Асфера – Перепутье миров

Один из младших офицеров, пожилой вояка, сражающийся рядом с Валентаймом, прохрипел севшим голосом:–Капитан, маги смотрят. Да вот действительно не туда, им было приказано так же, как и всем, искать принцессу Октавию. Поэтому неудивительно, что воины всё ещё не оповещены. Всё, что пока нам удалось, так это отправить несколько бойцов в качестве гонцов.

И то верно подумал про себя капитан. Хорошо хоть приглашённые женихи со своими свитами находились в другом зале в ожидании появления Октавии, иначе всё могло обернуться ещё хуже. Но как сейчас бы пригодились те самые маги.

Один из зверей вырвался из кольца стражников и хотел было броситься дальше по коридору. Как вдруг его на лету ударило сгустком магической энергии. Зверя отбросило к дальней стене, а кровь брызнула во все стороны. На шатающихся ногах зверь сумел подняться и, встряхнув головой, едва успел отскочить в сторону от очередного магического удара. Ударивший в стену заряд разнёс в щепки дубовый стеллаж, разметав по коридору осколки. Из коридора в комнату вбежали трое королевских магов в робах, а за ними отряд гвардейцев в полном вооружении.

– Это маги из дворцовой школы! – радостно закричал один из стражников!

Обернувшись, Валентайм узнал всех троих. Дварфы Ровус и Регус, преподававшие основы магии, и старый эльфийский друид Сильфейн. Которого трудно было не узнать из-за непривычной для ухоженных эльфов седой и длинной бороды, которую тот запихивал за пояс. Из-за неё он казался совсем дряхлым стариком. Однако из-за того, что на его зелёном затёртом балахоне и поясе не хватало карманов, эльф вплетал в бороду все мелкие амулеты и талисманы. Такой расклад дел заставил сердце капитана немного успокоиться, ведь перевес теперь был на их стороне.

***

Суфуллус, глядя на поединок своего телохранителя с Новаком, понимал, что недооценил Асфа. Для гиганта Они не представлял серьёзной угрозы. Оставшийся в живых адский кот, оставив тело василиска, направился на Сефуллуса, но путь ему преграждал оставшийся телохранитель, поддерживающий защитный барьер, отгораживающий короля от опасности.

Новак, проведя очередную атаку, спокойно отступил и, обходя пещерное чудище, направился к королю. Защитник едва стоял на ногах. Кровь хлестала из множества колотых и резаных ран, а правая рука пещерного медведя лежала отрубленная в нескольких метрах в стороне. На оставшейся руке не хватало пальцев. Асф скалился и хохотал, словно шакал. Но, решив, что игра затянулась и начала ему наскучивать, решил покончить с оппонентом. Гигант отвёл одну руку в сторону. Кровь, заливающая пол под ним, метнулась к его руке, образуя короткое алое копьё. Молниеносным движением Новак метнул кровавое копьё в стоящего перед ним раненного телохранителя, всё ещё пребывающего в форме чудища. Тело Они рухнуло на пол, обильно заливая его кровью. Торчащее из тела телохранителя кровавое оружие в мгновение ока размякло и алыми брызгами осыпалось на него. Новак повернулся в сторону последнего защитника.

– Теперь твоя очередь. Твои товарищи уже ждут тебя, – гигант говорил ласково, но оскал не покидал его забрызганное кровью лицо.

– Ты и на десяток шагов не приблизишься к королю Сефуллусу, – уверенно заявил мужчина, скинув с плеч плащ.

На вид ему было лет тридцать. Белоснежные волосы с голубым отливом, среднего роста и крепкого телосложения. Стальные пластины, что покрывали его кожаный доспех, были исписаны рунами, а в наплечниках и щитках на его ногах были вплавлены полусферы. С каждой секундой сферы в доспехе мужчины начинали светиться всё сильнее. Зал начал наливаться светом, в воздухе запахло озоном, как после грозы. Адский кот сорвался с места и ринулся на телохранителя, пробежав несколько метров, тварь прыгнула. Стоило зверю только оторваться от пола, как барьер съёжился и яркой молнией ударил прямо в него. Опалённая туша убитого зверя приземлилась в паре шагов от мужчины.

– О-о-о! Так это и есть сила Альберта Громоподобного. Признаюсь, не ожидал так быстро встретиться с тобой, – с издёвкой выпалил гигант, взглянув на дымящуюся тушу кота. – А ты с силой не переборщил? – Поинтересовался Новак, доставая из мешочка на поясе небольшой стеклянный шар.

Шар пульсировал силой, а внутри него бушевала огромная энергия. Подняв шар перед собой, гигант раздавил его, сжав пальцы. Оболочка лопнула, брызнула кровь от врезавшихся в пальцы осколков шара. Во все стороны хлынула волна энергии, воздух вокруг Новака стал уплотняться, пульсировать, словно живой. Кровь под ногами гиганта отхлынула, образуя чистое пространство вокруг него. Мелкий мусор, как и мозаичный рисунок на полу, стал крошиться и превращаться в пыль, покидая перенасыщенную силой зону вокруг Асфа.

– Ну нечего, тебе недолго осталось ходить безнаказанным, – процедил сквозь зубы телохранитель.

– Что, Альбертик всех накажет? – Усмехнулся Новак.

Телохранитель, обернувшись, обратился к монарху: «Мой повелитель, отойдите подальше и примите защитную форму».

Сефуллус, не говоря ни слова, шагнул назад и, набрав побольше воздуха в грудь, замер. Его кожа тут же огрубела, превращаясь в камень.

Альберт расставил ноги пошире и, разведя руки в стороны, стал наращивать ментальную силу. Вокруг него тут же стали образовываться электрические вспышки и бегать, как щупальца, электрические дуги. Противники стояли друг напротив друга, накапливая всё больше энергии. Первым атаковал Альберт. Молния белой стрелой ударила в силовой кокон Новака. Электрические разряды громко потрескивали вокруг него, облепив его, словно паутина. Показав оскал, гигант расхохотался и пустил поток магической энергии в Альберта. Волна, ударив по телохранителю, растворилась в потоке молний, погасив часть накопленной энергии мужчины.

– Значит, и ты что-то можешь, – Процедил Новак всё с той же радостной улыбкой.

Противники нападали всё яростнее, осыпая друг друга магическими атаками. Альберт начал уставать раньше проклятого божества. Он понимал, что ему надо было скорей заканчивать бой, или он непременно проиграет этот поединок на выносливость. Телохранитель, отразив очередной удар, повернулся боком к Новаку и выставил вперёд руку. Пучок молний сконцентрировался в руке и принял вид большого лука. Альберт ухватился за одну из электрических дуг и натянул её словно тетиву.

– Что за показуха, Громоподобный! Неужели ты так уверен в своей победе? Раз уж стал строить из себя бога охотников Рамуэля.

Как только гигант закончил речь, Альберт отпустил тетиву, и тонкая молния, словно луч, метнулась к своей цели. Барьер Новака не выдержал столь скоростной и плотной атаки. Тонкий луч прошил кокон гиганта как игла. Всё, что удалось защите Асфа, это немного изменить траекторию и отклонить удар от сердца. Молния прошла через левое плечо насквозь. Гигант взревел, а глаза налились кровью. От его крика содрогнулись даже стены. Барьер вокруг него ослаб. Альберт, не теряя времени, решил атаковать снова, пока противник не пришёл в себя. Громоподобный снова начал натягивать тетиву на своём электрическом луке. Асф, не переставая орать от боли, выставил вперёд руку, и барьер сконцентрировался перед ним. Новак заставил энергию постоянно течь в своём щите из центра к краям и сильнее выгнул его. Альберт выстрелил снова, метя в сердце противника. Но молния, стоило ей коснуться барьера, скользнула по нему и ушла в сторону. Громоподобный, собравшись с силами, выстрелил ещё несколько раз. Все молнии также уходили в сторону, а та, что ударила точно в центр, не смогла противостоять напору барьера и с треском и искрами рассеялась. Новак, прикусив губу, окончательно пришёл в себя. Гиганта перестало трясти, и на лице снова появился звериный оскал.

– Глупец, никому из вас не суждено оборвать нить моей жизни, а с такими силами, как у тебя, так и подавно, – прорычал разгневанный Асф. – Что ж, пора с этим заканчивать.

– Согласен. Ты и так здесь задержался! – хрипя от усталости, ответил Громоподобный.

Новак вновь достал очередной талисман из мешочка на поясе. Поднёс его к глазу. В талисмане было круглое отверстие, и гигант, словно прицелившись через него, прошептал слова силы, активирующие артефакт. Мужчина с молниеносной скоростью сместился на несколько шагов левее и замер. Телохранитель быстро превращался в камень. Спустя пару секунд Альберт стоял каменной статуей с застывшим ужасом на лице. Вокруг него всё ещё пощёлкивали молнии.

– Альберт, мальчик мой! – каменные губы Сефуллуса мелко дрожали, принимая нормальное состояние. Король не мог поверить в происходящее. – Нет, только не ты! Этого не может быть!

– Вы, Они, возомнили себя высшей расой, забыв о тех, кто стоит ближе к Богам! Нет никого могущественней Асфов, детей богов! – прогремел торжествующе Новак. – А теперь отдай мне сферу и умри, будь хорошим мальчиком, – злобная улыбка украсила лицо Новака.

Сефуллус вскипал от гнева. Он вновь набрал в грудь побольше воздуха и принял каменную форму. Лишь немногие Они могли превращать своё тело в неорганический материал. Теперь тело повелителя Они было неуязвимым к кровавому оружию Новака. Изменилось всё его тело, включая глаза, ставшие алмазными камешками. Усы и те были словно из проволоки.

– Что я слышу… Там что-то сыпется из-под твоего одеяния, – издевался Асф. – Часом не песок ли? Дедуль, неужели от старости? – состроил расстроенную гримасу Новак.

– То, что ты сделал, это уже перешло все границы дозволенного! Даже для Асфа. И сейчас я буду вершить над тобой суд!

Сефуллус был поистине грозен! И его противник это понимал. Пока король держал своё тело в каменной форме, он был неуязвим для доспеха Новака, однако у того всё ещё остались остатки ментальной энергии из шара.

Король, шагнув вперёд, с силой ударил в мраморный пол ногой. В направлении Новака мраморные плиты, словно набегающая волна, вздымались вверх, образуя острые каменные шипы. Гигант отскочил в сторону и метнул в противника сгусток энергии. Сефуллус вскинул левую руку, и огромная мраморная плита оторвалась от пола и закрыла его как щит. Волна ударила в плиту и разнесла её на мелкие куски. Острые осколки осыпали короля в его укреплённом состоянии, не нанеся ему никакого урона. Король одним лишь взмахом руки срывал с пола и стен мраморные плиты и запускал их в противника. Новак уклонялся от всех атак и продолжал атаковать в ответ, словно и не сражался до этого. Постепенно противники сближались, пока расстояние не стало достаточным, чтобы дотянуться до оппонента рукой. Сефуллус резко развернулся, нанося прямой удар каменным кулаком. Энергетический кокон не смог защитить гиганта от такого удара. Голова Новака резко дёрнулась, словно его ударили не кулаком, а кувалдой. Гигант взревел и ответил королю тем же, вложив часть энергии щита в удар. Получив удар, король устоял и тут же ответил новым ударом. Не дожидаясь ответного удара, монарх вновь использовал свою силу. Мраморный осколок сорвался с пола прямо в руку короля. Словно кинжал Сефуллус вонзил осколок в ногу Новака. С повреждённой ногой гигант не смог увернуться от очередной способности короля. Каменные плиты поднялись и сомкнулись на руках и ногах гиганта, словно оковы, обездвиживая его. Когда противник был обездвижен, глава рода Аскарус спокойно встал перед гигантом и взглянул ему в глаза.

– Хочешь взглянуть в глаза своему убийце? – ухмыльнулся Новак.

Король хотел что-то ответить, но не успел вымолвить и слова, как каменные плиты освободили своего пленника и тот нанёс сокрушительный удар королю, отбросивший его далеко назад.

– Ты, видимо, забыл, что мой отец был Богом земли, – самодовольно заявил Новак, приближаясь к лежащему на полу королю. – Но ты не переживай, мне было интересно, я надеюсь, ты показал ещё не всё, на что ты способен.

***

Группа стражей, возглавляемая Валентаймом и друидом Сильфейном, вернулись в тронный зал. Картина, что предстала перед их взором, была воистину ужасна. Прекрасный тронный зал, настоящее произведение искусства, был уничтожен. Возле расколотого трона лежал король Сефуллус, к нему не спеша подходил Новак. Король был ранен и истекал кровью. А его противник выглядел измотанным. Глубокие раны покрывали его тело, а из правой ноги торчал острый осколок. Из-за чего гиганту приходилось буквально волочить её за собой. Король повернулся к подоспевшей подмоге, выхватил взглядом из толпы Сильфейна. Король подтянул к себе скипетр, одним мощным рывком вырвал сферу земли и метнул её друиду. Новак рванул было к нему, чтобы перехватить желанный артефакт, но раненная нога не позволила ему это.

– Сильфейн, бери сферу, – громко прохрипел Сефуллус, пытаясь очередной способностью задержать противника, – найди мою дочь Мелису, спрячь их, чтобы он не добрался до них!

Новак взревел от гнева, продираясь через острые сталагмиты, что поднял перед ним король, преграждая путь. Собрав остатки энергии, он метнул их в короля. Сефуллус из последних сил в последний момент успел закрыться гранитными плитами с пола. Осколки каменным дождём осыпались на короля.

Старый эльф быстрым движением выхватил из мешочка на поясе щепотку порошка и, сдув его, взмахнул посохом, закручивая разлетающийся порошок. Поблёскивающая пыльца блеснула и, обернувшись небольшим торнадо, метнулась прямиком под падающую сферу, не дав ей удариться об пол. Артефакт замедлился и, подброшенный ветром заклинания, полетел к друиду. Эльф ловко поймал летящую на него сферу и, засунув её в потайной карман в рукаве балахона, бросился прочь. Глаза друида метались по залу в поисках принцессы. Валентайм крикнул ему вслед, что видел девушку с небольшой группой стражи и гостями в восточном крыле. Сильфейн тут же со всех ног помчался в указанном направлении. Новак собирался остановить эльфа, но был вынужден временно оставить погоню. Путь ему преградили гвардейцы, пришедшие вместе с капитаном Катроном. Сам капитан организовывал отступление короля Сефуллуса в безопасное место. Асф в поединке с королём истратил почти все магические запасы, что брал с собой. Помимо этого, против закованных в сталь гвардейцев кровавый меч был малоэффективен, но и упускать сферу ему не хотелось. Подняв лежащий у ног меч, гигант принялся отбиваться от тяжело вооружённых гвардейцев. Одноручный меч в руках Асфа рубил противников в стальных латах как тростник. Меч быстро пришёл в негодность, но этого было достаточно для того, чтобы гигант насытил свой доспех чужой кровью. Рана на ноге тут же стала затягиваться, выталкивая осколок камня из раны. Подхватив тяжело раненного противника, Новак отмахнулся им как мешком. Улучив момент, гигант сорвался с места и бросился вслед за друидом.

Старому эльфу посчастливилось быстро найти группу, в которой была принцесса. Подхватив девушку под руку, эльф быстрыми, размашистыми шагами повёл её в дворцовый сад. Мелиса держала подругу за руку, не желая её отпускать. Друид тяжело вздохнул, но не стал возмущаться, а просто потянул девушек за собой. Войдя в дворцовый сад, Сильфейн отпустил девушек и велел следовать за ним. Позади из коридора слышался громогласный рёв преследователя, что заставляло друида поторапливаться. От идеи воспользоваться порталом в саду он сразу отказался, его подготовка занимала слишком много времени, да и отследить точку перемещения проще простого. Эльф обходил, осматривая поочерёдно деревья, пока не остановился у достаточно большой раскидистой вербы. Ствол в три обхвата, кора в три пальца, а крона настолько густая, что не пропускала и малейшего лучика света, проходящего через остеклённый потолок сада.

– Подойдёт, – тихо проговорил эльф. – Так, девочки, подойдите ближе, Мелиса, возьми отцовскую сферу, пусть будет у тебя.

Девушка со страхом и опаской уставилась на артефакт, с которым тот не расставался ни при каких условиях. Эльф заметил замешательство девушки, но не стал тратить сейчас время на разъяснение.

– Так, теперь прижмитесь ко мне, и лучше держитесь покрепче, чтобы не потеряться, – как только девушки обхватили его, стараясь держать улыбку, прохрипел. – Я просил прижаться, а не впиваться в меня когтями, словно голодная пума.

– Обычно остальные не жаловались. – улыбаясь, проворковала Тиса, но, расстроенно вздохнув, ослабила хватку.

– Учитель Сильфейн, надо вернуться к моему отцу! Ему нужна наша помощь. – протестовала Мелиса.

– Нет! – резко отрезал друид и продолжил манипуляции с деревом. – О вашем отце сейчас позаботятся другие. Сейчас он уже в безопасности. Что не скажешь о нас.

Позади них раздался звук тяжёлой поступи гиганта. Эльф ударил посохом оземь и скомандовал, глядя на дерево: «Лес вечной луны»! Кора на дереве треснула и стала заворачиваться в рулоны, образуя подобие дверного проёма. По гладкому стволу оголённого дерева пошла трещина, испускающая зеленоватое свечение. Трещина потихоньку стала расширяться и удлиняться. Стоял жуткий треск, и вот перед троицей зиял узкий переливающийся портал.

– Эй, верба, ты что, издеваешься! Как, по-твоему, я пролезу в него, да ещё с таким багажом? Открывай как следует! – прокричал Сильфейн, на лбу которого выступил пот.

Тиса только открыла рот, чтобы возмутиться на счёт «багажа», как в метрах двадцати от них показался Новак. Увидев их, гигант расплылся в улыбке, но заметив свечение портала, тут же гневно оскалился. Как только тот бросился в их сторону, суккуб инстинктивно вновь прижалась к друиду, впившись в него ногтями.

Верба нехотя скрипнула, но повинуясь воле старого эльфа, расширила портал. Сердце Сильфейна настолько бешено колотилось, что заглушало все звуки вокруг. Однако по реакции девушек он понимал, что опасность уже буквально за его спиной. Обхватив девушек, старик шагнул в портал, быстро погружаясь в зеленоватый водоворот.

Новак, понимая, что не успеет перехватить беглецов, сжимает кулак. Заострённые пальцы его доспеха впиваются в ладонь, как только на ней выступила кровь, гигант вскидывает руку. От раскрытой ладони, словно выпущенная из лука стрела, в сторону троицы устремляется сгусток крови. В последнее мгновение, перед тем как спина эльфа исчезла в портале, кровь попадает на его плащ, образуя кровавый рунический узор. Гигант слышал, как нарастали звуки приближающейся погони уже за ним. Взревев от досады, он снял с пояса за спиной зубчатый кинжал в виде полумесяца. Окропив его своей кровью и подняв его над головой, произнёс слова силы. Воздух вокруг кинжала задрожал, и когда гигант стал опускать лезвие. Клинок оставил кровавую полосу в воздухе, после чего из неё образовался портал, и Новак, не теряя ни секунды, шагнул в него.

***

Валентайм бежал рядом со стражниками, которые на импровизированных носилках, сделанных из одного из сломанных столов, стоящих в тронном зале, несли короля. Сефуллус, превозмогая боль, повернулся к капитану. Тот краем глаза заметил, что повелитель смотрит на него.

– Валентайм, – хрипло позвал король, Катрон тут же обернулся, – собери верных и проверенных солдат, не медли! Отправляйся в погоню за моей дочерью Октавией, – монарх закашлялся, разбрызгивая кровь. – Я надеюсь на тебя!

– Мой повелитель! Но я понятия не имею, куда её могли увезти. – Валентайм был в растерянности. – Даже взяв сотню солдат, я сомневаюсь, что смогу напасть на след похитителей.

– Капитан, он сам сказал нам, куда он её везёт, возьми пару десятков самых проверенных своих людей и, не теряя ни минуты, отправляйся в погоню. Так вы сможете собраться и выступить куда быстрее, да и передвигаться такая группа будет быстрее. Ему нужно провести ритуал, чтобы снять своё проклятье. Без сферы ему это не сделать, поэтому Октавия будет жить до того момента, пока сфера не окажется у него в руках. Этот ритуал он может провести лишь в «Сердце горного короля», что на западе от графства Парманска. – Было видно, что королю тяжело давалось каждое слово. – Попасть туда быстро из нашего королевства можно только через лесные посёлки Сарбоди. Ты сможешь перехватить их в небольшой деревеньке "Малых копанок". Теперь отправляйся! Валентайм… спаси мою дочь.

Спустя четверть часа Валентайм в сопровождении двадцати трёх человек со сменными лошадьми выехали за ворота и направились в сторону небольшой деревеньки "Малых копанок".