обычно ели и гоняли дефицитные чаи.

Обдумав увиденное, Виктор в виде эксперимента пожелал запустить сканирование.

[Доступно сканирование в радиусе одного километра, запустить?]

«Да», – мысленно подтвердил он и подкрепил команду намерением.

Обозначающий его синий кружочек вспыхнул белым светом и от него по висящему в воздухе голографическому изображению кругом разошлась белая волна.

[Найден один неопознанный объект, желаете запустить дополнительное сканирование?]

Что там было найдено не понять, по причине слишком большого масштаба станции. Кстати, сама станция слегка изменилась: на плане появились схематичные значки танка и спрятанного в ангаре самолёта. Но это ладно, что там нашлось то, интересно же…

Увеличив масштаб карты, молодой человек заметил, что из пяти делений батарейки осталось лишь три. Два исчезли целиком и сразу.

«Однако», – подытожил увиденное он.

Будем надеяться, что противогаз, как и «Погремушка», восстанавливает свой заряд.

На карте, на некотором удалении от станции, появился отсутствующий ранее серый кружок. Приблизив найденный объект, Виктор не обнаружил ничего интересного вроде подписи или подробной планировки, просто обведённое кружком пространство.

Ну что же, принцип, похоже, ясен. Продолжим.

[Запустить дополнительное сканирование?] – следуя его желанию поинтересовалась Система или кто там за сей процесс отвечает.

Долго уговаривать Виктора не пришлось.

«Запустить».

Кружочек мигнул белым светом и остался таким же, каким был до дополнительного сканирования, однако теперь над ним появилась подпись: «Тайник со снаряжением».

Кроме этого, посреди карты выскочило:

[Найден тайник со снаряжением. Желаете поставить маркер?]

Дополнительное сканирование скушало ещё одну полосочку заряда, отчего от начальных пяти осталось всего две.

«Хочу»… – дал указание Виктор, по привычке дублируя намерение мыслями.

Кружочек сменился жёлтым флажком, заряд остался прежним, отчего даже как-то полегчало.

Чуток обдумав увиденное, молодой человек пожелал убрать карту, что удалось, после чего вошел в [Меню Игрока]. Здесь всё оказалось до обидного лаконично:

[Специализация – разведчик. Профессия – Сталкер]

[Навыки: – «Покровительство тьмы – уровень 1»; – «Картография – уровень 3». Максимальный лимит навыков – 2]

[Меню привязки]

Сообразив, что возможно не всё так просто, Виктор собрался было попытаться зайти в подменю, как вдруг закрывающая точку воскрешения железная крышка приподнялась и уползла в сторону. В образовавшийся проём посыпались струйки песка, а после заглянула симпатичная головка Оксаны с присущей этой головке ужасной причёской.

Глядя на сидящего на каменном полу Виктора, Оксана отчего-то открыла рот, Виктор же, глядя на неё через полупрозрачные строки текста, увидел над головой женщины лаконичную и не самую позитивную надпись:

[Мясо]

Похоже, предстояло ещё во многом разобраться…