Ниридия: Летопись Андронса

Загадка Сумеречных болот

Принцесса Алария стояла на одном из навесных мостов города, опершись руками на канат. Ей очень нравилось то, когда теплый ветер легко обдувал лицо и растрепывал ее золотистые волосы. Городская суета очень сильно надоедала ей, особенно сейчас. Раньше жизнь шла спокойным чередом, но потом Рамирия рассказала ей, что сделали те путники, пришедшие в город и каким-то образом, об этом узнали все. Недаром говорят, что Кетарра большая деревня. Все эльфы, которые ходили парами, обсуждали Гридиш, обитель темных собратьев была уничтожена. Эльфы были расой великих воителей, но произошло так много ужасного, что они давно от этого отказались, слишком давно. Но как выяснилось сейчас, кровь все еще может бушевать в их теле, особенно после такого события.

Их вечные и давние враги были повержены, хотя принцесса была уверена, что это не так. Они все же были эльфами, хоть и не такими, как жители Кетарры, но также умны и даже более хитры, у них наверняка еще есть несколько убежищ, хоть и главное из них было разрушено.

«Как это на нее похоже, броситься в путешествие с человеком! Безрассудная сестренка. Эх, Рамирия, за что ты так меня? Все эти королевские дела… Это так скучно. Я бы уцепилась за любой шанс сбежать из Кетарры хоть на время, почему ничего не происходит? Жаль, что я совершенно не понимаю мою маму, это удавалось лишь тебе сестричка, она бы подсказала мне что делать. Хотя это и неважно почти, она совсем прекратила со мной говорить».

– Принцесса, можно с вами поговорить?

Алария вздрогнула и обернулась, увидев того, кто прервал ее мысли. Это был главный эльфийский охотник Ридесар.

– Да, я рада тебя видеть, одного из немногих в данный момент. Чем я обязана твоему визиту?

– Ну, во-первых, смотреть на самую красивую девушку Кетарры доставляет мне удовольствие и, во-вторых, у меня есть небольшая проблема.

– Знаешь, как ушла первая принцесса, все эльфы начали проявлять чрезмерное влияние к моей персоне, но спасибо за комплимент. В чем заключается твое дело?

– Тревога затаилась в моей душе моя госпожа. Вы прекрасно знаете, что эльфы часто охотятся парами, но дичи в округе стало меньше, чтобы не допустить ее исчезновения, мы начали охотиться в более далеких местах.

– Кто-то пропал из охотников? – перебила его Алария.

– Вы невероятно догадливы мисс, – тут Ридесар на мгновение замолчал, а потом продолжил, – я бы и не беспокоился вовсе, но это были не просто юные эльфы, которые решили застрелить кабана, а потом заблудились и ищут путь домой. Это были зрелые эльфы, все они были тяжело вооружены, в кольчугах и это не просто охотники, а лучшие воины.

– Десять? Значит, они нашли что-то интересное, нет причин волноваться, скоро мы узнаем об их прибытии.

– Не все так просто, – вздохнул охотник, – они отправились в болота.

– Что? – повысила голос принцесса, – кто позволил им это?

– К сожалению, я, – ответил печальным голосом Ридесар, – я думал такой силе, ничего не угрожает.

– Ах, ты думал, а спросить мое мнение о таком решении? Ты прекрасно осведомлен, что мы не ходим туда! Чего тебе хотелось от этого места? Люди, которых меня изгоняем из нашего леса идут рубить деревья туда. Легенды о кераях тоже исходят из этого места. Болота, ядовитый воздух, опасные твари, атакующие всех, мне дальше перечислять?

Но охотник в ответ лишь промолчал.

Алария повернулась обратно и крепко сжала канат, удерживающий навесной мост:

– Я не могу выполнить твою просьбу. Мы не бросаем своих воинов, но не там. Послав туда эльфов, я рискую потерять и их.

– Я не просил этого принцесса, я прошу лишь о том, чтобы вы позволили мне идти туда. Я пойду один.

– Есть ли смысл меня спрашивать? Ты уже принял одно решение и без моего участия.

– Я думал это обычная охота, не более, я был глуп госпожа, прошу простить меня.

«Ох уж эти мужчины, а ведь вечно упрекают во всем нас. Ну и ладно, зато мое желание исполнилось».

– Если бы это был не ты, разговор был бы совсем иного направления. Ладно, но один ты не пойдешь. Тебе нужен сильный маг и им в этом путешествии буду я.

– Но моя принцесса, вы не имеете права рисковать! Вам явно не стоит идти в это место.

– Да, возможно. А кто сможет меня остановить? Если я погибну, пока еще жива старшая дочь Сервэлы, так что за королевский род волноваться не стоит. Я должна покинуть Кетарру, я устала вечно выслушивать одни лишь только проблемы и трудности. Мне требуется небольшой отдых, а если я вернусь с охотниками, которые были в беде, будут другие темы для разговора, а не только наши, кхм, темные друзья.

– Вы хотели сказать, мы вернемся, – проговорил Ридесар.

– Да, мы пойдем прямо сейчас, очень надеюсь, что за пару дней моего отсутствия ничего не произойдет. Одеваемся в полное снаряжение, и бери двенадцать свитков, чтобы мгновенно вернуться в Кетарру. Телепортация на такие расстояния, пока для меня трудна.

– Слушаюсь моя госпожа, я буду ждать вас у входа в город.

Алария жила в небольшом деревянном доме, который находился далеко от Зала Истины, даже вернее дальше всех остальных домов. Она построила его с помощью магии природы.

Он был достаточно большой и расписан красивыми и элегантными узорами. Внутри дома располагалась небольшая ванная, резная дубовая кровать, остальное пространство занимал большой шкаф.

Из первой секции шкафа, принцесса достала эльфийскую кольчугу. Этот доспех ковался для нее лучшими эльфийскими кузнецами, она была приталена и идеально облегала тело эльфийки. Кольчуга была очень красивой, на ее передней стороне были вышиты символы магических школ, которыми владела принцесса. Ворот и плечи были выкованы из мифрила, на котором так же красовались тонкие золотые нити, которые сплетались в красивый узор. Конечно же, она была магически зачарованной.

«Золото подходит под мой цвет волос, я прекрасно выгляжу. В прочем, так было всегда».

Ногам Алария решила не уделять должного внимания, она надела брюки из тонкой кожи под цвет кольчуги, выбрала самые легкие поножи, закрывающие ноги от бедра до колена лишь спереди и легкие кожаные сапоги.

Она взяла небольшой одноручный меч и несколько метательных кинжалов, лук она решила не брать, она полагалась на магию куда больше.

«Что я могла забыть? Рюкзак с едой у меня готов, хотя ладно всегда что-то забываю. Так, старейшины и командиры оповещены, что меня не будет, все, можно идти».

Алария соединила ладони и ее окутала небольшая фиолетовая аура и в следующее мгновение она была у лестницы, которая вела в город.

Стражи тут же прервали свои песни и развлечения, как увидели принцессу.

– Госпожа, нас оповестили, что вы отправляетесь в Сумеречные болота. Нам уже никак не отговорить вас?

– Боюсь, что нет. Я могу полагаться только на себя, отправлять в эти болота свой народ я не хочу. К тому же, быть может с нашими охотниками все хорошо.

– Хорошо, будь, по-вашему. Ридесар ожидает вас недалеко от ворот.

Алария кивнула и быстрым шагом направилась к выходу из дубовой рощи по направлению к лугу.

Охотник ждал ее слева от ворот. Он был одет в эльфийскую кольчугу, а сверху был накинут черный плащ. За его спиной виднелся эльфийский лук, колчан со стрелами и рукоятка от меча.

– Принцесса, я готов к путешествию.

– Я тоже, – кивнула она и протянула ему руку, – дай мне руку, я телепортирую нас по направлению к болотам, это сэкономит нам много времени, но дальше мы пойдем пешком.

Ридесар видимо стеснялся дотрагиваться до руки принцессы, но потом все же взял ее обеими своими руками. Как только он сжал ладонь принцессы их, окутала магическая энергия, и они оказались в совершенно другом месте. Они стояли на опушке Огненного леса, дальше виднелись более мрачные земли континента.

– Жаль, что я не могу изучить эту магию. Так мало кто может читать это заклинание. А ведь так удобно, не нужно тратить время не переходы.

– Все время ходить пешком, это не королевское дело, – улыбнулась Алария, – так куда точно пошли охотники?

– Нам нужно идти на север отсюда, я послал их со строгим приказом не лезть в болота и идти по возможности по опушке леса.

– Лучше бы ты вообще молчал. Хорошо, тогда идем туда.

Алария и Ридесар шли всего лишь несколько часов, а пейзаж уже менял свои очертания. Ветер стал более холодный, влажность более высокая, да и смотреть по сторонам становилось мерзко. Деревья стали покрываться мхом и лишайниками, а также появлялись небольшие заболоченные участки.

«Вот что значит, я давно не гуляла, у меня уже немного устали ноги от столь быстрого шага. Жаль, что мы не можем переместиться. Я совершенно не знаю этих мест».

– Принцесса, смотрите – неожиданно воскликнул Ридесар.

Впереди был виден лагерь, обнесенный частоколом. Алария ускорила шаг и, пройдя внутрь, увидела страшную картину.

Здесь лежало около десяти людей, трое из них были в кольчугах и с ружьями в руках, а другие были одеты в кожаную броню, а в их руках были топоры.

– Дровосеки, – злобно сказал Ридесар, – посмотрите, как они были убиты, – он показал на стрелы, торчащие из их тел, – видимо это были наши. Поделом им, они уничтожили Беладирский лес, Огненный, им ни за что не достанется.

– Оперение стрел похоже на наше, что же опять на меня свалилось? Не стоило их убивать вот так!

– Как же? Они рубили наш лес!

– Если власти Гендрила пришлют нам еще людей, так можно дойти и до войны, – покачала головой Алария.

– Власти Гендрила заняты конфликтом с орками, которые работают на их фабриках, так что, я думаю это просто браконьеры, которые хотели разжиться.

– Хорошо, если это так. Но все же, лучше убрать улики, здесь несколько палаток, небольшой частокол и тела. Я думаю, это нужно сжечь.

– Я согласен с вами госпожа.

У них ушло около часа на то, чтобы перенести содержимое этого лагеря в небольшое заболоченное место и после принцесса с помощью магии взмахом руки подожгла тела солдат вместе с их снаряжением. Она облила эту «кучу» специальным магическим раствором, чтобы все гороле даже в воде.

– Ну теперь точно все сгорит, – несколько радостным тоном заявила принцесса.

Эльфы вновь продолжили путь, но их путешествие длилось недолго, едва костер из браконьеров скрылся из их виду, их впереди ожидала следующая встреча и на этот раз, с живой личностью. Неожиданно, принцесса заметила силуэт, который выходил из-за деревьев.

Алария мгновенно обнажила меч, а ее спутник сначала посмотрел на нее вопросительным взглядом, а потом посмотрел вперед и в тот же момент в его руках оказался лук с вложенной стрелой.

Навстречу им вышла фигура, одетая в эльфийскую кольчугу прикрытая изорванным черным плащом, у которого был оторван капюшон, поэтому можно было сразу увидеть лицо странника.

Его лицо было бело-серого цвета, очень худое, правую его сторону покрывали татуировки черного цвета, а глаза были цвета ртути, и эти глаза были полны ненависти. Это был темный эльф. За спиной у него висел длинный двуручный меч, другого оружия не было заметно.

– Какая неожиданная встреча, – начал он тихим и холодным голосом, – мои друзья эльфы, зря вы попались на моем пути.

«Так вот какие они, темные эльфы. Как же быстро бьется мое сердце, его стоит опасаться, да и откуда он вообще здесь взялся? Мы не встречались с ними так давно».

– Я предположу, ты где-то гулял, а потом вернулся домой, но вот беда, Гридиш уничтожен, – ехидным голосом крикнула Алария, – бедный темный эльф.

– Вы поплатитесь за это, эльфы Кетарры еще познают наш гнев, – ответил он.

– Эльфы? О нет, мы не ходим в вашу часть леса. Ваш дом уничтожила кучка злобных наемников, которых вы и наняли! Представляю, как это заденет твою гордость.

Глаза темного эльфа загорелись от злости, которая бушевала в нем.

– Это не важно, – сказал он, повысив голос, – нас уже не остановить! Думаешь Гридиш это единственное место, где мы живем? О нет, у нас есть королева. Зайрана сотрет вашу расу с лица земли, и править будем мы вместе с нашим господином.

Тут почти мгновенно в его сторону полетела стрела и метательный нож, а в сторону эльфов мощный поток воздуха.

Нож пролетел мимо эльфа практически рядом с его ухом, а стрела отскочила от латного нагрудника. Эльфам повезло меньше, Алария успела использовать магию ментала и защитилась от заклинания, а вот Ридесара подняло в воздух, и на огромной скорости он полетел в ближайший дуб, с которым мощно столкнулся.

Противник использовал магию перемещения и оказался прямо перед эльфийкой, которая не успела среагировать и упала от мощного удара в лицо.

При падении она выронила свой меч и, кажется, у нее отстегнулся пояс с метательными ножами. Принцесса откатилась в сторону и быстро поднялась на ноги. Темный эльф самоуверенно шел прямо на нее, даже не обнажая оружия.

Алария выждала момент и нанесла мощной удар ногой прямо по лицу своего противника, но тот лишь немного откачнулся в сторону и быстро нанес ответный удар прямо в чревное сплетение.

Мгновенная острая боль пронзила всю переднюю часть тела, и принцесса начала ртом глотать воздух, боль была такой сильной, а еще отсутствие возможности вдохнуть быстро привело к слабости и панике. Принцесса упала на землю, она даже чувствовала, что сердце начинает биться намного медленнее и тяжелее.

Темный эльф толкнул ее ногой, и она перевернулась лицом вверх.

– Я убийца, а к тому же боевой маг, куда уж вам краснолюдолюбам драться со мной, – весело произнес эльф, доставая из-за спины широкий двуручный меч.

«Не зря мы опасались темных эльфов, что же мне делать. Я не должна погибнуть, какая я глупая маленькая девочка, которая захотела приключений. Так, нужно выиграть время».

– Стой, – выдавила она из себя.

– Если ты хочешь попросить пощады, я даже тебя послушаю, – заявил убийца.

Принцесса, наконец, смогла сделать вдох и сквозь кашель и слезы проговорила:

– Я принцесса Кетарры, неужели ты просто хочешь убить свой трофей.

Темный эльф промолчал, но меч опустил острием к земле.

– Вы же так и побеждаете своих женщин, так вот ты выиграл.

– Принцесса Кетарры просит меня сохранить за это ей жизнь? Забавно, но у вас нет таких обычаев, вы думаете о какой-то глупой и несуществующей любви, которая всего лишь на всего привязанность. Я уже испытывал нечто такое, это ничего не значит.

– И что? Не любишь королевскую кровь, просто так возьмешь и убьешь меня?

– Я думаю, я так и сделаю, – сказал он и сжал меч обеими руками.

«Кажется, я теряю сознание. Ну и пожалуйста, ну и не нужно. Ладно, попытка было хорошая. Посмотрим, как там на той стороне».

В ее глазах начало темнеть, но перед потерей сознания ей показалось, что ее противник падает вниз. Может, каким-то образом оборвалась вовсе не ее жизнь, а его.

Принцесса очнулась в небольшой палатке. Грудная клетка и диафрагма ужасно болели, она не могла делать глубокий вдох, и даже сердце билось с небольшой болью.

«Так, я все еще в одежде, уже хорошо, что этот мерзкий эльф, наверное, меня не трогал. Где же я?».

– О, вы очнулись. Глоранор хочет поговорить с вами, – она услышала звонкий голос.

Алария с трудом встала и ожидала увидеть своего спасителя, но повернув голову вздрогнула.

Перед ней стоял двуногий ящер красного цвета. Ростом он был почти на голову выше эльфийки, у него были мощные ноги, длинные худые руки и виднелся хвост. Его тело было все покрыто змеиной кожей. За спиной висел лук и колчан стрел.

– Я, простите. Я… Вы кто? – пыталась, что-то сказать принцесса, но слова никак не могли слететь с ее губ.

– Я охотник, я же красного цвета, чего тут непонятного. Вставайте, с вами хочет говорить Глоранор, – ответил ящер, махнул рукой, зовя эльфийку с собой.

«Вроде бы меня не собираются убивать, это уже хорошо. Кто такой Глоранор?».

Алария вышла из палатки и поняла, что она оказалась в странном месте. Даже очень странном. Там, где, наверное, еще не ступала нога эльфов.

Это были болотные топи. Она стояла на дороге из глины, а рядом располагались болота, а леса Огненного леса и вовсе не было видно. Но примечательно было не это, а то, что это было большое поселение ящероподобных людей. Это без сомнений были кераи.

На небольшом не заболоченном участке, располагалось множество палаток, а рядом с ними сидели, ходили, ели ящеры.

Интересно то, что они были разных цветов и форм. Она увидела зеленых, красных и коричневых ящериц.

Зеленые были маленького роста, со слаборазвитыми конечностями. Красные были идеально похожи на того, за кем следовала принцесса. Они имели крепкие ноги, длинные руки и крепкую чешую красного цвета. Коричневые ящеры имели более тонкие ноги, зато объемные и крепкие руки. И самое интересное, почти у всех было одинаковое лицо.

Ящеры тоже удивленно рассматривали эльфийку, хотя и без особого энтузиазма, словно они ее уже видели.

Через пару минут они вышли на свободное место, где стояла только одна палатка, а рядом с ней один из ящеров, вот только он отличался от других.

Его «лицо» выглядело иначе, а телосложением он был похож на крепкого полуогра и большую часть его тела покрывали татуировки. Его большой рот был полон острых зубов, а в глазах горело ледяное серебро.

«Наверное, это вожак, надеюсь, он мирно настроен».

– Наконец-то, самка теплокровных предателей очнулась. Зря мы спасли тебя убийца детей, вы все принесли столько смерти. Какую ложь мне скажешь ты, я хочу это услышать. Перед тобой стою я, а моя сила куда больше, не советую играть со мной.

«Начало так себе если честно, может он меня с кем-то перепутал?».

– Простите, мы встречались с вами раньше? Я никогда не видела, таких как вы.

– Я знаю тебя предательница, я знаю все твои лица, ваши лица одинаковы. Лгуны и убийцы, вы приносите нам смерть. Керай жили здесь, в Сумеречных болотах, с тех самых пор, как луна была еще юной, а воды пели нам песни. Мы стары, мы знаем еще более древний язык общения, ты не знаешь наших путей теплокровная.

– Извините меня, но все же, что здесь происходит? – недоумевая, спросила Алария.

– Ты знаешь! Ямы, выложенные острыми зубами из металла, сети, бьющие тебя молнией. Вы очень хорошо охотитесь на женщин, на детей и стариков, но я добыча не простая. Посмотри на меня, оружие из вспышки и боли не взяло меня теплокровная.

– Ружья, – тихо сказала эльфийка и потом громко добавила, – на ваших людей охотятся?

– Да! Но теперь я, Глоранор, буду охотиться на вас. Я уже поймал сначала десять остроухих, связав их своей силой, а потом еще вас двоих и убил одного бледнокожего. А потом Глоранор пойдет и обрушит нашу мощь на деревянный город теплокровных, и мы сравняем ее с землей.

«Кетарра? О нет! Нет! Так, надеюсь, мои охотники не пытались убивать ящеров?».

– А эльфы разве пытались убить вас?

– Ты говоришь про остроухих теплокровных? Мы поймали их, когда они замышляли наше убийство своими странными путями. Глоранор лично перевязал половину из них.

– Эти, кхм, остроухие, они напали на вас? – повторила вопрос принцесса.

– Нет, они не пытались, но они пришли в наши топи с оружием в руках и словами силы. Зачем они сюда пришли? У них есть деревья и леса, зачем нужно было идти в наши топи? С вами всегда так, вам мало, всегда мало. Всегда с вами разрушения.

– Эти эльфы разве что-то разрушили? – не сдавалась Алария.

Глоранор присел на землю и махнул рукой, принцесса тоже присела, хотя земля была сырая и холодная.

– Нет, остроухие не убивали керай, и не разрушили наши земли. Но, мы не такая легкая добыча, мы не умрем просто так. Мы сильны.

«Да что же он заладил с убийствами?».

– Подождите, пожалуйста, ни эти эльфы, ни я не пытаемся причинить вам вред.

– Да, ты говоришь правдивые слова, теплокровная, – на мгновение он замолкает, но ненадолго, – но это не значит, что вы не будете нам его причинять.

– Мое имя Алария, я принцесса Кетарры, города эльфов.

– Я Глоранор, вождь керай. Что вам нужно от нас? Кстати, мы спасли твою жизнь от того, другого остроухого с бледным лицом. Мы первый раз пролили теплую кровь.

– Я от всей души благодарю вас за это. Расскажите мне, что здесь происходит.

– Хочешь услышать мой рассказ? Керай жили в Сумеречных болотах с самого начала времен, я уже это говорил. Мы всегда были предоставлены сами себе, мы знаем об эльфах, но вы нам не вредили, и мы никогда не смели оспаривать ваше положение. Но четыре зимы назад теплокровные пришли в наши топи, и расставили вещи, несущие смерть, и стреляли в нас из своего оружия, и собирали тела мертвых.

– А что за теплокровные? Это же были не эльфы, так?

– Нет, не эльфы, – ящер нюхает воздух перед собой, а потом продолжил, – я знаю, что это была и не ты Алария, но они были из твоего рода. Их было много, они ездили на странных деревянных существах. Они пришли с юга, через горы прямо в наши топи. Земля стонала от их ног, они не знают путей земли, как и путей хладнокровных. Или не хотели знать, – тут Глоранор замолкает и в его глазах загорается огонь ярости, – они ободрали тела моих сородичей! Содрали с них шкуру! С наших стариков и детей, а также с наших женщин, а останки бросили в трясину! Без погребальных ритуалов к отцу змею!

– Браконьеры, клянусь Стрибогом, мне жаль.

– Я верю твоим словам Алария, может быть ты, отличаешься, может быть, ты можешь видеть холодные видения. Мне придется пожалеть о войне с теплокровными, если среди них есть хоть один, подобный тебе, но я обязан так поступить.

«Опять у нас проблемы из-за людей. Хотя, по-моему, основная проблема самих людей, это люди!».

– Война? Но это ведь не эльфы, а люди!

– Да, но это цена теплой крови, которую люди должны заплатить. Люди умрут, а потом умрут их потомки, только так мы можем утолить гнев отца змея. Эльфы теплокровные тоже, и они умрут.