СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР

В дверь отсека начали бешено тарабанить.

– Кто там? – спросил учёный, неторопливо подойдя к двери.

– У нас несколько вопросов, – грохот стука прекратился.

– Войдёт только один. Он и получит ответы на все вопросы. Если они, конечно, есть, – сказал учёный.

Он вернулся в зал, к окну.

– Покажи коридор.

В коридоре находилась группа людей. Они совещались. В конце концов, от них отделился один человек, подошёл к двери и постучался. Дверь, впуская его, открылась и тут же бесшумно закрылась. Человек обернулся и начал испуганно озираться. Рассказы смертников внушили ему ужас перед тем, кого он должен был сейчас увидеть, и, оставшись с ним один на один попытаться узнать, что творится с их космическим кораблём.

Из полутьмы помещения на свет вышел учёный. Казалось что за его спиной, во тьме, открылся проход в открытый космос к мерцающим звёздам. Он не был таким страшным, каким его рисовало воображение. Он был нормальным человеком, и от этого посланнику стало ещё страшней. Он прижался спиной к двери и мгновенно покрылся холодным потом.

Учёный ждал. Он был терпеливый, но и его терпению пришёл конец.

– Ну, – сказал он.

Посланник молчал и только его испуганные глаза смотрели то на учёного, то на космос позади, то снова на него.

– Это, в самом деле, космос? – спросил посланник, показывая рукой на гигантское окно. Он хотел спросить другое и по-другому. Да и не входил этот вопрос в список интересов людей, пославших его сюда

– Да, – коротко ответил учёный.

Снова наступило молчание.

– У меня вот какой вопрос, – не поднимая взгляда от пола, сказал посланник, – многие из нас видели очень сильное изменение траектории корабля. Настолько сильное, что нос корабля стал направлен на Землю, а тяговые двигатели на Марс. И, что самое страшное, тяговые двигатели продолжают работать. В том же режиме.

Учёный после этих слов стал внимательнее слушать посланника. Он явно не дурак. Он может стать его помощником. Потом. Когда их корабль сядет на Марс.

– Когда нос корабля был направлен на Марс, то для создания силы тяжести на корабле непрерывно работал двигатель, направленный на Землю. Наша скорость медленно росла, а ускорение создавало силу тяжести. Где-то в середине пути, чтобы не выключать разгонные двигатели, мы сделали огромную петлю, и теперь наши разгонные двигатели превратились в тормозные. А петля позволила нам не потерять искусственную гравитацию, – сказал учёный.